叶绮罗满脸不以为然，唇角下撇，眸底甚至透出几分不屑。
“叶师说的是。”
朱鸣远却有自己的感悟，接过话头道。
“陈师弟虽有根骨这道先天劣势，可他后天的努力，真没几个人比得了。
每日精进一丝一毫，一点一滴，终有聚沙成塔之日。再有机缘相辅相成，自然进境神速。”
他顿了顿，语气愈发认真。
“反之，如若没有那些堪比自虐的锤炼积累，就算真撞上机缘，也必是德不配位，反受其咎。”
“对！就是这个道理！”
叶阳重重点头，朝朱鸣远投去一道赞许的目光。
“叶师，弟子告辞。”
朱鸣远拱手一礼，身姿端正，语气郑重。
“这就返回中院，把这些日子落下的锤炼，全数补上。”
“孺子可教也。”
叶阳笑着点点头，目送朱鸣远离去，随后又看向了自家的宝贝女儿。
“我才不回去！”
叶绮罗不等他开口，便赌气似的别过脸去。一缕青丝从鬓角滑落，被她抬手掖到耳后。
“要练功我也是在家里练，省得看见那小子就心烦。”
“唉……”
叶阳无奈地一声叹息。
今早见过曹兆后，他曾冒出过一个念头，想把女儿和陈成撮合成一对……
现在看来，只怕是有缘无分了。
“绮罗，你觉得鸣远怎么样？”叶阳换了个话题。
“什么怎么样？”
叶绮罗眼神飘了飘，本想装傻糊弄过去，却见叶阳目光灼灼，是真的想要一句准话。
她这才定了定神，认真说道。
“我不喜欢实力比我弱的人，朱师弟去年的修为进境，已经被我反超……他……不在我的考虑范围内。”
“有没有一种可能……”
叶阳低声道。
“年度考较时，他是故意让着你的。”
“这……”
叶绮罗瞬间愣住，嘴唇张了张，却一个字也没能说出。
……
“今天就先到这……”
永盛行货仓深处，文老满头大汗，气喘如牛，面庞胀得通红。
“好。”
陈成将掌锋从文老咽喉处收回，顺势伸手搀住他的臂弯，扶着他回到货仓外那间单独的屋子。
“不行了不行了……不服老不行了……”
文老往椅子上一坐，双手杵着膝盖，大口大口喘息着，汗珠顺着脸颊不断往下淌。
方才他与陈成交手了约摸小半个时辰，全程都需要用出十成力，才能勉强打成平手。
只不过，他的耐力明显弱于陈成，到最后这片刻，基本上撑不过三五招，就会‘死’于陈成手下一回。
“老夫年轻时也曾风光过，奈何凝成第六炷血气后，进境几乎停滞……武选失利后，彻底没了更进一步的可能……”
文老颇有些感慨地回忆往昔道。
“差不多二十年前吧，老夫的血气开始日渐衰弱，虽说每日衰弱的幅度极其细微……却架不住时光它从来不停歇……”
“到如今，老夫已是七十有三，再过两年，怕是连五炷血气的实力都难保全……”
文老垂下眼，盯着自己那双微微发颤的手。
“得亏东家仁义，还能给老夫每月八两银子的茶水钱，养老是够了……偶尔需要老夫出手，东家还会另算酬劳……要不是……”
文老顿了顿，没再继续往下说。
不过，陈成大概知道，文老硬生生咽回去的话，肯定与他儿子文庆之有关。
文老就这么一个独子，年初应征入伍，随军北上。
从那时起，文老便想尽办法动用人脉，尽可能让儿子远离最前线。
陈成也曾问过文老一次，能否花钱请他的人脉，帮忙打听一下父亲陈实的情况？
最后得到的答案是，死士营事涉机密，谁都不敢去打听。
陈成只好作罢。
但对文老而言，那些人脉，就好像是一个个无底洞，在这短短一年之内，便将他这辈子的积蓄，吞噬得干干净净。
他甚至已经跟沈宓说好了，等年底商牒定下来，便要跟着商队出去，全职跑商。
