曹大智忍不住小声道：“姜帅，这群人会不会暗算？”
姜耀回头看了他一眼：“别急着慌，他们不敢冒进。孟铁，你带几名心腹在暗处观察。”
孟铁点头，悄悄退到巷口暗影中。
灰衣人上前一步，低声说道：“姜大帅，我等曾随张济征战多年，对他忠心耿耿。如今他死了，镇东军威名正盛，我们无意为难。只希望能留在穰城，保住性命。”
姜耀看着他们，缓缓道：“保命？呵，保命容易，守住底线难。你们若真想活得安稳，先交出武器，向镇东军效力，否则休怪姜某不客气。”
灰衣人相互对视，沉默了几息，终于有人开口：“愿意…愿意。”
姜耀点点头：“很好。”他转向曹大智：“把他们带去仓库，把武器和粮食分配清楚，再安排住宿。”
曹大智连忙应诺。几名灰衣人低头顺从，显然并未料到姜耀的手段如此干脆。
夜深，城中其他地方也传来小声的议论。几个城中富户围坐在庭院里，低声说着今天城内分发财物的情形。
“听说镇东军给了那么多粮食和钱财，连城北城南的未婚女子都可以自由选择留下还是回家。”一人摇头叹息，“这姜大帅，可真是出手大方啊。”
“哼，大方？你们以为钱能解决一切？不知背后还有多少条暗线呢。”另一人冷笑，“那些旧部残余、民间不满的势力，都在暗中观察。只要一个失误，城中就会乱。”
“不过…镇东军这般手段，也确实让人敬畏。若不是大帅的计谋，他们早就乱成一锅粥了。”
城中风声渐浓，姜耀在夜色中走回驻地。曹大智跟在身旁，忍不住问：“姜帅，您今晚亲自巡视，怕不是担心暗中有人动手吧？”
姜耀看着夜空，眉头微微皱起：“稳住局面，不是看谁敢不敢动手，而是要让每一条暗流都看得清楚。今晚的暗流只是城北残余势力，明日还会有别的。”
曹大智小声道：“那…咱们要不要提前发兵防备？”
姜耀摇头：“城中暂时不必动刀。防守未必比安抚好用。今晚稳住他们，让他们知道，镇东军在穰城的规则，是公平且不可违抗的。”
孟铁走过来低声禀报：“姜帅，城南巷口有动静，好像几个小商贩偷偷将粮食搬出。”
姜耀冷笑：“搬出？呵，明日就要查清楚他们的去向。若是偷运粮食，不只是城中民心问题，更是军纪问题。”
曹大智皱眉：“姜帅，这些小事，咱们是不是太过较真了？”
姜耀沉声：“军纪是根本，百姓是基础。若连小商贩都敢动我们的粮食，那镇东军还如何立足穰城？何况，这些小事，往往会引发大事。”
曹大智默默点头。
夜深人静时，城北的几户人家悄悄聚在一起，低声议论。
“你们说，大帅如此大方，是不是有什么阴谋？”一人问。
另一人摇头：“阴谋不阴谋的，咱们能看得明白么？只知道粮食、钱财和布匹都分得明明白白。若真有阴谋，恐怕也是镇东军的高手才能布下的。”
“可那几名旧部残余，今夜被带去仓库，武器也收走了。姜大帅这是在削弱城中潜在力量啊。”
“削弱也好，或许是防止乱局。咱们能做的，就是看着局势走，不必多管。”
城中街巷逐渐安静下来，只有几盏孤灯摇曳。姜耀坐在屋内，手中翻看城中各方势力的报告，心中盘算着下一步棋。
“孟铁，曹大智，”他抬起头，“明日天亮，你们各自带人巡视城中，尤其是东、西两街，务必确保分发的财物不被扰乱。若有人暗中作乱，立刻处理。”
曹大智低声道：“明白，大帅。”
孟铁点头：“遵命。”
姜耀合上卷宗，轻轻吐了口气，目光落在窗外星光稀疏的夜空。城中暂时风平浪静，但他清楚，这份平静只是表面，暗流之下，仍有危机在酝酿。
