冯跃见蒙四娘过来，眼中先是闪过一丝意外，随即立刻收敛了脸上的笑容：“这位姑娘是？”
他心中隐隐有些期待，难道是郝鱼机终于肯见他了？
蒙四娘走到冯跃面前，微微福了一礼，声音不高不低，却足以让周围几个竖着耳朵的小辈和见色起意的老辈听清楚：
“冯少主客气了，奴家姓蒙，大伙都叫我蒙四娘。少主方才力退山匪，护得商队周全，我家小姐心中十分感激，特命奴家前来，向少主道一声谢。”
“小姐客气了，份内之事，不足挂齿。”
冯跃连忙摆手，心中却是一阵狂喜，脸上努力维持着平静，但那微微泛红的耳根却出卖了他的激动，“不知……不知你家小姐是何处人氏，她……”
蒙四娘似乎看穿了他的心思，淡淡一笑，打断了他的话：“我家小姐性子素来清静，不喜吵闹，便不亲自过来了。只是小姐说了，冯少主此番援手之恩，暂且记下了。”
“前方不远处，便是临溪镇，若是少主赏脸，我家小姐想在镇上最大的酒楼将军阁设宴，招待少主，以表谢意。”
她说着，从袖中取出一个小巧的锦盒，递向冯跃，“这是我家小姐一点心意，还请少主笑纳。”
“至于小姐家族渊源，奴家就不必多说了，少主届时一见便知。”
冯跃看着锦盒，只觉得心跳如鼓，连呼吸都变得有些急促。这锦盒虽小，却仿佛承载着他所有的期盼。
他强压下立刻打开的冲动，小心翼翼地接过锦盒，入手微沉，触手丝滑。
“蒙四娘客气，替我多谢你家小姐美意，冯某届时定当准时赴约。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力维持着镇定。
蒙四娘微微颔首，又道：“小姐还说了，此事不必声张，只请少主一人前往便可。”说罢，她再次福了一礼，转身便款款朝着枣红色的马车走去，步履轻盈，很快便重新隐入了车内。
周围的众人，尤其是那些刚刚还围着冯跃的小辈们，脸上都露出了惊讶和羡慕的神色。
他们虽不知蒙四娘口中的“小姐”究竟是何许人也，但能让冯家堡少主如此郑重，还特意设宴相邀，显然身份非同小可。
此前大伙还都在怀疑蒙四娘为什么晚回来还会被领队原谅，看来领队十有八九也知道这蒙四娘背后的主子，是某个大家族的成员。
冯跃紧紧攥着手中的锦盒，指节微微发白，心中的激动难以言表。
这是他接近郝鱼机的绝佳机会，挽救冯家堡，重振冯家堡的机会就在眼前，成败在此一举。
他甚至已经开始在脑海中构思赴宴时该说些什么，该如何表现才能赢得佳人的青睐。
林诺在不远处将这一切看在眼里。
刚刚蒙四娘的那些话，自然也在第一时间随风飘入了林诺的耳朵里。
林诺现在隐隐期待起来，等到了临溪镇，到底会发生些什么。
不过，眼下，还是要出去走动走动。
下了牛车，林诺便与申郭书交流起来，打听起列山郡各个势力的情况。
申郭书见林诺问起，也不隐瞒，掰着手指头道：“要说这列山郡的势力，那可就多了。咱们眼下要去的临溪镇，虽说是个大镇，但真正说了算的，还是郡城那几家。”
“首屈一指的，自然是郡守府，郡守大人手握一郡军政大权，威势赫赫。不过嘛，郡守大人是朝廷委派的流官，根基未必有本土世家深厚。”他顿了顿，压低声音，“本土势力里，最拔尖的便是‘三大家族’——冯家堡、郝家，还有城西的柳家。这三家盘根错节，门生故吏遍布郡内，连郡守大人都要给几分薄面。”
林诺心中一动，问道：“这柳家，又是做什么的？”
“柳家啊，”申郭书眼中闪过一丝复杂，“柳家主营盐铁生意，家底殷实得很，而且据说和州府那边也有些联系。他家现任家主柳乘风，是个笑面虎，手段厉害得紧。这些年冯家堡和郝家因为郝鱼机小姐的事，明里暗里有些不和，倒是让柳家得了不少好处，隐隐有后来居上之势。”
“哦？冯家堡和郝家不和？”林诺追问道，“郝鱼机小姐不是已经入了神宗，婚约也作废了吗？”
“话是这么说，但冯家堡咽不下那口气啊，”申郭书撇撇嘴，“而且，郝家出了个神宗弟子，声望大涨，隐隐有压过冯家堡一头的意思。冯家堡自然不甘心......”
