他长吁一口气，调息片刻。
战老几乎同时睁开双眼，原本苍白的脸上恢复了一丝血色，紧锁的眉头舒展开来，眼中充满了难以置信的惊喜。
他清晰地感觉到，那折磨得他一月有余的阴毒邪气，竟已然消失无踪。
虽然经脉的损伤还需时日温养，并非一朝一夕之事，但最大的隐患已被根除，恢复有望。
“陈家主救命之恩，战某没齿难忘。”
战老躬身深深一揖。
陈立抬住他的手臂：“战老不必多礼。”
两人走出书房时，一直等候在院中的周书薇和陈守恒立刻迎了上来。
“战老，您感觉如何？”周书薇询问。
战老脸上露出如释重负的笑容，重重一点头：“多谢家主关心。有劳陈家主耗费心力，老朽体内阴毒邪气已彻底祛除，如今已无大碍。只是修为若要彻底恢复，尚需调养旬日。”
周书薇闻言，长长舒了口气，悬着的心总算放下大半：“多谢陈家主出手，周家感激不尽。”
“举手之劳，不必挂怀。”
陈立看向战老，神色略显凝重地问道：“战老，伤你之人，可是女子？”
战老一愣，不明白陈立为何会有此问，摇头道：“并非女子。是三名蒙面男子联手围攻老朽。老朽是被其中两人，各击中一掌，掌力透体，那阴寒歹毒的内劲瞬间侵入经脉，才遭此重创。”
“三名男子？”
陈立眼中闪过一丝疑惑。
周书薇敏锐地察觉到他的异样，问道：“陈家主，可是有什么不对？”
陈立沉吟片刻，直言道：“方才为战老疗伤，我发现其体内作祟的阴邪内力，其特性与香教手段如出一辙。我原以为是香教妖女所为，没想到，竟然不是。”
战老苦笑道：“老朽受伤后，也曾怀疑是香教手段。但香教的天香真经乃至阴之功，男子无法修习。据闻男子若强行修炼，必会阴阳逆冲，经脉爆裂而亡。故而老朽也一直百思不得其解。”
陈立若有所思，对长子道：“守恒，去请玲珑过来一趟。”
“是，爹。”
陈守恒应声离去。
不多时，一袭素色白衣、气质娴静如空谷幽兰的玲珑便随陈守恒来到书房。
她这段时日住在陈家别院，深居简出，读书练功，倒真像个大门不出二门不迈的大家闺秀。
见书房气氛凝重，也收起了平日里那抹慵懒的随意，神色变得沉静。
“老爷，您找我？”
玲珑轻声问道。
陈立也不绕弯子，直接问道：“你可知晓香教之内，除天香真经外，可有男子能修炼的、属性阴寒诡异的类似功法？”
玲珑惊讶，不明白陈立为何突然有此一问，细眉微蹙，认真思索片刻，缓缓摇头：“教中多为女子，武道传承也多为女子量身所创，据我所知，教中并无男子练成此类阴柔功法的例子。”
听到这个答案，陈立眉头锁得更紧，战老和周书薇眼中也露出失望之色。
难道猜测方向错了？
就在众人以为线索中断之时，玲珑似乎突然想起了什么，道：“不过……有一类人，可算作例外。”
“哦？什么人？”
陈立追问。
玲珑声音压低了些，带着一丝异样：“太监。”
太监？
此言一出，众人皆面露愕然之色。
玲珑补充道：“据我所知，教中十二天香里，便有一位太监，只是他修炼的是什么功法，就不得而知了。”
周书薇闻言，仿佛被一道闪电劈中，脸色变得惨白如纸，缓缓闭上了双眼，身体控制不住地晃动了数下。
若非身旁的陈守恒及时伸手扶了一把，几乎要站立不稳。
太监，在这江州地界。
唯有江州织造局才有太监。
难怪那三万匹丝绸被劫后消失得无影无踪，官府追查也毫无音讯。
若是织造局运走的，江州设的关卡，根本就不敢拦下他们查验。
就算真的查验到了什么，靖武司也发现了，也绝对不会告诉他周家了。
也难怪不到一个月，织造局提高缴纳份额的命令就下来了。
这是…这是既要夺货，还要绝户！
她思绪急转，许多疑点瞬间贯通。
巨大的惊骇与愤怒刺入她的心脏，让她几乎窒息。
但紧接着，一股更深的、令人窒息的无力感如同潮水般涌上，瞬间将那丝愤怒浇灭。
纵然知道了……又能如何？
江州织造局，归属皇家。
那代表的，不仅是朝廷，更是皇家。
她非常清楚，若真是织造局在背后谋划，以周家如今之势，根本无法反抗。
大哥和大侄子音讯全无，生死不知。
二哥又亡于崖州任上。
周家，在朝中已无立足之本，算是彻底失去了依靠。
几乎已经沦落为了商贾之家。
如今的周家，更像是一块摆在案上无人看护的肥肉，谁都想咬上一口。
此次劫难，是偶然，也是必然。
即便没有清漪受骗，也会有其他陷阱等着周家去跳。
