四位族长心中恼怒，却不敢直言反对。
清源村赵族长皮笑肉不笑地拱了拱手：“陈保长放心，此事我们回去自会与族人分说。但这终究不是官府征徭役，若他们不愿应募，我等……也无能为力。”
“无妨。”陈立并不强求，只淡淡道：“只需将乡勇名册在旬日之内送来即可。”
他对此事本就意在应付，名册到手，便可向上交代。
第90章 赴约
待四位外村族长离去后，陈立的目光转向了始终坐在一旁、同为灵溪村的王氏族长，王世明。
“王族长。”
陈立语气平稳：“灵溪所需四千石，按惯例，陈王两姓各承担一半。我陈氏领两千石，另外两千石，便有劳筹措了。”
“为何不将数额平分于各村？为何灵溪要承担这么多？”王世明脸色难看，忍不住愤然质疑。
灵溪王氏人丁不足二百户，即便算上依附的旁姓，也不过二百三十七户。
按此摊派，每户需交出近九石粮，那可是三亩良田一年的收成。
即便今年朝廷免了田税，这一下也几乎要掏空各家存底。
陈立懒得与他多作解释，只将问题轻飘飘地抛回：“王族长若有异议，不妨代我去与其他四村商议，请他们再多分担一些？”
王世明顿时语塞，脸色一阵青白，最终只得咬牙道：“我……尽力而为。但若实在收不上来，也与我无关！”
“王族长家中现存粮三千七百石，族弟王世晖家中亦有二千一百石。”
陈立开口，目光如炬地看向他：“我相信，以王族长之能，知道该如何筹措。”
王世明闻言面色骤变，后背瞬间沁出一层冷汗。
他怎会对我家存粮知之甚详？
难道他真有什么鬼神莫测之能？
想起之前针对陈立，便遇到吊死鬼，再度望向陈立时，目光中已充满了难以掩饰的惊惧。
他不敢再多言，匆匆起身离去。
送走王世明，陈立并未停歇。
傍晚时分，他又召集了所有陈氏族人于祠堂议事。
待族人到齐，陈立端坐于祠堂上首，目光扫过堂下众亲族，沉静开口，将陈氏今年需缴纳两千石军粮之事坦然相告。
此言一出，宛如冷水滴入滚油，祠堂内顿时炸开了锅。
“两……两千石？！”
一位头发花白、满脸皱纹的族老猛地站起身，声音发颤，几乎站不稳：“族长，这…这如何使得？许多人家中仓里的粮食糊口尚且勉强，哪来这许多余粮上交啊！”
“是啊！族长！”
一个面色黝黑的中年汉子紧跟着嚷道，急得额头青筋凸起：“两千石！是要把咱仓底全刮干净啊！这是要逼死我们全族啊！”
“天爷啊……这往后日子可怎么过……”
“咱家那点粮交了，咱吃啥啊……”
“这不是要咱们的命吗……”
祠堂内一片混乱。
陈立静坐其上，面色沉凝，并未立即出声制止，任由众人的恐慌、愤怒与无助宣泄片刻。
待声音稍平，才道：“诸位，稍安勿躁。”
声音并不高昂，但瞬间将所有的嘈杂压了下去。
陈立环视众人道：“永孝叔不幸遭难，其名下余粮现今无人继承，正可解此燃眉之急。我提议，陈氏所需承担之两千石，不必各家各户分摊，全部直接从永孝叔家中存粮中划拨缴纳。”
他顿了顿，继续清晰地说道：“永孝叔家中剩余之存粮，也全部充入族中公仓，统一看管，以备日后族中公共开支、应急周转之需。如此，既不损我族各家生计，亦可应对官府严令。不知各位意下如何？”
祠堂内先是一阵死寂，众人几乎不敢相信自己的耳朵，面面相觑。
“对！对！对！”
“正该这样！”
“这样好！这样好！还是立哥儿有办法！”
随即，如释重负的庆幸声响起。
沉重无比的负担顷刻间烟消云散，族人自然再无异议。
“还有一事。”
陈立顿了顿，再次开口：“永孝叔家中留下的六百三十亩田地，前次报官时，衙门只做了登记，并未言明后续如何处置。这些田地，暂且由我来租种，每年每亩上缴族中公仓一石粮。大家意下如何？”
他略作停顿，目光扫过众人，补充道：“当然，族中若有人愿意承租，也可提出，条件相同，每年需向公仓缴纳每亩一石粮。”
族人中虽也有人对租种田地心动。
但细下一算，每亩年收不过三石左右，缴纳田税一石，再交公仓一石，辛苦一年，仅得一石余粮，实在获利微薄。
加之众人不愿拂逆陈立，便纷纷默然，无人出声反对。
……
腊月。
凛冽的寒风卷过灵溪村，吹得光秃秃的枝桠呜呜作响。
陈立正在书房修炼五谷蕴灵诀。
笃！笃！笃！
敲门声将他打断。
