结果现在倒好，他成了下马威本身了。
这圣孙霍恩从哪儿弄出来这么多精锐步兵，都快赶得上国王卫队了，难不成打了两年半的千河谷战争能锻炼出这么多百战精兵？
这群短毛贼该不会真和那个巴尼福斯所说的一样，潜伏千河谷数十年练成的精兵吧？
怪不得当年压着法兰骑士打的孔岱亲王，都在这里遭了殃。
想想黑蛇湾的事情，夏皮佩就感觉到棘手，尤其是对方还站在了王室那一方。
“那怎么办？”那仆从挠了挠头皮，“要不，我们从西兰群岛把瓦伦斯汀叫回来吧，他最擅长邓贾尔大方阵了。”
“什么大方阵啊，没看到战报上说有那种魔法投石车吗？啧，我等会先去面见国王陛下，帮他们把屁股擦了。”在女仆的帮助下整了整衣领，夏皮佩活动着脖子，“晚间的时候，帮我联系一下尤勒里还有另外几位大人，这件事上咱们得统一意见，别让那小毛孩钻了空子。”
“遵命，大人。”
从行政府邸离开，穿过狭窄的巷道，夏皮佩在阴冷的门洞中走入了法兰王宫。
他轻车熟路地叫小男仆牵走马匹，然后微微低着头，走过了无数遍经过的历代法王画像长廊，在长廊尽头红木大门的背后，便是法兰王国最高的统治者——查理八世。
在礼仪官的宣名后，查理八世热情洋溢的声音传来：“原来是夏皮佩阁下，请进吧。”
走入书房后，查理八世拿起骨瓷便给夏皮佩倒了一杯上好的红茶，热情地递到了他的手中：“我听说夏皮佩阁下近来修了一座新园林？”
“劳烦陛下关心，我在金羊毛滩修了个养老的府邸，算不得园林，只能算是院子吧。”夏皮佩笑吟吟地接过骨瓷杯子。
“丁香走廊和黑蛇湾的清剿战争你听说了吗？”查理八世向来注重效率，在寒暄一句后便直截了当地说道。
夏皮佩自然是十分了解国王陛下的性格：“丁香走廊的贵族们目睹了黑蛇湾帮助千河谷叛匪驱逐教会的事情，倍感愤怒，就提前了清剿战争。”
“我听人说，那些千河谷的军队用了一种特殊的投石车，能将铁球发射五里地？”
“哈哈哈，陛下，这些士兵啊，就是喜欢夸大其词，就我看来，顶多是射出七八百步就不错了。”夏皮佩自然是打着哈哈掩饰。
端着骨瓷茶杯，查理八世一边若有所思地点头，一边像是走神般无意识地喝着茶水。
大概过了三分多钟，夏皮佩都有些走神了，这位国王才重新淡淡开口：“丁香走廊的符文工匠还有多少？”
所谓的符文工匠，其实就是炼金术士套皮，本质是为了掩盖贵族们偷偷掌控当地秘党和巫师的说辞。
贵族们说是说与巫师不共戴天，但实际上懂的都懂。
那巴奈特还知道偷偷饲养魔物来换取暴利呢，难道这些行事更夸张的法兰贵族们不知道吗？
与香料类似，其本身不具备那么高的价值，真正的价值在于明面的封锁和打压，所以暗地里才能获取那么高的利润。
甚至有一段时间，部分南部贵族都像是探听口风一样，试图通过符文工匠这一套皮来划清和炼金术士的界限。
只可惜刚刚有点苗头，就被当时的教皇强尼八世给掐灭了。
巧合的是，当年鼓吹符文工匠合法化的教士小将之中，便有时年十五岁的宰相洛伦佐。
“愣着干什么？说啊。”查理八世原先亲近的口吻中透露出一丝不耐烦。
虽然不明白陛下为什么要问这个问题，但夏皮佩还是口齿不清地含糊说道：“大概还有1000来个吧，应该。”
