“初步统计结果已经出来，”里克斯的声音平稳，但内容却沉重得让人窒息。
“艾尔福德新城……人口只余百分之一，旧镇情况稍好，因为康斯坦丁先生及时处置，旧镇原有人口损失很少，加上新城逃难过去的人口，现在旧镇总人口比瘟疫前多了近八分之一。”
他顿了顿，环视了一圈在场面色发白的官员：“但是，综合来看，整个艾尔福德的人口……大幅缩减，损失超过九成。”
尽管在座的人对此都有心理预期，但听到如此具体而惨烈的数字，依旧感到一阵难以接受的眩晕和寒意。会议室里死一般的寂静。
“想要尽快恢复城内的工业及商业能力，靠我们现存的人口是远远不够的。恐怕需要向其他城市求助。”里克斯·托克顿继续汇报，将话题引向重建。
“我们应当尽快出台政策，开放落户，提供资金补助以及税收优惠，吸引其他城市的工厂主来我们这里建设分厂。毕竟，我们还有很多保存完好的厂房……”
他说到这里，顿了顿，目光转向负责土地管理的官员埃尔伍德：“教会之前掌握的那些工厂土地……应该不算太多吧？”
官员埃尔伍德立马心领神会，赶紧接口道：“是的，托克顿先生。很多相关的土地资料……都在之前的灾难中损毁了。我想，教会那边的记录……应该也丢失得差不多了吧？”
在埃尔伍德那句意有所指的话语落下后，会议室内的空气仿佛凝固了，所有人的目光不约而同地投向那位始终静坐在角落的银甲骑士——第七教区临时主事者，布雷兹。
这位圣堂骑士保持着雕塑般的姿态，直到感受到众人的注视，才缓缓抬起眼帘，银甲随着他的动作发出细微的摩擦声，在这片寂静中显得格外清晰。
“教会很愿意为艾尔福德的重建贡献自己的力量。无论之前的地契归属如何，在女神慈悲的注视下，这些土地如今都属于艾尔福德所有，应当用于抚平创伤，重建家园。”
里克斯·托克顿闻言，脸上露出微笑，他转向首座的克里夫伯爵。
克里夫伯爵微微颔首，脸上带着恰到好处的赞赏表情，语气温和：“教会果然悲天悯人，顾全大局，我代表艾尔福德，感谢您的深明大义。”
会议在一种心照不宣的氛围中结束。
权力的格局已然重新划定，克里夫伯爵凭借其在此次危机中展现的力量和掌控力，以及教会暂时的退让，成为了艾尔福德实际上的主导者，重建的蓝图，将在他的意志下展开。
……
城西小教堂外，最后一片尸体在纯净的白光中化作点点尘埃。
舒书甩了甩毛茸茸的小爪子，虽然没能收获预想的熟练度让他有点小郁闷，不过这场持续许久的麻烦总算是彻底解决了。
他扭头看向身边这群可爱的小伙伴们。
经过这一周高强度的“技能特训”，小家伙们对力量的掌控明显娴熟了不少，身上散发的气息也隐约强了几分，这大概是连日忙碌中唯一的慰藉了。
“好啦，这边都搞定啦！”舒书用软乎乎的肉垫挨个拍了拍小家伙们的脑袋。
“该回工厂的现在就回工厂，该回当铺的乖乖回当铺，该去养殖场的快去养殖场，大家继续保持警惕。”
“喵呜~(=?ω｀=)（知道啦老板！）”托弗优雅地舔着爪子回应。
“汪汪！(★＞U＜★)（保证完成任务！）”小淘欢快地摇着尾巴。
“嘶嘶~(????)（这就回去~）”汉斯和弗朗茨同步点着大脑袋。
“呦~(。o?-)?（老板放心！）”小红竖起蓬松的大尾巴。
小家伙们发出各式各样的可爱回应，像一朵朵散开的小蒲公英，蹦蹦跳跳地朝着各自的目的地跑去。
转眼间，空地上就只剩下舒书和盘盘、抬蛇鼠这几个老伙计。
舒书望着重新变得空旷的场地，又抬眼看了看远处城市上空最后几缕若有若无的青烟。
艾尔福德的重建就要开始了，他的“驱魔有限公司”说不定能从中发掘不少新业务~~
不过在那之前嘛……他得先回当铺好好补个觉。
这段时间可真是累坏他了，连做梦都在数熟练度！
虎斑猫舒服地伸了个大大的懒腰，小肚子鼓成圆滚滚的一团，尾巴尖愉快地翘起。
舒书踩着夕阳的余晖，甩着尾巴尖儿，慢悠悠地晃回了第八号当铺，那身虎斑皮毛在斜照里泛着暖融融的光，身后拖着条毛茸茸的影子。
小家伙一进门就熟门熟路地溜进里间，后腿一蹬，轻巧地跃上那个铺着软垫的专属猫窝，舒舒服服地盘成个圆团子。
他打了个大大的哈欠，粉嫩的鼻尖动了动，尾巴自然而然卷过来盖住脸，眼皮一合，呼噜声就轻轻响起来了——这家伙秒睡的本事真是没谁了。
咱们的猫老板倒是心大，沾窝就着，可苦了沃尔特工厂那边的影子，想眯一会儿都没门儿。
市政厅派来的官员埃德温·莫里斯已经等在会客室了，这位中年先生端着茶杯，手指不住敲着杯壁，满脸都写着“着急”二字。
影子心里叹了口气，认命地招呼铁鞭和抬蛇鼠赶紧动起来，“埃德加·沃尔特”先生很快出现在会客室门口，连衣领的褶皱都整理得一丝不苟。
“让您久等了。”影子模仿着人类客套的语气，心里却在嘀咕：这装人的差事可真不轻松，比巡逻整个工厂区都累得慌。
埃德温·莫里斯的神情恭敬，却掩不住语气里那丝急于推进事务的迫切。
“沃尔特先生，”他直奔主题，同时不动声色地观察着对面这位始终沉稳的工厂主，“我受市政厅委托，向您传达最新的扶持决定。”
他注意到“埃德加·沃尔特”连坐姿都未曾改变，便继续道：“鉴于贵厂是目前艾尔福德唯一能够全速运转的工业实体...”
