“祁州城北部观察哨，此处不宵禁，但晚上也不提供饭食。”沙老说话间，将桌上的丹药一一打开查验。
“那您还说吃饭的地方到了。”江宣有些抱怨道，不过，话一出口，他就有些后悔了，腿上的疲劳感似乎又重了几分。
沙老倒是嘿嘿一笑，将手中的一个瓷瓶丢给江宣，道：“对武者来说，这回复类的丹药可比饭重要。”
江宣接过瓷瓶，将瓶塞打开，靠近一闻。一股丹药香气扑鼻而来，在江宣的鼻腔中回转。
“都吃下去。”沙老沉声道。
江宣几乎没有吃过丹药，但作为武者，对于丹药也有些了解。江宣今日赶路虽然很疲惫，但是毕竟并非战斗，本身用一颗丹药已是有些浪费，何况将一整瓶丹药全部服下。
但江宣也明白，沙老既然是一名天阶巅峰的武者，又有许多武者的阅历，在丹药的理解上也是一名年轻的天阶中级武者所不能比的。
将瓷瓶放在嘴边，江宣将瓷瓶中的丹药全数倒入口中。药香顿时弥漫口腔之中。片刻后，江宣就感受到了一整瓶回复类丹药带给他的震撼。
江宣方才饥饿与疲惫的感觉竟在丹药药效的作用下全部消失，取而代之的是全身舒畅之感。
之后，那些丹药的药力缓缓作用至全身，江宣似乎能感觉到全身的每一处筋骨都在极力地去汲取丹药所带来的养分和能量。在丹药的喂养下，江宣的每一处筋骨都在强化。
“我突破了！”江宣惊奇地喊道。
见到江宣惊奇的表情，沙老倒是没有多少惊喜之色，转身走到床前，将鞋子脱下，就要就寝。
“您这是？”见沙老就要就寝，江宣有些疑惑。自己方才突破，沙老不仅没有什么反应，现在还要自顾自地去就寝了？
“床只有一张，我先睡下了。你突破不容易，若要用好丹药药效，需继续打坐至天明。”沙老盖上被子，淡然道。
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第47章 隐藏实力
清晨，一老一少出现在祁州城北部观察哨附近，老者背着手，少年则身背两杆长枪。
“感觉怎么样？”走在前面的沙老问道。
“感觉非常好，那丹药药效实在惊人。一夜未睡，竟感觉精力比之前还要充沛。”江宣兴奋道。
昨晚沙老临睡前的那些举动，还是让江宣心中有些抱怨的。不过，经过一夜的打坐，体会自身变化，江宣却也是得到了不少好处。
自从祁州城出城以来，江宣相当于得到了一次强度极高的历练，不管是乌犀枪、精铁甲还是重量颇为可观的破布包，都极大地考验了江宣的负重能力，也同时大量消耗着他的体力。
在体力所剩无几的情况下，沙老让江宣将整瓶回复丹药服下，体内的每一寸筋骨和肌肉都在贪婪地吸收着丹药的药效，以至于江宣很快便成功突破。而突破后，剩余药效的吸收速度又迅速减缓，直到次日清晨才全部吸收完毕。
“天阶五层带来的能量果然强横。”低头看了看自己的手臂，江宣感受到此时的手臂充满了能量，他能感受到此刻的力量应该比四层时又提升了几成。
除此之外，江宣也注意到，背上的乌犀枪以及身穿的这套精铁甲所带来的那恐怖重量，此时对自己来说，也感觉轻上了许多。如此一来，江宣脚下的步子也就轻快了许多，能更好地跟上沙老那越来越快的速度。
“站住，前面的峡谷只允许武者通行，其他人请绕行。”沙老被一位身穿制式盔甲的兵士拦住。
那制式盔甲形制与祁州城城门守卫的盔甲略有区别，精致程度上也稍差一些，但是在盔甲的厚度上却比城门守卫的那套盔甲要厚上不少。显然，祁州城城门守卫的盔甲与城北观察哨的盔甲在功能上略有不同。
