一股子像是肉放坏了腐烂的臭味，正从街上那些晃荡的影子里散发出来。
“爷爷……”他身后，小孙女索菲蜷缩在门廊冰冷的阴影里，声音细弱得像只受惊的小猫。
她怀里紧紧搂着一个脏得看不出原本颜色的布娃娃，那是灾难刚起时，她从一家被砸得稀烂的、曾经他们连橱窗都不敢多看的漂亮店铺里捡来的。
“别吱声，我的小索菲，”亚瑟哑着嗓子，浑浊却锐利的眼睛死死盯着街道，声音压得极低，“就当我们在玩一个不能出声的游戏。”
街对面，气派的费兹威廉子爵府如今大门洞开，黑黢黢的门口像一张贪婪的大嘴，里面早就没了活气，只有些僵硬迟缓的影子在晃悠。
就在不久前，亚瑟亲眼看见那位眼高于顶的子爵老爷，是怎么在恐惧中，一把将哭喊着的夫人和年幼的小少爷推向破窗而入的怪物，只为了给自己爬上屋顶多挣那么几秒钟。
什么体面，什么尊严，在这儿比一张被撕破的蜘蛛网还不值钱。
哗啦~~
隔壁街传来一阵玻璃碎裂的刺耳声响，紧接着是几声短促得来不及呼救的尖叫，然后，一种让人头皮发麻的的咀嚼声便响了起来。
亚瑟握紧了手里那根从勋爵家马车残骸上拆下来的沉重车轴，指关节捏得发白……
又一个藏身之处被发现了。
索菲吓得整个人缩成一团，往他背后又挤了挤。
就在这时——
哐！
他们倚靠的铁门猛地一震，门栓发出令人牙酸的呻吟，剧烈地抖动起来。
亚瑟的心瞬间提到了嗓子眼，他冒险从门缝朝外瞥去。
一张半腐烂的脸正贴在缝隙上，灰白的眼珠毫无生气，却死死“钉”着门内的他们，喉咙里滚动着贪婪的“嗬嗬”声。
不止一个，更多的黑影被活人的气息吸引，正从街道的各个角落，摇摇晃晃地围拢过来。
“快走！”
亚瑟再不敢犹豫，一把拉起索菲冰凉的小手，跌跌撞撞地从门廊退向主宅幽暗的深处。
勋爵一家早就不知去向，也许是逃了，也许……已经成了外面那群“东西”里的一员。
他们刚踉跄着冲进弥漫着尘埃和霉味的大厅，身后就传来了铁门最终被撞开的巨响。
“吼！！”
扭曲的身影嘶吼着，如同决堤的浊流，涌了进来。
亚瑟死死攥着孙女颤抖的小手，拼尽全身力气冲向通往厨房的后门——那是他们唯一可能逃往纵横交错的后巷，寻求一线生机的出路。
身后，令人胆寒的嘶吼和杂沓的脚步声越来越近。
绝望和求生的本能交织在一起，推着这一老一小，进行着最后一场希望渺茫的奔跑。
城北这口沸腾的炼狱大锅，可不管你以前是勋爵老爷还是赶车的马夫，它正张开大口，要把陷在这里的每一丝生命和希望，都嚼碎了，吞下去。
……
克里夫伯爵府邸的攻防战已持续数小时，花岗岩围墙在持续的冲击下出现了数道裂痕。
守卫们用橡木家具、沙袋，甚至同伴的遗体堵塞缺口，每处防御工事后都弥漫着硝烟和血腥味，火枪队烫手的枪管在浓雾中泛着暗红，弹壳在铺路石上叮当作响。
府邸外的榆树林中，蒂姆·詹姆斯主教枯瘦的手指在虚空中划出诡异的轨迹，他脚下的泥土正在渗出黑色黏液，周围的空气因异常能量而扭曲。
“东区的感应正在消失...”他蜡黄的脸庞在阴影中抽搐，突然将双手按向地面，“那就让这里成为圣坛的祭品！”
随着他的动作，怪物群中那些身着破烂工装的个体突然膨胀，肌肉纤维撕裂衣物，以违反生物规律的方式增殖，它们用变形的肢体撞击围墙，石块簌簌落下。
