“你们这椅子是怎么擦的？摸上去还有灰！还有这桌子边角，看看，都是磕碰的旧痕！我不是早就派人传话今日要过来吗？怎么就不知道提前洒扫熏香，换上紫檀木嵌螺钿的桌椅？”
第174章 约见
陈立迈步进入，只见堂内陈设本算得上雅致，但此刻两名丫鬟正手忙脚乱地用细布擦拭着桌椅，一名穿着体面的老妈子则陪着笑脸，连连称是。
说话的是一名背对着门口的少女。
她身穿樱草色缕金百蝶穿花云锦裙，身段窈窕，梳着精致的飞仙髻，斜插一支赤金点翠步摇，仅看背影便知非寻常人家女儿。
那老妈子见周家管事引着陈立进来，连忙使眼色。
少女闻声，这才慢悠悠地转过身来。
只见她肌肤胜雪，杏眼桃腮，容貌极是娇艳明媚。
只是那柳眉微挑，唇角习惯性地向下撇着，带着一股挥之不去的不耐烦。
她手中捻着一方绣工极为精美的丝帕，正无意识地搅动着。
目光落在陈立身上，上下打量了一番，见他一身半新不旧的青布长衫，身材微胖，一副乡下土财主的模样。
眼中下意识地流露出一丝鄙视，但似乎又想到什么，将那丝轻视勉强压下，只是语气依旧算不得热络，带着几分敷衍：“你就是灵溪的陈老爷？坐吧。”
她随手指了指刚被丫鬟擦拭过的椅子，自己先在一张铺了软垫的扶手椅上坐了下来。
随即又蹙起秀眉，对身旁的丫鬟道：“这地方一股子染料和机杼的味，难闻死了。阿芷，我的花囊呢？”
丫鬟阿芷赶紧从随身绣袋中取出一个精巧的香囊递上。
周清漪接过，放在鼻尖轻嗅，脸上嫌弃的神色才稍稍缓和几分。
这时，丫鬟奉上刚沏好的热茶。
周清漪端起那白瓷茶盏，刚沾了沾唇瓣便立刻放下，语气更加不悦：“这什么茶？陈年的吧？一股子霉味！水也不对，定是用的井水，没用泉水。撤下去撤下去！”
老妈子和丫鬟又是一阵忙乱。
周清漪这才仿佛终于腾出空来，目光重新落在一直静立一旁、面色平静无波的陈立身上。
“陈前辈大驾光临，清漪有失远迎了。”
她微微福了一礼，声音清脆，语气却算不上多么热络，反而带着一丝复杂的情绪。
陈立拱手还礼：“周小姐客气了。不知唤陈某前来，有何指教？”
周清漪目光在陈立平静无波的脸上停留片刻，心中滋味难明，收敛心神，直接开口道：“今日请你来，是受人之托。蒋家大公子蒋朝兴，前几日找到我，希望能通过我，跟你见上一面，言有要事相商。”
陈立神色不变，淡淡道：“陈某与蒋家，似无交情可言。”
周清漪闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着点看好戏的神情：“他说了，只要你听到这个，一定会见。”
她顿了顿，杏眼盯着陈立，缓缓吐出三个字：“靠、山、宗。”
“……”
陈立端坐的身形未有丝毫晃动，但他低垂的眼睑之下，目光骤然锐利如刀锋，握着茶盏的手指几不可察地收紧了一分。
内堂中的空气仿佛骤然凝滞了一瞬。
周家管事、老妈子和丫鬟们只觉得一股无形的寒意陡然弥漫开来，让人脊背发凉。
“发生了什么事？”
屋内众人扭头四顾，却发现四周一切正常，都感到莫名其妙。
陈立放下那未曾饮过一口的茶盏，抬起眼，目光平静地看向周清漪，声音低沉听不出喜怒：“时间，地点。”
周清漪被他那瞬间的眼神变化慑了一下，莫名感到一阵恐惧，原本的漫不经心收起了几分，坐直了些身子：“他说你若同意，当日便能见面。只需到城南溧水客栈等候就行。”
“好。”陈立起身，并无多余客套：“有劳周小姐安排，陈某告辞。”
说罢，不等周清漪再言，他便转身大步离去。
周家管事连忙相送。
