马背颠簸，冷风如刀般刮过脸皮。
陈成眯了眯眼，收回思绪，目光落在前方王闯宽阔的后背上。
那晚神仙楼赴宴之后，陈成第二天便应下了九安猎庄和长风镖局的资助。
只是在与后者谈条件时，陈成主动放弃了安南坊那处宅院的居住权，换成每月额外多得五两现银。
他这样做，主要是因为过去这段时间，红月庵余孽多在南外城七十二坊间出没。
李氏住的安乐里反倒安全。
而他自己也更愿意住在内馆，至少有方胖子和曹兆两位六炷血气坐镇。
天塌下来，好歹有他俩先顶一顶。
相比起来，若是能住进内城，便不用再为这些发愁。
只可惜，内城房价贵得离谱，远远不是陈成眼下所能负担的。
即便是租房，价格也不便宜。
长风镖局给的一百零五两现银，只够半年的房租，而且还是内城最差的位置。
紧挨着妓院、赌场、烟馆，想也知道是租给什么人住的。
有那钱，不如花在修炼的刀刃上。
一段时间后。
两骑一前一后穿出外城那巨大的门洞。
黄土官道被冻得梆硬，马蹄踏过，是一下下的闷响。
两旁枯草伏倒，田亩荒芜，大片灰黄一直延伸到远处山脚，风从旷野那头灌过来，没什么遮拦，直直扑在身上。
陈成裹了裹皮袄，皮领子蹭着下巴，却挡不住裹着干草和冻土气味的冷风，从鼻腔直透进肺里。
官道离城七里处，有一片相对平缓的山坡。
一大片废墟立在山坡上，焦黑的断墙残垣，凌乱地戳向灰白天空，远远看去，像是一座座从泥土里长出来的墓碑。
那便是红月庵旧址。
先前那次官家的清剿之后，一场大火烧了三天三夜，最后只剩下这般光景。
而陈成对于外面世界的了解，就只到此为止。
他小时候跟着父亲或三叔出城，最远只能去到七里坡东边那片林子，捡些枯枝，挖点野菜，太阳偏西就得往回赶。
再往外走，便彻底进入到他的阅历盲区。
据说，那些远处的山林里，有悍匪，有野兽，有各种庄子、戍堡的私兵，乃至妖魔鬼怪……
他未曾亲见，却从不怀疑。
这乱世，城内尚且不太平，城外还想有丝毫安稳？
两骑穿过七里坡之后，王闯明显放慢了速度，目光时刻观察着周围，时不时还会回头看陈成一眼，像是怕他会跟丢。
又往前奔驰数里后，官道渐渐变得模糊。
两旁的田亩早已不见，取而代之的是密匝匝的山林。枯木横生，道路崎岖甚至时有时无。
远处隐隐有猛兽咆哮，惊起林中飞鸟，扑棱棱腾空，黑压压一片掠过天际。
“吁——”
王闯忽然将马勒停。
陈成到他身边后，也将马勒住，顺着他的视线朝前看去。
前方山道间，一支马队正疾驰着横穿而过。
马蹄声如骤雨，尘土飞扬。
为首三骑最是惹眼。
居中之人鲜衣怒马，气势斐然，正是那夜神仙楼见过一面的，云台馆上院天才，韩天启。
胯下一匹雪白骏马，鬃毛猎猎，衬得他越发张扬。
他右侧是个模样富态的中年男人，身披一件厚实奢华的毛皮大氅，看着像个养尊处优的富家翁。实则骑术了得，一手驾马，一手提弓，目光如鹰隼般搜寻着猎物。
陈成目光一凝。
此人竟是富昌行东家付云琛的结拜兄弟，孙定江。
在富昌行，人人都尊他一声二爷。
而在韩天启左侧的，是个背弓挎刀的青年，猎弓镶着纯金兽纹，弯刀嵌满宝石，打眼一看，便知来历不俗。
“这些都是要去白家苍应猎庄吃杀虎宴的……那个金弓宝刀的小子，就是苍应猎庄的少庄主，白方朔。”
王闯低声解释道。
“白家也是内城八大族之一，与我王家历来不睦……只不过，两家还没到撕破脸的地步，明面上也倒不会动手。”
陈成默默听着，目光转向后面那十几骑，除了少数宾客外，剩下都是背弓挎刀的猎庄私兵，袖口皆有白鹤绣纹。
“你倒是眼尖。”
王闯注意到了陈成的目光。
“那种白鹤绣纹，就是苍应猎庄的徽记，往后遇上了，自己放机灵点。”
“这荒郊野岭可不比内城，对方人多势众，万一存心找茬，把咱俩宰了往山沟里一扔，连尸首都找不回来，该避还是得避。”
“明白。”
陈成点了点头。
默默记下有用信息的同时，内心考虑更多的，还是孙定江的出现。
一个外城寻常商行的二把手，凭什么跟韩天启、白方朔并辔而行？