夜色深沉，城中暗流涌动。士卒们在仓库中安置财物，女子们选择去留，而姜耀在屋内思忖着，下一步如何让镇东军真正立稳穰城，既不伤百姓，又能稳住军心。
他看着烛火映照下的卷宗和地图，低声道：“这穰城啊，你今天虽归我管，但真正属于你的，将是一步步算计出来的。”
姜耀站在穰城城头的瞭望台上，俯瞰着城内灯火点点，喧嚣声渐弱。夜风吹过，带着些许凉意，他的披风微微摆动，身后站着曹大智和几名亲信将领。城内，镇东军的士卒们正忙着清点战利品，分发粮食和财帛，偶尔传来几声粗豪的笑骂，夹杂着女子的低泣和惊呼。姜耀的脸上没有笑意，目光深邃，似乎在思索着什么。
曹大智凑近一步，低声道：“大帅，您真要把这么多钱粮散出去？咱们这仗打得不容易，留点家底不好吗？再说，兄弟们得了这些，怕是心都野了，日后管束起来可不容易。”
姜耀瞥了他一眼，嘴角微微上扬，带着几分戏谑：“老曹，你是怕兄弟们有了钱粮，忘了谁是主子？还是怕他们拿了钱，跑去弘农郡逍遥快活，甩了咱们这摊子？”
曹大智嘿嘿一笑，挠了挠头：“大帅，您这话说得……我哪敢这么想？只是，咱们刚拿下穰城，根基不稳，后面还有硬仗要打。那些钱粮要是留着，招兵买马多好。您这一散，兄弟们是痛快了，可咱们的军需怎么办？”
姜耀转过身，背对城下，双手撑在瞭望台的木栏上，语气平静却带着不容置疑的威严：“老曹，你跟了我这些年，怎的还是看不透？钱粮是死的，人是活的。咱们镇东军如今不过六千来人，弘农郡那两千兄弟还未必都听我的。穰城刚破，民心未附，周围还有不少眼睛盯着咱们。你说，咱们靠什么立住脚？”
曹大智愣了愣，试探道：“靠……兵？”
“兵？”姜耀轻笑一声，摇了摇头，“兵要吃饭，吃饭要粮，粮从哪来？从地里刨？还是从天上掉？穰城这点家底，够咱们吃多久？三个月？半年？然后呢？再去抢下一座城？老曹，你也说了，弘农郡的前车之鉴摆在那儿，抢多了，民心尽失，咱们迟早成孤家寡人。”
曹大智皱着眉，似懂非懂：“那大帅的意思是……”
姜耀目光一沉，缓缓道：“我要的不是一座穰城，也不是几万石粮食。我要的是人，是这穰城里几十万百姓的民心，是咱们镇东军上下齐心。钱粮散出去，兄弟们得了实惠，自然死心塌地跟着我干。百姓得了粮食，少些怨恨，日后咱们征粮征兵，他们也能少几分敌意。这买卖，值。”
曹大智听罢，眼睛一亮，拍了下大腿：“大帅高明！这招……这招真是……财散人聚，俺老曹算是服了！”
姜耀摆摆手，示意他别拍马屁，转而看向身旁另一名将领，名叫徐猛的汉子。此人身形魁梧，满脸络腮胡，平日里话不多，但打仗勇猛，是姜耀麾下的一员悍将。姜耀问道：“徐猛，城里的事安排得如何了？那些女人的事，可有乱子？”
徐猛抱拳，瓮声瓮气道：“回大帅，兄弟们得了您的命令，已经开始把有夫之妇送回去了。不过……有些女人家里没人了，爹娘兄弟死的死逃的逃，送不回去。还有些未婚的女子，听说要凭自愿留下，哭闹得厉害，说是宁死也不愿留在军中。”
姜耀皱了皱眉，沉吟片刻：“哭闹归哭闹，总不能真让她们死了。传令下去，凡是送不回去的女人，先安置在城东的空宅里，派人看守，但不许为难她们。吃的喝的照常供应，等她们想清楚了再说。至于那些宁死不从的……哼，找几个嘴皮子利索的老婆子去劝劝，告诉她们，跟着咱们镇东军，好歹有口饭吃，总比流落街头强。”
徐猛点头应下，又犹豫了一下，低声道：“大帅，有件事……末将不知当不当说。”
“说。”姜耀瞥了他一眼。
