“姜耀这家伙…不仅稳住士卒，也把百姓玩得服服帖帖。”一名残余低声道。
另一名摇头：“可笑的是，我们还想着动手捣乱，结果自己成了看戏的人。”
孟铁从暗处观察，低声说道：“大帅这手段，不动刀不杀人，连敌人都能玩成傻笑。”
曹大智叹气：“大帅啊大帅，您这是在用笑声统治天下啊。”
姜耀走回帐中，坐下，喝了一口茶，嘴角挂着笑意：“笑声，比刀剑更锋利，有时候。”
穰城外的土路上，尘土飞扬，曹大智带着五百骑兵，浩浩荡荡地迎向那群流民。赵六站在队伍最前头，手按刀柄，眯着眼打量着来人。骑兵的马蹄声震得地面微微发颤，流民们不由得攥紧了手里的刀枪棍棒，一个个面露紧张。阿七凑到赵六耳边，低声道：“六哥，这镇东军的架势不小，咱们……别露怯啊。”
赵六哼了一声，瞪了他一眼：“怯什么？老子当年在南阳砍过山匪，脑袋掉了也不过碗大的疤。镇东军再厉害，还能把咱们这几千人一口吞了？”话虽硬气，他的手却不自觉地紧了紧刀柄。
曹大智勒住马缰，远远地打量着这群流民。衣衫破烂，兵器杂乱，瞧着就不像正规军，倒像是群乌合之众。他咧嘴一笑，扬声道：“喂！你们谁是头儿？报上名来！别告诉我，你们这群人真是来投靠咱们镇东军的？”
赵六踏前一步，抱拳道：“在下赵六，南阳人氏，带着兄弟们逃难至此。听说镇东军刚拿下穰城，日子过得滋润，特来投靠。不知这位将军高姓大名？”
第553章 被他卖了还帮他数钱
曹大智哈哈一笑，翻身下马，拍了拍腰间的佩刀：“俺叫曹大智，镇东军姜大帅麾下。你们这群人，瞧着不像兵，倒像一群叫化子。说吧，投靠咱们，想干啥？是想吃口饱饭，还是想借咱们的地盘歇脚？”
赵六被他这话噎得一愣，脸涨得通红，强压着火气道：“曹将军说笑了。俺们这几千人，确实是逃难来的，但手里也有刀枪，能打能杀。投靠镇东军，自是想跟着姜大帅混口饭吃，顺便……找个安身立命的地方。”
曹大智上下打量了他一番，嘿嘿笑道：“安身立命？这话说得好听。俺丑话说在前头，姜大帅的规矩严得很，进了镇东军，吃喝不愁，但得听令行事。你们这群人，瞧着就不老实，别到时候拿了粮食，拍拍屁股跑了。”
阿七忍不住插嘴：“曹将军，俺们既然来了，就没打算跑。南阳那边兵荒马乱，俺们走投无路才来的穰城。姜大帅的名声，俺们也听过，听说他散财大方，兄弟们都佩服得很。”
曹大智一听这话，乐了：“哟，还知道俺家大帅散财？行，算你们有点眼光。不过，话可别说得太满。你们这群人，刀枪是有了，可瞧着没几两肉，饿得跟竹竿似的，能打仗不？”
赵六咬了咬牙，沉声道：“曹将军若不信，俺们可以试试！俺这兄弟里头，有不少是南阳的猎户，弓箭刀法都不差。就是缺粮缺马，日子过得苦了点。”
曹大智摆摆手，懒洋洋道：“行了行了，别吹牛了。俺家大帅说了，若你们真是来投靠的，就先进城安置。刀枪先交上来，粮食管够，但得老老实实听话。敢闹事的，嘿嘿，杖责五十，扔出城喂狼！”
赵六和阿七对视一眼，心中暗自掂量。这镇东军的架势不小，曹大智虽说话粗鲁，但瞧着不像撒谎。赵六点点头，沉声道：“既如此，俺们听曹将军的。刀枪可以交，但粮食……真能管够？”
曹大智拍着胸脯：“废话！俺家大帅刚散了十几万石粮食，兄弟们每人分了十几石，还怕养不起你们这群叫花子？走吧，进城！”
流民队伍在曹大智的带领下，缓缓朝穰城走去。赵六和阿七走在最前头，低声嘀咕。阿七道：“六哥，这曹大智瞧着是个粗人，可说话做事透着股机灵劲儿。姜耀这人，怕是不简单。”
赵六冷哼一声：“不简单又怎样？咱们这几千人，投了镇东军，好歹有个靠山。日后若有机会，哼，咱们也能混出个名堂。”
