“你娘、守月她们呢？还有书薇、瑾茹，怎都不见人影？”
除了眼前的守业，以及东厢的守恒，宅中再无其他家人。
陈守业道：“娘亲、守月、柳姨娘，还有大嫂和瑾茹，一早就去织造坊了。说是要清点今年各项产出与库存，准备核算总账。大哥已闭关五日，冲击化虚关，孩儿一年未归，帮不上忙，便留在家中。”
陈立颔首。
每年岁末清算家业，虽未明文立规，却已成了陈家不言自明的惯例。
“在贺牛武院修习得如何？”
陈立询问。
陈守业带着歉意道：“武院所学实在庞杂。孩儿以前从未想过，竟有如此多的学问。这半年多，精力大多用在补这些课业上，武学进度……实在不快。如今距离神识化虚尚远，武道真意更是毫无头绪。请爹原谅。”
陈立闻言，反倒宽慰地笑了笑：“无妨。如今家中尚算安稳，无需急于一时。在武院，便安心求学，武功循序渐进即可。”
贺牛武院教授的经史子集、兵书战策、刑名律法、术数工巧……这些学问，单拎出一项，都足够常人钻研一生。
守恒守业自幼便被陈立送到武馆学武，于文事上确实欠缺。
如今能入武院系统学习，弥补短板，陈立心中其实是欣慰多于焦急。
若只知练武，成了不通世务的莽夫，那才真让陈立担心。
父子二人正说话间，东厢房的门“吱呀”一声被推开。
陈守恒大步走出，周身气息圆融内敛，眼中带着掩饰不住的喜色。
“爹，老二！我突破了！”
陈守恒声音透着畅快。
“恭喜大哥！”
陈守业笑着拱手道贺。
陈立颔首，眼中亦有高兴，取出那尊卧虎玉雕，递了过去：“此物予你。”
陈守恒接过，好奇地将一丝神识探入其中。
“吼……！”
刹那间，虎啸在灵魂深处炸响。
煞气冲霄、威风凛凛的白虎虚影扑杀而来，凶威之盛，让他神识都为之震颤。
紧接着，僧人戏虎、分食共处的奇异画面接连闪现……
“这是……伏虎真意？！”
陈守恒猛地收回神识，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，抬头看向父亲：“爹，您……去了伏虎寺？”
“只是偶然所得。”
陈立并未多言系统之事，嘱咐道：“你好生参悟，争取早日领悟武道真意。此物，莫要示人。”
“是，爹！孩儿省得！”
陈守恒心中激动难平。
他伏虎真意本已只差临门一脚，如今再得这真意图，用不了多久，便有望领悟。
“曹家那边，有何动静？”
陈立问起自己闭关这段时间，外界发生的诸般事情。
他将曹丹晨擒回灵溪已有时日，本以为曹家即便不立刻打上门来，也必有各种动作。
但除了高长禾带来的消息，曹家竟再无动作，杳无音信，这反而让他心中有些没底。
陈守恒面色也严肃起来：“回爹的话，自曹家报官之后，异常安静，仿佛什么事都未曾发生。”
他顿了顿，继续道：“半月前，江南月来送丝绸款项时，孩儿曾私下问过她。据她所言，曹家如今几乎是闭门谢客的状态。”
“有消息从江州城传出，说曹家老家主，伤势极重，一直卧病在床，连英国公前去探视后，都言其恢复非一日之功。”
陈立目光微凝。
曹家真的就这般忍了？
陈守恒脸上露出一丝迟疑：“还有一事，约莫一个月前，曹家的曹文萱曾来过家中。”
“曹文萱？”陈立眉头一挑。
“嗯，名义上是打着恭贺书薇产子、送来贺礼的由头。”
陈守恒道：“但她在咱家住了七八日，直到半月前才离开。孩儿觉得曹丹晨在咱家之事，曹文萱多半是知道的，她虽未明言，也未试图接近关押之处。”
“但有下人曾私下禀报，她的贴身丫鬟，曾试图使银子打听过消息。孩儿察觉后，加强了戒备，她未能得逞。此事是孩儿疏忽，请爹责罚。”
“防不胜防，不怪你。”
陈立摆了摆手，并未怪罪。
