哼，跟鸟斗？玩不死你们！
第220章 查呗，查不出来再说
艾尔福德新城，瘟疫这只无形的手可不管什么贫富贵贱，它狞笑着，一把撕开了城北体面社区那层精致的遮羞布。
往日里那些在沙龙里高谈阔论，将上次暴乱视作“下等人骚乱”的绅士淑女们，此刻原形毕露。灾难面前，他们骨子里的自私与怯懦，比贫民窟的污水沟还要肮脏。
格罗斯特勋爵府邸，厚重的橡木门从内部被死死堵住。
勋爵大人将自己反锁在最深处的藏酒室里，抱着价值千金的红酒瓶瑟瑟发抖，任凭门外妻子和幼子哭喊着拍打门板，他也充耳不闻。
平日里挂在嘴边的“家族责任”和“骑士精神”，此刻被他就着美酒咽回了肚子里，只剩下最原始的求生欲。
隔壁街的老福克斯爵士则上演了另一出闹剧。
当他的马车夫出现咳嗽症状时，这位平日里连只蚂蚁都不忍心踩死的“老好人”，竟歇斯底里地命令护卫“把那东西扔出去”！
他甚至不敢亲自去看一眼，只是躲在保镖身后，眼睁睁看着为家族服务了二十年的老仆人被粗暴地拖拽到街上，如同丢弃一件染病的垃圾。
更令人齿冷的事情发生在富商费兹威廉家中。
他那刚从公立学校接回来的小儿子，在晚餐时突然开始抽搐。
费兹威廉伯爵脸色瞬间惨白，他像被烫到一样猛地后退，撞翻了椅子。
在妻子不敢置信的目光中，他竟对闻讯赶来的家庭教师低吼：“快！把他带走！随便送去哪个诊所！别让他传染给他的哥哥！”
为了保住精心培养的继承人，他毫不犹豫地放弃了次子，虎毒尚且不食子……
这些平日里道貌岸然的“体面人”，不敢去面对街上真正的怪物，便将所有恐惧和无能狂怒，变本加厉地倾泻在还能维持基本秩序的教会和警局。
第七教区圣堂那庄严的铸铁大门前，往日里前来做礼拜的信徒们那份虔诚与宁静，早已被一片歇斯底里的狂潮所取代。人群像一团被捅了的马蜂窝，嗡嗡作响，躁动不安。
“你们这些废物！女神每年收走我们多少金镑的供奉？！现在需要她显灵的时候，她在哪儿？！”
一位满头珠翠的贵妇，精心打理的发髻早已散乱，她尖利的声音能刺破耳膜，涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到挡在门前那位年轻执事的鼻子上。
“我的庄园，我祖传的瓷器！要是被那些脏东西玷污了，你们赔得起吗？！”
年轻的执事面色惨白，眼神空洞，只是机械地重复着：“夫人，请保持冷静，女神会庇佑……”
他的话被更汹涌的咒骂淹没了。
在他身后，几位更年长的执事站在阴影里，脸上不是悲悯，而是一种近乎麻木的疲惫，仿佛已经看够了这末日景象下人性的丑态，连划十字的力气都省了。
另一边，警局总部门口更是乱成一锅粥。
“格里罗！你这个蠢猪养的！你给我滚出来！”一个脑满肠肥的绅士，价值不菲的丝绸领结被他扯得歪在一边，领口大敞，唾沫星子随着他的怒吼四处飞溅。
“我每年缴纳的税足够养你整个警局！现在，立刻，马上！派你的人去把东区那些渣滓，那些活死人，统统给我烧光！听懂了吗？烧光！”
他身边的人群爆发出附和的狂吼：“清理干净！我们要一个干净的北区！”
警局二楼办公室的窗户后面，格里罗局长那张胖脸上全是油汗，他手里攥着一块已经湿透的手帕，不停地擦着额头和脖子。
“见鬼，见鬼……”他盯着楼下那些熟悉的面孔——上周还在他的办公室里和他推杯换盏，称兄道弟——此刻却像一群暴徒。
他一把关上窗户，背靠着墙壁滑坐到地上，声音嘶哑地对副手说：“告诉他们，我们正在……正在想办法。妈的，我能想什么办法，子弹打不死那些玩意儿……”
楼下，挡在最前面的老约翰警长，帽子都不知道被挤到哪里去了，花白的头发被汗水黏在额头上。
他徒劳地张开双臂，试图阻挡人群的冲击，嗓子已经喊哑了：“各位先生！冷静！我们正在处理！请相信我们……”
一个穿着体面的男人猛地推了他一把，眼神里充满了疯狂的恐惧和迁怒：“相信你们？就是相信你们，我的管家才会变成那种怪物！滚开！”
