就在此时，系统的声音突然在姜耀脑海中响起：“触发任务——‘困龙之局’。任务目标：在曹军攻破南阳城之前，成功设伏三次，削弱敌军主力并拖延时间。
任务奖励：技能‘战地机谋’，可增强宿主的战术灵活性。失败惩罚：南阳失守，宿主威望大幅下降。”
姜耀顿时满头黑线：“又是任务？系统，你是不是看我闲不住就给我加活干啊！这次还设伏三次？你以为曹操的军队是吃素的啊！”
系统冷冷回应：“任务已发布，请宿主自行判断执行方案。”
姜耀深吸了一口气，低声嘟囔：“这破系统，要是我挂了，你也别想有好日子过！”
夜幕降临，曹军的前锋部队已经逼近南阳城外。战鼓声和马蹄声在黑夜中显得尤为刺耳。城墙上的士兵个个紧张万分，握着长枪的手微微颤抖。
姜耀躲在城墙后，看着外面密密麻麻的曹军阵列，脸都快绿了：“这曹操也太狠了吧？怎么感觉他把整个北方的兵都拉过来了！”
马麟站在一旁，目光如炬：“曹军善战，兵精粮足，若正面交锋，绝非我们所能抵挡。主公，还是按三弟的计划行事吧。”
姜耀点了点头：“行，听马先生的！不过这伏击真能成吗？”
马良抚须轻声说道：“主公放心。曹军虽强，但对南阳地形并不熟悉。他们初来乍到，必然试探进攻，只要我们能准确判断敌军动向，设伏成功的可能性极大。”
果然不出马良所料，曹军的第一波进攻并未正面攻城，而是派出一支轻骑绕过城墙，试图寻找其他破绽。
然而，这支轻骑却正好落入了马良设下的第一处埋伏点。隐藏在林间的黄忠率领弓箭手瞬间发动，密集的箭雨射向敌军，曹军轻骑瞬间大乱。与此同时，秋霜率领轻骑从另一侧杀出，将敌军彻底击溃。
这一战，曹军损失了数百骑兵，士气大受打击。
城墙上的姜耀看得直拍手：“妙啊！马先生果然厉害！这第一伏简直漂亮！”
马良却摇了摇头：“主公，这只是开始。接下来敌军必定会加大试探力度，我们需要更加小心。”
果不其然，次日清晨，曹军派出了大批步兵，沿着河道向南阳城逼近。然而，这条河道两岸早已被魏鸿布置了滚石和火油。当敌军大部进入伏击圈时，魏鸿一声令下，滚石和火油齐下，瞬间引发一场大火。
曹军损失惨重，被迫退回。
姜耀站在城墙上，兴奋得直跳：“哈哈哈！第二伏也成了！曹操的军队看来也不过如此嘛！”
洛青却冷静地提醒：“主公，敌军的主力尚未动，曹操定然不会就此罢休。接下来恐怕是硬仗。”
第三次伏击来得比想象中更快。
当晚，曹军突然改变策略，直接发动夜袭。南阳守军险些措手不及，但马良早已在城外布置了假阵。他用木制的假人和火把伪装了一支“伏兵”，成功吸引了曹军的注意力。
真正的伏兵则藏在一片浅滩后方，当曹军发现“假阵”时，黄忠的弓箭手再度出击，将敌军打得节节败退。
三次伏击成功后，曹军主力终于停止了试探性进攻，退回营地修整。
姜耀坐在南阳城主府中，喝着热茶，长舒了一口气：“总算熬过来了！这曹操也太难缠了，好像什么招都想得到！”
第426章 这条命今天就交给江东了！
马良微微一笑：“主公，此番虽暂时稳住局势，但曹操绝不会轻易放弃。我们需要尽快寻找盟友，以应对接下来的危机。”
姜耀点了点头：“行！那下一步怎么办？要不……我们再去找个人帮忙？”
马良轻声说道：“若主公信得过马某，我倒有一个建议。”
姜耀连忙凑上去：“快说快说！只要能解决这破局，我什么都愿意试！”
马良看着地图，缓缓说道：“江南一带，有一人名为陆逊，此人年少有为，才智过人。若能得其相助，我们或许能与曹军形成对峙之势。”