林诺默默点头，将这些信息记在心里。
另一头，冯跃在一一回答那些同辈甚至是长辈的问候后，回到了自己的马车上，打开了蒙四娘递过来的盒子。
盒子里静静地躺着四色的酥饼。
这酥饼样式精致，色泽诱人，散发着淡淡的甜香，显然是精心制作而成。冯跃拿起一块，放入口中，酥松香甜，口感极佳。他细细品味着，心中却五味杂陈。
这四色酥饼，是郝鱼机的心意，却也仅仅是“心意”而已。没有只言片语，没有任何暗示，仿佛只是对一个普通恩人的答谢。
他原本以为会是信物，或是更能体现身份的东西，却没想到是这样寻常的点心。难道自己在她心中，真的只是一个萍水相逢的“恩人”？冯跃的眉头再次紧锁，刚刚升起的希望如同被泼了一盆冷水，让他有些心灰意冷。
但转念一想，至少她愿意设宴相邀，这便是进展。或许，这酥饼只是一个开始，真正的考验，在临溪镇的将军阁。他将锦盒扔到一边，嘴角微微上翘，只等今夜的将军阁了。
......
根据申郭书告诉自己的路线。
这临溪镇地处列山郡中南部枢纽，四方汇聚，是个近年来扩展起来的商业城市。
第178章 列山如麻
说是城市，却没有像样的城墙。
整个城市依着山形水势而建。说是山形，却不过是几座高出地面不到百米的土坡坡。
城的北面有一条河，西南东北走向的卧牛溪，发源于卧牛山的卧牛溪。
卧牛溪是大丘河的支流，大丘河是花江的支流。
卧牛溪最宽处不过十来米，虽不是什么大江大河，但也是临溪镇居民赖以生存的水源。
溪水清澈见底，水底圆润的鹅卵石和结群游过的黑尾小鱼清晰可见。
岸边杨柳已经发青，青叶柳条依依，万条垂下绿丝绦。
傍晚时分，林诺一行人终于抵达了这座看起来不怎么样的商业小镇。
整个商队车队，都停驻在城外的一片柳树林中。
早有人前去城头交涉。
不大会儿光景，城门便打开了。
林诺跟着车队，安然进了城。
临溪镇的房屋大多是青瓦白墙红栏杆的木结构建筑，院墙不高，有些甚至简单地用竹篱笆围着，透着一股镇与城结合的质朴自然气息。
一条青石板、白石板拼就铺就的主道，不那么规整的延伸到城内街区，在众人视野尽头的一家酒楼处，打个弯儿，转过去了。
到了临溪镇，再去青峪关报道也便是一步之遥的事了。
林诺早在城外柳林就和铁山领队，打了招呼，说是一进城便单独行动了。
像林诺这样进城便离队的人也不在少数。
包括那些随行车队被保护的家眷，很大一部分本就是临溪镇上的人。
林诺随着人流，不紧不慢地走在青石板铺就的主道上。
街道两旁，店铺林立，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气。
有卖各色小吃的摊贩，热气腾腾的蒸笼里飘出白面馒头的香气，金黄酥脆的油炸果子在油锅里滋滋作响。
售卖布料绸缎的铺子，五颜六色的布匹都快被店老板怼到路过的客人的脸上推销了。
街两侧的巷子里，还有铁匠铺，传来“叮叮当当”富有节奏的打铁声，火星四溅。
他好奇地打量着这临溪镇，虽无城墙，却比寻常村镇繁华不少，行人摩肩接踵，既有行色匆匆的商客，也有悠闲踱步的镇民，还有一些身着劲装、腰佩刀剑的江湖人士，勉强算个小城市了。
列山郡要说与凌南郡有何不同，那就林诺目前看到的而言，就是这里的人，似乎偏爱蓝色。
街头巷尾，深蓝、海蓝、淡蓝、褐蓝、水蓝、青蓝、白蓝色的衣服配饰，屡见不鲜。
腰侧扎着数匝腰布，有的甚至以带为裙，每个人都鼓鼓囊囊塞着好些东西。
尘芥空气中混杂着蒸包子的水汽、城角翻修新房外翻的泥土、酒楼飘香的食物以及各种香料的复杂气味，倒也并不难闻，反而让人觉得亲切而真实。
林诺没有急着去打听青峪关的具体路径，而是想先找个地方落脚，歇息片刻，顺便尝尝这临溪镇的特色吃食。
