正值月之盛宴过后，无数因节日缘故从周围各个城镇赶回来过节的人群，也都到了离开的时候。
让最近这些天的驿站格外忙碌，如无提前预定，基本很难抢到位置。
但毕竟跟了这么多年车队，杰夫在驿站中也算是颇有人脉。
得知夏南打算回去河谷镇，主动帮他联系了自己的几个熟人，找到了一个去往河谷镇的车队空位。
“真的不再多待几天，纽姆城里许多地方你都还没去玩过吧？”
杰夫望着身前走近的夏南，语气真挚地挽留道。
“不了。”夏南微笑着婉拒，“得回协会交任务，也不知道算不算完成，不然可能还得出镇多跑一趟。”
“都已经是职业者了，没必要这么辛苦。”
杰夫拍了拍夏南的肩膀，劝慰道。
“你这么年轻，有时间可以多给自己放几天假，或者找个合适的女人安定下来。”
夏南没有说话，只是摇了摇头。
关于任务间隙，他虽然每天都会耗费大量时间训练战技，但其实身心方面都恢复得挺好。
如果真觉得压力过大，适当休息两天，对他来说，也不会产生什么负罪感。
至于组建家庭……
早在他尚未获得职业等级之时，就已经非常深入地思考过。
在尚未拥有一定实力，不能让自己所重视之人获得一个足够安全的环境之前，不做考虑。
目光注视着眼前相貌朴实的中年男人，夏南神色认真地提醒道：
“虽然已经说过，但我还是得再提醒一遍。”
“关于那种样式古怪的雕像，一定不要再接触，离得远一些。”
“还有报纸上的金发精灵，看到了直接跑，千万不要犹豫。”
“生意什么的，随时都能再做，命，可只有一条。”
“如果真的遇到什么实在难以处理的问题，可以去城主府找一个名叫‘伍德’的男人，提我的名字，说不定能给你们一些帮助。”
厨艺精湛，奶油蘑菇汤更是一绝的黛丝夫人、表面腼腆接触后实则活泼的莉莉娜、在学院中深造，偶尔回家也表现得非常礼貌的杰米……
尽管相处时间不算久，但杰夫一家人都给夏南留下了非常不错的印象。
哪怕只是第一次见面，却把他当家人般，悉心照顾，关心他在城里的方方面面。
因此，在即将分别的时候，夏南也难免多说了两句。
向来可靠，仔细听夏南说完，杰夫严肃而认真地点了点脑袋，示意自己都记下来。
然后脸上才又露出一抹笑意，侧过身体，在人群中让开一道身位。
“时间不早了，赶紧出发吧。”
“以后再来纽姆，一定找我，家里那间客房，永远为你留着。”
摆摆手，夏南走进车厢。
车轮嘎吱转动。
窗外，是杰夫站在原地，注目送别的身影。
……
……
沿途补给，扎营休息。
一路走走停停，大半个月的时间悄然而逝。
没有遇见盗匪、魔物之类的危险，就某天晚上从营地旁路过的狼群，给车队队长吓了一跳，其他时候最令人感到烦倦的，便只剩下窗外一成不变的荒野，与起伏颠簸的车厢。
终于，在某个阳光明媚的上午。
车队，回到了河谷镇。
耳边是再熟悉不过的喧嚷声，连里面夹带的脏话在这一刻都显得如此悦耳。
推开车门，皮靴踏实地落在石砖地面。
映入眼帘的，不再是纽姆城内或衣衫褴褛，或光洁亮丽的普通市民。
取而代之的，是锋刃在阳光照耀下折射出的刺目寒光，是金属护甲与剑鞘碰撞摩擦发出的清脆声响。
就连空气中，也多了几分无比熟悉的淡淡血腥。
“灰剑，回来了？”
有认识的人目光扫过他身后的斩首长剑，遥遥招呼道。
颔首致意。
夏南迈开脚步，已是顺着街道往小镇中心走去。
任务结束之后，自然又到经典的战利品处理环节。
这趟“冒险”，他虽然没有如哥布林耳朵、锈蚀怪毒囊那样的生物素材，但也从灰獾帮手中得到了几块闪闪发光的小石头。
去一趟妖精之风，应该能换上几袋金币。
去往纽姆的路途中，自己帮着车队解决了袭击的强盗。
作为战利品的马匹和装备，算算时间，应当也已经按照约定，被换成金币寄存在了白山雀酒馆，等着他前往领取。
没受到什么伤，但身上的两件护甲却已经在金发精灵诡异力量的作用下，消融成铁水，彻底报废。
需要去“岩锤”再选购两套。
当然，他可不会忘记。
在离开河谷镇，前往纽姆之前。
