然而，仅仅过了不到五天，一个如同晴天霹雳般的消息从前线后方传来——
一支运粮队在距离新都约四十里外的官道上遭遇袭击，押运的五百士卒或死或逃，整整一年队的粮草被劫掠一空！
“什么？！粮道被劫？！”
当军需官连滚爬爬地冲进临时府衙，带着哭腔禀报这个消息时，顾如秉猛地从座位上站起，脸上写满了难以置信。
他千算万算，加紧防备着正面的曹操，却万万没想到，敌人竟然绕到了他的身后，对他的生命线下手了！
“封锁粮道，断敌粮草……这本该是我的拿手好戏！”
顾如秉一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，心中涌起一股强烈的憋屈感和怒火。
他立刻意识到，这绝非偶然。游弩校尉的侦察网络肯定出现了巨大的漏洞，后方布置的眼线也必然出现了懈怠！
而这懈怠的根源，他几乎不用多想就能猜到——不久前绵竹城下那场诡异的大雾惨败，以及随后在军中悄然流传的“天罚”谣言，如同毒药般侵蚀了部队的纪律性和警惕性。
恐慌和失败的情绪让一些本该恪尽职守的人变得麻木和疏忽，这才给了敌人可乘之机！
“不能再这样下去了！”
顾如秉眼神一厉，心中已然有了决断。若不立刻扭转这股颓丧的士气，整支军队都可能从内部崩溃！
他当即下令。
“擂鼓！聚将！所有百夫长及以上军官，即刻至校场集合！”
沉闷而急促的鼓声在新都城内回荡，打破了表面的平静。
各级军官虽然不明所以，但还是迅速从各自的营区赶往城中心的校场。
很快，校场上便黑压压地站满了人，从最低级的百夫长到魏延、马超、邓艾这样的高级将领，所有人的目光都聚焦在校场前方那座临时搭建的木台上。
顾如秉一身戎装，按剑而立，面色沉凝如水。
他没有立刻说话，而是用锐利的目光缓缓扫过台下每一张面孔，那目光中蕴含的威压和审视，让许多心中本就有些忐忑的军官下意识地低下了头。
良久，顾如秉才沉声开口，声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
“诸位，刚刚接到急报。我军一支运粮队，在后方四十里处，遭敌军突袭，五百护粮弟兄伤亡，一年队粮草……尽数被劫！”
“什么？！”
“粮草被劫了？！”
“这……这如何是好？”
消息如同投入滚油中的冷水，瞬间在军官中炸开了锅！
所有人都清楚粮草对于一支军队意味着什么，尤其是在这敌境作战、后援不算特别顺畅的时候！恐慌和骚动立刻在人群中蔓延开来。
顾如秉将众人的反应尽收眼底，他继续说道，语气中带着一丝痛心疾首。
“孤知道，绵竹之败，军中弟兄们心中惶恐，更有宵小之辈散布谣言，动摇军心！
这些，孤都清楚！但孤更想知道，我烈王麾下的将士，难道就因为一场败仗，一点流言，就连最基本的警惕和职责都忘了吗？！
游弩哨探何在？后方眼线何在？为何能让敌军如此轻易地摸到我们的粮道之上？！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，压下了场中的所有嘈杂。
这时，两名亲卫押着一个面色惨白、浑身瑟瑟发抖的军官走上了木台，此人正是负责那条粮道区域警戒侦察的游弩校尉的一名曲长。
看到此人被押上来，台下顿时安静了，所有人都以为，烈王这是要杀一儆百，以严酷军法来震慑全军了！
那曲长更是吓得魂飞魄散。
“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流地磕头求饶。
“大王饶命！大王饶命啊！末将知错了！末将一时懈怠，未能及时发现敌踪，求大王开恩啊！”
然而，出乎所有人意料的是，顾如秉并没有下令将他推出去斩首。
他走到那曲长面前，俯视着他，沉默了片刻，竟然亲手将他扶了起来。
这一举动，让台下所有军官都愣住了，包括魏延等人在内，都露出了惊讶的神色。
顾如秉扶着那几乎站不稳的曲长，目光却看向台下的所有军官，声音沉痛而带着一种理解。
“孤知道，尔等不易。前番大雾诡异，非战之罪，却让我军弟兄死伤惨重，心中岂能无惧？军中流言四起，人心惶惶，尔等维持军纪，弹压骚动，更是劳心劳力。
一时疏忽，并非不可饶恕之罪。”
他顿了顿，语气转为铿锵。
“但是！诸位需知，我等为何而战？非为一己之私利，乃是为这天下饱受战乱之苦的百姓，为还这朗朗乾坤一个太平盛世！
岂能因一时之挫折，便忘却初心，丢掉了军人的职责与血性？！粮草被劫，是教训！但更是警醒！
它提醒我们，敌人亡我之心不死！提醒我们，任何时候，都绝不能放松警惕！”
他猛地推开那名还在发愣的曲长，对其喝道。
“孤今日饶你一命，非你无罪！而是望你，望尔等所有人，记住今日之耻！将这份恐惧和羞愧，给孤化作明日杀敌的勇气和谨慎！若再有人玩忽职守，定斩不饶！都听明白了吗？！”
“明白！！”
台下先是一片寂静，随即爆发出震天的吼声！许多军官的眼眶都红了。
他们原本以为会迎来一场血腥的整肃，却没想到主公如此体恤下情，非但没有滥施刑罚，反而将心比心，给予了他们最大的理解和信任！
这种宽厚与激励，远比单纯的杀戮更能凝聚人心！
“誓死效忠烈王！重振军威！”
不知是谁率先喊了一句。
“誓死效忠烈王！重振军威！！”