“发来。”扣着脸上的痤疮，查理八世当机立断地开口道，“你们这次不经同意擅启战端，害得我的骑士们受罪的事情，我就不追究了。”
“发来？殿下，您是说，把那些炼金术士都送到花丘城来吗？”
“不然呢？”查理八世冷淡地开口道，好像他说的话是在说别人一般，“你们家操纵香料贸易这么多年了，不会以为我不知道吧？还是认为大家都没有意见？”
夏皮佩瞬间感觉天鹅绒的坐垫上升起了无数根刺，让他坐立难安起来：“这场战争……那我们……可是……是清剿战争啊……”
“谁说是清剿战争了？”查理八世嘴角弯起嘲讽的弧线，“格兰迪瓦可没有接到你们的通知啊。”
夏皮佩连汗毛都竖起来了，他还想辩解，只能强笑着说：“战机不可失，我们的信使可能是还没赶到，或许这两天就能接到通知……”
“家里的花园还好吗？”查理八世再次开口打断他，问起了刚刚的话题。
原先还纳闷查理八世问话用意的夏皮佩此时终于反应过来了，他嘴巴像金鱼般不断开合着，半天才呐呐：“不，殿下，您不能这样……我为王室流过血，我为帝国立过功……”
“你可以选择，是我来宣布还是你来宣布。”查理八世丝毫没有了夏皮佩刚进门时的热络，冷冰冰地看着他。
作为丁香走廊在宫廷里的一颗钉子，以及旧党在宫廷内的得力干将，不趁着这次香料战争的风波赶他下台是不可能的。
只要这枚钉子去了，丁香走廊对于宫廷虽不至于两眼一抹黑，但却也不会如过去般灵通了。
这则消息几乎是一道晴天霹雳，让夏皮佩连话都说不出来了。
要知道丁香走廊起码一半的兵力都在黑蛇湾，要是这个时候查理八世真下定了决心出手，那丁香走廊还真就没什么抵抗的能力。
虽然不喜欢作为政敌的新党，可夏皮佩同样不得不赞成，他们训练的王宪骑兵们战斗力可比那些乡下骑士强多了。
蜷缩在椅子上，夏皮佩挣扎了许久，才在哭丧的脸上挤出一个难看的笑容：“我家的花园好久没打理了，请允许我休假回家修葺我退休后养老的园林吧。”
“你是一名忠心的好大臣，我不会忘记你做出的贡献。”查理八世立刻站起身，“该归你的，一分都不会少。”
夏皮佩合上书房大门后，查理八世立刻就听到了重物落地以及仆从们的惊呼声。
端着茶杯走到窗边，看着被仆从们抱着朝宫廷医师住处奔跑的夏皮佩，查理八世喃喃自语起来：“霍恩啊霍恩，你还真是一天一个惊喜啊。”
第689章 吸血鬼炼金大师
虽然这还是在5月初，可当霍恩坐在马车上左右张望时，便已然能看到当地人坐在屋檐下编织棕榈叶屋顶。
一般来说，大概六七月份黑蛇湾就会进入雨季，差不多要到九十月份才能停止。
所以虽然现在还是骄阳横空，但在蝉鸣声中，这些黑蛇湾人就得抱着蟒蛇提前准备雨季的物资了。
霍恩眼前便是一座天女城外围的小村落，泥泞肮脏的土地，满地跑的鸡鸭野狗，两条交叉的十字长街，两侧歪歪扭扭地分布着几十座吊脚楼。
从车窗里望出去，则总是能看到赤脚坐在屋檐下挑廊的村民，眼神警惕而不善地看着被这群甲士们包围的马车。
虽然这些村民大多是帝国人的后裔，但长年累月地通婚下来，虽然仍保留有帝国人的面部结构，可皮肤都是小麦色的，反倒更像是霍恩老家的南美人种。
从这些黑蛇湾人脸上收回视线，霍恩敲了敲车厢壁：“还有多久？”