莫里斯稍作停顿，似乎在观察这句话可能引发的反应，然而对方只是静静地等待着下文。
“市政厅将为您提供最优厚的税收减免政策，”他接着说下去，语速不自觉地加快了些，“并将不遗余力地协助您获取生产所需的一切原材料。”
这时，他看到“埃德加·沃尔特”几不可察地点了点头，这让他感到些许鼓舞。
“同时，”莫里斯终于说出了最关键的部分，“我们将主动承担运输环节，免费将贵厂的产品输送至其他城市进行销售。”
说完这番话，他屏息等待着对方的回应，却见“埃德加·沃尔特”依然保持着那副莫测高深的神态，似乎这些优厚条件早就在他的预料之中。
“埃德加·沃尔特”沉稳地颔首，伪装后的声音显得低沉而平稳：“市政厅的支持，我收到了。”
莫里斯官员紧接着补充道：“不仅如此，我们郑重承诺，将在一个月内，优先修复并开通一条连接外界的铁路线，专供沃尔特工厂使用。这必将为您的物流效率带来质的飞跃。”
这项承诺背后有着扎实的考量，市政厅内部，工程与经济部门的官员们已进行过周密的测算。
无论是从外部吸引投资，还是引导移民流入，都必须让对方确信艾尔福德已解除安全威胁并恢复了基本的交通功能。
一个月，已是他们所能压缩的极限时间。
“铁路的恢复确实至关重要，”“埃德加·沃尔特”表示认可，“这个安排我们接受，不过，关于工人方面……我希望不接收市政厅指派的新工人。”
“沃尔特先生，您实在多虑了，眼下城中人力短缺到了极点，各个部门都在为招揽人手而焦头烂额，铁路铺设、钢铁厂复产、火电厂重启，都需要大量壮劳力。”
莫里斯官员闻言明显一怔，随即哑然失笑。
“新城的幸存者加上旧镇的原住民，总数根本是捉襟见肘，即便您主动要求增派工人，我们至多也只能在其他需求中挤出三五个名额，优先考虑您这里。”
情况正如那位官员所言，艾尔福德的重建工作虽已全面启动，却面临着前所未有的人力短缺。
重建的两个关键战场必须同时展开：田野与城市。
虽然瘟疫未曾损毁庄稼，金黄的麦穗仍在风中摇曳，枝头果实累累，但劳动力的严重短缺让丰收变成了迫在眉睫的危机。
破晓时分，市政厅资源部的埃德温·莫里斯站在旧镇广场的石阶上，敲响了手中的铜锣。
“所有身体康健者，均可报名参加城北庄园的收割工作！”他的声音在晨雾中回荡，“每日报酬是两个先令，外加三磅新收割的麦子！”
人群中，拄着拐杖的老乔治颤巍巍地走上前：“大人，我儿子在瘟疫中过世了，留下五个孩子。可我这把年纪，怎么挥得动镰刀？”
莫里斯翻开名册，语气坚定：“我们会按能力分派工作。壮劳力收割，老人孩子拾穗摘果，妇女们可以在厨房制作果酱和腌菜。”
这时，一个背着行囊的年轻人挤上前：“我是从冈斯特来的农夫，听说这里急需人手？”
“正是！”莫里斯眼睛一亮，指向登记处，“所有外来务工者，市政厅提供临时住所！”
与此同时，在新城区的街口，工程部的年轻办事员菲利普正面对另一番景象。
他手中的名册前只站着二十几个应征者——面色憔悴的搬运工、手指粗糙的木匠，还有几个未成年的学徒。
“先生们，”菲利普提高嗓音，“今天我们要清理东区主干道的废墟。完成工作后每人可领取两份面包和一块熏肉。”
满头白发的赫伯特推开人群走上前，这位在瘟疫中失去所有家人的老石匠，布满老茧的手紧握铁锹：“办事员先生，我报名，不过光靠我们这些人，清理整条街恐怕要半个月。”
菲利普苦笑着翻开名册：“这是今天能召集到的全部人手了。资源部昨天调走了三十个人去修复煤气管道，内务部又要走了十五个人维持秩序……”
正当他们交谈时，一辆满载面粉的蒸汽动力机在街道尽头发出刺耳的汽笛声，几个工人连忙上前卸货。