很快，整个校场都响起了山呼海啸般的呐喊，原本低落的士气，在这一刻竟然奇迹般地重新高涨起来！
顾如秉看着台下群情激昂的将士，心中稍稍松了口气。
他知道，军心的危机暂时解除了。
也就在这时，一名真正的游弩校尉精锐斥候，风尘仆仆地赶回城中，带来了确切的情报。
“主公！查明了！活跃在我军后方，袭击粮道的，是曹军大将夏侯惇率领的五千虎豹骑！皆是精锐，来去如风，行踪飘忽！”
“夏侯惇！五千虎豹骑！”
顾如秉眼中寒光一闪，瞬间明白了曹操的意图。
“好一个曹孟德！明面上围攻新都，暗地里却派出一支如此精锐的骑兵绕到我后方，就是要断我粮道，乱我军心，甚至可能在我军与他对峙之时，突然杀出，给我致命一击！此患不除，寝食难安！”
第901章 有去无回
他立刻转向一旁早已按捺不住的魏延。
“文长！”
“末将在！”
魏延踏步出列，声若洪钟。
“孤予你两千燕云十八骑，再调拨五百铁浮屠归你指挥！给本王去找到夏侯惇，盯死他！
若能战则战，若其避而不战，也要将他牢牢钉死在那个区域，绝不能让他威胁到我军主力侧后，更不能让他再碰我军粮草一丝一毫！”
顾如秉下令道，这支混合骑兵队伍兼具了轻骑的机动和重骑的冲击力，是对付夏侯惇虎豹骑的最佳选择。
“末将领命！定叫那夏侯惇有来无回！”
魏延兴奋地抱拳，转身便大步流星地去点兵了。
看着魏延离去，顾如秉不敢有丝毫大意，立刻对邓艾等人下令。
“曹操诡计多端，需防他趁我军分兵追击，前来攻城！将所有火炮检查一遍，弹药备足，城头日夜加双岗巡逻！我们要在这里，等着曹操！”
新都城的防御再次紧绷起来，火炮那黝黑的炮口在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
而魏延则率领着两千五百精锐骑兵，如同离弦之箭般冲出城门，沿着粮道被劫的方向，一路搜寻夏侯惇的踪迹。
然而，夏侯惇和他的五千虎豹骑仿佛融入了山川大地一般，魏延带着人马在后方广阔的区域内搜寻了数日，踏遍了几处可能藏匿的山谷和林地，却始终找不到对方的准确位置，那支幽灵般的骑兵，似乎就在这益北的丘陵间彻底消失了。
魏延率领着两千燕云十八骑和五百铁浮屠，在新都城后方的广袤区域里来回穿梭，马蹄踏遍了丘陵、林地与河谷。
他们像梳子一样梳理着可能藏匿敌军的地方，斥候更是如同撒出去的网，不断回报着各种蛛丝马迹。
然而，夏侯惇和他的五千虎豹骑，就如同滑不留手的泥鳅，每一次当魏延根据线索扑过去时，往往只能看到一片被践踏过的草地或几堆早已熄灭的篝火余烬，敌人的主力早已不知所踪。
“将军，东北方向三十里外的山谷发现大量新鲜马蹄印，但人已经不见了！”
“报！将军，西面官道旁发现被遗弃的破损马鞍，疑似敌军故意遗留！”
“南边……南边没有发现任何踪迹！”
一条条情报汇集到魏延这里，却都无法指明夏侯惇的确切位置和下一步动向。魏延的脸色越来越阴沉，挫败感如同毒蛇般啃噬着他的内心。
他空有麾下这支兼具速度与冲击力的精锐，却连敌人的影子都摸不到，有力无处使的感觉让他暴躁不已。
“他娘的！
这夏侯惇属耗子的吗？
这么能藏！”
魏延忍不住骂了一句，环眼圆睁，看着眼前起伏的山峦，只觉得无比碍眼。虎豹骑作为天下有数的精锐轻骑，其最大的优势就是无与伦比的速度和机动性。
他们根本不需要与魏延硬碰硬，只需要不断地移动、骚扰、隐匿，就能将魏延这支追兵牢牢拖在身后，疲于奔命，同时还能持续对顾如秉的后方造成威胁。
就在魏延一筹莫展，几乎要下令分兵扩大搜索范围之时，一骑快马如同旋风般从远处疾驰而来，马背上的斥候几乎是从马背上滚落下来，他满脸尘土，嘴唇干裂，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
“将军！找到了！游弩校尉的兄弟拼死送来的确切情报！”
斥候顾不上喘息，双手将一份密封的细小竹筒高高举起。
“夏侯惇的目标，是五城！”
“五城？！”
魏延一把夺过竹筒，捏碎封蜡，迅速抽出里面的绢布细看。只看了一眼，他的脸色骤然大变，额头瞬间沁出了一层细密的冷汗，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
五城！怎么会是五城？！
作为顾如秉麾下的核心大将，魏延自然清楚五城的重要性。
那是一座位于几条支流交汇处、看似不起眼的小城，城池规模不大，城墙也算不上多么高大坚固。
但它却是联接益州前线与后方几个产粮郡县的关键枢纽之一，是一个至关重要的粮草转运和中继站！
为了支撑前线的战事，顾如秉下令将大批从后方筹集来的粮草，先集中运送到像五城这样的中转点，进行清点、储存和二次分配，然后再由规模较小的运输队分别送往新都等前线城池。
这条后勤补给线是顾如秉大军的生命线！而五城，就是这条生命线上的一个重要节点。
顾如秉故意选择了五城这样不起眼的小城作为中转站，就是为了掩人耳目，避免引起曹操的注意。
他甚至只在五城留下了两千守军，就是不想因为驻军过多而暴露此地囤积大量粮草的事实。
“主公此计本是高明……可，可怎么会……”
魏延握着情报的手微微颤抖，心中后怕不已。