李三笠勉强撑起身子，看向陈立：“何家此次请动了两名神堂关宗师，还有一名化虚宗师压阵。
原计划便是在交货之后，对阁下发动雷霆一击，人赃并获，永绝后患。三名宗师联手，我鼍龙帮……应付不了。所以，这货，我们不敢吃，也吃不下。”
他话锋一转，看向陈立的目光已带上了一丝敬畏：“不过，既然兄台是化虚宗师，那便好说了。这笔生意，我鼍龙帮，做了！”
陈立冷笑一声：“我一个人，可对付不了三名宗师。还是请阁下先去死吧。”
说罢，踏前一步。
“等等！”
李三笠语速加快：“我帮主和另外一位副帮主，亦是神堂关修为。以四对三，优势……在我。”
陈立目光灼灼盯着对方：“给我一个理由，让我相信你不会临阵倒戈，与何家联手对付我？”
李三笠迎着陈立的目光，反问：“阁下要如何才肯相信？”
陈立淡然道：“你的信物。”
李三笠一怔，心中疑惑。
鼍龙帮内，向来认人不认物。
帮主和几位堂主副帮主的面孔就是最好的通行证。
这令牌印章，平日除了处理一些需要存档的帮内账务或对外文书，其他时候形同虚设。
他要此物何用？
难道以为凭此就能制约他们？
但此刻形势比人强，性命悬于一线，由不得他犹豫。
李三笠取出一枚黝黑的玄铁令牌和一方小巧的青铜印章，运劲抛给陈立。
陈立伸手接过，指尖在令牌冰凉的纹路和印章底部刻字上轻轻拂过，确认无误后，颔首道：“十日后，子时，镜山，啄雁集码头。”
李三笠强提一口气，拱手道：“好！一言为定！”
第269章 归家
溧阳。
周书薇与陈守恒、战老将四万五千匹丝绸顺利送至江州织造局，取得文书后，未作停留，日夜兼程返回灵溪。
刚返回家中，稍微歇了口气。
父亲陈立便告知他们，两人婚事在即，周书薇就在陈家出嫁，与礼数不合，让他们尽快拿着文书，到郡衙办理解除周家被查封家产的事宜。
三人不敢耽搁，当即动身再赴郡城。
出乎意料的是，此番前往郡衙，办理过程竟异常顺利。
书办、经手的吏员，乃至最后出面核验的司业，均未如预想般刻意刁难。
查验文书、核验印信后，便爽快地签署了解封文书，将周家宅邸、织造坊等主要产业发还。
询问起周家仆役时，那司业皮笑肉不笑地道：“周家主，贵府仆役在各衙署听用已久，这数月来的伙食嚼用，可都是官中支应，这笔费用，还得结算一下。”
按朝廷律令，家奴是私有财产。
若是主人有罪，家奴除非自己有能力缴纳罚金，再赎身，否则下场要么被充作官奴，要么随家产一起拍卖。
因此，这段时间，周家仆役都是被无偿充作了官奴，分在郡城各衙署。
但既然周书薇已经解除查封，这些仆役自然要还她。
周书薇心中明了，知对方有意拿捏，询问道：“需多少银两？”
那司业慢条斯理地拨弄着算盘，半晌方道：“连同本官衙门与其他各处分摊，共计纹银两千两。此乃公事，恕无二价。”
周书薇也不与对方多言，当即缴清所谓的伙食费用。
拿着郡衙开具的文书，繁琐的交接又耗费了大半日时光。
直到夕阳西斜，周家被羁押的奴仆才陆陆续续集中。
见到周书薇，许多老人忍不住低声啜泣起来。
周府门前。
望着熟悉的、已被贴上封条数月之久的朱门。
周书薇停下脚步，一时竟有些恍惚。
撕下封条，推开沉重的门扉。
“吱呀！”
门轴发出干涩的声响。
宅院内，昔日精心打理的花木多已枯败，落叶满地，廊柱间结满蛛网。
厅堂之内，更是一片狼籍。
但凡值钱的细软、古董摆件早已被卷走一空。
连不少上好的家具也不翼而飞，多半是被手脚不干净的胥吏趁机搬走。
整个府邸，只剩下空荡荡的屋舍。
各个房间几乎只剩下一个空壳。
周书薇一步步走过熟悉的回廊，手指无意识地拂过栏杆，指尖沾满了厚厚的灰尘，鼻尖一酸，强忍住眼眶的湿意。
“拿回来了就好，只要人还在就好。”
陈守恒上前，轻轻拍了拍她的肩膀。
周书薇深吸一口气，压下心中酸楚，指挥着家中仆役开始打水、扫地、擦拭。
