她说着凑近了些，压低声音：“那个华森·夏洛特侦探也来找过我，拐弯抹角地想打听老板的事，好像觉得我能知道什么内幕似的。”
她感觉到托弗传来一丝嫌弃的情绪，仿佛在说“又是那个没用的家伙”。(?_?)
里间的舒书在豪华猫窝里翻了个身，圆滚滚的肚皮随着呼吸一起一伏。
这几天鼠鼠们变着法子给他做好吃的，又是香煎小鱼干，又是奶香小饼干，他明显感觉自己又重了一斤。
听着外间莉莉絮絮叨叨的说话声，他咂咂嘴，继续沉沉睡去。
(。-ω-)zzZ
这会儿当铺里间可热闹了：
(=?ω｀=)斯派克趴在门口地毯上打盹，圆滚滚的身子随着鼾声微微起伏；
(??ω?`)胖胖在角落里清点着小物件，小爪子扒拉得飞快；
(????)大花追着毛线团满屋子跑，时不时被线缠住脚摔个跟头；
(★＞U＜★)后勤鼠鼠们排着队搬运货物，小尾巴翘得老高；
(ノ?ヮ?)ノ*:??两只松鼠在横梁上蹦蹦跳跳，蓬松的大尾巴像两朵会移动的云朵。
沃尔特工厂刚刚复工，汉斯和弗朗茨这两条大懒蛇还赖在当铺不走，此刻正挂在仓库的房梁上打盹，粗壮的身子随着呼吸缓缓起伏。
(~￣▽￣)~
……
……
荒郊野岭里，黑炭像个黑色的暗哨，稳稳立在枝头，小眼珠滴溜溜地转，紧紧锁定着下方那个被藤蔓半遮住的山洞。
洞里，亚瑟和“女画家”可算是找到了安乐窝。
这儿又干燥又暖和，外面有天然屏障，亚瑟还额外加了料——弄了些驱兽防窥的法阵。
周围吃的也不缺，野果野菜管够，偶尔还能开开荤，打点兔子老鼠，小日子过得挺滋润。
这天，亚瑟从“女画家”身上爬起来，舒坦地伸了个懒腰，顺手拍了拍她的屁股：“今儿个想吃点啥？”
“女画家”软绵绵地勾住他脖子，眼神拉丝：“吃~你~”
亚瑟一听就乐了，哈哈大笑着，一把抱起光溜溜的“女画家”，大摇大摆地就出了山洞，这两位也是心大，就这么毫无负担地在野外晃荡了一整天，直到天擦黑才钻回洞里。
等到夜色浓得化不开了，树枝上“扑腾腾”一阵响——是胖鸡来了！它歪歪扭扭地落在黑炭旁边，累得够呛。
(?oωo`)胖鸡：“咕咕……（老大，我来了……）”
黑炭瞅着它那晕头转向的憨样，扯着破锣嗓子下达指令：“呱！（回去禀报老板，这俩家伙的窝已经摸清了，问问老板下一步咋办！）”
胖鸡一听，圆眼睛瞬间亮了，激动得小绒毛都炸开了：
(★＞U＜★)“咕咕！咕咕咕！（太好啦！终于不用两头跑，累死鸟啦！）”
黑炭没好气地一翅膀拍在它圆滚滚的脑袋上：
“呱~（想得美！以后任务升级，你得三头跑——这儿、圆脸那儿、还有老板那儿，一个都不能少！）”
胖鸡当场石化，整只鸟像被冻住了一样，圆溜溜的大眼睛里写满了生无可恋：
“咕……(;???。)……（怎么会这样……）”
它仿佛已经看到了自己悲催的未来：白天要盯梢，晚上要报信，中间还要长途跋涉……鸟生艰难啊！
……
沃尔特工厂内，克里夫伯爵亲自到访，与“埃德加·沃尔特”会面。
“埃德加·沃尔特”表现得热情而自然，没有丝毫巴结谄媚，更像是见到了一位久违的老朋友。
“原材料供应请放心，”克里夫伯爵身体微微前倾，展现出十足的诚意。
“市政厅会成立一个专门的协调小组，优先保障贵厂的需求，无论是钢材、煤炭还是其他特种物料，只要艾尔福德港口能卸下的，第一批必定送往沃尔特工厂。”
“埃德加·沃尔特”脸上露出恰到好处的感激笑容：“有伯爵阁下这句话，我就安心了。稳定的原料是生产的血液。”
“不仅如此，考虑到贵厂在灾难中承受的损失，为了支持贵厂尽快恢复并扩大生产……”克里夫伯爵趁热打铁，抛出了更具体的扶持方案。