看着陈立毫不拖泥带水离开的背影，周清漪怔了怔，随即撇撇嘴，对身旁的丫鬟嘀咕道：“姑姑到底看上他家什么了？不过这姓陈的，倒不像寻常乡下土财主那般，听到靠山宗三个字，眼神怪吓人的……”
离开周家织造坊，陈立安排好一同前来运送蚕茧的家中管事和长工。
这才来到溧水客栈，要了一间僻静的普通客房住下，打坐闭目养神。
傍晚时分，华灯初上。
客栈房门被轻轻叩响。
陈立开门。
只见门外站着一位锦衣华服、面如冠玉的公子哥，正是蒋朝兴。
他脸上带着恰到好处的歉意笑容，拱手道：“晚辈蒋朝兴，冒昧打扰陈前辈，还望海涵。”
陈立侧身让其入内，淡淡道：“蒋公子不必多礼，请坐。”
蒋朝兴落座后，寒暄两句神色一正：“陈前辈，今日晚辈前来，首要之事，便是代我那不成器的弟弟朝山，向前辈赔罪。他年少无知，冒犯前辈虎威，落得身死的下场，亦是咎由自取。还望前辈勿要因他之事，迁怒于我蒋家。”
陈立目光平静地看着他：“蒋公子言重了。陈某与令弟素未谋面，何来冒犯之说？他的死，与陈某并无干系。”
蒋朝兴闻言，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝精光，压低声音道：“前辈想必对蒋厉此人，还有几分印象吧？”
陈立瞳孔微不可察地一缩，并未接话。
蒋朝兴自顾自说道：“不瞒前辈，那蒋厉，实则是晚辈安插在朝山身边的眼线。故而，对于朝山与贵府之间的一些……不愉快，晚辈略知一二。”
他话锋一转，语气变得意味深长，巧妙地抛出了筹码：“当然，这些微不足道的小事，晚辈从未对家父提起过半句，日后…也绝不会提。”
陈立沉默片刻，直接问道：“蒋公子今日前来，绕了这许多圈子，究竟所为何事？”
蒋朝兴身体微微前倾，声音压得更低：“晚辈想请前辈帮一个忙，或者说，想与前辈做一桩生意。”
“哦？什么生意？”
“请前辈，助我夺取蒋家家主之位！”
蒋朝兴语出惊人。
陈立断然摇头：“蒋公子说笑了。世家内务，陈某区区一乡下农夫，有何本事插手？此事绝无可能。”
“前辈误会了。”
蒋朝兴连忙解释：“并非要前辈直接插手我蒋家事务。只需前辈……在适当的时候，帮我除掉一个人即可。”
第175章 威胁
“谁？”
“家父，蒋宏毅。”蒋朝兴语气平淡，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
顿了顿，详细阐述：“蒋家与天剑派的纷争，已在我二叔的出面调和下平息。但家父痛失爱子，绝不会善罢甘休，定会亲自前往镜山调查。那便是动手的最佳时机。我会告知陈前辈家父行踪，让陈前辈寻机出手。”
他紧接着承诺：“家父过世后，蒋家绝不会追查，也不会报官，一切由我压下。届时，蒋家将由我执掌，与陈家井水不犯河水。”
陈立眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道：“弑父夺位？蒋公子倒是好算计。不过，据陈某所知，令弟已死，蒋家未来迟早是你的，何必行此大逆不道之事，徒增风险？”
听到“迟早是你的”这句话，蒋朝兴脸上那伪装的和煦笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹刻入骨髓的怨毒与讥讽。
他的声音陡然变得冰冷：“我的？呵呵呵……前辈可知，在蒋宏毅眼中，我蒋朝兴从来就是个野种，是玷污了他蒋宏毅血脉的孽障。这家主之位，就算蒋朝山死了，也绝对轮不到我。”
压抑多年的仇恨与屈辱仿佛找到了宣泄口，他不再掩饰，将那段肮脏的家族秘辛揭露出来。
