他松了口气，下意识地回头，想确认那空荡荡的台阶和寂静的街道是否真的被关在了门外。
就在他准备转身走向自己办公室的瞬间，眼角的余光无意中扫过门廊内侧靠近墙根的阴影角落。
那里，光线难以触及，平时只堆放一些清洁工具。
此刻，却多了一个本不该存在的东西。
那是一个旧木箱。
箱子不大，材质是普通的松木，边角磨损严重，油漆剥落，露出里面深色的木头纹理，看上去有些年头了，静静地杵在警局大门旁的阴影里，与周围整洁的环境格格不入。
「谁把垃圾丢这儿了？」老约翰皱了皱眉，心里有些不满。他左右看了看，街上空无一人。出于职业习惯，也为了避免挡路，他弯腰抱起了箱子。
箱子比预想的要轻。
他没多想，抱着箱子走进了警局。回到自己的办公桌前，他将箱子随手放在桌上，发出“咚”的一声轻响。好奇心驱使他掀开了并未上锁的箱盖。
这一看，他浑身的血液仿佛瞬间冻结了！
箱子里铺着有些发黄的软布，上面整整齐齐、并排摆放着七个腹语娃娃！
它们样式老旧，穿着各色褪色的衣裳，脸上涂着夸张的腮红，玻璃眼珠在警局明亮的煤气灯下，反射着冰冷、呆滞，那统一咧开的鲜红嘴角，像是在无声地嘲笑着什么。
第179章 这些娃娃到底怎么回事？
老约翰头皮瞬间炸开，喉咙里发出一声被强行压抑下去的抽气，手猛地缩了回来，后背瞬间被冷汗浸湿。
玛丽肖的玩偶！又是它们！
七个！整整七个！就这么大喇喇摆在警局门口，这他玛是骑在脖子上撒野啊。
一股混杂着恐惧和被公然挑衅的怒火“噌”地窜了上来。
他咬着牙，颤抖着手又把娃娃一个个拎起来细看——还是那熟悉的糙陶瓷手感，关节老得都快转不动了……直到他翻过其中一个，看清底座刻着的名字——
完了，没跑儿了。跟谢菲尔德家那三个、跟蜡烛剧场地下那批，全是一窝的！
“我艹……”老约翰从牙缝里挤出脏话，额角青筋直蹦，“哪个王八蛋干的？！警局都敢来？！这是把粪坑刨咱脸上了！”
他只觉得脑瓜子嗡嗡的，警长的脸面、警局的门槛，都被这几个破玩意儿踩得稀碎。
这接二连三的，不是警告是啥？
他简直不敢想，要是让这七个丧门星在局子里过夜，明天会出什么幺蛾子。
不能留，一刻也不能！
几乎没有丝毫犹豫，老约翰合上箱盖，抱起木箱，转身就往外走，脚步比来时更加匆忙。
一名警员看到他，疑惑地问：“头儿，你刚回来又出去？”
“急事！”老约翰头也不回，语气生硬，几乎是撞出了大门。
夜色中的旧物街比刚才更加安静，只有他的脚步声和怀里木箱轻微的晃动声。
路灯将他匆忙的身影拉得忽长忽短，街道两旁的窗户大多漆黑，唯有第八号当铺的轮廓在阴影中沉默矗立。
他再次来到当铺门前，台阶上他之前放置麻布袋的地方已经空空如也。
他深吸一口气，用力敲响了门板：“康斯坦丁先生？还是我，约翰！”他语气焦虑而急促。
里间，汤姆无奈地推了推眼镜，再次抓起了腹语娃娃。
“老板不在。”同样平淡的音调透过门板传出。
老约翰咽了口唾沫，快速说道：“我又带来了七个……玛丽肖的玩偶。就在警局门口发现的！请问，可以放在你们这里吗？”
门内沉默了一秒，然后依旧是那个熟悉的问题：“是托管，还是赠送？”
“赠送！当然是赠送！”老约翰立刻回答，他这辈子都不想再和这些东西扯上任何关系，哪怕只是名义上的。
“那你放在门口吧。”
相同的对话，相同的答案。
老约翰如蒙大赦，立刻将旧木箱放在当铺门前的台阶上，不敢再多看一秒，转身就走，步伐又快又急，几乎是跑着离开了旧物街，消失在拐角的黑暗中。