富昌行这潭水，愈发深了。
……
约摸小半个时辰后，前方一处山腰豁然开朗，树丛深处，隐约已经可以看到九安猎庄的轮廓。
那座山庄背靠陡峭悬壁，左右皆是深壑，四周用青灰色的条石垒成高墙，墙头有箭楼，偶尔可见身背长弓的庄兵来回巡视，中间唯有一条石阶，可供上行。
山脚下，一片平整出来的空地上，已经停着数十辆马车和上百匹骏马。
有庄丁穿梭其间，专门提着桶，给马匹喂草料。
“马放这儿，换步行上去。”
王闯翻身下马，把缰绳交给迎上来的庄丁，陈成点点头，依言照办。
两人沿着石阶往上走，每隔一段距离，便有一处或明或暗的哨卡，皆有训练有素的庄兵镇守。
跟着王闯，方能一路畅通，若换做旁人，只怕每过一处都要停下，接受盘查。
石阶尽头，便是九安猎庄的大门，当间匾额雄浑，两侧院墙高筑。墙头插着成排的黑旗，旗上绣有下山猛虎纹。
一步迈过门槛，景象陡然一变。
脚下是平整的青石地面，左边一排青砖大屋，散发着浓郁的药草香气。右侧则是一片类似监牢的区域，一个个庞大的铁笼依次摆放，笼中多为凶性未泯的猛兽，一见有人经过，便都龇牙咧嘴，沉闷咆哮。
再往里走，是一片开阔的广场。
场中各处摆着几口比人还高的大缸，缸里炭火烧得正旺，驱散山间的寒意。
一张张圆桌围着那些大缸摆开，铺着白布，搁着碗筷。
衣着光鲜的宾客们，各自与相熟之人围坐一桌，有的低声交谈，有的笑声爽朗，偶有侍女穿行其间，奉上茶点瓜果。
“闯子！阿成！这边！”
远处一张圆桌边，汪恒予站起来，用力招手。
王闯和陈成先去简单拜见过庄主王鹏，然后才走过去，坐在了汪恒予那桌。
过去半个月，三人经常见面，早已熟络。
王闯随口说了说杀虎宴的习俗，陈成听来，倒是很像前世农村的杀猪饭。
不同的是，杀虎宴设在正午，以便宾客们能在天黑之前回城。
此刻时辰已经差不多，宾客们也已基本到齐。
陈成目光缓缓扫过每一张圆桌，倒是看见不少熟面孔。
左边第三桌，宋彻正在与一名相貌俊朗的青年交谈，旁边坐着个身穿雪白狐皮大氅的少女，眉眼与宋彻有些神似，应是方胖子提过的表妹，宋颖芝。
右边第二桌，顾岚安和吴紫妤凑在一处，两女紧挨着，嘀嘀咕咕不知在说什么，目光竟同时扫向陈成，嘴角微微扯起冷笑，旋即迅速收敛。
左边第一桌，曹兆和季鸿山正与几个一看衣着气度便可知身份不凡的青年攀谈。许是曹兆特意介绍，那些青年也会时不时看向陈成，目光带着审视与掂量。
正午，宴席准时开始。
陈成他们这一桌又添了几人，凑足十位，方才开始上菜。
杀虎宴的主菜，自然是以虎为主，肉、筋、髓、心、肝、肠，乃至鞭都单独做了一道，配上各式山珍野味。
零零总总十几道菜，样式瞧着粗犷，口味却是不错，再配上管够的各式药酒，除了几位娇滴滴的千金小姐外，满座宾客都吃得很是尽兴。
酒过数巡，气氛正酣。
庄主王鹏站了起来，朗声说道。
“诸位，承蒙赏脸赴宴！按往年规矩，这时候该让年轻后辈们出来对拳助兴了！”
——
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第88章 破限
“照例，各家晚辈凡有愿意者，皆可下场切磋。点到为止，不伤和气。打得好，我这有彩头，大伙儿也图个热闹。”
王鹏话音刚落，立刻便有不少初来乍到的年轻人跃跃欲试。
只不过，大多数都被身边的长辈按了下去。
这场对拳说是助兴，实则是让各家新晋冒头的晚辈露脸展示。
实力强的，赢下彩头，还能赢得声望，自家势力也脸上有光，往后在内城行走，更能多添几分底气。
可若实力不够，露脸成了露蠢，那可就不是丢人现眼这么简单了……
正因如此，各家长辈都会选择先行观望。
上早了，万一踢在铁板上，连后悔的机会都没有。
当然，若自家晚辈本身就是一块铁板，那便无需多虑了。
“各位都有些放不开啊！那便由我九安猎庄先出一人！”
王鹏扫视全场后，抬手朝远处一指。