“市政厅决定，免除贵厂未来三年的所有商业税，并在五年内享受减半征收的优惠，同时，之前提到的，利用市政厅渠道为贵厂产品提供免费运输的服务，将立即生效。”
这无疑是极其优厚的条件，几乎是在用整个艾尔福德残存的力量为沃尔特工厂输血。
“埃德加·沃尔特”，并未表现出欣喜若狂，而是沉稳地点头致谢：“阁下的大力支持，我们必当全力以赴，尽快让工厂的机器全速运转起来，为艾尔福德的重建贡献力量。”
第247章 老板老板，来活了
克里夫伯爵仔细观察着对方的反应，对这份超乎寻常的镇定更加留心了。
他话锋一转，提及了一个现实问题：“工厂恢复全速生产，现有的人手是否充足？是否需要市政厅协助招募一些熟练工人？”
“感谢阁下关怀，”“埃德加·沃尔特”毫不犹豫地婉拒。“我们目前的工人队伍非常稳定，彼此熟悉，配合默契，暂时没有招募新人的计划。熟悉现有流程的人手，效率更高。”
这个回答再次出乎克里夫伯爵的意料。
在人力如此稀缺的当下，任何一个工厂主都巴不得市政厅能多分配几个劳力，而这位沃尔特先生却似乎生怕外人进来。
他心中的疑团又扩大了几分，但脸上依旧是不动声色的微笑：“哦？看来沃尔特先生对管理自有心得。这样也好，现在城内各处都急需人手，我也正为此事头疼。”
他顺势解释道：“重建千头万绪，修复铁路、重启钢厂和电厂，哪一样都需要大量壮劳力。新城幸存者寥寥，旧镇人口也有限，实在是捉襟见肘啊。”
这番话既是陈述事实，也带着一丝试探，想看看对方是否会流露出更多信息。
“埃德加·沃尔特”只是表示理解地点点头：“重建确非易事，阁下辛苦了。”并未接续关于人手的话题。
克里夫伯爵知道今天的试探只能到此为止。
他站起身，结束了这次会面：“那么，我就不多打扰了。具体的事务，我会让莫里斯官员与贵厂对接，期待沃尔特工厂成为艾尔福德复苏的第一声汽笛。”
“必不负阁下期望。”“埃德加·沃尔特”起身相送。
克里夫伯爵的马车轱辘声渐渐远去，最终消失在工厂大门的拐角。
“埃德加·沃尔特”站在门口，脸上那副热情得体的笑容瞬间收起，转身回到办公室，轻轻合上门。
下一秒，那身挺括的风衣就像泄了气般软塌下去。
铁鞭滑溜出来，舒服地伸展着被束缚许久的身子，它抖抖鳞片，扭扭脖子，慢悠悠地游到办公室最暖和的角落，把自己盘成一座小山，准备美美地补个回笼觉。
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两只抬蛇鼠立刻活跃起来，“吱吱喳喳”迈着小短腿麻利地朝车间跑去——市政厅刚运来的钢材还堆在那里，沃尔特剃须刀的生产线正等着原料重启呢。
(?o?o)??
影子轻盈地跃上书桌，黑亮的皮毛在午后阳光下泛着绸缎般的光泽，它揣起前爪蹲坐下来，尾巴尖有一下没一下地轻点着桌面。
“喵呜~（煤球！）”
“呱？（怎么啦影子老大？）”
煤球扑棱着翅膀从屋顶小窝里飞下来，小脑袋上还沾着几根草屑——这些天工厂复工的杂事它都没参与，光顾着在窝里补觉了。
(??ω?﹏?ω?`)
影子把克里夫伯爵来访的经过告诉了煤球：“喵呜~（去告诉老板，问问老板的意思。）”
“呱！（保证完成任务！）”
煤球立刻精神抖擞，像颗黑色小炮弹般从窗口射了出去，翅膀拍得呼呼作响。
影子跳下书桌，溜达着去找杰瑞。在车间旁的小仓库里，只见杰瑞正站在一堆五花八门的零件、工具和小型设备中间，爪子里捧着个小本本，兴奋得胡须直抖。
(?ω?)
