面前蹲着一个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，眼神锐利得像山里的老鹰，正警惕地打量着他。
汉子身旁，一个扎着双丫髻，穿着打补丁的灰布衣，约莫十五六岁的清秀少女，既害怕又好奇地探着头。
陈谦环顾四周。
此时已经不在那个树洞里了。
位置像是在一处小道上。
而在他身下，赫然撒着一圈灰白色的粉末，画地为牢，将他严严实实地护在中间。
那粉末并非普通的石灰，那粉末气味奇特，有点像香烛焚尽后的焦糊味，又夹杂着一丝极淡的血腥气。
【嗅觉辨识经验值+1】
“你们是？”陈谦嗓音沙哑，心中警铃微响。
昨夜的遭遇足以让任何人对出现在黑山的活物都抱有戒心。
“我们是进山的猎户。我爷俩天擦亮进山寻点山货，就看见你跟个泥猴似的躺在这儿。要不是探着你胸口还有热气，真当是山里的‘过夜尸’了。”
“过夜尸？”陈谦捕捉到这个古怪的词，诧异。
“嗯呐。”少女插嘴道，随即解释，“我爹说，黑山里头，活人过不了夜。能在山里待一宿还没被吃掉的，不是有道行的，就是已经死了。”
陈谦下意识按向胸口检查全身。
除了浑身板结的烂泥外壳，体内气血旺盛，体温不似正常人，却感精力充沛。
昨夜重伤濒死的虚弱感竟已十去八九，连各处伤口的剧痛也大为缓解。
那血纹参的药效，实在霸道得超乎想象。
记忆回笼。
最后的画面，是那张贴在树洞缝隙上的惨白纸脸，和那一声震得他魂飞魄散的锣响。
之后，便不省人事了。
最后发生了什么？
纸人没杀他，还把他搬到了这里？
“大哥，现在是何时辰了？”陈谦压下心中的惊涛骇浪，抬头问道。
中年猎户见他眼神清明，不似中邪，手中的柴刀这才稍稍垂下几分，沉声道：
“日头都老高了，辰时末了。后生，你胆子也忒肥，竟敢睡在此处。”
陈谦心念电转，略一沉吟，便将昨夜如何在林中撞见花袄怪人，瞧见纸人提灯、敲锣巡山的情形，一五一十地讲了出来。
至于吞服血纹参一节，则隐去不提。
那少女原本撇着的小嘴僵住了，下意识往父亲身后缩了缩，脸色煞白。
“阿爹，花袄子，反脑袋。那不是老辈人讲的‘倒头娘’吗？”
中年猎户没有呵斥女儿，他的脸色比女儿更难看，眼神深处甚至掠过一丝害怕。
他并未怀疑陈谦在编故事，描述细节太真切，因为这黑山里的恐怖，只有亲眼见过的人，才能讲得如此带着人气儿的惊悚。
尤其是听到“纸人提灯”和“李字灯笼”时，猎户猛地低下头，死死盯着陈谦身下那一圈灰白色的粉末，记忆被拉回从前。
喉结滚动了一下。
“李家巡夜，画地为牢。”
猎户喃喃自语。
再看向陈谦时，眼神里的警惕已经变成了某种深深的忌惮，甚至带上了一丝敬畏。
并不是敬畏陈谦，而是敬畏那个那个纸人所代表的意义。
“造孽啊……”
猎户原本匆匆离去的脚步忽然一顿。
他回过头，看向站在那圈灰白粉末中的陈谦，眼中的忌惮竟在顷刻间化作了浓浓的悲悯，仿佛在看一个已经入了土的死人。
“回去之后，若是家里还有什么未了的心愿，便趁早交代了吧。”
猎户叹了口气，摇了摇头：“你还如此年轻，不懂山里的忌讳，未学避凶之法，怎就这般冒失？”
“这命虽是捡回来了，可也不再是你的了呀。”
陈谦心头猛地一跳。
大难不死，身体刚因血纹参而重获新生，还没来得及庆幸。
这当头一棒却砸得他头皮发麻，这你听了方不方。
【察言观色+1…+2】
猎户脸上那份悲悯无比真实，绝非作伪，其间还混杂着一种目睹既定悲剧的无力感。
察言观色之下，猎户大哥并没有说谎。
“老哥！”
陈谦霍然起身，也顾不得身上污泥狼狈，冲着猎户方向郑重拱手，语气急切而恳切。
“请老哥明示！此言究竟何意？在下感激老哥救命醒转之恩，更求老哥指点迷津，救我！”
猎户看着他那副诚恳的模样，眼中挣扎之色一闪而过，似乎是想到了什么，终究是软了心肠。