四周重新陷入一片死寂，只有夜风吹过街道的微响。
几秒钟后。
第八号当铺的门再次无声地开了一条缝。
这一次，出来的是两只抬蛇鼠。它们配合默契，将这个装着七个诅咒娃娃的木箱稳稳地抬了起来，动作熟练得像是经过专门训练。
两只抬蛇鼠抬着箱子，悄无声息地退入门内。
砰。
门被重重关严、落锁，隔绝了内外的一切。
当铺里间，昏黄的煤气灯下，气氛却与外界的阴冷诡谲截然不同。
汤姆蹲坐在宽大的工作台上，圆圆的爪垫拨弄着刚从木箱里取出的七个腹语娃娃。
它推了推鼻梁上的眼镜架，爪子轻轻碰了碰一个娃娃僵硬的玻璃眼珠，“喵呜。（阴冷气息很浓，一摸就知道不是好东西。）”
不过老板还挺喜欢收集这些玩意儿，现在仓库里还躺着一个面具没处理呢。
托弗优雅地蹲在一旁，歪着头看着这些令人不适的玩偶：“喵呜~？（这些……我们不自己处理掉吗？看着真不舒服。）”
汤姆摇了摇头，尾巴尖轻轻摆动：“喵喵。（等老板回来吧。他能从这些东西里获得‘熟练度’。我们净化了，除了消除威胁，没什么额外好处。）”
托弗似懂非懂地点点头：“喵~（好吧，那就先收起来。）”
一直安静趴在旁边货架上，竖着耳朵倾听的大狸，这时甩了甩尾巴，耳朵警觉地竖起来，瞳孔在昏暗光线下放大成圆溜溜的黑洞。
“喵呜。（你们不觉得，这些娃娃出现得太巧合了吗？老板刚不在几天，先是当铺被袭击，接着这些诅咒之物，接二连三地冒出来，还专门往警局和咱们门口送。）”
汤姆推了推眼镜，镜片上闪过一丝冷光。
“喵呜。（是有点奇怪，像是有人故意撒出来吸引注意力的。）”
它语气平静，“喵呜。（不过没关系。如果它们背后的人真想用这些娃娃搞什么名堂，到时候咱们就直接动手净化。反正这笔账，最后都会算到那些家伙头上。）”
它顿了顿，猫脸上露出一丝近乎狡黠：“喵嗷。（等老板回来，正好有理由去找他们‘好好聊聊’。）”
大狸的尾巴尖兴奋地翘起来，轻轻晃动，圆圆的瞳孔里闪烁着捕猎前的光彩：“喵呜！（那可真是太好玩了！）”
想象着老板回来后，循着这些娃娃留下的线索，去找幕后黑手“算总账”的场景，大狸就觉得爪子有点痒。
……
午后，沃尔特工厂附近的河岸工地正是一片热火朝天的景象。
新招募的工人们挥汗如雨，他们的首要任务就是建造连接工厂与未来宿舍区的桥梁。
这完全是杰瑞精打细算的成果——既然已经买下河对岸的树林，现成的木材自然成了最廉价的建筑材料。
工人们分成两班，一班在对岸林地间砍伐、粗加工树木，另一班则在河这边负责打地基、搬运和搭建。
斧凿声、号子声与河水的哗哗声交织，空气中弥漫着新鲜木屑和汗水的味道。
休息的间隙，工人们聚在避风的角落，裹紧单薄的外套，分享着劣质烟草和热水。
名叫卡尔的老工人啐了一口唾沫，压低声音对身旁的年轻小伙说：“要说咱们这厂子，刚来的时候心里是真犯嘀咕。都传这儿以前不干净，听说半夜机器自己会响……”
外号“竹竿”的瘦高个工人裹紧了单薄的外套，接口道：“可不是嘛！我表舅就在这一片收废料，他也这么说。不过后来不是听说……咱们老板请了驱魔人来收拾过了？”
“驱魔人？那玩意儿谁说得准？说不定就是安咱们心的。不过话说回来，”
他话锋一转，拍了拍屁股底下刚加工好的原木，“甭管以前咋样，现在活儿是实打实的，你看这桥，这料，都是咱们自己弄的，踏实！”
旁边新来不久、面相老实的埃里克，带着浓重的外乡口音好奇地问：“卡尔叔，你们既然心里还嘀咕，咋还愿意留下来，还来修这桥？”
