顾如秉站在浓雾中，任凭那冰凉的湿气沾染他的眉发和铠甲。
他的心脏在胸腔里“咚咚”狂跳，不是因为恐惧，而是因为愤怒和一种“果然如此”的明悟！
这雾来得太巧，太诡异，完全不符合自然规律！
这绝不是什么偶然的天象！
而紧接着，从城墙下方隐隐传来的、透过浓雾变得沉闷而模糊的战鼓声和隐约的喊杀声，彻底证实了他的猜测！
“主公！曹军！曹军趁雾开始攻城了！已经快到城下了！”
一名浑身湿漉漉、脸上带着惊惶的斥候，连滚带爬地冲到顾如秉面前，声音都在颤抖。
顾如秉猛地握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心！果然是曹操搞的鬼！
他竟然真的和蓬莱勾结到了一起！
“呼风唤雨，操控天象……诸葛亮借东风尚需观测天时，借助自然之力。能如此精准、迅速地制造出笼罩全城的大雾，这手段……已然超越了诸葛亮的范畴！”
顾如秉脑海中飞速闪过这个念头，一股寒意从心底升起。
能够做到这一点的，除了那些行事诡谲、掌握着匪夷所思力量的蓬莱之人，还能有谁？
他万万没有想到，曹操在吃了蓬莱那么多次亏，见识了蓬莱视人命如草芥、行事毫无底线的作风之后，竟然还敢再次与虎谋皮！
难道攻破绵竹、消灭自己的诱惑，就真的如此之大，让他可以不顾一切，甚至甘心受蓬莱驱使吗？
“曹操……你还真是……狗改不了吃屎！”
顾如秉望着眼前伸手不见五指的浓雾，听着那越来越近的敌军动静，咬牙切齿地低声骂道。
浓重如实质的白雾不仅吞噬了光线，更吞噬了守城士卒的勇气与判断。
目不能视，耳中只有身边同伴粗重的喘息和远处迷雾中传来的、仿佛来自幽冥的喊杀与兵器碰撞声，这种未知的恐惧远比明刀明枪的厮杀更令人崩溃。
顾如秉麾下的士卒，本就因这突如其来的“天变”而军心浮动，此刻在完全无法视物的环境下作战，更是士气大跌，十成战力发挥不出五六成。
“不要乱！结阵！背靠城墙！”
魏延声嘶力竭地大吼，长刀挥砍，将一名侥幸攀上城头的曹军什长劈落城下，但更多的曹兵如同鬼魅般从雾中冒出。
“弓箭手！听我号令，覆盖前方五十步区域！”
马超银枪如龙，精准地刺穿一个又一个模糊的身影，但他也无法判断究竟有多少敌人冲上了城头。
邓艾则脸色铁青，他尝试下令使用火药，但士兵们慌乱中根本无法有效操作，而且那潮湿无比的空气仿佛能渗透一切。
火药捻子受潮后极难点燃，偶尔有一两个火罐扔出去，爆炸的声势也远不如前，火光在浓雾中一闪即逝，根本无法形成有效的杀伤和威慑。
更要命的是，那浓雾之中，竟然还夹杂着一丝若有若无的甜腥气息！
这气息初闻不显，但吸入多了，便觉得喉咙发痒，头脑微微发晕，四肢也开始出现无力感。
“是蛊毒！雾里有毒！”
有经历过之前临江城战斗的老兵惊恐地叫喊起来，这更加剧了守军的恐慌。
华佗秘制的解毒丹虽然能缓解，但在这种高强度作战和恐慌情绪下，药效也大打折扣。
顾如秉只能眼睁睁看着麾下的士卒在迷雾与毒气的双重折磨下，不断倒下，或被不知从何处刺来的兵刃夺去性命，防线在节节后退。
战斗惨烈地持续了两个时辰，对于守军而言，却如同度过了两个昼夜般漫长。
顾如秉浑身浴血，甲胄上布满了刀剑划痕，他持剑的手微微颤抖，不是因为力竭，而是因为心痛与愤怒。
他能清晰地感受到，军中弥漫开一股浓重的厌战与绝望情绪，士卒们的眼神在雾气中显得麻木而恐惧，若非魏延、马超等将领身先士卒，拼命督战，恐怕防线早已崩溃。
“主公！不能再硬拼下去了！将士们……快顶不住了！”
邓艾冲到顾如秉身边，声音嘶哑，脸上混杂着汗水、血水和雾气凝结的水珠。
顾如秉环顾四周，虽然视野受限，但他能听到越来越多的惨叫声来自己方阵线。
他猛地一咬牙，眼中充满了不甘与血丝，但理智告诉他，再坚持下去，只有全军覆没一途。
“传令！交替掩护，撤！往新都方向撤退！”
顾如秉几乎是从喉咙里挤出这道命令，每一个字都带着沉重的分量。
撤退的过程同样混乱而惨烈。
在浓雾和曹军不断的追击骚扰下，顾如秉又损失了不少断后的士卒。
当他终于率领残部摆脱追兵，抵达新都城时，清点人数，原本留守绵竹的近十万大军，此刻竟只剩下不足八万人，而且其中还有不少带着伤，士气低落到了极点。
而就在顾如秉残部惊魂未定地进入新都城，忙着重新部署防御时。
一支精锐的骑兵，由大将夏侯惇率领，早已按照曹操之前的密令，悄无声息地绕到了新都城的后方一处隐蔽山谷中潜伏下来，如同潜伏在阴影中的毒蛇，等待着致命一击的机会。
新都城内，气氛压抑。惨败的阴影笼罩着每一个人。
更麻烦的是，一种不利于顾如秉的流言开始在伤兵和普通士卒中悄然传播。
“听说了吗？
那天降大雾，是因为烈王殿下行事有违天和，引来了上苍的惩戒！”
第900章 天意
“是啊，不然哪有那么巧的事？曹军一攻城，就起那么大的雾？”
