“维恩大人。”领主凑到近前，轻声问道。“您的老师难道是来问责的？”
他指的当然是前两天护送物品任务失败的事。
“不是，那个任务给我们的时限还未到。”维恩拿起桌上的一个植物种子一捏，那种子就在掌中开始发芽并长出细小藤蔓，片刻后就像卷绷带一样缠住了他那破损的前爪。
“那它来是为了？”
“监督此次开拓团的进度，这个更重要。”维恩扯断藤蔓，将种子放回去。“毕竟行省内的大小巫师学派和教团，都对这次荒野上的谢肉宴很上心。”
领主是知道的。这次紧急发起开拓团的，实际上不止他河林镇一家。
附近所有大小巫师学派所掌控的城镇，都在今天向荒野派出了开拓团。
“但是维恩大人。”虽然只知道谢肉宴这个名字，不清楚它具体代表什么。但看这阵仗，领主也知道此次开拓团的重要性。而正因为这很重要，他才感到疑惑。
“此次开拓行动既然这么重要，为什么要派遣安德烈做其中之一的领队？他所代理的埃文大人不是已经——”
“不该问的别问，卡尔。”维恩霍然看着他，打断道。
“是。对不起。”领主意识到了自己的错误，低头道歉。
巫师的决策，凡人怎可质疑？
“还有一件事。”维恩淡淡道。“学派培养出来了新的巫师学徒，他们将她派给我，让我来教导。她一周左右就会来河林镇。在你的城堡里腾出个房间来。”
“是。”
————
昏黄的天空，滚动的木质车轮磕在了道路上的一根枯条上。
然而车轮压在上面，并未传出应有的枯树枝被压断的“劈啪”声，反而是一阵黏腻的，就像是在案板上揉搓肉丝一样的声音穿来。
若能下车仔细看，那哪里是树枝。
那就是一根长在地上的长长的肉芽。此时被碾过的肉芽，还在机械地剧烈痉挛、抽搐，伤口还流着粘稠、色泽暗沉的污血。
这就是荒野，平常道路两旁随处可见的树草，早已绝迹，取而代之的，是视野所及之处，密密麻麻、如同活物般不断扭动、搏动的肉芽丛林，它们无风自动，散发着混合着腐烂与腥甜的诡异气息。
而此时车轮之上承载的车厢中，四个人——吹着口哨的，颤抖祈祷的，紧张流汗的，以及在诡异寂静中警惕地不断向外窥探的，被载着进入了这片诡谲之地。
乔尼观察着车窗外那些不断后移的奇景怪形。在镇子听那些生还者的讲述，感受起来终究不如亲临其境更具冲击。
“多么扭曲的景象。看到这些腐化的植株，我能想象造成这一切的元凶是何等肮脏又丑陋。”
乔尼衣服内领的徽章，在他耳畔说道。
乔尼闻言，意识到老祖对这片荒野的扭曲并非一无所知，甚至可能窥见更深层的黑暗。
然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及车内两个无助的同伴，只能让他将满腹疑惑死死压在心底。
窗外景色后移的速度逐渐变慢，最终停了下来，惯性让他和旁边坐着的安德烈身体微微前倾。
“到了，下车。”停下口哨，安德烈率先推开吱呀作响的车门，粗暴地将其甩开，头一个踏了出去。
“玛丽阿姨，巴里叔叔，下去后务必紧跟我身后。””乔尼压低嗓音，语速急促地对坐在对面的两人叮嘱了一句，立刻起身就要下车。
玛丽阿姨还坐在那没能回神，依旧哆嗦地祈祷。
“该死的乔尼，老子还用你个小崽子管？！”老巴里抹了抹额头上的汗水，先他一步把住了车门框下了车。“你最重要的是先让自己活下去，知道吗！”
第14章 鱼怪
布鞋踩在松软而粘腻的腐质地面上，每一步都像陷进了某种活物的内脏里。周遭死寂一片，只有风掠过肉芽林时发出的微弱、潮湿的“嘶嘶”声，如同低语。
乔尼呼吸着相比镇子里更加浑浊沉重的空气，空气中还有一股诡异的腥味。