这么大一把年纪，本该在家颐养天年，却还要出去奔波，担着商路上的种种变数、危险，豁出这条老命去拼……
说到底，无非是想多赚些钱，为儿子多挣几分活下来的可能。
然而，随着他的年龄增长，血气日渐衰弱，很多事情的结果，其实早已注定……
所谓英雄迟暮，不是刀剑加身那一瞬，而是眼睁睁看着自己被时光一点点掏空，咬死了牙关，拼尽了全力，乃至豁出了性命……仍无补于事。
年轻时梗着脖子不认命，迟暮方知……
万般，皆是命！
随后陈成陪着文老闲聊了一阵，才又折返到商行大院那头。
在与文老切磋之前，陈成就先见过了沈宓，并给她列出了一长串药材清单。
她让丁婆子亲自去沈兴国的药行，照单抓药，这会儿，那些药材都已经被送了回来。
从今日开始，陈成便可以着手培养自身的毒抗。
唯一的问题是，他没地方定期泡药浴。
此外，锤炼射术和无常月步，也同样需要一处相对私密的空间。
过去半个月，他都是熬到凌晨，等所有人入睡后，才能在院中悄悄锤炼无常月步，弄得好像做贼一样。
等到日后叶阳伤愈重回内馆，他就算凌晨锤炼，也有被发现的可能。
终究不是长久之计。
正因如此，他早就盘算着，在内城安个家。
奈何，内城房价贵得离谱。
即便是租，也绝不便宜，诸如妓院赌档烟馆附近，那种环境最差的小院，每月也需十五两朝上。
他不是付不起。
而是住在那种环境下，周边鱼龙混杂，乌烟瘴气，与外城又有什么分别？
白白浪费那些银子，不如花在修炼上。
实在不行，就只能狠狠心，多花一到两倍的租金，去环境好些的地段租个宅院。
只是那样一来，便又要增加一大笔开支，终归是不划算。
“陈供奉，药材都齐了……”
沈宓帮着陈成清点归置好那些药包，直起身，从怀里取出一个，尚且还带着体温的红封，递了过去。
“这里有十枚金刀币，你收着，切莫推辞……”
她看着陈成，唇角含笑，语气却十分郑重。
“如今，你已是四炷血气的暗劲高手，我沈家三房给你的月俸理应提升。”
“多谢东家。”
陈成知道三房眼下的困难，也大概能猜到，这笔钱又是沈宓私人出的，她如今也不容易，更显得这笔钱难能可贵。
陈成清楚她的脾气，所以并未推辞，接过来，放进了怀里。
又简单闲聊了几句后，陈成便带上那些药材，告辞离去。
“东家……”
丁婆子轻手轻脚地走进书房，将门合上后，满眼担忧道。
“再有四十几天便要与富昌行争夺商牒……你何必急着给陈供奉加钱？您的积蓄，已经没剩多少了！万一商行垮了……您的后半辈子可怎么办？”
“丁婶，别说这种丧气话。”
沈宓摇了摇头。
“咱这头有文老坐镇，未必没有胜算……而且，我昨儿已经收到回信了。”
“回信？”
丁婆子眼前一亮，迫不及待地追问。
“大小姐怎么说？”
“她信上说……到时候看。若能抽出时间，就过来帮我。”
沈宓的声音轻下去，脸上那点笑意勉强挂着，恍若一片将落未落的叶子。
丁婆子眉心紧紧皱起。
“那要是大小姐抽不出时间呢？商行的生死存亡，真就要全部押在老文一个人肩上？”
沈宓没有回答，默默垂下眼眸。
屋外阳光从门缝里挤进来，细细的一线，落在她脚边。
跨过去是希望。
跨不过，便是万劫不复的深渊。
……
陈成回了趟内馆，将药材放回自己的厢房，换上一套李氏新缝制的布袄和长裤后，便又匆匆离开。
今日与文老切磋的时间，比往常缩短了一大半。
陈成终于有空去了趟贫民窟的旧衣市，淘买了一些相对宽松的旧衣。