“嗯。那么最后一个问题，我要你亲自回答，【隐者】。”乔尼想，族长口中的隐者，应该指的不会是其他人。“你为什么选择点亮【意识】源质？”
“哦，我选择它是因为——”乔尼发现隐者开了口，却又皱起眉头，嘴唇反复开合，终究没说出话来。
“怎么了，兔崽子？讲啊，这很难回答吗！”乔尼看到罗纳德在自己面前蹲了下来，轻声问道。
然而乔尼避开了他的视线，看向地板，沉默起来。
“族长！”罗纳德猛然站起看向乔尼后方，眼神语气竟都急促起来，连连摆手。“这小子只是在组织语言，你给他点时间，行不行？”
“你在组织语言吗，【隐者】？”乔尼听见自己后脑勺上方，依旧沉稳的声音响起。
然而乔尼没听到隐者的回答。
房间内的气氛，随着持续的沉默逐渐沉重起来。这点即使是旁观者，他也能感觉得到。
“你讲不出来，是因为你也发现了自己的异状。你早被邪魔操控了一部分想法，对不对？”身后的人出声了，语气依旧平稳，兼具压迫感。
“不不不！该死的，他是我的儿子！他是我们的族人！”罗纳德突然抱头吼起来。双臂和前胸的肌肉鼓胀，慢慢撑破了华美的衣服。身型也渐渐拔高。
之后其精壮的身躯和面庞，长出了毛发。此刻罗纳德俨然变成了个二人高，狼头人型的怪物！骤然暴涨的体型掀起了一阵狂风，将房间里的蜡烛熄灭殆尽，门窗“噼噼啪啪”得破碎，整个场景霎时变得昏暗起来。
“族人之间不得互相伤害，这是铁则！”黑暗中，那怪物瞪着红光的眼睛发出了粗重的嗓音。“我不会容许你对他做任何事！而且，一开始我就反对开启这见鬼的挽救家族的计划！我们家族怎么可能会没落到，需要一个孩子来试验这么诡异的仪式，如今还让他邪魔入体！”
“从破败走向繁荣，是必然要经历的，反之亦然。”乔尼听到身后始终平静的嗓音。“而且，邪魔已经一定程度上侵占了他的身体。如果不能祛除，那么他就不能被称之为族人，罗纳德。”
“你快走！这老不死的我来拦住他！”罗纳德不由分说，长满毛发的大手紧紧攥住了乔尼的一只胳膊，把他扯得站起来。
“但是父亲，我觉得族长说得对！”然而乔尼看到，自己附身的隐者站定后，却用略微发抖的声音叫住了罗纳德。“侵占我身体的不洁之物必须祛除掉。”
说完伸手向了旁边的桌子，拿起了一个物件。那东西不在乔尼视野内，因此看不清具体形状，只是手握着它，像是个金属质感的筒状物。
“孩子，我知道你一直很勇敢，但别这样，好不好？”罗纳德看着他，眼睛和语气都发颤。但终究没有阻止，就这么看着他。
乔尼感到，自己附身的隐者咬牙闭眼，拿着那筒状物向着自己肩膀砸去！
“不！”伴随着罗纳德的哀嚎，乔尼也感觉左肩一阵剧痛！
“啊！”一阵痛呼，乔尼猛地睁开眼，脚下又变成了熟悉的草席。
看向窗外，天仍是黑的，月亮还挂在天空正中。
第12章 开拓准备
“哈，这幻觉，太真实了！”坐下来喘气，乔尼掏出徽章。“老祖，这些幻觉到底是怎么回事？”
“孩子，幻觉这件事你之前就有说过，但我确实一点都不了解。”老祖说。
“哪怕只是触发这些幻觉的窍门呢？你一丁点的提示都不知道？”乔尼看了看自己的左肩，此时有一个银币的两倍大小，一圆圈套着一个十字图案的淤青印在那里。还有自己的左臂，被那硕大的手攥出来了个深深的爪印。
要是每次“授课”都这么危险，他可扛不住。
“我知无不言，孩子。但我也不知无言。”老祖说。
“哈，还是白问！行吧，以后我再也不问你这个了！”乔尼无奈。每次经历的场景都颇为诡异。所幸这次的目的已经达到，而且他也没闲工夫思考跟眼下无关的事情了。