江宣见沙老被观察哨的兵士拦住，而其他在附近的数名身穿相同盔甲的兵士，却丝毫没有阻拦江宣的意思。显然那些兵士已经从江宣背上的两杆长枪，认定他为武者，而走在前面，没有任何兵器的沙老自然也就被认定为不是武者。
江宣观察周围，发现他与沙老两人已经走到了那座高大的观察哨附近，而在那观察哨的不远处，竟有一道峡谷。
也许是由于那道峡谷并不宽大的缘故，也许是由于这座扩建后的观察哨遮挡的缘故，江宣竟走到如此近的距离才发觉这道位于观察哨后方的峡谷。
“此处峡谷为何只允许武者通行？”江宣略一皱眉，对那位拦住沙老的兵士问道。
沙老既然是天阶巅峰武者，想要通过此处峡谷，大不了对兵士略微展示一下能力即可，倒是没有什么难度。但沙老自祁州城与江宣相遇时便有些隐藏自己武者身份的样子，看上去，沙老不仅不愿意让他人知晓自己天阶巅峰武者的实力，就连他武者的身份好像也并不愿意让人知晓。
另一方面，江宣却也是对这种听上去有些奇怪的规定而感到好奇，到底是怎样的原因使得城主府做出这样的规定？
“看来阁下是外州人士。穿过此处峡谷便是一片面积不小的森林，从此处北上的路中，以这条路最为便捷，但是几年前，森林中的野兽活动开始频繁起来，有时还会有凶兽出现，这条路就变得极不安全了。”那名兵士回答道。
“要说有野兽出现，数名壮汉可能还有一丝搏杀之力，若是凶兽出现……”另一名兵士啧了啧嘴，道：“就算是天阶武者，也不好说哟。”
在整个原国，绝大多数州都将比野兽更加凶猛的兽类称为凶兽，并且根据凶兽的大致战力，将之分为一阶到九阶凶兽。其中，九阶凶兽战力最强。
若是一阶凶兽出现，别说是非武者的普通人，即便是地阶巅峰武者也几乎没有一战之力。武者实力到达天阶层次，由于初级与巅峰身体强度差别过大，对于实力的判断也要具体而论。
但不论如何，天阶巅峰武者的极限也只是可以堪堪击败三阶凶兽。而且，击败三阶凶兽的天阶巅峰武者极为少见，除了其自身实力之外，也需要有上乘的兵器、丹药及其他有利因素的加持。
因此，对于寻常的天阶巅峰武者来说，其上限就是击败一头二阶凶兽。
如此说来，在这峡谷之后的森林中既然有凶兽的出没，那只允许武者通过的规定也倒是对普通人的一种保护。
“小瞧我老头子不是？”沙老一脸和善地发了话。
在几位兵士那种疑惑的表情中，沙老指着江宣说道：“老头子虽比不上我孙儿的实力，却也是一名武者。”
见到几位兵士那种疑惑的表情，甚至有一位还有些略显鄙夷的表情，沙老也不怒，伸出手，对江宣道：“孙儿，拿枪来。”
江宣虽对沙老占便宜的行为有些想法，但为了不暴露真实身份，脚下一磕，还是将乌犀枪送到沙老手中。
沙老将乌犀枪握在手中，又重复了一遍昨日那遍枪法。枪法熟练，也是舞得颇有风采。
只不过，江宣可以轻易观察出，沙老今日舞得这套枪法与昨日那次简直无法相提并论，定是沙老特意隐藏实力的结果。
不过，几位兵士却并不知晓此事，竟都不约而同地为沙老鼓起了掌。
“您应该是一名地阶武者吧？”一位兵士以一种十分佩服的语气问道。
若到了沙老这个年纪，武者的实力还是停留在地阶，那么也就意味着在这名武者较为年轻时就已经停止突破。每名武者的天赋不同，却也不能强求。
所以，几名兵士的肯定，更多的是对于沙老老当益壮的精神状态的一种鼓励。