鼠鼠们这些天可是把城东废弃的工厂区翻了个底朝天，凡是能搬动的、有价值的宝贝，都被它们悄无声息地运回了沃尔特工厂。
最近杰瑞连睡觉都在笑，口水把枕头都打湿了。
影子伸出爪子，轻轻拍了拍杰瑞的小脑袋：
“喵呜~（还没数完？你们这是把半个艾尔福德都搬回来了吧？）”
杰瑞得意地抖抖胡子，小眼睛亮得像星星：
“吱吱~（不多不多，就是每家厂子都顺手拿了一点点嘛～）”
(????)
影子把克里夫伯爵要全力支持工厂的事告诉了杰瑞：
“喵呜~（你算算，咱们现在的存货和产能，能跟上这波需求吗？）”
杰瑞立刻人立而起，把小胸脯拍得砰砰响：
(?o?o)??“吱吱~（放心啦！咱们之前就囤了不少货。再有两周，新宿舍全部完工，人类员工都能投入生产，绝对没问题！）”
影子满意地点点头：“喵呜~（很好。我们要让沃尔特工厂的货，铺满帝国的每一个角落。）”
杰瑞激动得原地蹦跶，小爪子挥舞得跟风车似的：
“吱吱！（何止帝国！周边国家也要！新大陆也不能放过！我们要给老板打造一个超级商业帝国！）”
(★＞U＜★)
影子抖抖胡须，眼里闪着温暖的光：“喵呜~（送给老板一个超级工厂~~）”
此刻，远在第八号当铺的舒书突然打了个喷嚏，疑惑地甩了甩尾巴尖。
而工厂里，铁鞭在角落发出满足的呼噜声，抬蛇鼠们正在流水线旁忙碌，杰瑞继续清点着他的“战利品”，影子则跳上窗台，望着渐渐西沉的落日。
这一切，都是为了他们最爱的老板呀~
(?▽`???)
……
第八号当铺的里间，舒书睡醒后怎么也睡不着了，正懒洋洋地趴在洗手台前，举着两只毛茸茸的前爪，认认真真地洗脸。
小毛巾被他搓了一遍又一遍，那张虎斑猫脸上写满了“本喵还没睡够”的不情愿。
(?-ω-｀)洗洗脸蛋~搓搓耳朵~
就在这时，煤球和胖鸡两个小家伙，几乎是前后脚“嗖嗖”地从气窗钻了进来。
胖鸡一看就是累坏了，直接“啪嗒”一声瘫在桌子上，活像一团融化中的棉花糖，有气无力地哼唧：“咕咕~（煤球大哥，你先说吧……）”
煤球拍了拍小翅膀，立刻把影子交代的事情，一五一十地汇报给舒书——关于克里夫伯爵来访时说的每句话，话里藏着的每个试探，都说得清清楚楚。
舒书听完，满不在乎地甩了甩尾巴：“让影子自己看着办就好啦。咱们现在啊，钱多到都快堆不下了，他那点支持，给不给都一样嘛。”
“呱~（知道啦~）”煤球乖巧地点点小脑袋，又扑棱着翅膀飞走了。
煤球都飞走好一会儿了，胖鸡还像一摊融化中的奶冻似的，软趴趴地瘫在桌子上，小胸脯微弱地起伏着。
(?-﹏-`；)舒书看得直摇头，胡子都抖了三抖，赶紧招呼旁边的鼠鼠小弟：“快快快，给咱们的胖鸡大将军拿点肉干来，瞧把孩子累的！”
第248章 老板老板，可以招新员工啦
鼠鼠小弟立刻嘿咻嘿咻地扛来几片喷香的肉干。