与此同时，穰城内，姜耀正在城南的校场上检阅士卒。六千镇东军列成方阵，个个腰杆挺直，脸上带着掩不住的笑意。昨天分发的钱粮布帛，让这些糙汉子们乐得合不拢嘴。姜耀站在高台上，目光扫过众人，朗声道：“兄弟们！穰城是咱们打下来的，钱粮是咱们抢来的！如今分了下去，够你们吃喝一年！说吧，跟着俺姜耀，舒不舒坦？”
“舒坦！”校场上响起一片喊声，震得地皮都颤了三颤。
姜耀哈哈一笑，挥手道：“舒坦就好！不过，俺丑话说在前头，钱粮拿了，活儿也得干！穰城刚破，周围还有不少眼睛盯着咱们。谁敢偷懒耍滑，别怪俺姜耀的刀不认人！”
众将士轰然应诺，士气高涨。徐猛站在姜耀身旁，低声道：“大帅，兄弟们这劲头，怕是能打下半个南阳！”
姜耀瞥了他一眼，压低声音：“别光顾着吹。城外的流民，曹大智去接了，估计这会儿快到城门了。你去安排一下，把他们安置在城西的空地，别跟城里的百姓混在一块。刀枪收上来，粮食先发三天，看看他们的动静。”
徐猛抱拳应下，转身去安排。姜耀则继续在校场上走了一圈，偶尔拍拍某个士卒的肩膀，笑着问两句家常，惹得士卒们一个个咧嘴傻笑。姜耀心里清楚，这些糙汉子好哄，钱粮管饱，刀枪在手，自然死心塌地。但这流民的事，却得小心处理。两三千人，若真心投靠，是股不小的力量，可若有异心，穰城这点家底，怕是经不起折腾。
校场边上，柳芸带着几个女子，远远地看着这热闹场面。昨晚小校的承诺还在耳边，今日一早，果然有人送来了热粥和馒头，还派了几个老婆子来安抚她们。柳芸心中虽有疑虑，但也不得不承认，这镇东军做事，确实有些章法。她低声对身旁的女孩道：“小妹，你看这姜耀，瞧着不像个莽夫。咱们想走，怕是得找个好时机。”
小女孩怯生生地点点头，低声道：“芸姐姐，昨晚我听那老婆子说，姜耀散了十几万石粮食，连自个儿的兵都乐疯了。这人……是不是有点傻？”
柳芸扑哧一笑，赶紧捂住嘴，低声道：“傻？傻人能当大帅？哼，他这是收买人心呢。咱们得小心，别被他这糖衣炮弹给糊弄了。”
正说着，一个老婆子笑眯眯地走过来，手里端着一盘刚出锅的炊饼：“哟，柳姑娘，又在这儿嘀咕啥呢？来，吃个炊饼，热乎乎的，镇东军的伙食，比你们南阳的豪绅还讲究！”
柳芸接过炊饼，客气地道了谢，心中却暗自警惕。这老婆子嘴甜得跟抹了蜜似的，怕是姜耀派来笼络人心的。她咬了一口炊饼，果然香软可口，心里不由得一叹：这镇东军，连伙食都这么讲究，姜耀这人，到底打的什么算盘？
城门处，曹大智带着流民队伍进了城。赵六和阿七走在最前，瞧着穰城内街道整齐，店铺虽关了不少，但街上行人来往，颇有些生气。赵六低声道：“阿七，这穰城瞧着比南阳还热闹。镇东军刚破城没几天，就能把城里收拾成这样，姜耀这人，果然有两下子。”
阿七点点头，压低声音：“六哥，咱们得留个心眼。这姜耀散财是大手大脚，可规矩也严。咱们这群人，刀枪都交了，若他翻脸，咱可没还手之力。”
赵六冷笑一声：“翻脸？哼，他敢！咱们两三千人，真闹起来，他这六千兵也得头疼。走一步看一步，先吃饱肚子再说。”
流民们被安置在城西一片空地上，镇东军的士卒们抬来几大车粮食，挨个分发。赵六看着一袋袋白花花的粟米，眼睛都直了，忍不住拉住一个发粮的士兵，问道：“兄弟，这粮食……真是白给的？”
那士兵咧嘴一笑：“废话！俺家大帅说了，投靠镇东军的，管吃管喝！不过，丑话说在前头，吃了这粮食，就得听大帅的。敢闹事的，嘿嘿，杖责五十，扔出城去！”
赵六干笑两声，点头道：“那是那是，俺们自会听话。”
