“自然知晓。大都市占据整个大陆六分之一面积，即便日夜兼程也要走上一个月才能横穿。”
“不错，我们的都市确实广阔。”
城主满意地点头，继续说道：
“想必你也知道这个世界存在魔兽？”
“知道，这是流传在整个大陆的传说。”
方皓轻声回应。
“但你可知道，世上存在许多极其强大的魔兽？”
“而且魔兽与野兽大有不同。野兽不愿接近人类，魔兽却偏好吞噬人类，能将人啃食得尸骨无存。可惜很多人不愿相信魔兽的存在。”
方皓点头，已然明白城主的意图——让他相信魔兽存在，然后委以某项任务。不待他开口，城主又道：
“那么，你可知道魔兽为何会出现？”
方皓摇头。对此他确实不甚了解，但仍试探着问道：
“莫非与一百五十年前那件事有关？”
城主颔首，缓缓道来：
“正是。一百五十年前，溯风村发生异变，只有一个名叫小奥的孩子幸存。”
小奥？方皓眼神微颤，双手不自觉地抖动。
这个名字他在黄昏车站的档案中见过。溯风村村史记载的第一个遇害孩童，似乎就叫小奥。
“你怎么了？可是想到了什么？”
“无妨，只是忽然有些联想。”
“你在害怕？”
“无可怕之由。既已至此，岂能后退？请继续讲述小奥的事吧。”
“小奥逃出来后，将消息告知我们。本着人道主义精神，我们前往溯风村探查。村中一片狼藉，空无一物，连村民的遗骸都未见着。”
“但我们遇见了一个怪物——它有着人类的外表，却绝非人类。”
“就在我们思索之际，那人形怪物趁机逃脱。自那以后，便开始有魔兽出现的传闻。于是我们请教了先知。”
“先知预言，多年后会有一位主动加入巡查队的少年，他将成为破除诅咒的唯一希望。”
方皓望着神色肃穆的城主，含笑问道：
“现在我需要做什么？既是先知，总该告知你我的使命。”
城主脸上却浮现天真的笑容：
“我也不知。先知从未明说，或许只有他本人才清楚。”
方皓神色微变，笑着追问：
“那先知现在何处？我要去见他。”
第908章 若想寻他，唯有出海
城主面露难色：
“先知曾言，一旦你出现在巡查队中，便意味着魔兽已然现身，他也该慷慨赴死了。”
方皓轻叹：
“先知在哪儿？现在去找他或许还来得及。”
“先知不在城中，而在遥远的海域。若想寻他，惟有出海。”
城主凝视方皓：
“不过他的生命已所剩无几，你最好有心理准备。”
方皓深吸一口气：
“城主放心，我定会见到先知。”
“唯有如此，才能确保此地安宁，不是么？”
城主郑重点头：
“早料到你会有此决定。那便去吧，我给你特批假期，但必须在七日内返回，否则恐生变故。”
说着，城主将一幅复杂的海图交给方皓。
方皓收好海图，疾步赶往码头。
寂静夜色下，方皓策马狂奔，不禁感叹：
“方才出城不过十余分钟，整座城池占地之广，可见还有许多未曾踏足之地。”
思忖间，他已抵达港口。岸边燃着篝火，数人围坐火堆旁。
方皓走向停泊在岸的船只，向船长询问道：
“船长，何时能够启航？”
船长打量方皓一眼，无奈叹息：
“眼下情况你也明白，出海十分危险。必须凑足人数保证收益，否则我不愿冒险。”
方皓轻叹：
“还差多少人才能开船？”
船长慵懒地指了指篝火旁的人群：
“算上你还差一人，现已凑齐九位。”
方皓平静说道：
“我出两人的船资，即刻启航。”
此言一出，篝火旁众人皆露不屑。其中看似领头的男子冷笑：
“哗众取宠！这趟船费要五百金币，岂是你这种小角色负担得起的？”
听他解释，旁人纷纷释然，对着方皓冷嘲热讽：
“你算什么东西？一个穷鬼也敢夸口五百金币？真当自己是富家公子？哈哈哈。”
方皓无视嘲讽，直视船长：
“船长，现在可以开船了吗？”
“可以。”
船长不假思索地答应。既然资金充足，他也愿意冒险一试。
“稍候，我去安排。”
船长离去后，剩余八人见方皓如此嚣张，愈发不满。
一名男子缓步走出：
“小子，你什么来头？这般托大，待会儿拿不出金币，看你如何收场。”
方皓从未担心过钱财问题。来此之前，他已从小奥处取得大量金币，这些数字对他毫无意义。
他凝视男子：
“信不信由你，我确实有钱。只要能开船，一千金币又何妨？”
男子闻言冷哼：
“小子，你是真傻还是装傻？你这种货色怎会有一千金币？”
“奉劝你趁早离开，免得自取其辱。”
方皓平静注视着男子，对此类人物实在碍眼。
“海中多险境，你若执意玩火，我不阻拦。”
这般直白的威胁，方皓还是头一回使用，但确实明确传达了他的态度。
“既然知道海中凶险，要不要我们途中庇护你？”
说话的是男子身旁一位白纱裙女子。
女子约莫二十五六岁，容貌清纯，但傲人胸脯与修长美腿吸引了所有人的目光。
她嘴角挂着讥讽的弧度：
“你这种人，真的不需要我们保护吗？”
说着，她刻意露出腰间火枪，证明自己并非空口说大话的花瓶，而是有实力应对敌人。
方皓打量着他们的武器，嘴角微扬。果然都是大都市出身，这等精良装备绝非马德那帮西部牛仔所能弄到。
方皓含笑回应：
“既然如此，我便拭目以待，看看诸位有何能耐。”
说罢，他走到一旁坐下，静候船长归来便可启航。船长果然不负所望，很快带着一众船员返回。他轻咳一声：
“各位可以登船了，我们即刻启航。”
“船票钱请交给我的大副。”
一位身材高大、左眼戴着眼罩的男子应声而出，表明了他的身份。
篝火旁众人起身，不屑地瞥了眼方皓，登船将金币交给大副。
有人已迫不及待想看方皓出丑。
方皓默然不语，从容地从衣袋中取出一个小钱袋。
方皓并不多言，从衣袋中取出一个装满金币的小钱袋。
里面的金币数量远超一千之数。
“这些金币够了吗？”
大副先是一怔，随后欣喜道：
“够，当然足够！先生请上船。”
方皓轻蔑地瞥了眼那群年轻人，冷笑道：
“现在，我可够资格了？”
那些年轻人面色难看，盯着方皓铁青着脸骂道：
“哼，有钱就了不起吗？难不成你真以为在海上能安然无恙？”
方皓目光锐利中透着寒意。
“这就不劳各位费心了，管好自己就行。”
听闻此言，他们脸色青红交加。此时还敢出言威胁的人，要么真有本事，要么就是傻子。