后方诸葛亮承诺的援军和更多的新兵尚未抵达，此刻他手中的每一分力量都无比珍贵，绝不能行险。
“传令各部，严守阵地，稳步推进，没有我的命令，不得擅自出击，更不得分兵贪功！”
顾如秉最终做出了艰难的决定。
“严密监视这些空虚区域，若有异动，立刻来报！”
于是，尽管机会诱人，顾如秉还是选择了最稳妥的策略，眼睁睁看着那些近乎不设防的区域，如同棋盘上的死子，暂时搁置在那里。
他将全部精力，都集中在了与曹操主力的正面较量上。
就在益州战事陷入一种诡异的僵持与消耗之际，关于凉州的情报，终于如同迟到的信鸽，穿过重重关山，陆续送到了顾如秉的手中。
起初，情报并不算太惊人，只是提及凉州边境乃至境内，出现了一些身份不明的骑兵队伍，活动日益频繁，规模似乎也在不断扩大。
他们行踪飘忽，时而聚集，时而分散，今天还在甲地劫掠商队，明天就可能出现在数百里外的乙地袭击哨所，其目的令人费解。
顾如秉初时并未太过在意，对周瑜的提醒也只是姑妄听之。
他依然认为这很可能是羌族那位公主殿下，为了策应自己而在后方进行的牵制作战，只是方式较为隐蔽。
然而，随着更多细节的汇总，情况开始变得不对劲。
一份来自凉州本土守将的紧急军报引起了顾如秉的注意。报告中详细描述了一次与不明骑兵的遭遇战。
这支骑兵约五百人，装备并非羌族常见的皮甲弯刀，而是制式更接近汉军但却有明显差异的轻甲与长矛，马匹也格外雄健。
他们的战术风格极其诡异，进攻时如同狂风暴雨，撤退时却又如水银泻地，丝毫不恋战。
而且极其擅长利用地形设伏和远程骚扰，其配合默契程度与战术素养，远非寻常羌族部落骑兵所能比拟。守将甚至在报告中心有余悸地写道。
“……其来去如风，战法刁钻，迥异羌胡，末将与之周旋旬月，竟未能摸清其主力所在与真实意图，恍如与鬼魅作战……”
“战术风格迥异……目的不明……”
顾如秉看着这份报告，眉头渐渐锁紧。
如果真是羌族公主的人马，为何行事风格与已知的羌族部落截然不同？
而且，这些骑兵活动的区域，与已知的几个大型羌族部落的传统牧场和势力范围，几乎没有重叠！
周瑜之前的提醒，如同警钟再次在他耳边敲响。
而真正让他感到脊背发凉的，是紧随其后送达的另一份绝密情报。
这份情报来自他早已派往蓬莱仙岛附近、负责监视的眼线。
情报的内容言简意赅，却足以让顾如秉瞬间汗毛倒竖。
“目标岛屿确认空置，楼阁积尘，未见任何蓬莱门人活动迹象。
然，我等于撤回途中，奉命潜入凉州境内探查，在武威郡以北荒漠边缘，意外发现于吉、左慈踪迹！二人似与一股不明骑兵有所接触，行踪诡秘，旋即消失。”
“于吉！左慈！”
顾如秉猛地从座位上站起，手中的绢布被他攥得紧紧皱起！
蓬莱的人消失了，他原本以为是被自己的火药吓退，暂时隐匿。
他甚至为此暗暗松了一口气。
可现在，眼线竟然在凉州境内，同时发现了于吉和左慈这两位蓬莱核心人物的踪迹！
联想到凉州境内那些行踪诡秘、战术风格迥异、目的不明的骑兵……
一个可怕的念头，如同闪电般劈开了顾如秉脑海中的迷雾！
那些骑兵……那些让凉州守将感到如同“鬼魅”的骑兵……根本不是羌族公主的人马！
他们的背后，很可能站着的就是——蓬莱！
“蓬莱……放弃海外仙岛，潜入凉州……勾结甚至掌控了一支精锐骑兵……他们想干什么？”
顾如秉只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，一个他之前从未深思，或者说不敢深思的可能性，此刻无比清晰地浮现在他眼前。
孙坚与蓬莱合作，目标是凉州！
蓬莱的主力，如今就在凉州！
那些神秘的骑兵，极有可能就是蓬莱暗中培植或者控制的武装力量！
他们不是在骚扰，不是在牵制，他们是在……布局！在渗透！
他们的目标，恐怕根本就不是为了策应他顾如秉在益州的战事，而是要趁着中原混战、各方无暇西顾之际，真正地……拿下整个凉州！
这个想法太过骇人，却又无比符合逻辑！
蓬莱掌握着远超这个时代的知识和力量，无论是呼风唤雨的于吉，还是武力通神的童飞、左慈。
他们若真想占据一地，凭借其手段，暗中控制或培植一支武装力量，然后趁中原混战、各方无力西顾之时，骤然发难，夺取地广人稀、势力混杂的凉州，并非没有可能！
“他们这是要……从根本上改变大汉的格局啊！”
顾如秉低声自语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
若真让蓬莱成功在凉州立足，以其诡谲莫测的手段和显然不小的野心，未来会对天下大势产生何等恐怖的影响？
他简直不敢想象！
他立刻意识到，必须立刻弄清楚蓬莱在凉州的真实意图和具体部署！
他盘算了许久，最终下定决心，对侍立一旁的鲁肃厉声道。
