姜耀翻了个白眼：“霜儿啊，你这是对我有多没信心啊？就我这张嘴，三两句肯定能把人哄得服服帖帖！”
洛青看着地图，微微一笑：“主公，魏鸿的府邸就在城北郊外，距离此处不过十里。但属下建议，在拜访之前，主公最好先了解他的习性，避免无礼冒犯。”
姜耀不耐烦地挥了挥折扇：“得得得，我知道了！就这么近，咱们现在就过去！到时候我看着他的脸色办事，行了吧？”
十里外，魏府前。
魏鸿的府邸并不算气派，甚至有些低调，但整个院落布置得极为清雅，门前种着几棵修剪整齐的梅树，院墙上爬满了青藤，看上去让人心生几分敬意。
姜耀站在门外，抬头看了看那块写着“清心居”的匾额，嘴里嘀咕道：“清心居？这名字一听就不像个好说话的地方。”
秋霜瞪了他一眼：“主公，慎言！”
洛青掩唇轻笑，敲了敲大门。不多时，一名中年管家模样的人开门出来，见到他们这群人，脸上的表情顿时多了几分防备：“几位是何人？为何叩响我家大门？”
洛青微微躬身，语气温和：“在下乃荆州姜耀麾下幕僚，这位是荆州之主姜耀大人，此番特来拜会魏先生。”
那管家眉头微皱，显然对“荆州之主”这几个字并没有多大的敬畏之心。他上下打量了一番姜耀，语气依旧平淡：“我家老爷一向不喜被外人打扰。几位若是无甚要事，还是请回吧。”
姜耀本来笑得满脸自信，听到这话脸上的笑容立刻僵住了。他愣了半秒，随即一脸不服气地开口：“哎哎哎！怎么说话呢？我可是特意来请教魏先生的，哪有一上来就赶人的道理？”
管家冷冷道：“我家老爷夙来如此，并非针对您。请回吧。”
姜耀刚想继续争辩，洛青却轻轻拉住了他的衣袖，低声说道：“主公，稍安勿躁。”
姜耀瞪了管家一眼，满肚子不甘地退后了几步：“行，你厉害！不让我进去是吧？等着，我姜耀的魅力可不是随便谁能挡住的！”
管家没再理会他，关上了大门。
姜耀和众人只好在门外商量对策。
黄忠摸了摸胡子，皱眉说道：“主公，魏先生显然不是那么容易打交道的人。要不咱们先退一步，改天再来？”
姜耀一屁股坐在路边的石头上，嘴里还在嘟囔：“改天？你不知道我最讨厌别人关门不见我了！这事没完！”
洛青抿唇一笑：“主公，不如我们换一种方式接近魏先生。据属下所知，他每日都会去府邸后面的溪边散步，或许在那里可以找到与他交谈的机会。”
姜耀眼睛一亮，拍手说道：“妙啊！洛青姑娘，你总是这么机智！咱们现在就去溪边蹲他！”
秋霜忍不住皱眉：“主公，蹲人这种事，说得未免太过直白了。”
姜耀嘿嘿一笑：“直白怎么了？反正我一定得把他请回来！”
傍晚时分，溪边果然出现了一个身穿长袍、留着长须的老者。他手持竹杖，步履缓慢，却透着几分悠然自得的气质，显然就是传闻中的魏鸿。
姜耀蹲在一片草丛后，悄声对身边的黄忠说道：“就是他了！我先上，你们等我的好消息！”
说着，他站起来拍了拍衣服，走上前去，摆出一副诚恳的模样：“魏先生！久仰大名啊！”
魏鸿抬眼看了他一眼，神色淡然：“你是何人？”
姜耀赶紧抱拳行礼：“晚生姜耀，现任荆州之主，特来请教魏先生大才。”
魏鸿闻言，眉头微微一皱：“荆州之主？你来找我作甚？我不过是个山野老朽，不愿掺和这些俗事。”
姜耀连忙笑着说道：“先生何出此言？您治水之术闻名天下，若能得您指点，荆州百姓必将受益无穷。此等功德，岂能说是俗事？”
