那兽皮呈暗黄色，边缘参差不齐。
上面的文字密密麻麻，却不像寻常文字那般横平竖直，而是弯弯曲曲，如同一个个简笔画，又像某种古老的图腾。
大宗正眉头微皱，仔细辨认了片刻，终究是摇了摇头。
这些文字，他已经看了无数遍，却始终无法破译。
身旁的宫女小心翼翼地替他续上茶水，动作轻得几乎没有声音。
太监们垂手立在角落，连呼吸都压到了最低，大气都不敢出。
大宗正在这里坐了一个时辰，他们就站了一个时辰，腿都已经发麻，却没有一个人敢动一下。
殿外传来一阵脚步声。
太监总管刘安的声音在殿外适时响起：
“陛下驾到！”
殿内所有人齐齐跪倒。
大宗正放下茶盏和兽皮，站起身来，整了整衣冠，朝殿门方向迎了两步。
殿门被推开，一个身穿明黄龙袍的中年人走了进来。
正是当今皇帝，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛细长而深邃，嘴角微微下撇。
他的步伐沉稳有力，周身金光流转。
大宗正躬身行礼：
“臣参见陛下。”
皇帝快走两步，双手扶住大宗正的胳膊，语气热络：
“大宗正何必如此客气？快坐快坐。”
他拉着大宗正重新坐下，自己也在主位上落座。
刘安连忙奉上茶来，退到一旁。
皇帝端起茶盏，抿了一口，看向大宗正，目光中带着几分关切：
“此行可还顺利？”
大宗正点了点头，面色平静：
“托陛下的福，还算顺利。些许宵小，不足挂齿。”
皇帝笑了笑，没有追问细节。
他的目光落在桌案上那张兽皮上，眼中闪过一丝精光。
“这便是北苍族之宝吗？”
大宗正点了点头，将兽皮卷起，双手递给皇帝。
“正是。只可惜……上面的文字，臣破译不了。”
皇帝接过兽皮，展开细看。
那些弯弯曲曲的文字泛着暗黄色的光泽，如同一条条蛰伏的小蛇。
皇帝看了片刻，眉头也皱了起来。
这些文字他见过一些，北原七大古族用来记载秘法的古老文字，据说是圣君时期流传下来的，与现在通用的文字完全不同。
他看了几眼，便将兽皮重新卷起，递给身旁的刘安。
“派人给天教主送去。”
刘安双手接过，躬身道：
“老奴这就去办。”
他转身出了殿门，片刻后又回来，低声道：
“陛下，已经安排禁军大统领亲自去送。”
皇帝点了点头，看向大宗正，似乎在等他的反应。
大宗正面色如常，端起茶盏抿了一口，没有说什么。
那兽皮虽是他在北原拼死抢回来的，但破译之事，确实非他所能。
天教主是六境星宿天师，学识渊博，号称算无遗策，这天下若还有人能破译北古文字，非他莫属。
皇帝见他没有什么意见，淡淡开口道：
“传闻北原七大古族乃是圣君最早的追随者。后来圣君晚年，将自己所创延寿秘法分为七份，交给七人保管。如今七宝已经集齐，就等天教主将其破译出来。”
他的声音平静，但眼神中还隐藏着一丝不易察觉的急切。
延寿。
这两个字，对于任何一位帝王来说，都有着致命的吸引力。
皇帝端起茶盏，掩住了嘴角的笑意。
大宗正听了皇帝的话，沉吟片刻，缓缓道：
“不过我也很是好奇。若是运修真能延寿，圣君为何不为自己延寿？难道真的需要……”
他顿了顿，声音压低了几分：
“吞下气运金龙？”
此话一出，殿内众人皆惊。
那几个伺候的宫女太监脸色煞白，双腿一软，齐齐跪倒在地，额头贴着冰冷的金砖，身体止不住地发抖。
气运金龙乃是大乾国运所系，吞下气运金龙这等话，说出去就是大逆不道。
皇帝看了大宗正一眼，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着几分意味深长。
“高祖有言，此乃谣传。”
大宗正点了点头，面色如常：
“想来也是。”
他的语气轻描淡写，仿佛方才只是随口一问。
但两人对视的那一瞬间，目光交错间，却有一种说不清道不明的意味。
皇帝给刘安使了一个眼色。
刘安心领神会，朝那些跪倒在地的宫女太监招了招手。
几个人连滚带爬地站起来，低着头，躬着身，跟着刘安退出殿外。
殿门关上的瞬间，刘安回头看了他们一眼，目光冰冷。
他朝身旁的小太监低声吩咐了几句。
小太监点了点头，带着那几个宫女太监消失在走廊尽头。
刘安整了整衣冠，转身回到殿内，重新在皇帝身后站定，面色如常，仿佛什么都没有发生过。
皇帝和大宗正相谈甚欢，说的都是些朝堂上的琐事，偶尔提及北原的战事，也都是轻描淡写。
若是不知情的人看见这一幕，定会以为这是一对相谈甚欢的叔侄，而非传言中剑拔弩张的君臣。
大宗正放下茶盏，起身准备告辞。
“陛下，若无他事，臣先告退了。”
皇帝却摆了摆手，示意他坐下。
“不急。此次捉拿蓝田山逆贼，你手下的人立了大功。有功不能不赏。”
大宗正停下脚步，转身看着皇帝，目光微微一凝。
“陛下想要提拔谁，不妨直说。”
他顿了顿，又道：
“难道是要让范少卿升为寺卿？”
皇帝摇了摇头。
“范葭萱还远远比不了司马寺卿，担不了大责。”
大宗正眉头稍稍平缓。
司马寺卿，靖安司现任寺卿，是他一手提拔起来的人。
此人为官二十余年，做事滴水不漏，是靖安司真正的掌舵人。
只要有他在，任何人都翻不起风浪。
“那……”
大宗正抬起头，看着皇帝，目光中带着几分审视。
“陛下还要升那个五仙教的弟子吗？”
皇帝点了点头。
“不错。”
大宗正眉头微皱，沉默了片刻。
“即便是需要天教主破译七宝之秘，也不必如此厚待五仙教吧？”
他的声音不重，却带着几分告诫的意味。
“可不能忘了祖宗遗训。五宗不能厚待，要时不时打压，否则会出大乱子。”
大乾立国之初，高祖皇帝便定下了规矩。
五宗可用，不可信；可借其力，不可让其坐大。
三百年来，历代皇帝都遵循这条祖训，对五宗恩威并施，既用其力，又防其势。
如今皇帝要提拔一个五仙教的弟子，虽然只是一个小小的正六品升到从五品，但这背后的信号，却不得不让大宗正警惕。
皇帝摇了摇头，语气平静：
“并非因为天教主。”
大宗正一愣。
“那是为何？”
皇帝端起茶盏，抿了一口，缓缓道：
“因为鬼教主。”
大宗正眉头皱得更紧了。
“发生了什么事吗？”