徐猛咽了口唾沫，压低声音：“城里有些兄弟，得了钱粮后，胆子大了些。昨晚有人偷偷摸到安置女人的宅子里，想……想干点啥。幸好被巡逻的弟兄撞见，拦了下来。可这事儿，怕是瞒不住，城里百姓已经有些风言风语了。”
姜耀的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝寒光：“谁干的？”
徐猛赶紧道：“是李三手底下的几个兵，平日里就不安分。李三已经把人绑了，关在柴房里，等着大帅发落。”
姜耀冷哼一声，转身对曹大智道：“老曹，你亲自去一趟，把那几个混账给我拖出来，当着全军的面，杖责五十，逐出镇东军。咱们的规矩立下了，就得守，谁敢坏了规矩，我姜耀第一个不饶！”
曹大智忙点头：“是，大帅！俺这就去办！”
姜耀又看向徐猛，语气稍缓：“徐猛，你做得不错。日后城里的事，你多盯着点。咱们刚占了穰城，根基不稳，兄弟们的心思得收一收。谁要是再敢惹乱子，别怪我翻脸不认人。”
徐猛抱拳，低头道：“末将明白！”
姜耀挥挥手，让两人下去处理事务，自己则继续站在瞭望台上，目光扫过城内。穰城的夜色下，隐约可见几处火光，那是士卒们在分发钱粮的场景。姜耀的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。他知道，这一手散财看似大方，实则是在下一盘大棋。镇东军的名声虽臭，但只要民心稍稳，兵心归附，他姜耀就能在这乱世中站稳一席之地。
与此同时，城东的一处大宅内，灯火昏暗，十几个女子挤在一间屋子里，脸上满是惊恐和不安。屋外站着几个镇东军的士兵，手持长矛，腰间挂着刀，目光不时扫过屋内，带着几分不怀好意。屋子里，一个年约十六七的女子，名叫柳芸，正低声安慰着身旁一个哭得梨花带雨的小女孩。
第551章 若轻举妄动，只会自取灭亡
“别哭了，小妹，咱们得活着。”柳芸轻拍着女孩的背，声音虽轻，却带着几分坚韧，“这世道，活着就不容易。镇东军虽不是好人，但他们眼下还没杀咱们，总还有活路。”
小女孩抽泣着，梗咽道：“芸姐姐，他们……他们会不会把咱们……”
柳芸咬了咬唇，压低声音：“别胡思乱想。听外头的兵说，他们的大帅下了令，不许为难咱们。咱们得沉住气，找机会离开。”
正说着，门外传来一阵脚步声，一个身材高大的士兵推门而入，脸上带着几分笑意：“哟，几位小娘子，还没睡呢？大帅说了，你们要是饿了，厨房有热粥，俺带你们去吃点？”
柳芸抬头，警惕地盯着那士兵，沉声道：“我们不饿，多谢好意。”
士兵咧嘴一笑，露出一口黄牙：“别这么冷淡嘛。俺叫王二，跟着大帅混了好几年。大帅说了，你们要是愿意留下，保准吃香的喝辣的。瞧瞧，这穰城里谁还能有咱们镇东军的日子好过？”
柳芸冷冷道：“我们不想留下。既是大帅说了来去自由，那就放我们走。”
王二笑容一僵，挠了挠头，嘀咕道：“这……大帅是说了来去自由，可你们这光景，走了能去哪？外头兵荒马乱的，流民强盗一大堆，哪有咱们这安稳？”
柳芸正要反驳，门外又传来一阵急促的脚步声，一个小校模样的人匆匆跑来，冲王二低喝道：“王二，你又在这胡咧咧什么？大帅刚下了令，敢对这些女子不敬的，杖责五十，逐出军营！你想找死不成？”
王二脸色一变，忙赔笑道：“别别别，俺就是跟她们聊聊，没别的意思！俺这就走，这就走！”