“我们正在检查屋子和搜身，最多一刻钟，您就能下车了。”马夫连忙回应道。
作为神圣轴心的核心人物，黑蛇湾又到处是法外狂徒，会见的还是臭名昭著的司秤会，自然得上上下下里里外外都检查个遍。
在离开了南部郡后，霍恩便乘船返回了中部郡，以准备接下来黑蛇湾联邦的成立。
不过在正式进入天女城之前，他稍微绕了个路，来到了这座穷苦的小村庄，目的就是为了面见那个神神秘秘的司秤隐修会的代表。
早在先前露乐丝就通知过霍恩司秤隐修会的意图了，只不过这群臭名昭著的秘党只愿意在黑蛇湾觐见霍恩。
本来约定在3月份的时候于天女城见面的，只可惜后来南部郡战事危急，霍恩根本就没去天女城而是直接顺流而下进攻南部郡去了。
这位司秤隐修会的代表，硬生生在天女城外待了两三个月，这才等到了霍恩的到来。
在闷热的车厢内又等了一会儿，杜瓦隆终于敲了敲车厢外壁：“冕下，您可以下车了。”
刚跳下马车，霍恩就被刺眼的阳光照得眯起了眼睛，他抬手在眼眶上搭了个凉棚，踏着被晒得发干的土路，来到了一座吊脚楼前。
踏着腾腾掉灰的台阶，打开柚木大门，便在空旷的房间中央看到了一名干瘦的八字眉中年男子。
和霍恩以为的疯狂科学家不同，这名中年男子穿着简朴的衬衫，面有菜色，反倒像是某些吃不饱的底层学者。
“冕下，我知道您的士兵担忧您的安全，但搜查我的后门是不是太过了。”一看到霍恩，作为司秤会代表的阿卡特兰愁眉苦脸地抱怨道。
但旁边负责安保的杜瓦隆立刻喝道：“你知道你是什么人，你不愿来拜见，那就只能接受这样的待遇。”
“我们的司秤会谨慎惯了。”阿卡特兰缩着肩膀低声下气地小声还嘴。
霍恩则在他对面的藤草垫子上坐下：“也是麻烦你在天女城外等了这么久。”
“应该的。”阿卡特兰低着脑袋，似乎不敢直视霍恩的脸，“毕竟我们寻找瑟法叶也很长时间了。”
霍恩与一旁的杜瓦隆对视一眼，神色凝重起来：“你们也在找瑟法叶？”
“是啊。”阿卡特兰抬起眼皮，偷偷看了一眼霍恩的脸色，“当初她背叛血肉王庭后，是我们好心接纳了她，虽然我们偶尔会开玩笑说让她给我们活体解剖，但那只是开玩笑嘛，可她又背叛了我们……”
所以这位还真是一个吸血鬼而不是魔女，霍恩立刻追问道：“她背叛了血肉王庭，是在什么时候？”
“大概五十年前吧，我当时还是个孩子，我记得很清楚，她穿着大红色的丝绸，鼻梁上挂着比指甲盖还厚的眼镜。”
“你都五十多了？”拉费尔瞪大了眼睛，巫师们因为长时间使用法力，往往会比普通人要老得快啊。
“我今年六十二了。”阿卡特兰摸着乌黑的头发嘿嘿笑着，“这是瑟法叶大师的研究成果之一，我移植了一颗魔纹豹的心脏，并几乎把全身血液都换了一遍。”
这司秤隐修会还有能让人不老的手段？霍恩都不免一惊，但他很快便感觉到不对，如果真有这手段，他们早就成贵族们座上宾了，哪还需要现在东躲西藏？
“怎么做到的？”杜瓦隆当场脱口而出。
“很精密的手术，五十多个志愿者只有我一个活了下来，除了能使用血魔法的瑟法叶大师外，几乎没人能用出来。”阿卡特兰口气带着几分哀叹，“恐怕要失传喽。”
所谓的血魔法，其实就是亡灵魔法中的炼金学，像炼制僵尸和骷髅劳工就是用血魔法，而操纵它们则是亡灵魔法。