自己可整整花了500金，委托“岩锤”铁匠铺的巴恩，为他制作一件防御类的魔法装备。
算算时间，将近两个月下来，肯定也已经完成了。
也不知道具体是什么类型。
如果正好属于护甲一类的话，倒还能够给自己省一点钱。
心中不免有些期待。
当然，在这所有之前。
夏南得先去一趟冒险者协会，把他的晋级任务交了。
如果算自己完成了，那相应的，他也就获得了去往协会二楼的资格，享受协会给予职业者的相关福利，说不定还能获得一些关于升级、转职一类的进阶知识。
倘若没有完成……那至少也得先把手头上这个任务给登记了，才能接取新的晋级任务。
如果可以的话，根据任务信息，再做相应补给。
待处理的事项在脑中一一划过，视线中走过无数遍的熟悉街道，不需要辨认方向，便自觉在身体两边向后退去。
当夏南再抬起头的时候。
身前，是仿若树屋般高耸自然的木制建筑。
他已是来到了冒险者协会的门前。
第188章 协会二楼
叮——
白皙修长的手指好似落叶般无力地落在桌面，清脆铃声随之迸响，悠悠荡荡，只传出去几米，便又被空气中嘈杂人声吞没。
“下一位……”
茉莉低垂着脑袋，有气无力的话语声并不比铃响清晰多少。
右手缩在柜台下方，指尖在一块早已准备好的干净手帕上来回摩擦，于洁白手帕表面留下几道鲜红湿痕。
——这是方才为某个连数字都数不清，超过十指之数就需要脱下鞋子用脚趾头计算的半兽人，清点战利品时留下的血污。
心中清楚，哪怕现在她擦拭得再干净，不需要五分钟，当下一个渗着血的战利品布袋被扔到柜台，她的双手便又将恢复成黏糊发臭的状态。
但茉莉依旧尽可能地保持着短暂的清洁，至少这样，她心里能稍微好受一些。
回想起来也是感慨。
别看她现在，能够双手捧着颗去皮西瓜般血肉淋漓的熊地精脑袋，自觉忽略掉其脑壳破洞中蠕动的蛆虫，以及自己鼻腔内翻涌上冲的腐烂臭气。
左右翻看，仔细端详。
并面色平静，条理清晰地和柜台前扯着嗓子，唾沫星子乱飞的大胡子矮人，解释为什么只能支付一半赏金。
谁又想得到，这个身材纤细，腰杆甚至没许多冒险者大腿粗的前台接待员，几年前，还是一个闻到血腥味就忍不住头晕作呕的娇弱少女。
不过，虽然心中有些抵触，但真要让茉莉辞职，回去端盘子、打扫卫生，她肯定不干。
再苦再累，每周能抵上其他工作几个月收入的丰厚报酬，却是实打实的。
不用承受风吹日晒，只坐在柜台后，动动嘴就能挣到足够养活一大家子的薪资，已经是无数人梦寐以求的工作。
当然，纵使心里面这样想，实际各种业务也都按标准完成，却并不影响她外表所展现的，那副无精打采、精疲力竭的模样。
“任务编号2136F，类型【采集】……嗯，已经满足份额，由委托人自行下架。”
“下架！？”
柜台前，手里拎着一个粗布麻袋，皮甲表面沾满了泥巴和草屑的年轻冒险者，脸上满是不敢置信的神色。
“可我记得两天前出发的时候，任务墙上还有啊，你是不是记错了，我……”
“下架时间：奥法历1019年岁末之月7日。”
“是昨天下午，由委托人亲自来协会撤销的任务。”
茉莉声音一如既往的乏力低沉，态度却并不敷衍，而是仔细查询着委托记录，向对方解释。
这类有一定时间和数量限制的采集任务，好不容易将委托需求的物品收集完毕，来到协会却发现任务已经下架。
对于河谷镇的冒险者，是常有的事。
毕竟这里的委托者，绝大部分都是镇里的商店小铺，对于素材的需求量较低，很容易就满足份额。
又因为收集任务本身较为安全的性质，和还算丰厚的奖励，使得这类委托更新的速度很快。
往往上午刚发出来，第二天就已经有冒险者提着需要的素材从薄雾森林中回来了，竞争激烈。
如眼下这般白跑一趟的事例，并不少见。
对此，冒险者们往往也只能自认倒霉，将收集到的素材低价处理。
但眼下，这位一脸青涩的年轻男人，似乎并不打算就此罢休。
哪怕茉莉已经向他说明了情况，并给出了几种处理方案，依旧一脸怒容地站在柜台前，手掌用力拍打桌面，想要出个说法来。
微微叹了口气，自觉闭嘴，不再向对方解释。