魏鸿冷笑一声：“你口中的功德，不过是为你的权位谋利罢了。若是为百姓，我岂会拒绝？但若是为权谋，恕我不奉陪。”
姜耀被噎得脸都快红了，心里暗骂：“这老头怎么这么难缠？就不能给我点面子吗！”
就在他快要放弃的时候，洛青突然从远处走了过来，手中捧着一卷古籍，恭敬地递到魏鸿面前：“魏先生，这是晚辈偶然所得的《水经注》残卷，其中有不少关于治水的记载。先生若愿意指点一二，晚辈将感激不尽。”
魏鸿的目光顿时被那卷书吸引了。他接过古籍，翻看了几页，脸上的表情渐渐变得认真。
“没想到，这等珍贵之物竟落入你们手中。”魏鸿轻轻叹道，抬头看向洛青，“你倒是比你主公懂得如何说服我。”
姜耀在一旁尴尬地笑了笑：“先生啊，您别光夸我的下属啊！我这也是诚心实意来请教的，您看，要不跟我回荆州一趟？”
魏鸿沉吟片刻，缓缓点头：“罢了。既然你们能拿出这般诚意，我便随你们走一趟，看看荆州的百姓，是否真的值得我出力。”
姜耀听得眼睛一亮，立刻跳了起来：“好！先生答应了就好！我姜耀一定不会让您失望！”
回程的路上，姜耀骑在马上，越想越得意：“嘿嘿，这才是我姜耀的魅力啊！又招了一位大才，回头周瑜和曹操知道了，肯定得嫉妒死！”
洛青在一旁轻声说道：“主公，接下来我们还需前往南阳招揽马良，时间上不宜耽搁。”
姜耀点点头：“行！这次就看我的，绝对让马良也乖乖跟咱们回去！”
他话音刚落，前方突然传来一阵急促的马蹄声，一队全副武装的骑兵从林间冲了出来，将他们团团围住。
姜耀的笑容瞬间僵住：“又来？！”
骑兵迅速将姜耀一行围在中央，尘土飞扬中为首一名披坚执锐的大汉翻身下马。
他身材魁梧，手提一柄沉重的开山大刀，目光锐利地扫过姜耀等人，沉声喝道：“什么人？胆敢擅闯我南阳境内！”
第424章 威胁到整个中原百姓的安危！
姜耀刚从魏鸿那得意的状态里缓过神来，这会儿被围得有点发懵。他手里的折扇还举在半空，僵了一会儿才大喊：“诶！误会误会！我是荆州之主姜耀！这次路过南阳，可没有什么不敬的意思！”
那大汉闻言冷笑：“荆州之主？呵，荆州的狗主倒像是真的！你们荆州屡次骚扰南阳边境，我家将军早就下令，若见荆州人，格杀勿论！”
姜耀一听这话，心里顿时“格登”一声：“这什么情况？怎么突然变成了敌人？”他眼珠一转，干笑着说道：“这位大哥，咱们是不是有什么误会？我姜耀素来爱好和平，从来没想过骚扰你们南阳啊！”
大汉却根本不听，挥刀一指：“少废话！兄弟们，上！”
一声令下，那些骑兵直接策马冲了上来。姜耀吓得赶紧往后退了一步，大喊：“霜儿！老黄！救命啊！”
秋霜拔剑迎上，长剑寒光闪烁，几招便挡下了冲在最前的几名骑兵。黄忠则立刻拉弓搭箭，箭矢破空而出，精准射中一名骑兵的马腿，直接将其摔下马。
“主公！快退到后方！这里属下来挡！”秋霜一边挥剑，一边冷冷喝道。
姜耀见状，忙不迭地躲到了洛青和魏鸿身后，小声嘀咕：“怎么每次都有人要砍我！我姜耀就这么招人恨吗？”
洛青脸色凝重，低声说道：“主公，这些骑兵明显是有备而来，若再继续纠缠，我们恐怕难以全身而退。”
魏鸿倒是一脸淡定，站在旁边悠然说道：“看来你这荆州之主，日子过得可不轻松啊。”