小校瞪了他一眼，转身对屋内的女子们拱手道：“诸位姑娘莫怕，大帅有令，绝不为难你们。吃的喝的都备好了，想走想留，都凭你们自愿。只是眼下城外不太平，几位若要走，最好等几日，待城里安稳些再说。”
柳芸站起身，行了一礼，沉声道：“多谢这位军爷。我们姐妹几个，只想回乡。若军爷方便，请问何时能放我们离开？”
小校犹豫了一下，道：“这事我做不了主，得禀报大帅。几位先安心住下，吃的喝的不会缺你们。明日我会上报大帅，定给你们个答复。”
柳芸点点头，不再多言。小校转身离去，屋内的女子们却依旧神色不安。柳芸看着窗外的夜色，心中暗想：这镇东军的大帅，到底是个什么样的人？既散财收买民心，又下令不许为难她们，如此做派，到底是真心还是伪装？她握紧了拳头，心中暗下决心，无论如何，她都要带着这些姐妹，活着离开穰城。
次日清晨，穰城内已经热闹起来。姜耀的命令传遍全军，钱粮分发得井井有条，士卒们一个个眉开眼笑，腰间挂着沉甸甸的钱袋，手里抱着布帛和粮食，嘴里哼着小调。城东的安置点也多了几分生气，几个老婆子被派来安抚那些女子，送来了热粥和馒头，嘴里还不停地念叨着镇东军的好。
姜耀亲自带着曹大智和徐猛，来到城南的一处粮仓，检查军需。粮仓里堆满了从穰城豪绅家中搜刮来的粮食，足有十余万石，足够镇东军吃上大半年。姜耀站在粮堆前，满意地点点头，转身对曹大智道：“老曹，弘农郡那边，派人送一千石粮食过去了吗？”
曹大智忙道：“已经派了五百人护送，昨晚就出发了。估计今晚就能到弘农。”
姜耀嗯了一声，又问徐猛：“城里的豪绅，态度如何？”
徐猛咧嘴一笑：“还能如何？一个个吓得跟鹌鹑似的，生怕咱们抄了他们的家。大帅您下了令，只抄了三家最嚣张的，其他的都老实得很，昨天还联名送了封信来，说要捐些粮食给咱们。”
姜耀冷笑一声：“捐粮？哼，他们是怕咱们秋后算账。告诉他们，粮食我收了，但日后若敢阳奉阴违，别怪我不客气。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来，单膝跪地：“报大帅！城外发现一股流民，约莫两三千人，正朝穰城这边来。看样子，不像是来打仗的，但……他们带着不少刀枪。”
姜耀眉头一皱，沉声道：“流民？哪来的？”
亲兵回道：“听说是从南阳那边过来的，逃难来的。领头的是个叫赵六的汉子，说是想投靠咱们镇东军。”
“投靠？”姜耀眯起眼睛，思索片刻，转身对曹大智道：“老曹，你带五百人去城外看看，摸清他们的底细。若真是流民投靠，就带进来安置。若有异心……哼，格杀勿论。”
曹大智领命而去，姜耀则带着徐猛继续巡查城内。穰城的局势看似稳定，但姜耀心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静。南阳的流民，弘农的残兵，还有周围那些虎视眈眈的势力，都可能成为镇东军的隐患。他必须尽快稳住穰城，收拢民心，壮大兵力，才能在这乱世中站稳脚跟。
与此同时，城外的流民队伍正缓缓靠近穰城。领头的赵六是个三十多岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利，腰间挂着一把长刀。他身后的流民大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中却带着几分希冀。赵六停下脚步，眺望穰城的城墙，低声对身旁一个瘦削的年轻人道：“阿七，镇东军真会收留咱们？”