“准备点亮【意识】源质吧！”乔尼坐下来，闭上眼。
“嗯？”然而没过多久，却是睁开眼一愣。
“怎么了，孩子？”
“我已经点亮源质了！”
灵性的感知中，自己体内那颗最顶端的源质已然发着萤萤亮光。
“我现在已经是个一级巫师了？”乔尼摸着额头，心中一阵不真实的感觉。
“幻觉中的人说，【意识】源质可以增强精神对于肉体的控制力，我怎么没感觉到区别。。。不，有区别！”
乔尼手扶着额头，细细回想着，之前经历的诸多不快之事。
回想当时马车爆炸时飞散的残肢断骨。
现在他仍会产生恶心的情绪，但这股情绪不会促使他产生呕吐的反应了。
回想那个大公鸡像爬虫一样对待自己的态度。
现在他仍会愤怒，但这愤怒不会令他不受控地浑身颤抖。
回想刚才爱夏哭泣的容颜。
他会疼惜，但这疼惜不会强行驱使自己紧握双拳。
这些感情仍然存在，但他完全驾驭住了高涨的情绪所带来的一切生理反应。只有想让这些情绪影响到自己，它们才能影响到自己。
“嘿嘿！我成了！我是个一级巫师了！”
乔尼很喜欢这种感觉。高兴的情绪驱使他产生了蹦跳的冲动，但这股冲动立马就被控制住了，毕竟跳起来的动静会吵到山姆叔叔家。
“试试学到的咒语。”乔尼接着念动咒语，那是从这次幻觉中学到的三个巫术之一的心灵壁垒的咒语。
诵念完毕，只觉得体内部分灵性向额头一涌，就在脑海里化作了一个罩子的形状。
“这算成了吗？那老祖。”乔尼又掏出那块灵性铁锭。“巫术该如何存储在上面？”
“握着它，用灵性感受的同时施展巫术，你会领悟的。”老祖说。
乔尼闭眼照做。很快就用灵性感知到了手上铁锭的特殊。
握着铁锭施展心灵壁垒时，灵性不再向头部，而是向手中的铁锭汇聚。
乔尼得承认，老祖对于灵性物品与巫术的关系比喻得非常恰当。
在灵性视角中，自己手上的铁锭就好像一个水壶。施展巫术所汇聚的灵性在泊泊地一点点流入这个铁锭中。
在填充了铁锭近一半的灵性容积后，最终停了下来。
乔尼拿起这铁锭，凑到眼前端详。到这个距离才发现铁锭表面已然泛起一道流光。
“现在这个铁锭，就存储了一道巫术。任何人，只要调动身体里不多的灵性勾动它，就可以将这个巫术泼洒出来。”老祖道。
“哪怕是凡人，都有灵性吗？”乔尼问。
“是的，孩子。只是绝大部分的凡人，其灵性连抵御一道低级巫术都做不到，更遑论点亮源质了。”
“哈，明白了！”乔尼深吸口气，低头沉思起来。
————
晨光在天边初现，河林镇笼罩在一片死寂的阴霾之中。镇门口那象征绝望的急促铃铛声却已“叮叮叮——”地，如同丧钟般敲响在每个居民的心头。
尽管太阳还没出来，但镇子里的居民已经有相当一部分集结在那里了。
他们知道今天是开拓团再度出发，以及再度让被选上的倒霉蛋白白赴死的日子。
这次开拓团的两个领队已经等在了门口。
一个是老练的麦克，他好整以暇地倚在门柱上。
一个是红头发的赤膊男子，他阴戾的眼神看着人群，嘴角扭曲得勾起来。乔尼知道，他是那个埃文巫师的代行者，名叫安德烈。
他带领过的开拓团队伍，成员都稳定得有去无回。
“集合！现在集结代行者麦克的队伍成员。叫到名字的，前来报到！”此时，传令官来到了门口，喊道。
“裁缝罗斯！佃农科尔！流浪者鲍勃！”
被叫到名字的人，身边的家属都在悲痛送行。