目光扫过街道两侧的招牌，一家名为“呼朋伴”的客栈看起来颇为大气，内里打扫的干净整洁，门口挂着的竹编褪色的灯笼在微风中轻轻晃动，像是在无声地招揽着客人。
林诺略一沉吟，便迈步走了过去。
小二自然是第一时间招呼了过来，不过这位小二带了点当地口音，有几个词儿，倒是让林诺觉得颇为有趣。
点了几个菜，林诺便坐在临街的一桌。
这家呼朋伴客栈，一楼和二楼是类似酒楼吃饭的地方，三楼和四楼才是住宿的地儿。
会选这个临街的座位，那是因为隔壁就是酒楼将军阁。
虽然林诺也想选将军阁，但为了自己的身份考量，最终还是选了条件相对较差的这一家，也好晚上行动。
林诺十分好奇，那位神宗弟子郝鱼机到底会怎样去感谢冯家堡少主冯跃。
不知道那郝鱼机，知道不知道那是冯跃请人演得一出戏。
带着这样一个疑问，林诺连喝了三杯女儿红，脸红得和天边最后一片即将消散的火烧云一般无二。
直喝得胃里暖暖的，才感觉旅途的疲惫稍稍散去。
放下酒杯，目光不自觉地飘向隔壁将军阁的方向。那酒楼比“呼朋伴”更为气派，门口挂着的是烫金的牌匾，进出的多是些衣着光鲜的人物。
林诺凝神细听，隐约能听到那边传来的杯盏交错之声和高谈阔论的笑语，但具体内容却模糊不清。
林诺夹起一块当地特色的酱爆肉，肉质紧实，酱香浓郁，细细咀嚼。
嚼烂了，正要下咽的档口，二楼楼梯口那里，忽然又响起了一大片雨打芭蕉的声。
“小二，快点过来！快把你们这里最好的酒菜都端上来！”
一个略显尖细的嗓音穿透了楼下的喧嚣，带着几分颐指气使的腔调。
紧接着，一阵急促而略显杂乱的脚步声从楼梯上传来，伴随着几人的谈笑声。
林诺下意识地抬眼望去，只见七八个身着锦袍的年轻男子簇拥着一个身形略胖、面色红润的青年走了下来。
那青年约莫二十出头，头戴嵌玉紫金冠，腰间系着玉带，手指上还戴着一枚硕大的翡翠戒指，一看便知身份不凡。他脸上带着几分酒意，脚步有些虚浮，却依旧努力维持着一副高高在上的姿态。身边的几人则纷纷谄媚地笑着，不住地说着些恭维的话语。
“马少，您看这临溪镇虽小，却也别有一番风味，这‘将军阁’的酒菜，在整个列山郡都是有名的！”一个瘦高个男子凑上前，点头哈腰地说道。
被称作“冯少”的青年打了个酒嗝，眯着眼睛扫了一眼大堂，当他的目光掠过林诺这一桌时，只是随意地一瞥，便移了开去，仿佛林诺只是空气一般。
他懒洋洋地挥了挥手：“嗯，还行吧。不过比起咱们马家浜的厨子，还是差了点意思。”
“那是自然，那是自然，”另一个矮胖男子连忙接口，“马少您是什么身份，什么山珍海味没尝过？这小镇的东西，不过是聊以解馋罢了。”
几人说说笑笑，径直走向了二楼大堂中央一张最大的空桌。
小二早已殷勤地迎了上去，点头哈腰地伺候着他们落座。
那马少大马金刀地坐下，将脚随意地搭在旁边的凳子上，毫不客气地吩咐道：“把你们这儿的招牌菜，什么‘卧牛溪鲜鱼’、‘酱爆山猪肉’、‘清蒸石鸡’，全都给爷上来！再打两坛上好的‘烧刀子’！”
“好嘞！马少您稍等，小的这就去吩咐后厨！”小二脸上堆着笑，麻利地应着，转身便往后厨跑去。
林诺看着这一行人，眉头微微一蹙。
马家浜？
这名头，林诺倒是在申郭书嘴里听到过。
马家浜是那里几乎屯养着列山郡半成的马匹，直接供给骑兵部队。这些骑兵部队，都是用来对付白鹿叛军和云龙王国流窜过来的兵匪的。
马家浜几乎就是马帮，虽然对外号称铁桶一块，直接对接郡尉，但实际上这马家浜里的马帮也分成好几派。
内斗也相当严重。
申郭书之所以能知道的这么清楚，是因为此前也在马家浜干过一段时间喂马的活计。
林诺不动声色地收回目光，继续低头慢慢吃着菜，耳朵却悄悄竖了起来，留意着隔壁桌的动静。