年轻人名叫阿七，是赵六的义弟，闻言低声道：“六哥，镇东军的名声不好，但听说他们刚破了穰城，分了钱粮给士卒，日子过得比别的军阀好。咱们这几千人，带着刀枪，若能投靠他们，好歹有个安身之地。”
赵六点了点头，沉声道：“但愿如此。咱们这群人，饿了太久，刀也钝了。若镇东军不收，咱们只能去投别的军阀，或者……再做回山贼。”
阿七苦笑一声：“六哥，山贼的日子不好过。咱们那点人马，哪斗得过那些大军阀？再说，穰城刚破，镇东军正是缺人的时候，咱们带着刀枪来投，他们应该不会拒绝。”
赵六嗯了一声，挥手示意队伍继续前进。远处，穰城的城门缓缓打开，曹大智带着五百骑兵迎了出来，扬起一片尘土。赵六深吸一口气，握紧了腰间的刀柄，心中暗道：成败在此一举。
天刚亮，穰城的街巷便响起了吆喝声。商贩们忙着摆摊，士卒们走街串巷巡视，而姜耀坐在自己的帐中，手中翻阅着昨夜城中暗流的汇报。曹大智坐在他身旁，低声说道：“大帅，这几天城中暂且平稳，可老百姓似乎心里仍有疑虑。”
姜耀点头：“疑虑必有，只要他们看到镇东军的秩序和财物分配公平，心结自然会慢慢消散。可要注意，百姓的疑虑，往往容易被暗中势力利用。”
孟铁在帐外走来走去，沉声禀报：“姜帅，城北和城南的旧部残余，昨夜虽交出了武器，但似乎仍在暗中联系。他们用的都是老熟人，城中有不少百姓暗暗帮忙传话。”
姜耀沉吟片刻：“老熟人？呵，他们还想打点暗牌。”他放下卷宗，冷声道，“曹大智，带几名心腹去东街、南街，暗中探查，有情况立刻回来禀报。孟铁，你带人守住几条重要巷口，务必让暗流无处流通。”
曹大智点头：“遵命。”
孟铁却微微皱眉：“姜帅，这些旧部残余，手段不小。若他们真的联合城中不满百姓，恐怕一旦起事，难以控制。”
姜耀轻轻笑了笑：“所以要先让他们明白，镇东军在穰城的底线不可碰。今天是稳局之日，明天才是收网之时。”
曹大智等人离开后，姜耀独自走到城楼之上，眺望街道。街上行人稀少，但每一条巷口，都隐隐有暗影在闪动。他心中清楚，今晚城中若有暗流蠢动，第一时间便要控制，否则就会酿成混乱。
忽然，一名穿灰衣的中年人悄悄靠近姜耀。姜耀眼中闪过一丝寒光：“你是谁？夜里潜行，莫非又是旧部残余？”
灰衣人躬身行礼：“大帅息怒，小人名唤刘建，是城中商人。这次前来，是想与大帅谈一笔买卖。”
姜耀挑眉：“买卖？穰城百姓本就困苦，你若是来欺诈，不必多说，退下。”
刘建微微一笑，低声道：“大帅误会了。小人所言，确是正当生意。城中现有粮食余存，小人愿意出价，换取镇东军的一部分粮草，由小人分发给百姓。”
姜耀凝视他：“为何要做这种事？你想在城中积德，还是另有所图？”
刘建轻轻叹气：“穰城百姓日夜受战火之苦，镇东军若能稳定城中秩序，小人亦可借此机会，将百姓安置得更妥。再者，粮草归小人管理，也便于镇东军察看流向，避免暗中流失。”
姜耀沉吟片刻：“说得有道理，可此事须公开透明。若暗中交易，必生祸端。”
刘建点头：“大帅放心，小人愿意全程公开，交易条款写明，让人明白粮食去向。”
姜耀冷笑：“好，我就看看你刘建，能做得如何。若有半点欺瞒，别怪姜某手下无情。”
刘建躬身：“小人谨遵大帅教诲。”
姜耀挥手示意下去，曹大智和孟铁此时正好返回。姜耀低声交代：“今天这事由刘建操办，你们在暗中监督，确保每一石粮食都入账，任何暗流不得介入。”