在几名兵士的赞美声中，沙老仿佛有些迷失了自我，笑得眯起眼睛，将乌犀枪随意地丢给江宣，向几名兵士抱拳后，一脸志得意满地朝峡谷走去。
江宣见状，也很是无奈，对几名兵士抱拳，脚下紧赶几步，向沙老追去。
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第48章 巅峰武者的差别
“您藏这么多干啥？”江宣赶上沙老，问道。
“那几个娃娃比你大不了多少，大都是天阶初级实力，还不如你呢。若是展现出高些的实力，容易引起他们的好胜心，耽误时间。”沙老头也不回地淡然道。
江宣挠挠头，不得不感叹姜还是老的辣。
走在狭长的峡谷中，江宣发现远处有三三两两的武者，都配有兵器，结伴而行，大概是组队来捕猎凶兽，获取城主府报酬的武者。
“此次进入这片森林，有一些安排，一会不要答应任何武者的结伴请求。”沙老沉声道。
“小兄弟。”江宣方要开口，见不远处有一名中年武者正一脸热情地向他挥手大喊。
江宣一看，只见那人身穿一套重甲，肩部有夸张的肩甲，肩甲以下没有臂甲的保护，露出那线条感十足的强壮肌肉。而其身后背的那把巨剑，则更是彰显出了其力量型武者的身份。
“巨剑，重甲，看来是专门为捕猎凶兽而来的武者。”沙老低声道。
两人说话间，已经走到那位在原地等候的中年武者身前。
那中年武者面对沙老两人，抱拳一礼，满脸笑容道：“两位可也是来此地捕猎凶兽的武者？”
“是的。”江宣抱拳对中年武者一礼，回道。
那中年武者听后，显得很是兴奋，整了整身后的巨剑，一脸喜悦道：“我在此捕猎很久了，见两位有些面生，我给两位说说这森林的情况如何？”
“有劳了。”江宣抱拳对中年武者说道。
显然，江宣二人还是低估了这位中年武者的热情。
“此处原本是祁州城北上的一条很是便捷的通路，虽然要经过这条峡谷以及前方那片面积颇大的森林，平时也倒是安安稳稳。几年前，不知道是什么原因，森林里竟开始有凶兽出现，别说是普通人，就是武者都有很多命丧凶兽之口。”
中年武者的这番话虽不假，但却引不起沙老与江宣太大的兴趣，毕竟此事二人早已知晓。
“根据我这段时间的捕猎收获来看，发现这其中还有些别的蹊跷。”中年武者显然对自己的发现很是得意。
望着沙老与江宣看向自己的表情，中年武者的得意之色便是更甚几分，继续开口道：“虽然这片森林中野兽以及一二阶的凶兽都存在，但是今年的活动却有了些许变化。尤其是二阶凶兽的分布，听说最开始在森林的西侧分布较多一点，而今年，二阶凶兽的活动则是开始更多地向北侧聚集。”
听到此处，沙老的脸上出现了一丝难以察觉的变化。这种变化，连在沙老身旁的江宣都没有察觉。
在中年武者的一路介绍中，三人走出了那道狭长的峡谷，瞬间，一片巨大的森林便出现在三人的面前。
与峡谷外的那些分散的小树林不同，此处的森林到处都是参天大树，各种树木以及植物的尺寸也较峡谷之外的那些大上不少。
站在峡谷出口，能清楚地看到在不远处有一条因植被的密度相对较低而形成的一条通路，与峡谷口的通路连成一条线，通向森林深处。
“吼！”
一阵吼声从远处的森林中传来，江宣大致判断下，发现那阵吼声是从森林的西侧传来。
听到吼声后，那位中年武者难掩兴奋之色，抱拳对沙老及江宣二人道：“两位，方才的那阵吼声至少也是一头一阶凶兽，咱们就此别过吧，祝二位捕猎顺利。”