在府邸内部，伤员不断被抬进宴会厅改造的急救站。
军医查尔斯撕开衬衫包扎伤口，对助手摇头：“铅弹快用完了，接下来只能靠刺刀。”
壁炉旁躺着二十多名重伤员，他们的呻吟与窗外的嘶吼交织成绝望的二重奏。
克里夫伯爵站在主楼梯平台，握着剑杖的手指关节已然发白，他注视着门厅处摇摇欲坠的路障，对身旁的年轻军官低语：“让厨房准备沸油，该用老祖宗的办法了。”
就在这时，战场西侧突然亮起柔和的银光。
第230章 今天演的是“陌生人”
法米恩神父的黑色法衣在风中猎猎作响，他手中造型奇特的玻璃管正不断吹出闪耀的气泡，这些光球触及怪物时立即引发剧烈反应，那些被黑暗强化的躯体如同遇到烙铁般嘶嘶作响。
蒂姆·詹姆斯猛地转身，浑浊的眼珠死死盯住法米恩：“伪神的牧羊犬...”
他从黑袍中掏出一把沾满污渍的仪式匕首，划破掌心，将血滴在脚下的黑泥中。
然而战局已在微妙变化。
沐浴在气泡余晖中的守卫们发现，伤口的灼痛感正在减轻，疲惫的四肢重新涌出力量。几个轻伤员甚至主动请缨重返防线，被砸变形的黄铜头盔下，眼神重新变得锐利。
在二楼窗户后观察的克里夫伯爵微微颔首，对身后侍从吩咐：“去地窖把最后那桶火药搬来，该结束这场闹剧了。”
……
城西的废墟之间，虎斑猫的身影正欢快跳跃着，一连串清脆的提示音不断响起。
【叮！】
【叮！】
【叮！】
……
不知不觉间，熟练度已经突破了3000大关！
舒书美滋滋地翘起尾巴，在脑海里轻轻一点——
【装神弄鬼LV6】->【装神弄鬼LV7（熟练度：0/640）】
【降妖除魔LV7】->【降妖除魔LV8（熟练度：0/12800）】
一股暖流顿时在他体内奔涌，像是被阳光晒得暖烘烘的毛毯包裹着，舒书舒服得眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，整只猫都软成了一滩。
待那阵让人沉醉的热流渐渐退去，他懒洋洋地打开系统面板……圆溜溜的猫眼顿时瞪得老大。
等等，下一个等级需要的熟练度怎么会是12800？
他不敢置信地揉揉眼睛，明明应该是1280才对啊！
不信邪的小猫气鼓鼓地把【装神弄鬼】也升了上去。
【装神弄鬼LV7】变身成【装神弄鬼LV8（熟练度：0/12800）】
【降妖除魔LV7】进化成【降妖除魔LV8（熟练度：0/12800）】
升级的暖流依旧令人愉悦，可舒书看着那两个刺眼的零，瞬间炸毛了：“草了个草！垃圾系统，你特么到底要干嘛！”
他挥舞着毛茸茸的小爪子对着空气直蹦跶，尾巴气得竖成了小旗杆。
墙角边，盘盘和抬蛇鼠们吓得缩成一团。
盘盘用尾巴尖轻轻戳戳鼠鼠。
(?oωo`)“嘶嘶~（是谁把老板惹得这么生气呀？）”
鼠鼠们抱在一起瑟瑟发抖。
( p′︵‵。)“吱吱吱...（看起来是咱们公司的系统惹的祸，老板好久没发这么大脾气啦。）”
盘盘苦恼地盘成一个大圈圈：
?(???)?“嘶~（要是汉斯和弗朗茨在就好了，他们最会哄老板开心了。）”
鼠鼠们齐刷刷点头：
(o?o)“吱吱！（要是杰瑞和影子老大在就好了，他们最有办法了！）”