老约翰一个踉跄，被身后的警员扶住。他看着眼前这些彻底撕下文明面具的“体面人”，只觉得一股凉气从脚底升起，这比面对那些无知无觉的感染者，更让他感到绝望。
甚至有一群自以为身份尊贵的人，壮着胆子冲向看似最安全的克里夫伯爵府邸，妄图寻求庇护或施加压力。
然而，迎接他们的，是伯爵私兵那冰冷如铁铸的面孔，以及毫不犹豫举起、闪烁着寒光的枪口。
“再前进一步，格杀勿论！”
私兵队长毫无感情的声音像一盆冰水，浇熄了这群“贵人”最后的气焰。
在绝对武力的威慑下，他们终于清醒了片刻，悻悻然退去，继续在那片正在沦陷的“体面”土地上，上演着一幕幕更加不堪的人间悲剧。
他们所谓的体面与高贵，在死亡恐惧面前，薄得像一张浸了水的纸，一捅就破，露出底下精致利己的丑陋内核。
……
市政厅那间最大的会议室，此刻活像个密不透风的铁罐头。
雪茄和烟斗喷出的浓雾在天花板下翻滚，压得人喘不过气。长桌边坐着的几张面孔，几乎能决定艾尔福德是死是活——
市政厅那几位衣冠楚楚的老爷，警局的格里罗局长带着一脸苦相的老约翰，还有第七教区的法米恩神父，他那身深红祭披在浑浊的空气里，红得像刚淌出来的血。
这可不是平时那种打官腔、踢皮球的茶话会了。
每个人脸上都明明白白写着两个字：要完。
“数据！数据总不会糊弄人吧？！”
一个头发没剩几根、眼镜厚得像酒瓶底的老工程师，“嘭”地一声把一沓报告砸在桌上，震得烟灰缸都跳了一下。
他手指头戳着摊开的地图，激动得唾沫星子横飞：“看看！看看旧镇、旧物街那些还在打井水、喝河水的，屁事没有！这他妈还能是巧合？！”
格里罗局长狠狠撵灭了手里的雪茄，那张胖脸皱成一团，活像吃了只苍蝇。
“操！照你这么说，老子的手下不是被怪物咬死的，是他妈自己在家喝水中了招？这比邪教徒那套鬼画符还邪门！”
法米恩神父纹丝不动地坐着，眼神冷得能冻死人，缓缓扫过地图，又扫过在场那几个鼻尖冒汗的市政官员，声音不高，却像小刀子刮在骨头上。
“若真是水源出了问题……那就意味着，我们面对的恐怕不单是超自然的力量，而是更肮脏的东西——人为的祸害。”他刻意把“人为的”三个字咬得特别重。
这话像颗冷水掉进油锅，会议室里顿时炸开了锅。人为的？那不就是自己人搞的鬼？几个官员的眼神开始躲闪，屁股底下跟长了钉子似的坐不安稳。
“查！给我顺着水管子往回查！”主持会议的市长秘书嗓子都喊劈了，手指头直哆嗦，“施工记录！材料单子！所有摸过那几段关键管子的，连只耗子都不能放过！”
可接下来的事儿，才真叫人气得牙痒痒。
市政厅那档案室乱得跟遭了贼似的，找份图纸比大海捞针还难；
承包商那边不是装傻充愣就是一问三不知；
底下经办的小官吏更是滑不溜手，不是支支吾吾就是干脆找不着人影。
格里罗气得直拍桌子，恨不得掏出配枪给这帮废物点名；
法米恩神父的眉头也越锁越紧，指节捏得发白。
市长秘书瘫在椅子上，有气无力地揉着太阳穴，喃喃自语：“得找个……找个不被这摊烂泥绊住手脚的人，得有个能钻进缝儿里把虫子抠出来的……”
一直闷不吭声的老约翰警长，这时候往前凑了凑，压低声音：“那个……华森·夏洛特，怎么样？那家伙有时候，真比猎狗还管用。”
满屋子的人互相瞅了瞅，没人说话。死马当活马医吧。都到这步田地了，别说是个侦探，就是个占卜的吉普赛老太婆，他们也愿意请来试试。
就这么着，揣着市政厅那纸没啥分量的临时许可，华森·夏洛特，这个总在麻烦堆里打滚的私家侦探，一脚踏进了艾尔福德这片深不见底的浑水里。
华森·夏洛特推开市政厅那扇沉重的橡木门时，感觉自己像是踏进了一个被捅了的马蜂窝，官员们像无头苍蝇一样乱窜，互相推诿的争吵声几乎要掀翻天花板。
他扯了扯略显陈旧的外套下摆，脸色因之前的伤势和连日的奔波而显得疲惫，但那双眼睛里却燃着猎犬般的专注光芒。
他没空理会那些官僚的絮叨，直接找到了负责此事的最高官员。