原来，当年蒋宏毅才智武功皆不如其二叔，长辈都更宠爱其二叔，如无意外，蒋宏毅根本无缘家主之位。
但他心机深沉，竟蛊惑其发妻，也就是蒋朝兴生母，让她主动去勾引二弟，并设计，带着一群蒋家长辈捉奸在床。
其祖父当场气得重病，不久便撒手人寰。
正因如此，蒋宏毅顺利上位，其二叔更因羞愤，远走他乡，后来拜入了藏剑派。
当上家主后，蒋宏毅却翻脸无情，在其母怀孕后，更是大发雷霆，污蔑其不守妇道，将其软禁。
只因推算怀孕时间恰在捉奸前后，根本无法确定蒋朝兴究竟是谁的孩子。
蒋朝兴母亲生下他后，喂养到一岁半，便含恨自尽。
而蒋朝山，则是蒋宏毅续弦所生。
“他从来就不信我是他的种！他视我为毕生耻辱，这家主之位，他绝不会落在我这个野种手上。蒋朝山死了，只会让他更想尽快除掉我这个污点。”
蒋朝兴双眼赤红，声音因激动而微微颤抖，积攒了数十年的恨意汹涌澎湃。
说完这段隐秘，蒋朝兴情绪稍平，提出报酬：“只要前辈助我成事，我蒋家此次在镜山购得的二万七千亩良田，可尽数无偿转让给陈家！”
陈立依旧摇头，语气淡漠：“蒋公子，你的家事，陈某无意卷入。这田地，陈某也无福消受。请回吧。”
眼见利诱不成，蒋朝兴脸色彻底阴沉下来，图穷匕见，语气冰寒刺骨：“前辈莫非以为，天剑派雪仙子之事，就能永远瞒天过海？您一行人当日入隐皇堡，晚辈可是知道得一清二楚。
天剑派的雪仙子一直都在江口县，莫名其妙出现在镜山，前辈莫非当所有人都是傻子？若我将这些巧合稍加串联，送至天剑派手中……前辈以为，天剑派的剑癫长老，会不会相信我这一面之词？”
威胁之意，溢于言表。
房间内陷入死一般的寂静。
油灯的光芒在陈立脸上投下明暗交织的阴影，气氛压抑得令人窒息。
良久，陈立抬眼望着对方，淡然道：“他来镜山，你再通知我吧。”
蒋朝兴脸上瞬间阴霾尽散，重新露出满意笑容：“前辈是聪明人，晚辈静候佳音。日后我执掌蒋家，与陈家合作的地方还多着呢！”
他起身，拱手告辞，姿态依旧是一副翩翩公子的形象。
蒋朝兴出了客栈，并没有立刻离开。
转入客栈旁一条更暗的巷弄阴影处，仿佛在等待着什么。
几乎就在他站定的同时，一道模糊的黑影如同从墙角的黑暗中悄无声息地出现在他身侧。
来人是一名身穿灰布短褂、身形干瘦的老者，其貌不扬，但一双眼睛在黑暗中却亮得惊人，开阖之间精光四射。
“大少爷。”老者的声音压得极低：“事情谈得如何？那人……可答应了？”
蒋朝兴发出一声极轻的冷哼，俊朗的侧脸在月色下显得有些阴鸷：“答不答应，由得他选么？”
“大少爷与他发生冲突了？”朱老心中一惊，急忙提醒：“此人最少是灵境三关的实力，甚至可能是宗师，大少爷还是小心为上，不要轻易惹怒他。”
“朱老放心，他若是宗师，何必这般躲躲藏藏，只敢用些阴谋诡计？”
蒋朝兴却根本不信，微微侧头，瞥了一眼客栈的方向，嘴角勾起一抹冰冷：“这个秘密，足够我吃他一辈子。除非，他真想与天剑派不死不休。”
朱老眼中闪过一丝疑虑，但并未多言：“此地不宜久留，大少爷，我们回去吧。”
“嗯。”
蒋朝兴整了整衣袍，迈步走出阴影，朱老则如同他的影子一般，悄无声息地落后半步跟上。
两人一前一后，融入郡城的夜色之中。
郡城的夜晚并不寂静，远处花楼的丝竹声、更夫打更的梆子声隐约可闻。
穿过一条尤其狭窄幽深、两侧是高墙的巷子时，朱老的脚步几不可察地顿了一下，眉头紧紧皱起。
他猛地停下身形，霍然转身，凌厉的目光射向身后空无一人的巷弄深处，压低声音厉喝道：“阁下是谁？跟了一路了，现身吧。”