大家你看看我，我看看你，不约而同地叹着气：“嘶嘶~/吱吱~（唉，这可怎么办呀...）”
舒书气呼呼地骂了好一阵，总算把心里的火气给骂没了。
他甩甩尾巴，招呼起小伙伴们：“走啦走啦，咱们去把剩下的都收拾干净！”
盘盘和抬蛇鼠们如释重负，嗖嗖嗖地溜过来，不一会儿，威风凛凛的【康斯坦丁】就又站在了大家面前，迈着沉稳的步伐朝城东走去。
……
城东区域，绝望仍在蔓延。
查尔斯蜷缩在阁楼积满灰尘的角落，每一次呼吸都带动着胸腔沉重的哮鸣，他曾是艾尔福德最好的木匠，现在却连站起来的力量都没有。
楼下传来家具被撞碎的声响，还有那种湿漉漉的咀嚼声，他永远不想再听见这种声音，紧紧攥着口袋里那枚光滑的橡果，那是小孙子去年秋天塞给他的。
黑暗中，查尔斯布满老年斑的手一遍遍摩挲着橡果表面的纹路，浑浊的眼睛望着从天窗透进来的微弱天光，在心里默数着，等待着门板被撞开的那一刻。
突然，怪物的嘶吼声不知何时变得稀疏，最后竟完全消失了。
死寂中，只有他粗重的呼吸声。
他不敢相信，颤抖着撑起身体，从木板的缝隙向外窥探。
……
玛丽安把儿子紧紧箍在怀里，另一只手握着剪刀，冰凉的金属尖端抵在儿子单薄的背心，八岁的汤姆把脸埋在她胸前，小小的身体抖得像风中的叶子。
“宝贝，闭上眼睛，”她的声音嘶哑得几乎认不出来，“数到一百，妈妈带你去看彩虹。”这是她每天哄他睡觉时说的谎话。
门外是疯狂的撞击，木门已经出现裂痕，玛丽安闻得到那股腐臭味，听得到指甲刮擦门板的刺耳声响，她握剪刀的手因为用力而发白，泪水模糊了视线。
就在这时，撞击声戛然而止，那持续不断的刮擦声也停了。
母子俩僵在原地，连呼吸都停滞了，只能听见彼此如擂鼓般的心跳在寂静中疯狂跳动。
……
罗伯特用肩膀死死顶住地窖厚重的门板，汗水、血水和污垢混合在一起，从他额头上淌下，刺痛了他的眼睛，他的手臂早已失去知觉，全凭意志在支撑。
门外是永无止境的推挤和嘶吼。
罗伯特想起仓库里那些还没付清的账单，想起妻子总抱怨他忘了结婚纪念日……
现在，这些都不重要了。
黑暗和缺氧让他头晕目眩，耳边开始出现嗡鸣，他觉得自己快要撑不住了，门板每一次震动都让他的牙齿打颤。
就在他意识即将涣散时，门板上的压力毫无征兆地消失了。
罗伯特因惯性向前踉跄，险些摔倒。
地窖外各种可怕声响瞬间消失，只剩下令人心悸的寂静，他瘫软在地大口喘息，完全不明白发生了什么。
查尔斯透过木板缝隙的张望，玛丽安在死寂中的凝神倾听，罗伯特在地窖里的困惑喘息——无数类似的情景在城东各处上演。
有胆大的幸存者偷偷向外窥视，只见那些可怖的怪物正大片大片地倒在路上、房前、街道上，如同被无形的镰刀收割。
……
【康斯坦丁】一路清理着零星的怪物，不知不觉就溜达到了自家沃尔特工厂的地盘儿。
嚯，那围墙在傍晚的天色里显得倍儿结实，跟个铁桶阵似的，墙头上戳着个人影，不是别人，正是咱们的“埃德加·沃尔特”先生。
“站住！别再往前凑合了！”“埃德加·沃尔特”扯着嗓子喊道，那声音拿腔拿调的，透着一股子刻意的生分和戒备，“我们这儿用不着你帮忙，该干嘛干嘛去！”