“莫非……真是天意不在我等？”
这些窃窃私语如同瘟疫般扩散，严重动摇着军心。
魏延、马超等人闻讯大怒，亲自带兵巡视各营，抓到散播谣言者便严厉惩处，甚至当众斩杀了几个言辞最激烈的，才勉强将这股歪风邪气压制下去，但那股不安的暗流，依旧在军营底层涌动。
与此同时，绵竹城内则是另一番景象。
曹操志得意满地踏上了这座让他损兵折将、久攻不克的坚城城头。
看着城内尚未完全熄灭的零星火点和遍地狼籍，他心中充满了大仇得报的快意。
虽然此战也折损了一些兵马，但相比于拿下绵竹、重创顾如秉的战略胜利，这点损失几乎可以忽略不计。
“哈哈！刘备小儿，终究还是败于吾手！”
曹操抚掌大笑，对左右说道。
“传令下去，犒赏三军！尤其是今日率先登城之士卒，重重有赏！”
然而，他的笑声还未落下，两个如同鬼魅般的身影便无声无息地出现在他身后不远处的阴影中，正是于吉和童飞。
曹操的笑容瞬间僵在脸上，仿佛被兜头浇了一盆冷水。胜利的喜悦被这两人带来的现实压力冲淡了不少。
于吉依旧是那副淡然的表情，仿佛刚刚只是做了一件微不足道的小事。
“魏王，绵竹已下，望你勿忘约定之事。凉州，方是重中之重。”
童飞则更直接，冰冷的目光扫过曹操。
“记住契约之力。”
说完，两人也不等曹操回应，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
看着他们消失的方向，曹操脸上的肌肉抽搐了几下，刚刚的好心情荡然无存。
他深吸一口气，挥退了左右侍从，只留下一直沉默跟在身后的荀彧。
曹操转过身，目光锐利如刀，紧紧盯着荀彧，声音带着压抑的不满和探究。
“文若，今日之事，你从头到尾，一言不发。现在，可否告诉孤，你与那蓬莱，究竟有何事瞒着孤？”
他逼近一步，语气加重。
“那契约签订之前，你便神色有异！莫非你早就知道其中关窍？为何不提醒于孤？难道在你心中，还有比孤之霸业更重要之事？”
这种被最信任谋主隐瞒的感觉，让曹操心中极为不爽，甚至升起一丝被背叛的怒意。
荀彧闻言，身体微不可察地颤抖了一下。
他抬起头，脸上充满了复杂的情绪，有挣扎，有痛苦，有无奈，嘴唇嗫嚅了几下，最终却化作一声悠长的叹息，依旧摇了摇头，一个字也没有说。
“文若！”
曹操的声音带上了几分厉色。
“你……”
“魏王！”
荀彧猛地打断了曹操的话，他抬起头，眼神中带着一种近乎恳求的神色。
“彧……别无他言。只请魏王，信我。
无论如何，请信我这一次。”
他的声音带着一种难以言喻的疲惫和沉重。
说完，他竟然不再理会曹操那惊愕而又带着怒火的目光，深深一揖，然后转身，步履有些踉跄地快步离开了城头，留下曹操一人呆立原地，满脸的茫然与不解。
“信你？孤何时不信你了？”
曹操望着荀彧离去的背影，眉头紧紧锁在一起，心中的疑虑非但没有解除，反而如同眼前的迷雾一般，更加浓重了。
“文若啊文若，你到底……在隐瞒什么？”
另一边，顾如秉在新都城内，迅速重整旗鼓，利用城池之利，加紧构建新的防线。
看着麾下疲惫不堪、士气低落的将士，他心中充满了自责。仅仅一天！仅仅一天之内，他就丢掉了苦心经营的绵竹重镇！
“是我轻敌了……我早该想到，曹操既与蓬莱勾结，必有诡异手段……我却未能及时做出应对……”
顾如秉握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他将这次惨败的主要原因，归咎于自己对曹操和蓬莱合作可能带来的变数预估不足。
而就在他深刻反思之际，来自荆州诸葛亮的紧急书信，由快马送到了他的手中。
顾如秉急忙展开阅览。
信中，诸葛亮在详细分析了战报后，一针见血地指出。
“……主公，此非寻常天象，亦非曹孟德力所能及。观其雾起之突兀，范围之精准，兼有蛊毒混杂其中，此必是蓬莱妖人，以邪法介入战局！
左慈、于吉之流，手段诡谲莫测，不可以常理度之。主公新败，士气受挫，切不可急于求成，贸然出战。
当紧守新都，深沟高垒，稳定军心为上。亮已加紧应对刘璋之扰，不日便可抽调兵力，前来援护主公。万望主公谨慎，非有万全把握，绝不可浪战！”
看完诸葛亮的信，顾如秉长长舒了一口气，心中稍定。
孔明的判断与他一致，这让他更加确信了自己的反思。
他将信小心收好，对身边的传令兵沉声道。
“传令全军，加固城防，多备守城器械。没有本王的命令，任何人不得擅自出城迎战！”
新都城头，顾如秉望着城外依旧显得有些迷蒙的天地，眉头紧锁。按照诸葛亮的建议和他自己的判断，坚守不出是目前最稳妥的策略。
他下令深挖壕沟，加高城墙，将剩余的火炮一一推上城头，对准了可能来犯的方向，士卒们也在将领的督促下，勉强打起精神，进行着日常的巡逻和警戒。
一切看似正朝着稳定防御的方向发展。