“爹回来了！”
兄弟二人几乎异口同声。
一家人起身相迎。
一辆青篷马车，碾着薄薄的积雪，悄无声息地停在了府邸大门前。
车帘掀开，一道身影利落地跃下车辕，不是陈立是谁？
“爹，您回来了！”
陈守恒上前：“此行……一切可还顺利？”
陈立目光扫过两个儿子，微微颔首：“嗯。有些波折，但无大碍。”
他拍了拍衣袖上沾染的寒气，吩咐道：“守恒，守业，将车上的箱子搬到我书房密室去。小心些。”
兄弟二人连忙应下。
宋滢见到丈夫安然归来，悬着的心终于落下，眼圈微红，招呼丫鬟：“去给老爷烧热水，准备换洗衣物。”
陈守月则转身就往厨房跑：“爹，我去让厨房热了饭菜端上来。”
陈立补充了一句：“让人另外备一桌饭菜，送到别院给白三和包打听。”
一番梳洗，褪去一身风尘与寒意，陈立换上一身舒适的棉袍，回到温暖的正堂时，一桌热气腾腾的饭菜刚好摆上。
陈立也不多言，坐下便独自用餐。
片刻功夫，便已放下碗筷。
待丫鬟们悄无声息地将碗碟撤下，又奉上清茶蜜饯，一家人围炉而坐，正堂内，只余炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪轻响。
陈立端起温热的茶杯，呷了一口，目光首先落在那三个早已坐不住的小家伙身上。
三个孩子眼巴巴地望着窗外隐约闪动的烟花光亮，小脸上写满了迫不及待。
“守敬，守悦，守诚，过来。”
陈立声音平和却自带威严。
三个孩子一个激灵，连忙收回目光，规规矩矩地站到陈立面前，脆生生地应道：“爹！”
“想出去玩，得先过了爹的考较才行。”
当即随意问了几句蒙学功课和所学内容。
守敬年纪最长，率先回答，虽有些紧张，倒也背诵流利。
守悦声音清脆，对答如流。
最小的守诚虽然偶有磕绊，但大意不差。
陈立微微颔首，脸上露出一丝满意：“嗯，尚可。去吧，让柳姨娘和丫鬟们带你们去玩，注意安全，小心火烛。”
“谢谢爹……”
三个孩子如蒙大赦，脸上瞬间绽开灿烂笑容，欢呼一声，一阵风似的冲出了正堂。
院外很快便传来了他们兴奋的欢呼声。
打发走了小的，陈立的目光转向了次子陈守业。
他仔细端详了片刻，眼中掠过一丝赞许，点头笑道：“不错，突破神堂关，我陈家，如今也算是一门三位神堂宗师了。很好。”
陈守业素来沉稳寡言，此刻听到父亲亲口肯定，脸上也忍不住露出一丝得色。
他起身恭敬回道：“此事孩儿也是月前侥幸功成，尚未来得及向您禀报。”
陈立未再多言，却是忽然抬起了右手。
指尖之上，一抹深邃古朴的青铜之色悄然流转，散发出一种难以言喻的厚重与苍茫气息。
陈立朝着陈守业的眉心，轻轻一点。
“嗡……”
一声微不可察的轻鸣，一道拳头大小、通体呈现暗青色的小巧铜钟虚影，自陈立指尖凭空浮现。
铜钟造型古拙，钟身隐约有云纹流转，散发着令人心悸的稳固与镇压之意。
下一刻，铜钟虚影化作一道青色流光，速度快得超乎想象，直射陈守业眉心。
“爹？！”
陈守业完全没料到父亲会突然出手，心中一惊，下意识地就要运转罡气抵挡。
“莫要抵抗。引你神识，炼化此物。”
陈守业立刻强压下本能的反抗意念，依言收敛心神，将意识沉入识海。
也就在他放开心神的刹那，那道青铜钟影已然无视肉身的阻隔，悄无声息地没入了他的眉心之中，直接出现在其初成的神堂穴内。
“咚！”
一声仿佛源自灵魂深处的沉闷钟鸣，在陈守业的神堂穴中轰然炸响。
陈守业浑身剧震，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。
只觉得自己的神魂如同被一柄无形重锤狠狠砸中，震荡欲裂，眼前阵阵发黑，气血翻腾，差点一口鲜血喷出。
他心下骇然，知此物非同小可，不敢有丝毫怠慢，也顾不得身在正堂，当即就在原地盘膝坐下，全力运转神识，小心翼翼地开始尝试炼化。
堂内一时寂静无声，看着盘坐在地、额头沁出细密汗珠、面色变幻不定的陈守业。
原来，月前陈立尚在南江郡处理七杀会事宜时，守业突破之时，系统奖励也随之发放。
【恭喜宿主次子陈守业突破灵境第三关内府关，奖励发放：百草枯荣诀。】
【恭喜宿主次子陈守业突破灵境第四关神堂关，奖励发放：定神钟。】
第一份奖励百草枯荣诀让陈立十分惊讶。