“去吧，鲍勃叔叔。但愿那个麦克能护你周全。”乔尼和爱夏也陪在鲍勃身边。他们两也是从小就看着鲍勃在路边捡垃圾吃长大的，偶尔自己有余裕了也会请这个口齿都不清晰的叔叔吃新鲜的黑面包。
虽然很不愿意承认，但他这样的人，被选进开拓团是迟早的事情。
乔尼很想帮助他，但这前提是先解决自己的困境。
看着鲍勃迈着蹒跚，还不时回头看向乔尼的步伐，乔尼深吸一口气。
“现在集结代行者安德烈的队伍成员。叫到名字的前来报到！”传令官接着喊。
“老铁匠巴里，佃农玛丽，马车夫乔尼！”
乔尼感觉自己的一只手被猛然握住。
转头一看，正是爱夏。
该宣泄的感情昨日便已宣泄完毕，此时爱夏没发一言，只是她那湖蓝色的瞳孔，在用希冀的眼神深情地看着他。
乔尼也用坚定的眼神回看他。
在乔尼的印象中，她一直是这么坚强直接。这种不到困境被终结就绝不倒下去的品格，也许正是吸引乔尼，决定与她共度余生的关键。
爱夏在这样的对视中慢慢地松开手，让自己的爱人就这样离去。
直到乔尼走进了队伍中，她还是这般希冀地看着他。
“都排好队，现在分发物资和装备！”传令官又喊道。
第13章 荒野
物资没什么可讲的。每人领到一个破布包，里面装着几壶水，一捆火把和绷带，剩下的空间都是黑面包。
事实上一个队伍的三个人加起来携带的水和食物，满打满算也只够两个人撑过七天。而领队的代行者是没有这些辎重的。
至于装备那就更没什么好讲的了。这些人本来被强征到开拓团的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木长矛，一面破木盾。
乔尼领完装备回到队伍中。站在他前面的是还在颤抖的玛丽阿姨，他还记得小时候她在田间忙碌的身影。
站在后面的则是老铁匠巴里。老巴里则淡定得多，还凑到乔尼耳边。灼热的呼吸喷在颈侧，带着一种不容置喙的急切。
“嘿，乔尼，老天爷。这帮狗娘养的，怎么能见鬼的把你送到这里！”
乔尼几乎是本能地想转头回应这份突兀的关怀。然而老巴里仿佛预判了他的动作：“别回头，就这么站着！”
在自己衣服内侧一阵窸窸窣窣的声音后，乔尼就感觉自己外套的内口袋里滑落进了什么东西。
“别说话，这是我昨晚让小巴里从给领主打造的武器里偷偷拿出来的！”老巴里低声道。“我有儿子，我的命无所谓。但是乔尼，你该死的还没跟爱夏结婚呢，你得活下来，知道吗！”
乔尼感到喉头像是被什么东西死死哽住，嘴唇抿成了一条发白的直线。
手隔着衣服攥了攥口袋里多出来的东西，形状上那是把带鞘的匕首。
“第五十六次荒野开拓团，出发！”传令官在朝阳的照射下，大声喊道。
“初次见面。你好，孩子。”老祖又出声了。“但看你的情况，貌似不是第一次见我了。而且你很坚定地踩在自己选择的道路上，这很好，孩子。放心，我会帮助你的。”
————
“维恩大人，开拓团出发了。”领主小心翼翼地推开维恩巫师房间的门。
“嗯，知道了。”房间里的维恩并未理睬他，而是站在椅子上，不住对着窗边一只咕咕叫的猫头鹰点头。
那只猫头鹰，看模样是只白面鸮。
“明白，人已经送过去了。”维恩一边慢慢抓着一些面包屑凑到猫头鹰面前，一边说道。“那么老师，我们与烈炎学派如今的冲突该如何应对？”
然而那白面鸮竟露出嫌弃的眼神，伸出脑袋猛然一啄，维恩的爪子就破出来一个口。
“知道了，老师。我保证自己处理完毕。蔷薇学派万岁！”维恩却顺从地收回爪，认真鞠躬。直到那猫头鹰咕咕叫着，骂骂咧咧地飞走才挺直了身子。
老师？