“进。”
书房门被推开，冷风趁机钻入。
刘跃进带着一身寒气快步走进来：“东家。五村筹集的粮食，均筹备完毕，共计一万又五百石。四村族长皆已派人前来询问，何时将粮食运往县衙官仓？”
“有劳世兄奔波了。”
筹粮之事，陈立全权交由刘跃进帮忙处理，自己也便清闲了一些。
闻言，脸上并无太多意外之色：“还请世兄告知他们，暂缓运送。粮食暂且就存在各村自家的仓廪之中，一切等我安排。”
刘跃进眼中闪过一丝疑惑，但他也没有多问，应道：“是！我这便去回复各位族长。”
转身欲走，陈立却再次叫住了他：“世兄，还有一事。”
刘跃进立刻停步转身：“东家请吩咐。”
陈立沉吟道：“还请世兄在家中挑几个长工，到附近集市采买百头生猪，要活的，体质健壮，先付定金，等我定了时间和地点，再帮我送来。”
“百头生猪？”
刘跃进这次是真的愣了一下。
年关底下，猪肉价格正高，一次性采购百头活猪，这可是一笔不小的开销，而且东家要这么多活猪作甚？腌制腊肉也无需如此之多。
“我自有他用。”陈立笑了笑，没有解释。
等刘跃进领命离开后，陈立行至后院，见长子守恒正在树下专注地练拳，便唤他过来。
“守恒，收拾一下，随我去趟镜山码头。”陈立语气平淡，却带着一丝不易察觉的笑意。
守恒收势站定，抹了把额上的汗，疑惑道：“爹，去码头做什么？”
陈立瞧着他一脸茫然的样子，不由得莞尔：“赴约啊。”
“赴约？”守恒更是一头雾水：“赴谁的约？爹你何时与人约在码头相见了？”
陈立见他还没反应过来，便笑着摇头：“那天在家门口，不是有人告诉你，她要在镜山待一段时间吗？怎么，忘了？”
守恒脸颊“唰”地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去：“爹……你怎么听到了？”
陈立见他这般模样，拍了拍儿子的肩膀：“走吧，天色不早了。”
第91章 献粮
寒风凛冽如刀，刮过镜山县码头。
码头右侧地势开阔，朝廷派来的三万剿匪大军便驻扎于此。
连绵的军帐宛如一头蛰伏的巨兽，肃杀之气弥漫四野，令人望而生畏。
陈立与守恒二人来到军营辕门外，只听得营中隐约传来的操练呼喝与金铁交击之声。
守营的队正目光扫来，厉声喝问：“来者止步！军营重地，不得擅闯！”
陈守恒不卑不亢地拱手行礼：“军爷恕罪。在下灵溪村陈守恒，有要事求见河道衙门穆提司和穆姑娘，烦请通禀一声。”
那队正听到穆提司和穆姑娘的名字，仔细打量了陈守恒一番，又瞥了一眼后方气度沉凝的陈立，略一沉吟，对身旁一名兵士示意了一下。
那兵士领命，快步转身入营通报。
不多时，一道熟悉的红色身影便从营内快步而出，来人正是穆元英。
她依旧一身利落的火红劲装，外罩一件御寒的深色斗篷，白皙的脸颊被寒风吹得微红。
看到陈守恒，她清澈的眼眸中闪过一丝难言的喜色。
“陈守恒？陈伯父，你们怎么来了？”
她快步上前，语气带着一丝讶异，目光在陈守恒脸上停留了一瞬。
陈守恒见到她，眼睛一亮，带着一丝不易察觉的局促与喜悦，忙拱手道：“穆姑娘，冒昧打扰。我爹有要事想拜见穆伯父，不知是否方便？”
穆元英闻言，目光转向陈立，见其神色沉静却隐含凝重，立刻了然，点头道：“方便。我爹此刻应在帐中。请随我进来。”
她侧身对那队正示意了一下，队正点头放行。
穆元英引着二人穿过层层岗哨，很快来到一处比寻常营帐更大、戒备也明显更加森严的大帐外。
帐外两名按刀而立的亲兵目光锐利地扫过陈立父子。
穆元英上前低语两句，掀开帐帘，便带着二人进入。
帐内温暖如春，与帐外凛冽恍若两个世界。
一名身着武官常服，面容与穆元英有几分相似，不怒自威的中年男子正坐在主位的书案后翻阅文书。
正是穆元英的父亲，河道衙门治安提司穆宏远。
见三人进来，穆宏远放下文书，抬起头，目光扫过陈立，起身相迎：“元英，这二位是？”
“爹，这位便是我与你提起过多次相助的镜山灵溪村的陈立陈伯父。这位是……他的公子，陈守恒。”
穆元英介绍道，随即对陈立道：“陈伯父，这是家父。”
陈立拱手行礼：“草民陈立，携犬子守恒，冒昧拜见穆提司。”
“守恒见过世伯。”