夜幕降临，穰城内灯火通明。姜耀在城守府里摆了一桌酒席，召来曹大智、徐猛等几名心腹将领，商议下一步打算。酒过三巡，曹大智红着脸，拍着桌子道：“大帅，俺看这赵六还算老实，带的那些流民，瞧着也能打仗。不如收编了，给他个校尉当当，省得他心思不定。”
姜耀夹了块羊肉，慢条斯理地嚼着，半晌才道：“老曹，你这脑子，咋就转不过弯呢？赵六这人，瞧着老实，可眼神里藏着股野性。这两三千人，收是肯定要收，但不能给太多甜头。先晾着，饿他们几天，再给点粮食，慢慢磨他们的性子。”
徐猛皱眉道：“大帅，这法子……会不会逼得他们狗急跳墙？”
姜耀哈哈一笑，端起酒杯：“狗急跳墙？那得看这狗有多大本事。赵六这群人，饿得跟竹竿似的，刀枪都交了，还能翻出什么浪？徐猛，你明日带人盯着他们，谁敢闹事，直接绑了。咱们镇东军的地盘，可不是谁想来就来，想走就走的。”
曹大智嘿嘿一笑，举杯道：“大帅高明！俺老曹就喜欢这调调！来，敬大帅一杯！”
姜耀摆摆手，笑着骂道：“少拍马屁。喝酒归喝酒，事儿别耽误。明日城里的豪绅还要来拜见，估计又是送粮又是送钱的，你们给我睁大眼睛，别让他们耍花样。”
徐猛点头：“大帅放心，那些豪绅的底细，俺已经摸得差不多了。有几个老狐狸，昨儿还偷偷派人出城，估计是想跟外头的势力通消息。俺已经派人盯着了。”
姜耀嗯了一声，目光一沉：“盯着就好。若有证据，直接抄家。穰城是咱们的地盘，谁敢背后捅刀子，俺姜耀的刀，可不长眼睛。”
酒席散了，姜耀独自站在府衙后院的凉亭里，望着天上的月亮，陷入沉思。赵六的流民，城里的豪绅，还有那些被安置的女子，每一件事都像一颗棋子，摆在他面前的棋盘上。他知道，这乱世之中，稍有不慎，便是万劫不复。但他姜耀，从一个莽夫到今日的镇东军大帅，靠的不只是刀枪，还有一颗七窍玲珑的心。
与此同时，城西的流民营地里，赵六和阿七围着一堆篝火，低声商议。阿七啃着刚发的馒头，含糊道：“六哥，这镇东军的粮食真香，可俺总觉得心里不踏实。姜耀这人，散财是真大方，可规矩也真严。咱们投靠他，到底是福是祸？”
赵六盯着火堆，沉默半晌，才低声道：“福祸相依。姜耀这人，瞧着是个枭雄。跟着他，或许能混出个名堂。但咱们得留个后手，免得哪天被他卖了还帮他数钱。”
阿七嘿嘿一笑：“六哥放心，俺已经跟几个兄弟说了，让他们暗中藏了几把刀。真要有啥事，咱们也不至于束手待毙。”
赵六点点头，目光投向远处的穰城城墙，心中暗道：姜耀啊姜耀，你这镇东军的大帅，到底有多大能耐，老子倒要瞧瞧！
夜色在穰城缓缓铺开，城内的灯火将街道映得金黄而温暖，可城墙外的黑影，仍旧透着几分阴冷。赵六和阿七在篝火旁守着刚分到的粮食，火光映在他们的脸上，显得分外坚毅。周围的流民们大多低头沉默，偶尔窃窃私语，眼神里透着既期待又紧张的神色。
“六哥，俺真觉得这镇东军不简单。”阿七把手伸向火堆，烤了烤指尖，嗤嗤作响，“光是粮食和炊饼就把人套住了，咱们南阳那会儿，哪有这么讲究的？就算是城里头的豪绅，哪能随随便便发这么多东西？”
赵六点了点头，手里转着一根火柴棒，眼神微沉：“嗯，不光是粮食。看那城里的安排，还有姜大帅的手段……你别以为他只靠蛮力。他收编咱们，不只是给吃的那么简单。等咱们真正混进去，就得小心点。”
阿七挑了挑眉：“六哥，你是说他在试咱们？”
赵六笑了笑，声音低沉：“试？不光是试。姜耀这人，心思深得很。看他这阵势，咱们这些流民被迫投靠，吃饱了肚子，就得听他使唤。可他肯定不会放松警惕，他想知道咱们的底细，咱们谁敢不乖乖听话。”