长子这般处理，不算失措。
他只是对曹家这异常的反应，愈发感到不解。
曹家的动作，委实太不符合常理。
不过，联想到曹丹晨所言，曹家正面临天下诸多顶尖势力的压力，陈立心中又隐隐有了几分猜测。
或许，对曹仲达而言，应付那些庞然大物，才是当前第一要务。
甚至，曹丹晨被擒，或许在他算计之中？
借此示弱，另有图谋？
当然，这些都只是猜测。
曹家这潭水，比他想象的更深。
“日后与曹家之人打交道，需更加小心谨慎。多思多看，莫要落入圈套。”
陈立再次嘱咐两子道。
“是，孩儿明白。”
陈守恒与陈守业齐声应下。
陈立转而问起另一件事：“蒋家那边呢？白三、洛平渊他们可曾回来复命？”
提到此事，陈守恒面色变得有些古怪，犹豫了一下，才道：“十一月初，洛平渊、白三，还有那位李三笠帮主，便已返回。他们曾来家中寻爹，见爹闭关，便留下了话，说待爹出关后再来详禀。”
“孩儿问起何事，他们三人却吞吞吐吐，言辞闪烁，只说事关重大，需当面禀明爹，怕是事情出了什么变故。”
“变故？”陈立眉头微蹙。
他派出的阵容，对付一个高手雕零的蒋家，理应手到擒来才对。
按洛平渊所言，蒋宏信不过神堂宗师，李三笠足以应对，更有洛平渊这内应筹划，还有白三、彭安民、风清璇跟踪协助……
怎会出问题？
“白三现在何处？”
“在溧阳城落脚。”
陈立对陈守业道：“守业，你安排人速去溧阳，寻白三回来见我。”
“是，爹。”
陈守业匆匆而去。
陈立又转向长子：“修堤之事，进展如何？”
“治水郎中方大人已带人详细勘验了溧水沿岸，拟定了加固方案，主要针对六处险工弱段，总长约三十余里。已呈报州署衙门。孩儿跟着去看了几日，于水利一道确是外行，不过那几处河段，加固确有必要。”
陈立关心的重点，并不在具体的技术方案上。
治水他们是外行，对方真想糊弄，也看不出太多门道。
他更关注的是银钱。
“修筑的工匠、物料，可有着落？”
“高郡守说，工程浩大，所需工匠民夫众多，他会协调按例征发役夫，让我们不必操心具体庶务，只管挂总承揽之名即可。”
陈立心中冷笑。
对此，他早有预料。
不过，也并不打算插手。
高长禾背景复杂，要想让他办事，在某些方面就必须让渡部分利益，喂饱了他，陈家在溧阳行事才能更顺。
“天剑派和江口那边，近来可有消息？”
陈立换了个话题。
“江口平静，无太大波澜，天剑派异常低调。不过，有传言，说天剑派有意出售隐皇堡。但这消息来源模糊，未必属实。”
“朝廷呢？”
“没有。朝廷对此事像是完全不知情一般。”
陈立冷笑。
天剑派为何如此安静？
那八万盒阿芙蓉便是最好的解释。
这等惊天丑闻，一旦彻底掀开，足以让天剑派数百年清誉毁于一旦，遭受朝廷与江湖的双重打击。
此刻暗中奔走打点，压下风波，才是明智之举。
朝廷方面无人深究，恐怕也是天剑派付出了不小代价。
“树大根深，盘根错节。”陈立心中暗叹。
院外传来一阵说笑声与脚步声。
妻子宋滢领着陈守月、柳若依、周书薇、李瑾茹，以及守敬等几个孩子，踏雪而归。
“夫君出关了？”
宋滢见到陈立，眼中漾开笑意：“正好，我们准备汇总今年的账目呢。”
“去正堂吧。”
陈立笑道，心中也升起几分期待。
修行是根本，家业是基石。
这份一年一度的账目，他同样重视。
炭火盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
众人围坐，账册摊开，宋滢主理，周书薇、柳芸从旁协助，陈守月、李瑾茹核对细目，陈守恒和陈守业负责记录。
一家人分工明确，开始了岁末的账目清算。
元嘉二十九年。