“居然还可以移植心脏……”虽然见识过法术的神奇，可这一刻杜瓦隆还是感觉到世界观都隐隐崩塌。
“别说是心脏了，瑟法叶大师甚至连大脑都尝试移植过，只可惜失败了。”阿卡特兰似乎是在怀念那段辉煌的日子，“她有一段时间给自己移植了四颗男人蛋，那段时间她脸上胡子都长出来了，只可惜由于排异反应，没多久又掉了……”
被杜瓦隆的话引子打开了话匣子，阿卡特兰真的像个普通老人那样缓缓讲述起了过去。
听着阿卡特兰的发言，再结合先前搜集到的情报，霍恩慢慢归纳出了这位生理女性自认为女性吸血鬼的信息和人生轨迹。
瑟法叶·希洛芙或者西洛夫，西洛夫氏族是一个名不见经传的吸血鬼小家族，应该是索瑞多氏族的一个分支。
这位女吸血鬼第一次出现在黑蛇湾，就是作为血肉王庭代言人和魔鬼投资人而出现的，那一年应该是帝国历1385年。
而瑟法叶由于不明原因背叛氏族则是在1394年，2年后，她就加入了司秤隐修会，并快速晋升为长老级的人物。
至于她能快速晋升的原因很简单，就是她精妙的血魔法以及堪称离谱的理论炼金知识。
根据阿卡特兰的说法，这位吸血鬼炼金大师甚至能做到凭空推理炼金配方，配方经过验证后居然一点不差的情况。
狼女和她的母亲虽然没有血缘关系，但都是同样的天才。
只不过狼女更擅长机械与力学，而瑟法叶更擅长炼金与血魔法。
这位从血肉王庭而来的女吸血鬼在二十年间疯狂地进行着各种炼金和血魔法结合的实验。
除此以外，她似乎对于长生和魔女有着古怪而疯癫地追求。
要知道，低阶吸血鬼的平均寿命都有一百五十年算是很长了，可她似乎还是不满足。
在长生之外，她更是尝试把自己改造成魔女，或者改变魔女的天生法术，甚至给巫师孕妇的胎儿注入魔女血以尝试批量制造魔女。
虽然这与司秤隐修会的激进思想很同频，但有的时候，就连极端派长老都觉得瑟法叶过于极端了。
“后来，不知道出于什么原因，应该是1416年前后，瑟法叶大师忽然不辞而别，带走了大量珍贵的文献与材料。”阿卡特兰抓着油腻腻的头发，“至于您提到的养女，我想那应该是她后来收养的吧，还有那个连接星界的金属，我们一点情况都不知道。”
从1416年离开司秤隐修会，到1434年离开秋暮岛，中间还有18年的空白。
“她后来的行踪，你们就不知道了吗？”霍恩不死心地问道。
阿卡特兰却是摇头：“看在500金镑的份上，我已经说了所有我知道的……嘶，她最后的行踪……嗯，我倒是知道她和辛西娅大师关系不错，据说她离开前最后拜访了一次辛西娅大师……”
“这位辛西娅大师在哪儿？”霍恩连忙追问道。
“辛西娅是魔女议会的前任议长。”阿卡特兰无奈地说道，“她老了以后就疯了，被放逐到东部郡禁区密林去祸害那些野人去了，谁知道她是不是还活着，亦或者在哪里呢？”
第690章 勃勃生机万物竞发的千河谷
夕阳下坐在马车上，霍恩摇摇晃晃地阅读着手中的卷宗。
虽然得到了一大堆关于瑟法叶的消息，但和星铸齿轮以及以太尖塔有关的信息居然一个都没有。
他拜托那位阿卡特兰去和司秤隐修会高层碰面，希望换取更多的资料和相关技术以求找到线索，为此付出了半管血的代价。