姜耀一拍桌子：“陆逊？那还等什么！咱们马上出发，去把他也挖过来！”
然而，就在这时，探子急匆匆跑进来：“报！江东的孙权派人传来书信，似乎想与曹操结盟！”
姜耀的茶杯差点掉在地上：“什么？周瑜才刚走，现在孙权又来搞事？！”
姜耀差点原地跳起来：“周瑜才退兵，孙权这小子居然敢趁我和曹操纠缠的时候插刀！这江东到底跟我荆州有什么深仇大恨啊？”
洛青微微皱眉，接过探子带来的书信快速浏览一遍，脸色变得有些复杂：“主公，信上内容虽未直接明言，但其中提到‘共抗外敌’，并附有调兵计划。孙权似乎确有意与曹操暂时联合。”
姜耀拍着额头，脸上写满了无奈：“共抗外敌？外敌不就是我姜耀吗？他们这叫联合搞我啊！我到底是多有威胁，非要两方一起来对付我？”
马良沉吟片刻，开口分析：“主公，孙权此举并非完全针对荆州，而是他对曹操的试探。江东与曹操的关系一向微妙，若孙权真想结盟，更多是为了削弱您的实力，而非完全信任曹操。”
秋霜冷冷地说道：“无论他们出于何种原因结盟，最终的结果对荆州都不利。若曹操得到江东的支援，南阳的战局将更加难以维持。”
姜耀抓着折扇来回踱步，满脸愁容：“头疼啊，这周瑜才走，孙权又来！要不……咱们干脆投降算了？”
黄忠一听，立刻拍了拍桌子：“主公！不可！荆州百姓信赖您，若此时退让，岂不是让他们心寒？”
姜耀被黄忠吼得一缩脖子，讪讪地说道：“老黄，你这话说得对……但问题是咱们现在兵力不足啊，想打也打不过啊！”
洛青低声说道：“主公，或许我们可以另辟蹊径。”
姜耀眼前一亮：“洛青姑娘又有主意了？快说快说！”
洛青缓缓说道：“既然孙权想试探曹操，我们也可以试探孙权。江东虽在表面上向曹操示好，但其根本目的是为自身谋利。若我们能展现出与江东合作的诚意，或许能在暗中瓦解曹孙结盟。”
姜耀顿时瞪大了眼：“啥？你是说……咱们去和孙权谈合作？！”
洛青点了点头：“正是如此。荆州地处中原与江东之间，若能暂时化敌为友，与江东达成共识，便可减轻来自曹操的压力。主公或许可以亲自前往江东，借此机会与孙权面谈。”
“我亲自去？”姜耀吓得差点把折扇扇飞了，“洛青姑娘，这不是送羊入虎口吗？万一孙权不讲道理，直接把我扣下怎么办？”
马良笑了笑：“主公不必过于担心。孙权虽为江东之主，但夙来敬重人才，且有仁义之名。若主公真能以诚相待，他未必不会答应合作。”
姜耀听了半天，总算鼓起了一点勇气：“行吧！那我就豁出去了，去会会孙权！反正大不了……咱们再打一仗！”
几天后，姜耀带着洛青、秋霜和一小队精锐护卫，登上了一艘前往江东的船。虽说是和平谈判，但他心里始终七上八下，总觉得事情不会这么简单。
船在江面上行驶得很平稳，夕阳的余晖洒在水面上，波光粼粼，颇有几分静谧的美感。然而，姜耀的心思完全不在这美景上，他一手抓着折扇，一手撑着下巴，嘴里不停嘟囔：“这孙权到底是个什么人？听说他挺聪明的，不会直接把我绑了吧？”
洛青坐在一旁，轻声说道：“主公，孙权虽有野心，但更重名声。他不会贸然动您。倒是您需要注意，孙权麾下多有智谋之士，谈判中切不可露出破绽。”
姜耀点了点头：“放心吧，我姜耀可不是那种随便被忽悠的人。”
然而话音刚落，船尾突然传来一阵急促的脚步声。护卫长快步跑了过来，脸色有些难看：“主公，江东的巡逻船发现了我们，正逼近过来。看样子并不友好。”
“啊？”姜耀猛地站了起来，抓着折扇直往甲板上跑，“怎么回事？咱们还没到江东地界呢，孙权就派人来搞我们？”