看向四周，周围有几幢破败的房屋，房屋从墙壁到大门都是灰尘，上面还爬满了蠕动的血红色爬山虎。
这里显然是荒废许久的小村庄。
乔尼转头看见车夫跟安德烈说：“老规矩，一周后我回这里接你。”
“行。”安德烈瞥了一眼马车夫，轻飘飘地应了一声，随即目光扫向乔尼他们三人，嘴角勾起的那抹笑容如同在看三块即将被投入火炉的廉价柴薪，冰冷又玩味。
他掏出一张磨损的泛黄地图，指尖在图上飞快地点着，辨认方向。
“跟上吧。”
他扬了扬下巴，指向村外那条被更多血肉苔藓和蠕动之物覆盖的小路，语气里毫无怜悯或鼓舞，只有纯粹的指令，“脚底下麻利点，三天之内，我们得赶到那座庄园赴宴。”安德烈一边说着，一边往村庄外面走去。
“赴宴？于此刻颇为刺耳的词汇，我已几近确信对我们家族的庄园鸠占鹊巢之人，在意图谋划着何等亵渎的巫术仪式。”老祖又出声了。
“啊！！！”然而玛丽阿姨却背对着众人软倒在地尖叫起来。
“该死的贱人！”安德烈突然暴躁大骂起来，额头都冒起了青筋。“赶紧起来，不然我把你的腿砍下来反着装！”他没开玩笑，手已经伸到腰间的一个布袋里了。
“不，不对！”乔尼指着玛丽视线所看的方向，视线尽头是一幢歪倒房屋的角落。
那角落里，探出来一个脑袋也在观望众人，而且仔细一看，那竟是个鱼的脑袋，那脑袋有人脑袋两个的大小，它那死鱼眼正死死盯着众人！
那鱼脑袋在玛丽尖叫的时候仍没察觉自己暴露了，还为了挠痒，用脸颊蹭了蹭墙角，刮下来几片鱼鳞。
直到乔尼指向它，它才意识到自己被发现了，立马扭头“咕嘎咕呱”地呼喊起来。
顷刻间，从那幢房子后面又涌出来三个相同的鱼脑袋。它们只有到常人胸口的身高，具有带着鱼鳍的四肢，赤裸全身的同时表面也被一层鳞片包裹，没有脖子，硕大的脑袋直接连接自己的身体。跟头一个发现众人的鱼脑袋，发出了相同的呼喊声。
它们提着各种歪歪扭扭打造的简陋鱼叉，渔网以及长矛，就这么呼喊着朝众人冲了过来！
四条面目可憎的鱼怪冲过来时，阵型上毫无章法。
随着距离的缩减，乔尼能嗅到空气中的腥味更加浓重了。
同时也看清了他们手头的武器。
坦白说，这群鱼怪手里拿的武器并不比他们三位炮灰好多少。它们手里攥的鱼叉只是绑在木棍上一根锈迹斑斑的细铁条。
看那铁条坑坑洼洼，歪歪扭扭的形状，让人不禁怀疑是否是用石头胡乱敲打成型的。
而领头的那鱼怪，唯一与众不同的点在于，他手里的鱼叉，还挂着一条熟悉的肉块。
定睛一看，那竟是新鲜的，人类的一条断掉的小腿！
渔网就更为破旧。看那上面的几个大洞，别说是抓平时在河林镇的集市里常见大小的鱼，就是抓它们鱼怪自己，怕是都能抓十个漏九个。
“该死，敌袭！”当它们可怖鱼头上，眼睛发着诡异的光盯着众人冲来时，让持着盾与矛的老巴里严阵以待。
“啊！！！”而还跌坐在地的玛丽阿姨反应更大了，她尖叫的音量随着鱼怪的靠近逐渐加大。
但始料未及的是，等这群鱼怪离众人仅几步远的距离，尖叫的刺耳程度竟让它们也放慢脚步，畏缩地止住冲势，停下的同时还面面相觑。
“噗嗤！”然而一阵被利物贯穿身体的声音并未给它们太多的思考时间，是乔尼！
他深知不能再让玛丽阿姨这样崩溃下去了，不然会导致什么危险后果不清楚，安德烈也一定会先行将她处决。
他果断提矛上步，刺中了打头阵的鱼怪身上，那未被鱼鳞覆盖的胸腹部位！
在河林镇，他没见过活鱼，但死鱼还是处理过的。剖解鱼身，都是从最柔软的腹部下手！
长矛刺进去，想象的阻碍并没有那么大。乔尼将木矛拔出，这鱼怪的伤口处顿时飙出一泼鲜血！
战胜恐惧的最好办法，就是消灭恐惧！