阿七咬了口馒头：“那咱们要不，偷偷弄点刀剑，留后手？”
赵六眼神一闪：“阿七，咱们得有备无患。但你得记住，动作要轻，别让人看出来。真闹出事，咱们自己也得受伤。先观察，再行动。”
阿七点头，眼中闪过一丝狡黠：“放心，六哥，俺懂的。咱们暗中弄几把刀，也不过是多几条命罢了。”
城内另一边，姜耀在府衙里接见了一些城中豪绅。朱姓富商率先上前，手里捧着一盒金银饰品：“大帅，穰城百姓得您厚待，这点心意，望大帅笑纳。”
姜耀眼皮微微一抬，伸手接过盒子，笑着点头：“朱兄过奖了，咱们镇东军也不过是尽点绵薄之力。你们豪绅能帮百姓筹粮，姜某自是感激不尽。”
朱姓富商笑容恭敬，但眼里闪着小心翼翼的光：“大帅说笑了，百姓安居，本就该依赖大帅。”
姜耀笑了笑，目光扫向在场的几人：“各位老朋友，咱们今儿聚一聚，也算叙旧。记住，穰城是咱们的地盘，谁也别想着搞小动作。”
一旁的徐猛低声提醒：“大帅，这些豪绅里不乏老狐狸，咱得盯紧他们。”
第554章 打听这姜耀的底细
姜耀点头：“盯着就好，有证据，直接抄家。别怕得罪人，这些都是小事。”
城西的流民营地，夜风带着寒意，篝火旁，赵六低声问阿七：“阿七，你说，咱们是不是该趁夜探查一下城里，看看姜大帅的安排到底有多周全？”
阿七轻笑：“六哥，你这是想偷鸡摸狗啊？可俺倒觉得，趁夜里溜溜，也未尝不可。城内有守卫，但咱们绕开一些人，应该能看到不少情况。”
赵六眼神一亮：“好，就这么定。明晚行动。今晚先让大家好好吃饱，养精蓄锐。别让人怀疑咱们。”
阿七点点头，蹲下身，把一袋粮食悄悄分给几个手下：“记住，别出声，明晚行动。”
第二天清晨，城内的街道已经热闹起来，镇东军的士卒们排列整齐，巡逻来回，流民们按顺序排队领取粮食。赵六和阿七在人群中低调行走，目光时不时扫向四周，观察士卒的动向和城里的布置。
“六哥，你瞧那人，腰间的刀看着不小，手上还系着铜铃。”阿七压低声音，“城里守卫比咱们想象的严，真是每个角落都有人盯着。”
赵六点头，低声道：“嗯，城里戒备森严，咱们若是冒然行动，很容易暴露。阿七，今晚再和几个人商量一下路线，找机会摸清城中情况。”
阿七咧嘴一笑：“六哥放心，俺们稳着来。先看，再动。”
城中另一边，姜耀在书房里翻阅着各路势力的情报，手指轻轻敲打桌面，脸上露出一丝意味不明的笑意：“赵六……你这群流民，倒是有趣。让你们投靠我，不光是为了控制，更是为了看你们能玩出什么花样。”
徐猛进来汇报：“大帅，昨日城里的豪绅都拜访了，送粮送钱，表面一片顺利，可我暗中查过，有几个老狐狸已经派人出城，疑似和外面势力联系。”
姜耀点头，目光锐利：“盯着，别让他们得逞。有机会，直接抓现行。镇东军的规矩，可不容人钻空子。”
夜幕再次降临，流民营地里，赵六召集阿七和几名心腹，低声商议行动计划。
“今晚咱们分两路，一路绕城墙外，看守卫布置，另一路潜入市场，看看城内货物、粮食的流向。”赵六压低声音，“记住，目标是摸清情况，别和人正面冲突。若被发现，先撤回营地。”
阿七点点头：“六哥，俺明白。今晚就行动。”
几名心腹应声，眼里燃起兴奋与紧张交织的光。他们知道，这次行动，既是试探，也是赌注。
与此同时，姜耀府内，灯火通明，他端着茶杯站在窗前，望着城墙远处的暗影，嘴角微微勾起：“赵六啊赵六，你们若是想玩点小动作，姜某可得看看你们能玩出多大花样。”
城内的风轻轻吹动，吹散了夜色里的寂静，也吹动了每个人心底的紧张。穰城，这座刚刚被镇东军控制的城池，似乎在暗中酝酿着更多故事，而每一个动作，都可能牵动整个局势。