“为啥？留下？当然得留下！你小子是不知道现在外头啥光景！”卡尔像是听到了什么傻问题，声音不由得提高了一点，又赶紧压低。
“其他工厂说停就停，多少老把式都没饭辙了？咱们这儿，好歹有活干，有饭吃，工钱还按时发！闹鬼？”他哼了一声。
“闹鬼也得先把肚子填饱！再说了，咱们厂子现在生意多红火？！沃尔特剃须刀都卖到女皇那儿了。”
竹竿也在一旁点头附和：“老卡说得在理。管他以前有啥，现在咱们是沃尔特的人，把这桥修结实了，以后住上新房子，比啥都强！”
工人们纷纷点头，生存的压力和对眼前工作的依赖，早已压过了那些虚无缥缈的传闻。
他们此刻更关心的是今天的进度和晚饭能不能多块肉。
“嘿！看河里！”一个眼尖的工人直起腰，忽然指着河道喊。
河面水波荡漾，一个穿着褪色蓝裙、有着深棕色卷发的腹语娃娃，顺着水流，慢悠悠地漂过正在施工的河段。
第180章 咦，这个人好像有点熟悉
工人们纷纷停下手中的活计，好奇地张望。
“是个娃娃？”
“啧，看着怪瘆人的，谁家孩子丢的？”
“不像新的，泡了水还能这么完整？”
议论声嗡嗡响起，但没人真下水去捞。在这条贯穿艾尔福德的河流里，出现什么古怪东西都不算太稀奇，多一事不如少一事。
没人注意到，河岸草丛里，一只负责警戒的灰鼠将这一幕尽收眼底，它的小眼睛眨了眨，随即转身，朝着工厂办公楼跑去。
办公室里，影子正听着杰瑞汇报桥梁的预算，灰鼠从门缝钻入，人立而起，急促地“吱吱”叫了几声。
“喵呜？（河上漂来个奇怪的娃娃？）”影子甩了甩尾巴，圆圆的猫脸上没什么表情，“喵嗷。（不用管，可能是上游谁家丢弃的垃圾。）”
然而，没过多久，另一个穿着破旧马甲、脸颊涂着夸张腮红的男娃娃，沿着几乎相同的路线漂了过来，接着是第三个，第四个……
它们像是被无形的线牵引着，接二连三地出现在工人们的视野中。
“邪门了哈，今天这是娃娃开会？”
“该不会是上游哪家玩具厂被水淹了吧？”
“淹了也不能只漂这种老古董啊……我看着怎么像……像那种表演用的腹语娃娃？”
工人们的议论声更大了，各种猜测层出不穷，从无心的遗失，到有意的丢弃，甚至有些胆大的开始编造起与水鬼、河童相关的乡野传说，不安开始在空气中弥漫。
那只灰鼠再次将情况汇报了上去。
这次，影子和杰瑞都坐不住了。
一猫一鼠溜出办公室，借助堆放的建材和杂草掩护，潜行到河边，它们躲在阴影里，看着娃娃在浑浊的河水中载沉载浮，渐渐漂远。
杰瑞的小鼻子用力嗅了嗅：“吱吱……（这些娃娃……感觉和咱们用来说话那些好像啊……）”
影子的猫眼眯成了一条缝，：“喵呜……（怎么偏偏在这种时候，接二连三地出现？难道……有人发现了咱们和当铺的关系，故意用这种方式试探？）”
这个念头让它脊背的毛都有些炸起，如果背后的敌人连这层联系都摸清了，那情况就远比预想的更复杂。
杰瑞用小爪子挠了挠头，努力分析着：“吱吱。（应该……不至于吧？这条河贯穿了小半个艾尔福德，流经那么多区域，谁知道这玩意儿是从哪儿开始漂，又要漂到哪儿去？）”
影子沉默了片刻，觉得杰瑞说得有道理。艾尔福德水系复杂，单凭几个顺流而下的娃娃，很难断定就是针对它们的阴谋。
或许，只是某种巧合，或者……是那些散布娃娃的家伙，无意间将“货物”掉进了河里？
它甩了甩尾巴，压下心中的疑虑：“喵呜。（贸然行动反而可能暴露。告诉鼠鼠们，继续监视，但不要轻举妄动。我们按兵不动，看看对方还有什么后手。）”