果然，随着那鱼怪捂着胸口的创伤大叫着连连后退，没过多久就软倒在地，使得其他的鱼怪也回过神，再度大呼小叫着。
但在看到鱼怪倒下后，玛丽阿姨的情绪反倒渐渐平复，不再尖叫起来。
“果断的一击，孩子。”老祖称赞。
然而乔尼并未满足，此刻他因为挺入敌阵，被其他鱼怪呈网兜状阵型围了起来。他背对着安德烈在内的三人，口中轻轻念动着昨天学来的巫术。
灵觉术！
霎那间，乔尼只觉得自己脑袋一阵清明。
冥冥之中，除了听，嗅，触，视所感知到的东西之外，还凭空多出来了一种说不清道不明的感官。
而这份奇异感官带来的效果立竿见影。
当剩下的其中一只鱼怪提着鱼叉怪叫着向他冲来时，他肃然提着木盾上前一挡。
那七歪八扭的一刺就被木盾稳稳挡住。
虽然他只在镇子里接受过骑士们教导的一些简单的民兵训练，但相比之下，显然是这群鱼怪的攻击更没章法。
“咚”得一声。如此尖细斑驳，锻打得也如此潦草，纵然是根铁条也难以捅穿木质的盾牌。其方一与木板接触，便弯折到一旁。
然而乔尼没有把重点放在面前交兵的敌人上。他的后脑勺某处莫名传来了一阵幻觉般的刺痛。他没有控制这感觉，任凭这刺痛感驱使着他立刻将头偏开。
“呼——”一阵风从其耳边掠过。果然，袭击乔尼的是一根鱼叉，是他背后高坡上的一个鱼怪朝他扔出的。
鱼叉没能得手，反而这居高临下的投掷扎中了乔尼面前这鱼怪的左肩，让其倒地痛叫起来。
“噗哧！”然而乔尼可没放过这种机会，踏步上前，一矛戳了下去，刺中了它的胸腹。
“该死，玛丽小心！”老巴里大喝。他发现鱼怪们见乔尼锋芒极盛，便转移了目标挑了个软柿子。
站在坡上的鱼怪又拿起手里的破网，朝还没坐起来的玛丽撒去。
老巴里举起盾牌拦在玛丽身前，但渔网罩在他身上，其更为硕大的体型反而加大了挣脱的难度。
正在此时，“呼”得一阵风声袭来。
“噗哧！”
“啊！”
第15章 肉体创生
远处，最后那只鱼怪高兴得蹦跳欢呼起来，皆因自己对那被渔网困住的怪人投出的鱼叉取得了战果。
鱼叉上的铁条，直接扎进了躲闪不及的老巴里的大腿上！
然而鱼怪的欢呼没多久就戛然而止。它僵硬的躯干猛地一震，因为一根长矛已经刺入了它大张的、充满腥臭的鱼嘴，从脑后带着碎骨与脑浆贯出！
它的身体瞬间如断线木偶般瘫软下去。
乔尼拔出长矛，看着地上的怪鱼尸体深吸几口气。
刚入荒野，就碰见了这么危险的怪物。
转过身去，发现安德烈站在高坡上，他拿着一把骨刀捅入了那最后一只鱼怪的腰腹里。
那鱼怪全身颤抖无力反抗，它可怖的身体被无形抽空，以肉眼可见的速度干瘪萎缩起来，饱满的肌肉迅速塌陷，光泽的鳞片失去水分。
待到骨刀拔出时，这最后一只鱼怪已然死状凄惨，全身干枯，只剩个皮包骨头，见不到一点肉。
“嘿嘿嘿。小伙子干的不错，省了我不少功夫。”收起骨刀，安德烈扎紧了自己腰间的布袋，扭曲地笑着看向回来的乔尼。
“还走得了吗，巴里叔叔？”然而乔尼并未理会他，而是走到跌坐在地，捂着大腿的老巴里旁关切道。
“没大碍，小崽子！”老巴里拔出大腿上的鱼叉，其上只流出了一点的血，看来只是伤及了皮肉。
“啧，该死！这可称不上没大碍。”然而安德烈却又暴躁起来，走过来胡乱地将乔尼推到一旁，看着老巴里腿上的血洞。
“被如此锈迹斑驳的利器扎伤，必定得破伤风，孩子。”老祖又出声了，虽然乔尼并不懂什么叫破伤风。“而且在这满是腐败滋生的地方，伤势恶化的速度会大大加快。”
“该死，该死的！为什么偏偏是这种时候！”安德烈恼怒地自言自语，同时双脚几经疯狂地不断剁着地面，“噗嗤噗嗤”的响声。
乔尼看着安德烈。乔尼觉得他在权衡什么。但这正是奇怪的地方。