赵六和阿七小心翼翼地带领几名心腹沿着城墙缓步前行，夜色掩护下，他们观察到城门口的士卒换岗频繁，市场里的货物堆放整齐，守卫井然有序。阿七低声道：“六哥，这镇东军的纪律，比咱们想象的严多了，连夜里都有人巡逻。”
赵六眉头微皱：“嗯，但也不可能无懈可击。咱们再绕几圈，记住路线，记住人数和守卫的规律，明天行动时好用。”
阿七点头，悄悄掏出一枚小刀，在地上刻了几个记号：“六哥，咱们的计划就这样，稳妥一点，别惊动人。”
城内的夜风带着寒意，吹动篝火的余光，也吹动了每个人心里的不安与期待。赵六望向远处姜耀府的方向，眼中闪过一丝锋芒：“姜耀啊姜耀，这穰城，你掌得住，可咱们，也未必完全在你的掌控之中。”
阿七悄声道：“六哥，明晚，咱们就能看个明白了。”
火光跳跃在他们的脸上，映出坚定和谨慎，也映出一个潜伏在乱世中的小小风暴，正悄然酝酿。
夜色深沉，穰城寂静而不安，每个人的心跳，都像是这座城潜伏的暗潮，随时可能掀起波澜。
赵六和阿七退回营地，趁着夜色整理行动路线，暗自计划着如何在不惊动镇东军的情况下，摸清城内秘密。而姜耀府内，灯火依旧，他在书桌前翻阅文书，心思纵横，暗潮涌动……
赵六悄悄在营地里集合了阿七和几名心腹，低声商量今晚的行动。月光洒在城墙上，银白的光辉让城墙上的士卒影子拉得长长的，偶尔有脚步声从城内传来，让人心头微微紧张。
“今晚咱们分两路，一路绕城墙外，观察守卫和哨兵情况，一路潜入市场，看看粮食和货物的流向。”赵六蹲在地上，把手比划着路线，“记住，咱们的目标是摸清情况，不要和人正面冲突。要是被发现，先撤回营地，不要硬拼。”
阿七点头，手里握着一把短刀，低声道：“六哥，这些守卫夜里看起来不轻松，咱们绕过去能行吗？”
赵六抬头望了望夜空：“能行，关键是慢和轻。别让士卒注意到，路上留下的痕迹也得少。今晚摸清他们规律，明天咱们再行动。”
几名心腹互相对视一眼，紧张而兴奋地准备行动。赵六检查了每个人的装备，确认没有多余响动的东西，才点头：“好，就这么干。阿七，你带三个人绕城墙，我带两个人去市场，半小时后在北门汇合。”
阿七低声应声：“明白，六哥。”
半个时辰后，赵六带着两名心腹悄悄潜入市场。夜里的市场并不寂静，偶尔还有小贩巡夜或者守卫换岗，街道两旁堆着的粮袋和货物在月光下微微泛白。赵六蹲在货堆后，低声道：“看，守卫分布挺密集，粮食储备比咱想象的多得多。姜大帅是真心想让这些人听话。”
心腹小李压低声音：“六哥，这么多粮食，流民们吃得饱，也确实难翻出什么浪。”
赵六皱了皱眉：“所以咱们今晚主要是摸清规律。看守卫换岗的时间，盘查的路线，还有粮食从哪里运来、送到哪儿去。咱们得知道，这些士卒有没有漏洞。”
另一边，阿七带着三名手下沿着城墙缓步行进。他们在墙脚仔细观察守卫布置，记录着每个岗哨的换班时间和哨兵数量。阿七低声说道：“六哥，这些士卒换班频繁，看来姜大帅真不是省油的灯。他怕有人夜里动手，布置得很严密。”
手下小刘忍不住低声抱怨：“这么严密，我们想搞点动作，也难啊。”
阿七拍了拍他的肩膀：“所以咱们得慢着来，稳着来。先摸清情况，比盲目行动重要。”
城内，姜耀府衙的书房里，灯火依旧明亮，徐猛进来禀报：“大帅，夜里城门和市场守卫都布置妥当，流民营地也有人暗中观察。暂时没有异常。”
姜耀微微一笑，端起茶杯：“嗯，好，先让他们以为稳妥无事。赵六这群人，虽然看起来没威胁，但咱得给他们点压力，才能知道他们底细。”
徐猛点头：“是，大帅。”