他警惕地左右张望，侧耳听了听山林间的动静，这才凑近两步，压低了嗓子，声音轻得如同耳语。
“李家夜巡，八方肃静。”
“山里一直都有传闻，这黑山深处住着一户‘李’。多亏他们镇着，山下村子这些年才没被山里的东西祸害干净。”
“可也有个流传下来的规矩。”
“但凡是在黑山夜里被李家纸人救下的，那便是李家相中的‘物件’。这圈灰护你一夜周全，但也代表你把命交给了李家。”
陈谦只觉一股寒风从林间吹来，让他脖颈一凉，声音发紧：“物件？”
“不信？”，猎户声音低沉：“你看看自己胸口。”
陈谦心头一紧，顾不得寒风，连忙扯开衣襟，低头看去。
这一看，他瞳孔骤然收缩。
原本白皙的胸膛上，在心窝的位置，竟然真的多出了一道暗红色的印记。
那印记只有拇指大小，并非刺青，竟是一团摇曳的烛火模样。
“这是？”陈谦声音发干。
“这就是李家的印记。”
猎户看着那道印记，眼中闪过一丝果然如此的绝望：
“估摸跟咱们在山里逮着活鹿，绑上红布条做个记号，没啥两样。”
“打上这印，山里山外的东西就都明白了。你是李家的‘货’。护你也好，害你也罢，都得先掂量掂量。”
猎户缓缓念出了一句在黑山脚下流传已久的谶语：
“李氏秉烛夜游山，莫问生人莫问仙。”
“不出旬日魂轿至，抬入深宅不见天。”
念完，他看向陈谦，目光复杂。
“被李家圈下的人，就只有十天可活。到了那晚子时，自会有纸扎的轿子上门来接。”
“接走了的，就从没见谁回来过。”
“你的命，从昨夜被画圈那刻起，就不再记在阎王爷的簿子上了。它归李家管。”
陈谦听得眉头紧皱，倘若是之前的自己，肯定不信这种神乎其神的说法。
但经历过这番诡谲，已经由不得他信不信了，随即带着一丝侥幸问道：“这或许只是乡野传闻？即便进了李家，也未必就是死路，或许只是去做工还命？未必就真的一去不回吧？”
“传闻？”猎户忽然咧了咧嘴，那笑容却比哭还难看，浸满了苦涩。
“十五年前，俺爹也是在山里遇了险，被那纸人救下。”
“那时他也如你这般，以为捡回了一条命，不信这邪。”
“可到了那天晚上。”
猎户的声音开始不受控制地颤抖，连带着握柴刀的手背都青筋凸起，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚。
“院里凭空出现一顶纸轿和四个纸人。那晚雾气很大，俺亲眼看着俺爹，像丢了魂一样，自己笑着坐了进去。眨眼就消失了雾里。”
“至今都没有回来。”
他深深看了一眼愣在原地的陈谦，最后劝道：“快回家去吧。和家人说说话也好。”
“多谢大哥提点。”
陈谦深吸一口气，再次拱手。
这次，他的眼神里少了几分惊恐，多了几分沉凝。
知道敌人是谁，知道死期何时，总比稀里糊涂死了强。
还有时间。
如今不过第一天，这命还捏在自己手里。
猎户见他并未崩溃，眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“你是个明白人。若想活命或许可以去县里的道观庙宇碰碰运气，虽说多半无用，但也算个念想。”
“言尽于此，走了。”
这一次，猎户再无停留，拉着一脸懵懂惊惧的女儿，大步流星地消失在山林小径的尽头。
只留下陈谦一人，站在那圈灰白的粉末之中。
山风吹过，卷起几粒灰尘。
第6章 借一步说话
“说是庇护，怎看都像是圈养。”
“以黑山为牧场，视人妖为牛羊。”
陈谦望着黑山深处翻涌的雾气，目光幽深。
既是被圈养的牲畜，那在屠夫动刀之前，必然是要护着不受野兽侵害的。
“那岂不是说，在这十日之内，只要我不去主动寻死，哪怕在这黑山横着走，也没哪个不长眼的妖魔敢动我这‘李家之物’？”
这哪里是催命符？
分明是一张有时限，但在黑山地界极其好使的“护身符”！
至于十日之后。
那便再说。