“我需要所有东西，”他的声音不高，却像手术刀一样切开了嘈杂的争论。
“新城区全部的供水管网图纸，每一份施工合同，每一张材料采购单，尤其是那些有过变更记录和特殊审批的，一张纸片都不能少。”
一个顶着地中海发型、鼻头发红的官员皱起眉头，官腔十足地开口：“夏洛特先生，这需要流程，有些文件涉及市政机密……”
华森猛地将一份标满了红圈的疫情报告拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，震得几个官员一哆嗦。
“流程？”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，目光锐利得像能剥开人的伪装。
“外面每条街上都可能正躺着新的尸体，您是想坐在这里跟我慢慢讨论您那该死的流程，还是想尽快找出真凶，阻止更多人变成那种怪物？”
那官员的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇嗫嚅了几下，最终悻悻地挥了挥手，示意手下照办。
华森知道，跟这些人打交道，有时候就得来点硬的。
巨大的新城区地图在长桌上铺开，华森俯下身，手持红墨水笔，根据那些零散、混乱的疫情报告，一个街区一个街区地仔细标记。
很快，地图上仿佛绽开了一朵朵诡异而不祥的血色之花。
接着，他拿过标记着崭新供水管网的蓝色半透明图纸，小心翼翼地覆盖在红图之上。
“我的天……”旁边一个负责协助的年轻书记员忍不住倒吸一口凉气，捂住了嘴。
景象令人毛骨悚然——那一条条代表“现代文明”与“洁净”的蓝色管道，如同精准的死亡航线，几乎分毫不差地穿过了每一个红色疫区的中心地带！
而那些如同孤岛般顽强保持“洁净”的区域——混乱但生机勃勃的旧镇、神秘的旧物街，恰恰是这片蓝色网络尚未覆盖的角落。
“看清楚了么，先生们？”华森的笔尖重重地敲击在地图交汇的核心节点上，发出笃笃的声响。
“这根本不是什么随机传播的瘟疫！这是一场沿着我们城市血管精准投放的、蓄谋已久的谋杀！”
接下来的两天，华森把自己彻底埋进了市政档案室。
手指在堆积如山的卷宗上划过，留下一道道清晰的痕迹，连日来的翻阅让他的指尖沾满了陈年灰尘和劣质墨水的印记。
忽然，他的动作停住了。
“冥河牌密封材料……”他低声念出这个名字，眉头拧成了一个结。
这份采购批复文件像一颗硌脚的石头，突兀地卡在一堆常规记录里。
它的价格低得离谱，简直像是白送，而批准签名处，那个叫埃尔伍德的助理官员的名字，写得龙飞凤舞，带着一种令人不安的随意。
更让他心头像是压了块冰的是，使用这种来路不明材料的，是一支名叫“查理”的工程队，注册信息含糊得像是随手编的，地址也只写了个大概的工业区方位。
这支队伍，仿佛是从雾气里钻出来的，随时可能再融回雾气里去。
直觉告诉他，这就是突破口。
华森立刻动身，首先去找负责这部分管道设计的工程师，阿尔瓦雷斯。
如果能从技术层面搞清楚“冥河”到底是什么玩意儿，或许就能明白污染的原理。
然而，他扑了个空。
不是人不在，而是人没了。
阿尔瓦雷斯的家门敞开着，几个警察守在门口，面色凝重。
华森亮明身份挤进去，只看到客厅地板上用白布盖着一个人形轮廓，旁边散落着打翻的酒瓶。
“怎么回事？”华森问一个相熟的警探。
“倒霉蛋，”警探压低声音，指了指自己的后脑，“喝多了，滑了一跤，磕在壁炉角上了。发现时人都硬了。”
华森蹲下身，不动声色地掀起白布一角，迅速瞥了一眼，伤口的位置和形状……他心头一凛。
这太像是被人从后面狠狠推了一把造成的了。
空气中还残留着一丝廉价威士忌和……某种若有若无的、不属于这里的辛辣气味。
“真是……太巧了。”他放下白布，站起身，感觉一股寒气从尾椎骨窜了上来。
他刚摸到线索，知情者就“意外”身亡了。
对手的反应速度和狠辣，超出了他的预料。