赫伯特默默扛起铁锹走向废墟，其他应征者也陆续跟上，他们开始清理倒塌的砖墙，搬走破碎的家具，每一铲都让这条死寂的街道重现生机。
在城北的哈文希尔庄园，另一批被征集来的市民正在采摘果实。
曾经是银行职员的汤姆生疏地架起梯子，而农妇们则娴熟地将苹果分拣装筐。
被市政厅留用的原庄园管家老布朗高声提醒：“完好无损的运往市场，稍有损伤的送到厨房做苹果酱！”
整座城市的复苏正在田野与街巷间同步推进。
市政厅的官员们奔波于庄园与工厂之间，既要组织人力抢收庄稼，又要协调人手修复城市基础设施。
每一个劳动力的分配都关乎着这座城市的存续，每一份收获的粮食都在为重建工作提供着最基本的保障。
克里夫伯爵对市政厅架构进行的重新规划，正在这场双线作战的重建工作中接受严峻考验。
新设立的各个临时部门虽然职责分明，却在人力调配这个关键环节上陷入了持续的拉锯战。
资源部的埃德温·莫里斯刚刚在旧镇广场完成招募，就急匆匆地赶往工程部所在的临时办公室。
他推开门，正好听见工程部的菲利普在向部长抱怨：“部长，我们只有二十几个人在清理东区主干道，按照这个进度，光是清理废墟就要耗费半个月！”
莫里斯立即接过话头：“但是菲利普先生，城北庄园的麦子再不收割就要烂在地里了，今天我只招募到十五个壮劳力，其中还有三个是刚从冈斯特来的外来工。”
这时，经济部的官员也加入了讨论。
“诸位，我必须提醒你们，沃尔特工厂正在等待原材料恢复供应，如果道路不能及时畅通，收割的农作物如何运到加工点？修复工厂所需的建材又如何运输？”
这样的争论每天都在市政厅的各个角落上演。
工程部需要人手修复基础设施，资源部急着调配人力收割庄稼，经济部关注着工商业的恢复进度，而内务部则不断强调维持治安的重要性。
各部门主管为了争取有限的人力资源，经常争得面红耳赤。
克里夫伯爵嘱咐里克斯托克顿，将艾尔福德招工的广告撒向整个帝国。
在这样纷乱的局面中，唯有教会这边保持着相对的平静。
第246章 好处大大滴有
圣堂骑士布雷兹每日都会巡视临时安置点，为幸存者们分发食物和药品。
这个午后，他在旧镇广场遇见正在协调物资的莫里斯，望着熙攘往来的人群，布雷兹用他一贯平稳的声线说道：
“莫里斯先生，我已向温切斯特教区请求增派二十名神父和修女。待他们下月抵达，便能协助诸位开展安抚工作，让这些受创的心灵获得慰藉。”
莫里斯抬手拭去额间的汗水，露出一抹苦笑：“感谢您的支持，布雷兹骑士，不过眼下，我们更需要能挥动镰刀和铁锹的双手。”
他们的对话被周遭的喧嚣所淹没——
一队刚从城北庄园归来的工人正从马车上卸下成捆的麦穗，金黄的麦秆在阳光下闪闪发亮；不远处，菲利普指挥的工程队仍在废墟间艰难推进，铁锹与石块的碰撞声不绝于耳。
整座城市的复苏恰如一台精密的钟表，每个齿轮都在各自的轨道上吃力运转，时而顺畅契合，时而发出刺耳的摩擦声。
……
第八号当铺准时开了门。
莉莉一大早便来上工——如今父母还住在旧镇的霍华德老宅，新城这边冷冷清清，连买个针头线脑都不方便。
她拿着抹布细细擦拭柜台，托弗揣着前爪蹲在柜台上，尾巴尖儿悠闲地轻轻晃动。
说来也怪，自打额头上那团幽光消失后，莉莉虽然还是听不懂托弗的喵言喵语，却能清晰地感受到它情绪的变化。
此刻，她就从这只优雅的黑猫身上感受到一股懒洋洋的满足劲儿。
“旧镇现在可热闹了，”莉莉一边擦着台面，一边自顾自地聊起来。
“就是乱糟糟的，昨天约翰叔叔来看我们，人都瘦了一圈，不过精神头倒挺好，他说现在警局忙得团团转，整天不是调解纠纷，就是帮着分发物资。”