按理说，次子守业并不缺内气心法，系统为何会突然奖励一本功法？
他仔细翻阅后，心中疑惑更甚。
这百草枯荣诀的修炼方式颇为诡异，竟非传统的打坐练气，而是需要寻找到一百零八种特定年份的药材，逐一炼化其药力，待全部炼化完毕，便可水到渠成地突破灵境。
秘籍中所载的许多药材名称古怪，他闻所未闻，且从药名推断，其中大半恐怕并非补益之药，反而带有剧毒。、
此功法修炼，更像是邪魔外道。
这功法，是儿媳李瑾茹准备的？
还是长孙陈志远预留的？
陈立一时也难以猜测出来，便先将秘籍小心收好，暂不作他想。
第356章 奖励
第二份奖励定神钟，则是一件神魂辅助法宝。
其妙用有二。
一为实物攻防。此钟可随心变大变小，小可托于掌心，大则可如房屋笼罩己身。
对敌时，钟声一响，音波足以重创修为稍弱的对手。防御时，钟体坚不可摧，化作坚实壁垒。
二为神魂至宝。可被神识炼化，面对专攻神魂的邪术幻术，或是强者神识冲击时，定神钟能自动护主，堪称神魂防御的至宝。
即便是陈立，见到此钟功效也颇为眼热。
他自己元神已成，若有此钟护持，无疑如虎添翼，能极大增强元神之身的防御与力量。
遭遇强敌，打不过也可凭此钟防御遁走，无疑是一张极强的底牌。
但转念一想，自己元神已成，更有乾坤如意棍这等神器在手，而两个儿子至今尚无武器防身。
权衡之下，他还是决定将此钟给予次子，助其稳固实力，增厚底蕴。
见陈守业已进入深沉的炼化状态，一时半刻难以结束，陈立目光转向一旁的长子陈守恒。
陈守恒正眼巴巴地望着自己，他虽然不知此钟妙用，但见其能炼化于神识，必然是好东西。
此刻眼中满是羡慕，甚至不自觉地咂了咂嘴，神情姿态，与他少年时一般无二，见到好东西就挪不开眼，全然看不出已是独当一面的神堂宗师。
陈立不禁莞尔，笑骂道：“你这点出息，好好修炼，早日突破化虚。”
“是，孩儿定当努力。”
陈守恒被说破心思，也不尴尬，爽快答应。
但随即脸上兴奋之色褪去，化为一丝无奈，叹了口气道：“爹，如今家中银钱……支撑日常用度已是捉襟见肘，想要快速突破化虚，只怕要许多年了。”
陈立脸上的些许笑意敛去，沉默了片刻，目光转向妻子宋滢。
“滢儿。”陈立询问：“家中如今账目如何？你细细说与我听。”
宋滢道：“腊月二十七那日，我与守恒、书薇，参照去年旧例，将家中一年的账目核算了一遍。”
她顿了顿，目光扫过陈守恒和周书薇，告知由她主述，他们从旁补充。
于是，将过去一年陈家的家业状况，向陈立娓娓道来。
过去的一年，对陈家而言，是产业急剧扩张的一年，但也是开支如流水、入不敷出最严重的一年。
开支方面，数额堪称巨大。
首先是吞并孙家产业所支付的一百一十二万两白银，这笔巨款几乎掏空了陈家存银。
其次，各项开销亦不小。
购买修炼药材、囤积生丝原料、盘下新的商铺店面、兴建织造工坊、修缮扩建府邸，以及维持各项产业的支出，再加上家族数百口人的日常用度、仆役薪俸等琐碎支出……
林林总总加起来，两项开支合计，高达二百一十三万两之巨。
反观收入，却显得极为单薄。
由于陈立打算囤积居奇，去年一年，陈家几乎没有大规模出售任何核心物资。
导致账面收入极其微薄。
能够称得上稳定收入的，只有来自周家陪嫁的一万七千亩良田和孙家名下那一万四千亩田产的地租。
但即便是这区区三万余亩田地的租金，也收缴不畅，至今入库的现银仅有一万八千余两。
去年新开设的九家丝绸铺子，虽已全部营业，但因开业时间短，市场尚在开拓，去年全年带来的净利润，合计也不过一千多两银子。
对于动辄百万计的支出而言，简直是杯水车薪。
一番盘点下来，目前陈家账面上能动用的现银，仅剩下十五万三千两白银，以及六千三百两金子。
十几万两银子，若只用于维持家族日常开销、支付仆役薪俸、应对寻常人情往来，尚且绰绰有余，显得颇为宽裕。
但若要支撑陈守恒、陈守业、周书薇这三位神堂宗师的修炼，则无疑是痴人说梦。
陈立当年神堂之后修炼所使用的甘风玉露补天造化丹，一副药材的成本便在两千到三千两银子之间。
若想保持快速的修炼进度，参考陈立当年的消耗，每人每年至少需要投入二十万两白银。
这还仅仅是他们三人，家中其他人的修炼用度，同样是一笔不小的开支。