陈守恒见状，出言安慰道：“书薇小姐也不必过于悲观。此事未必是整个织造局的意思，或许是其中某些人的私心贪欲。朝廷总归还是讲法度的。”
周书薇只是摇头，沉默片刻，忽然抬头看向陈立：“陈家主，我想与您单独谈一谈。”
陈立颔首：“好。”
转身走进书房。
第213章 联姻
书房门轻轻合上。
周书薇站在中央，直视着陈立。
她没有寒暄客套，开门见山：“陈家主，书薇恳请您，出手救周家一次。”
陈立并未立刻回应，只是缓缓摇头：“周家主太看得起我陈家了。陈家不过乡野之家，何来本事去招惹织造局？”
周书薇咬牙：“诚如刚才守恒所言，此事绝非朝廷之意。依书薇自身判断，必然是有人觊觎我周家官贡份额，贿赂织造局镇守太监，与之勾结，假借朝廷之名，行此巧取豪夺之实。”
陈立追问：“那依周家主推断，这幕后之人，会是何方？”
周书薇沉吟片刻，摇了摇头：“书薇……亦暂时不知。不过，必然是织造局官贡的其余八家之一，也只有他们有胆量有本事算计我周家。
只是这两年，除我周家收缩保守外，其余八家都借着改稻为桑的政令，疯狂兼并百姓田地，扩充桑田，他们都有动机。但具体是哪家，却无十足判断。”
陈立瞥了她一眼，周家虽未亲自下场，却通过与自家合作，同样分了一杯羹。
这位周家主倒是很会将自己摘出去。
只听周书薇继续道：“书薇思来想去，对方处心积虑谋算我周家，除了那官贡合约本身，恐怕还是冲着我周家那一千多架织机，以及两千多名熟练织工来的。”
“这一切，终究只是周家主你的推断。”
陈立再次摇头。
“是与不是，试一试便知！”
周书薇眼中闪过一丝锐芒：“若对方真是冲着吞并我周家而来，绝对不会因此善罢甘休，只要有所图谋，必会露出马脚。”
抬头看向陈立，提出了自己的计划：“我会对外放出风声，言明战老重伤难愈，已时日无多。其次，我会令周家所有织造工坊全部停工，并且放出风声，家中已从巴州购得四万匹丝绸，不日便会运达溧阳。
此计若成，幕后之人若真有所图，见周家化解此次危机，必然会忍不住主动跳出来再度出手。届时，只需陈家主与战老暗中潜伏，伺机出手，将其擒拿，必能搞清楚事情原委。”
陈立深深看了周书薇一眼，心中微讶。
此女能在如此短的时间内，从绝望中理清头绪，想出这等引蛇出洞、置之死地而后生的计策。
其急智与魄力，确非寻常女子可比。
他点了点头：“计策可行。但，若无人跳出来，或者跳出来的人，势力之大，远超周家乃至我陈家所能应对，周家主，又当如何？”
周书薇沉默良久，脸上血色渐褪，最终化作一抹苦笑：“若真如此……那便是我周家气数已尽，合该覆灭。书薇……也只能认命了。”
陈立询问道：“周家主难道只想过自保，就未曾想过主动出击？”
周书薇一愣，猛地抬头，美眸中爆发出光彩：“陈家主有何高招？还请指点迷津！”
陈立摇了摇头：“高招没有，险招倒是有一策。不过……此事说到底，是周家之事，与我陈家并无太大干系。”
他端起茶碗，喝了一口冷茶：“周家主欲要陈某插手，还需要给我一个……足够说服陈某的理由。”
周书薇瞬间明白了陈立的意思。
短暂地沉默后，她深深吸了一口气，没有任何迂回，直接亮出筹码：“陈家主，书薇愿以名下所有织造坊的织机和织工尽数作为嫁妆……
希望陈家能与周家联姻，让守恒娶我侄女清漪过门。此后周陈两家结为秦晋之好，一荣俱荣。只求陈家主出手，助周家渡过此次死关，保住祖宗传下的这点基业。”
她说完，紧紧盯着陈立的眼睛，呼吸微微急促。
这是她能想到的，唯一可能挽救周家的办法。
莫说江州织造局，就是其他世家，以周家目前的状况，也根本无力抵挡。
周家长房，已后继无人。
旁支，虽然也有几家成器的，但均无宗师，朝中亦无太深的根基，根本无法提供实质性的帮助。
此时若向旁支示弱，反而会为他们提供可乘之机，极有可能被李代桃僵，彻底吞并长房产业。
这等事在世家大族中并不罕见。
反观陈家，虽然名声不显，却有陈立这样实打实的宗师坐镇。
与自家联合，相互援手，就算别有用心之人想打主意，都不得不慎重考虑能否同时应对两位宗师的反扑。
毕竟，江州五姓七望，十二世家之中，排行靠后的几家，也就一两名宗师坐镇。
只要能渡过此关，那至少能让周家获得喘息之机，安然渡过最困难的这几年。
根基尚在，就不怕没有东山再起之时。