姜耀翻了个白眼：“先生，这时候还冷嘲热讽？要不您帮我们想个办法呗！”
魏鸿捋了捋胡子，目光微微一凝：“若我所料不错，这些骑兵恐怕并非普通山贼，而是南阳马家的私兵。此地应当是他们的势力范围。”
姜耀顿时一愣：“马家？该不会是我要找的马良他家吧？”
魏鸿点了点头：“正是如此。若能与他们说明缘由，或许还能化解这一场冲突。”
姜耀顿时一拍大腿：“对啊！我是来找马良的！这误会太大了，得赶紧解释清楚！”
然而，此时的战斗已然激烈。秋霜和黄忠虽然英勇，但毕竟对方人数众多，渐渐显得有些吃力。那大汉手持开山刀，冷笑着冲上前，朝着秋霜狠狠砍下。
秋霜勉强架住这一刀，长剑震得微微颤抖。她咬牙后退一步，冷冷道：“主公！快走！”
“走什么走！”姜耀忽然灵机一动，从袖子里掏出一块印着“荆州印玺”的腰牌，高高举起，扯着嗓子大喊：“等等！停手！我有话说！”
果然，那大汉见到腰牌，动作顿时停了一下，眉头紧皱：“这是什么？”
姜耀一边喘着气，一边故作镇定地说道：“这是荆州印玺！我姜耀亲自来南阳，可是有正事的，不是来找茬的！”
大汉眯着眼，仔细看了看腰牌，又瞥了一眼姜耀：“你说你是荆州之主？那你来我南阳干什么？”
姜耀赶紧挤出一个友好的笑容：“我是来找你们马家的马良先生的！听闻他才华横溢，是不可多得的人才，我特意来请他到荆州共谋大事！绝对没有任何敌意！”
大汉的脸色稍微缓和了一些，但语气依然带着警惕：“你来找我家三公子？”
姜耀一愣：“三公子？马良是你家人？”
大汉冷哼一声：“不错，我是马家大将马麟，马良是我三弟。你若真是来请人，为何不提前送信，却偷偷摸摸地跑到这里来？”
姜耀被这话呛得一时语塞。他挠了挠头，干笑着说道：“哎呀，马将军，误会误会！我这不是想着亲自来拜访，显得有诚意吗？结果没想到碰到您，还被围了，真是误会啊！”
马麟目光闪烁，似乎在判断姜耀的话是真是假。他沉默片刻，挥手示意骑兵退下：“暂且信你一次。但若发现你别有所图，别怪我刀下无情！”
姜耀连连点头：“那是那是！咱们绝对是来交朋友的！”
稍作休整后，马麟带着姜耀一行前往马家大宅。一路上，姜耀心里还有点打鼓，忍不住小声问洛青：“洛青姑娘，你说这马良会不会像他大哥一样，脾气又冲又横？”
洛青微微一笑，语气温和：“主公放心，马良虽生于武将世家，但性情温和，素有贤名。他的学识和胸怀，绝非一般人可比。”
姜耀点点头，稍微松了口气：“行，那咱们今天一定得把他请回去！要是再被赶出来，我姜耀的脸都没地方放了！”
马家大宅果然气派，刚进门便见花园里一片绿意盎然，流水潺潺。正厅中，马良身着儒服，气质儒雅，端坐在书案前，正专心致志地翻阅一卷古籍。
“荆州姜耀，拜见马良先生！”姜耀深吸了一口气，摆出一副礼贤下士的姿态，满脸堆笑地走了进去。
马良抬起头，见到姜耀，微微一愣，随即起身行礼：“荆州之主亲临寒舍，马某有失远迎，望请恕罪。”
姜耀赶紧摆手：“哎哎哎，先生客气了！是我冒昧打扰才是。”
两人寒暄几句后，姜耀便直奔主题：“马先生，荆州正处多事之秋，我诚挚邀请您前往荆州，助我共谋大事！只要您肯答应，我姜耀必以最高礼遇待您！”