将就一夜后，第二日一早，周书薇便与陈守恒一同出门，采买家具等物资。
昔日周家鼎盛时，一应用度无不精致奢华。
如今历经变故，周书薇的心境已大不相同。
她穿梭在琳琅满目的家具之间，目光更多流连于那些结实耐用、价格公道的寻常款式。
对于镶嵌螺钿、雕工繁复的昂贵家具，只是匆匆一瞥，便下意识地移开目光。
“掌柜的，这张花梨木圆桌，什么价钱？”周书薇指着一套用料扎实、样式简洁的家具问道。
陈守恒在一旁默默看着，开口道：“书薇，既是要用，便挑些好的。”
不等周书薇出言，便转向掌柜：“掌柜，这些拔步床、衣柜、梳妆台，以及书房的书案、书架，都拣上好的送来。”
掌柜的眼眸一亮，知道来了大生意，连忙堆起笑脸应承。
周书薇低声道：“不必如此破费，寻常能用便好。”
陈守恒摇了摇头：“你我以后还需久住，马虎不得。”
周书薇心中一暖，不再多言。
任由陈守恒与掌柜敲定，订下了一批虽不及往日奢华，但用料做工皆属上乘的家具。
下午，订购的家具陆续送至周府。
与此同时，散落各处府衙的周家仆役也陆陆续续返回。
空荡的府邸渐渐被填充，总算有了几分家的模样。
周书薇独自来到周清漪昔日所居的绣楼。
房间已被丫鬟们仔细打扫过，新送的拔步床、梳妆台、桌椅、软榻、屏风等物也已摆放整齐。
虽不复往日闺阁的锦绣堆叠，却也洁净雅致。
她细细打量了一圈，转向一直跟在身后、原是周清漪贴身大丫鬟的采莲问道：“还差些什么？”
采莲是个眉眼伶俐的姑娘，轻笑道：“回姑奶奶的话，除了小姐往日贴身的妆奁、绣件等私物，大件的摆设、用度，一样不差。姑奶奶记得真准，连婢子们都没记得这般周全呢。”
周书薇微微颔首，目光扫过房中几名面容憔悴、却强打精神的丫鬟，放缓了声音：“这段时日，委屈你们了。在衙门里……可有人欺负你们？”
此言一出，房间里正在收拾的几个丫鬟都停下了动作，眼圈一红，低声啜泣起来，显然这段时日没少受委屈。
周书薇的目光落在采莲脸上。
采莲神色微微一僵，闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙低下头，哽咽道：“姑奶奶心疼我们。只是，婢子们受的这点苦，和姑奶奶，和小姐比起来，算不得什么。能重回府里，已是天大的造化。”
周书薇心知她们必定受了不少委屈，温言安抚。
就在这时。
周府大门外。
一名头戴宽檐斗笠、腰间交叉挎着两把无鞘短刀的男子，悄无声息地出现。
守门下人见其装扮诡异，上前拦住：“站住，你是什么人？”
“我要见周书薇。”
那人淡淡开口。
守门下人喝道：“我家主岂是你说见就能见的？”
话未说完，那斗笠男子右手拇指轻轻一推刀镡。
一抹寒光乍现，凛冽的杀气瞬间让门仆如坠冰窟，后面的话生生噎了回去，连滚带爬地奔入内宅禀报。
周书薇正欲离开周清漪的小院。
仆役急匆匆跑来禀报：“家主，门口来了个带斗笠的怪人，指名道姓要见您。”
周书薇眉尖一挑：“请他去偏厅奉茶。”
偏厅，那斗笠男子并未取下斗笠，只是沉默地坐在那里，周身散发着生人勿近的气息。
周书薇屏退左右，独自进去。
约莫一炷香后，偏厅门开，男子匆匆离去，如来时一般突兀。
周书薇手中多了一封没有署名的书信。
她回到自己的房间，在一个不起眼的位置轻轻一按，一块木板弹开，露出一个暗格。
将书信放入其中，而后神色如常地合上暗格。
傍晚时分。
周书薇与陈守恒一同上街散步，看看郡城夜景，顺便购置些日常用品。
就在他们离开后约半盏茶的功夫，一道鬼鬼祟祟的身影，悄无声息地潜入了周书薇的闺房。
此人显然对房内布局颇为熟悉，很快便找到了那个隐秘的暗格。
一番捣鼓后，暗格应声而开。
那道身影迅速取出内中信函，揣入怀中，而后闪出房间，自周府后门悄然而遁，消失在茫茫夜色之中。
……