中年武者显然是个直爽性子，抱拳道：“两位保重。”
见那中年武者如此直爽，沙老与江宣也都抱拳道：“保重。”
与沙老以及江宣二人分别，那中年武者便全力急行，钻入森林的西侧某处，不见了踪影。
“沙老，按照方才那位武者的说法，似乎现在森林内的二阶凶兽都有着向森林西北侧聚集的趋势。”江宣回想方才那位中年武者的说法，对沙老说道。
“凶兽在某些方面比人更加敏锐，其中就有对于能量的感应方面。”沙老将方才的一些思索说出。
“您的意思是，在这片森林的西北部，有着某种能量？”经过沙老一点，江宣立马反应过来。
“不错。”沙老略感满意地说道。
“可是，若有某种能量的存在，恐怕那能量所在之处就会聚集大量的凶兽，甚至聚集大量的二阶凶兽。到时，即便您是天阶巅峰武者，估计也难以应对数量众多的二阶凶兽吧？”江宣略一皱眉，不无担心地说道。
“哼，小娃娃还瞧不起人。”沙老冷哼一声，倒无多少怒色，对江宣说道：“昨日你是不是问我那大型佣兵团有多少天阶武者？我告诉你，那支佣兵团有着十名以上的天阶武者，按说在天阶武者的数量上已经达到了超大型佣兵团的标准。我且问你，以超大型佣兵团的规模，为何依旧没能护住那名外州药师？”
江宣思索半晌，挠挠头，对沙老摇了摇头。
见江宣答不上来，沙老有些得意地道：“你只知道天阶高级武者与天阶巅峰武者之间差别巨大，却不知道同样是天阶巅峰武者，其中差别则更为巨大。”
“同样是天阶巅峰实力的武者，其差别也同样巨大？”听到沙老如此说法，江宣略一皱眉，疑惑道。
“差别巨大。”面对江宣的问题，沙老点点头，沉声说道。
与绝大多数武者一样，江宣一直认为，一旦武者达到了天阶巅峰的层次，也就意味着，武者在天阶阶段需要着重修炼的身体强度已经达到了一个顶峰的程度，那么束缚这些天阶武者的也只有无法凝聚的真气了。
因此，江宣一直以为，同样是到达武者顶峰，天阶巅峰层次的武者之间的战力是分不出多大差距的。
江宣摸了摸鼻子，恍然大悟道：“我明白了，您的意思是说，您比其他处于天阶巅峰的武者强得多！”
“对喽。”
此时的沙老难掩喜悦之色，大笑起来，拍了拍江宣的肩膀。
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第49章 二阶凶兽
沙老的这一说法虽然相当于给江宣吃下一剂强心剂，但显然并不足以让江宣完全放心。然而，江宣现下也没有更好的办法，只得走一步看一步。
“江护卫，跟上。”兴奋的沙老已经拉开了与江宣的距离，在远处喊道。江宣略一观察，发现沙老脚下的步伐竟然又快上了几分。
江宣苦笑着摇摇头，也加快了脚下的步伐。
两人快速行走在大致位于森林中线上的小路，两侧不停有野兽的吼叫声传出。听到野兽的叫声，江宣总是忍不住停下脚步，想要进入森林深处去寻野兽的踪迹，但想要踏入森林的步伐每次都被沙老叫停。
“野兽也有很多好东西，沙老怎么就看不上呢？”江宣心中暗自嘀咕，对沙老完全忽略那些距离较近野兽的行为很是不理解。
在映州时，就在江宣实力达到地阶以后，江缘就令江宣与江宪兄妹两个，去离映州城较近的清溪镇外的森林打猎。
清溪镇属于映州地界，附近的森林便是在临近几个州都颇为有名的滇森林。滇森林由于大部分位于滇州而得名，面积颇大，比江宣如今所在的这片森林要大上不止一星半点。