果然，不远处几艘江东战船正快速靠近。为首一艘船上站着一名身穿铠甲的将领，他提着长枪，高声喝道：“来者何人？为何擅入江东水域？”
姜耀赶紧站在船头，摆出一副礼貌的笑容，大声喊道：“我是荆州之主姜耀！此次特来拜会孙权大人，绝无冒犯之意！”
那将领显然不信，冷笑一声：“荆州之主？此处并未接到任何通报。你是来求和的，还是来找死的？”
姜耀心头一紧，连忙喊道：“当然是来求和的！我姜耀从来都热爱和平，绝不会随便动武！”
将领冷哼一声：“既如此，那就随我回去接受检查！否则，休怪我无礼！”
姜耀转头看了看洛青，压低声音问道：“这情况怎么办？他们要‘检查’，该不会是找借口扣我们吧？”
洛青眉头微皱，低声说道：“主公，当前我们孤立无援，若拒绝，便会被视为敌意。还是先随他们去江东，伺机而动。”
姜耀无奈叹了口气：“行吧！我这条命今天就交给江东了！”
抵达江东后，姜耀一行被带到孙权的都城建业。他们一路上被严密看管，虽没有遭受什么虐待，但那种时时刻刻被人盯着的感觉让姜耀倍感不爽。
“洛青姑娘，我怎么感觉这孙权不是很欢迎我啊？”姜耀低声抱怨。
洛青轻声说道：“主公，孙权此举不过是试探您的态度。待面见之后，自然会有分晓。”
第427章 都是刀口舔血的狠人！
果然，不久之后，姜耀终于被引入孙权的府邸。大堂之上，孙权身着紫袍端坐，神色冷峻，却又透着几分威严。他身旁还站着一位秀丽女子，眉目如画，却带着几分冷傲。
姜耀一见那女子，眼睛顿时亮了：“这位是……”
女子开口，语气清冷：“江东大小乔之一，小乔。”
姜耀瞬间就想起了周瑜的夫人小乔，心头一紧：“不会吧，刚从周瑜手里脱身，又碰上他的老婆？”
孙权见他愣住，淡淡一笑：“姜主公，远道而来，不知有何赐教？”
姜耀干笑两声：“孙大人，今日前来，只为表明我荆州的友好。曹操狼子野心，不如咱们联手共御外敌？”
孙权眯了眯眼，嘴角带着一抹玩味的笑容：“哦？姜主公，你的‘联手’又能为我江东带来什么好处呢？”
姜耀嘴角抽搐了一下，心里翻腾着一万句骂人的话，但面上还得摆出一副诚恳的表情。
他摇着折扇，慢吞吞地说道：“孙大人，曹操这家伙狼子野心，他要是真打过来，第一个目标就是荆州，第二个就是江东！咱们联合起来，那就是双赢啊！”
孙权挑了挑眉，笑容玩味地说道：“双赢？听起来倒是不错。不过，姜主公，我江东兵强马壮，地势又险要，曹操想打下来可没那么容易。倒是你荆州，四面受敌，粮草不足，我倒想问问，若我们真联手，这‘双赢’的部份，我江东能赢到什么？”
姜耀被这话噎得直翻白眼，心里暗骂：“这孙权真是个滑头！还没开始谈，就想从我这儿捞好处！”
他赶紧打起精神，扇着折扇笑道：“孙大人，您这话就不对了。曹操若取了荆州，接下来他就能腾出手来对付江东。到时候，您可就不是单纯面对一个曹操，而是他整合后的中原大军。我们荆州虽然现在情况不算太好，但只要您稍稍相助，我们守住荆州，就能在前方替您挡住曹操的大军。这难道不是最划算的选择吗？”
孙权听完，微微一笑，但仍旧没有答应的意思。他抬起茶杯轻轻抿了一口，目光从姜耀的脸上扫过，又瞥向站在一旁的洛青和秋霜，似笑非笑地说道：“姜主公，这番话听着倒是有几分道理，但孤始终觉得少了点诚意。不知姜主公的‘诚意’，究竟是什么呢？”
姜耀一听这话，心里顿时咯噔一下：“诚意？什么诚意？这家伙又在打什么主意？”