马良微微皱眉，沉吟片刻：“姜主公的好意，马某感激在心。但马某素来不愿涉足官场，恐难以从命。”
姜耀一听这话，顿时急了：“先生，这荆州百姓可是指望着您的才华！若无您的辅佐，荆州局势恐难平稳啊！”
马良笑了笑：“姜主公言重了。天下间有能者众多，主公何须执着于马某一人？”
姜耀急得直挠头，眼看劝不动了，忽然灵机一动，压低声音说道：“先生，实不相瞒，我姜耀此番来，可不仅仅是为了荆州。曹操、孙权的野心，已经威胁到整个中原百姓的安危！您若不助我，岂不让奸雄得逞？”
马良听到这话，眉头微微一动，眼中多了一抹思索之色。
洛青见状，适时开口：“先生，主公虽不才，但胸怀天下。此时正是英雄施展抱负之时，先生若能出山，必将名垂青史。”
第425章 这曹操也太难缠了！
马良沉默片刻，终于点了点头：“既然如此，马某便随主公前往荆州一行。”
姜耀大喜，猛地一拍大腿：“好！先生果然是识大体的人！有您辅佐，荆州一定能稳如泰山！”
然而，他的欢呼刚落，外面突然传来急促的脚步声。一名马家侍从气喘吁吁地跑进来，神色慌张地说道：“不好了！曹操的军队突然向南阳逼近，已经到了城外！”
姜耀的笑容瞬间僵住：“啥？曹操？”
姜耀差点一屁股跌坐在椅子上，瞪着那名侍从：“你再说一遍？曹操的军队已经到城外了？！”
那侍从脸色苍白，连连点头：“是的，大人，曹军大军压境，来势汹汹！我们的人手根本挡不住！”
姜耀一下子就慌了神，拍着桌子喊道：“这老曹干嘛呢？！周瑜才退，他就急着来欺负我？咱们荆州也没招他惹他啊！”
一旁的马良眉头微微一皱，语气沉稳却带着一丝急迫：“姜主公，曹操此番南下绝非偶然。南阳本就是他势力范围边缘，若能顺势拿下，对他来说是削弱荆州的最佳手段。”
姜耀咬着牙：“削弱荆州？这老曹是不是眼红我姜耀最近风头太盛，非要让我不好过？！”
马良摇了摇头：“主公多虑了。曹操志在天下，他的目光远非单纯针对荆州，而是为了整个南方。如果我们不能守住南阳，他下一步便会直接进逼荆州。届时，您将腹背受敌，局势危急。”
姜耀听得头皮发麻，赶紧转头问洛青：“洛青姑娘，这下该怎么办？你给出个主意啊！”
洛青目光冷静，轻声说道：“主公，当前我们在南阳孤立无援，兵力不足，无法与曹军硬碰硬。属下建议，先联合南阳本地的守军，与马家共同防御。只有暂时稳住阵脚，才能寻找机会脱困。”
马麟这时沉声开口：“我马家虽然有一部份兵马，但远不足以抗衡曹军的主力。若无外援，只能死守一城。”
姜耀皱着眉头：“死守？那我们岂不是困死在这里了？”
马良抚须轻笑：“主公勿急。死守并非长久之计，但也是当前唯一的策略。在此期间，我们可以利用南阳的复杂地形，设伏扰敌，拖延曹军进攻。同时，可派人向荆州求援，若能及时增援，未必没有反击的机会。”
姜耀听得直点头：“行！那就这么办！马先生，这南阳地形复杂的事就交给您了；洛青姑娘，您负责整合情报，挑选合适的埋伏点；霜儿和老黄，你们两个看着我点，别让我出乱子。”
秋霜冷冷看了他一眼：“主公，您这次最好真的听话。”
不到一炷香的时间，马家和姜耀的队伍已经整合在一起。马良迅速布置了几处伏击点，将曹军的进攻路线牢牢锁定，而洛青则派出斥候监视曹军的动向。