“子敬！立刻传令，动用我们能动用的所有力量，加派大量精干斥候和游弩校尉，不惜一切代价潜入凉州！给本王查！
查清楚那些神秘骑兵的来历、规模、据点！查清楚于吉、左慈到底在什么地方，在做什么！凉州境内任何与蓬莱相关的蛛丝马迹，都不能放过！”
“诺！”
鲁肃也知事态严重，连忙领命而去。
凉州突如其来的巨大变数，像一块巨石投入顾如秉原本就紧绷的心湖，激起了滔天巨浪。
他原本还算沉稳的心态，此刻也不由得焦躁起来。与曹操在益州的缠斗，瞬间显得有些“小家子气”了。
必须尽快解决益州的麻烦，或者至少稳住局面，他才能腾出手来应对西边那个可能更加危险的敌人！
这种焦躁不可避免地影响到了他的决策。
他看着沙盘上与新都曹军对峙的战线，眼中闪过一丝厉色。正面战场，他的主力确实成功吸引并压制了曹操，赵云率领的敌后骚扰部队也频频得手，不断袭扰曹军粮道，让其不得安宁。
第910章 敏锐
但这一切，都像是在钝刀子割肉，短期内根本无法取得决定性的突破，无法彻底击垮曹操。
“不能再这样耗下去了！”
顾如秉猛地一拍沙盘边缘。
“传令！明日拂晓，集中兵力，对曹军左翼防线，发动一次试探性的强攻！看看曹操的虚实！”
他决定加快节奏，哪怕冒点风险，也要试试能否撕开曹操的防线。
然而，就在他准备下达进攻命令的前夕，一封来自后方总筹粮草军械的刘晔的紧急书信，被快马送到了他的手中。
顾如秉展开一看，脸色瞬间变得难看无比。信中说，由于益州前线战事持续时间过长，消耗巨大，后方工匠坊即便日夜赶工，制造火药的速度也远远跟不上消耗的速度！
尤其是那些沉重复杂的炮台，在益州多山崎岖的道路上运输极其困难，不少在途中就因为颠簸、碰撞而损坏，无法投入使用。
如今，军中储备的火药，已经所剩无几，难以支撑大规模、长时间的激烈攻防战！
“火药不足……”
顾如秉握着信纸，缓缓坐回椅子上，仿佛被抽干了力气。火药和火炮，是他对抗曹操、乃至应对蓬莱诡异手段的重要依仗之一。
如今这个依仗即将见底，他原本那点靠强攻打开局面的心思，瞬间被浇灭了。
没有足够的火药掩护，强行进攻曹操经营已久的防线，无异于让士卒们用血肉之躯去硬撼对方的坚壁利箭，伤亡必将极其惨重，而且胜算渺茫。
他强迫自己冷静下来，重新审视局势。
所幸，曹操的日子同样不好过。连番大战，曹军的损失同样不小，士气也颇为低迷。
而且，虽然火药存量告急，但依靠城墙和现有的防御工事进行防守，节省使用，应该还是能支撑一段时间。
“进攻不足，防守……尚可。”
顾如秉深吸一口气，做出了一个艰难但理智的决定。
他改变了命令。
“传令全军，取销明日拂晓的进攻计划。各部转入守势，加固营垒，深挖壕沟，巩固我们已经收复的区域。
没有我的命令，不许主动出击！”
他要暂缓对曹操的正面强攻，先稳住益州战线，将主要精力转向那个更让他不安的方向——凉州！
既然无法立刻亲赴凉州，那就必须派去最得力、最可靠的人！
他的目光在麾下众将中扫过，最终定格在那位一身是胆、沉稳果决的将领身上。
“子龙！”
顾如秉唤道。
“末将在！”
赵云踏步出列，银甲在烛火下闪烁着寒光。
顾如秉走到赵云面前，神色前所未有的凝重。
“凉州恐生巨变，蓬莱蛰伏其间，所图非小。益州战事胶着，我无法亲往。
现命你，挑选一百名最精锐、最机警的游弩校尉，卸去一切不必要的辎重，只带随身兵刃、干粮和侦查器具，用最快的速度，秘密潜入凉州！”
他盯着赵云的眼睛，一字一句地吩咐。
“你的任务，不是作战，是探查！给我弄清楚三件事。
第一，那支神秘骑兵的底细，究竟是不是蓬莱麾下；第二，于吉、左慈的确切下落和目的；第三，凉州如今真实的局势，各方势力有何异动！
记住，万事以侦查为先，保全自身为要，一旦查明关键情报，立刻回报，不得有误！”
赵云肃然抱拳，声音坚定。
“云，领命！必不负主公所托！”
顾如秉麾下最精锐的侦察力量——游弩校尉，总数也不过两百余人，他们散布在各处战场，承担着最危险也最重要的情报搜集任务。
如今，顾如秉一口气将其中未曾执行任务、状态最好的一百人全部拨给了赵云，这几乎是将自己一半的“眼睛”和“耳朵”都派了出去！
看着赵云领命而去的背影，顾如秉心中的忧虑并未减轻半分。
他走到帐外，望着西北方向那沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那片此刻正被迷雾笼罩的凉州大地。
他对凉州的担心，已经达到了前所未有的程度。
.......
周瑜立于自己的营帐之外，看似在遥望星空，实则眼角的余光始终关注着中军大帐的动静。
当他看到赵云领命而出，点齐百名游弩精锐，连夜轻装出发，直奔西北方向而去时，他那一直微蹙的眉头，终于几不可察地舒展了一丝，心中暗暗松了一口气。