他偷偷瞥了一眼洛青，想让她给点提示，然而洛青只是微微摇头，显然是让他自己想办法。姜耀只好硬着头皮说道：“诚意嘛……当然是荆州愿意与江东共享资源，共抗曹操！只要孙大人开口，荆州能给的，绝不推辞！”
孙权放下茶杯，笑意更浓：“姜主公真是豪爽。不过，孤听说荆州如今粮草短缺，兵力不足，不知姜主公打算‘共享’的资源，究竟是什么呢？”
姜耀被问得一阵冒汗，心里暗骂：“这孙权简直就是个笑面虎，专门逮着我的痛处不放！”他灵机一动，突然说道：“孙大人，荆州虽有困难，但地处要地，交通便利。我们可以为江东提供商道通行和物资调度的便利，甚至在战时为江东军队开辟安全的后勤路线。这总够诚意了吧？”
孙权微微点头：“这个提议，倒是可以考虑。不过，姜主公，孤还有一个问题。”
姜耀心里一紧：“您请说！”
孙权眯起眼睛，声音微冷：“你来求合作，是不是觉得我江东正有意与曹操联合？你是不是担心我们联手之后，荆州便再无立足之地？”
这话一出口，姜耀的后背瞬间冒出一层冷汗。他干笑着摆手：“孙大人，您这话可冤枉我了！我是想着咱们同为南方诸侯，共御外敌才对。至于江东与曹操的关系，那是您内政的事，我哪敢多嘴呢？”
孙权意味深长地看了他一眼，突然轻笑道：“姜主公倒是很会说话。既然如此，孤也不难为你。你荆州愿意与我江东合作，但孤还需要看到你们的实际能力。否则，这种口头的诚意，孤如何相信？”
姜耀愣了一下：“实际能力？孙大人，您想让我做什么？”
孙权缓缓说道：“不如这样吧，孤最近听闻长江上有一伙猖獗的水匪，占据江面，劫掠商船，让我江东的百姓苦不堪言。孤本打算派人剿灭，但既然姜主公诚意满满，不如就让你们荆州替我解决此事。若能顺利解决，孤便与你们合作，共抗曹操。”
“水匪？！”姜耀差点跳起来，“孙大人，这可是你们江东的地盘啊！怎么剿匪的活儿还推给我？”
孙权笑而不语，而一旁的小乔忽然开口，声音清冷：“姜主公，这不过是一次小小的考验。您若连这点事情都办不到，又如何让我们相信，您有能力与江东共抗曹操呢？”
姜耀嘴角一抽，心里吐槽：“小？江上的水匪能叫小问题？他们不都是刀口舔血的狠人吗？”
但眼看周围气氛越来越压抑，他知道现在再拒绝肯定不行，只好硬着头皮说道：“好！既然孙大人这么看得起我，那这剿匪的事情我就接了！不过，我丑话说在前头啊，要是没剿干净，您可不能怪我！”
孙权哈哈一笑，眼中却带着一丝不易察觉的深意：“姜主公果然爽快。那我便拭目以待了。”
出了孙权的大堂，姜耀一脸生无可恋地靠在廊柱上，长叹了一口气：“这都是什么破事啊！谈合作谈成剿匪……我这是掉到坑里了吗？”
洛青在一旁轻声说道：“主公，孙权此举虽看似为难，实则是在观察您的能力。若此次能够顺利完成任务，不仅能赢得江东的信任，也能向曹操展现荆州的实力，提升我们在局势中的话语权。”
姜耀揉了揉太阳穴：“我知道……可剿匪这活儿，我是真没经验啊！霜儿，老黄，这事就得看你们俩了！”
秋霜冷冷道：“主公不必担心，只要情报准确，属下有信心解决这些匪徒。”
黄忠摸着胡子，笑呵呵地说道：“主公，您放心，有我们在，这些水匪成不了气候。”
第428章 敢跟我姜耀斗？这就是下场！
姜耀总算松了口气：“好！那咱们赶紧准备，剿了这帮水匪，然后再回来找孙权要合作！”
他顿了顿，又忍不住补了一句：“但说真的，下次可别再让我干这种活儿了，太累了！”
第二天一早，姜耀的队伍在江东派来的向导带领下，乘着几艘小船驶向长江的某片江域。这片水域烟波浩渺，水流湍急，岸边植被茂密，倒真是个水匪藏身的好地方。