缘一鼻翼微动。
似乎……
嗅到了鬼的气味。
他慢慢放下右手，搭在斩魄刀上，手臂肌肉绷紧，视线穿破木门盯着屋内。
柔和、像是太阳的灯光透过门缝照在缘一的身上，他却感觉不到丝毫温暖。
轰！
瞬息间，一道冲天磅礴的杀意伴随着夜空燃起的火焰骤然爆发，方圆千米的雾气被瞬间荡平！
……
数秒钟之前。
正准备歇息的鳞泷左近次欲要闭眼。
在盖上被子之前，他看了一眼正在角落书写日记的炭治郎，脸上挂着较为欣慰的笑容。
炭治郎的身上满是伤痕。
淤青未散。
可见他在这段时间里付出了怎样的努力。
作为鬼杀队的培育师，像炭治郎这种拥有坚韧意志的孩子，才是他最喜爱的。
莎莎~
书写的声音不时回荡着。
他的目光随之转向。
脚边。
是一个正在昏睡的小女孩。
她的小嘴微微张开，一个绿色的竹筒半含半露，与她那恬静乖巧的睡颜相得益彰，平添了几分纯真的童趣。
灶门祢豆子。
炭治郎的妹妹。
曾为人类。
现……是恶鬼。
正当他感慨的时候。
嗡！
突然，一股惊骇欲裂的危机感仿若针刺一般冲击鳞泷左近次的心头。
无边的冷意攀上脊背！
房屋内的平静与安宁被打破，他的呼吸不由得一滞，猛地向着门外看去。
尽管毫无气息波动。
但直觉告诉他。
正有一人站在那里。
——是谁！？
仓促间拿起身边的日轮刀。
咔哒…
刀身刚刚出鞘，门口便骤然爆发一团汹涌的烈焰，突然闯进来的光和热令鳞泷左近次面色大变。
——不可阻挡！
“炭治郎！”
“带着祢豆子……快逃！”
第13章 13，妇人之仁
“炭治郎！”
“带着祢豆子…快逃！”
这一声急促而短暂。
鳞泷左近次几乎是遵循本能地说出这句话。
在话音落下的瞬间。
他向着前方用力拔出刀刃，靛蓝的日轮刀骤然出鞘。
“嘶——”
大口呼吸着，瞬间。
足以填满整个屋子的氧气被他蛮横压缩进入肺部。
一些白色的浪花随着他强有力的挥击翻滚在刀身之上。
耳边回荡着浪涛汹涌之声。
【水之呼吸……】
【一之型…】
【水面斩！】
横向斩击的刀光直面汹涌热浪！
然而。
仿佛是命运给他开了一场玩笑。
他苦修六十余年，鬼杀队当属第一的水之呼吸连一秒钟都难以坚持。
眼眸中倒映的是无边炽烈，将他挥出的斩击全部吞噬，一些地狱中盛开的彼岸花好似在眼前盛开着。
过往的种种逐一慢放浮现。
——我。
要死了吗？
不！
鳞泷左近次骤然捏紧刀柄。
黑白相间的刀柄因突然提升的压力剧烈颤动着。
趁着眼前近乎时停的间隙，他深深看了一眼身后，那面露慌张神情的炭治郎。
眼神前所未有的坚定。
至少……
要让这孩子逃走。
【水之呼吸……】
空气有些灼热，他再难以呼吸，只能利用肺部残留的氧气挥出最后的一击。
【陆之型…】
他不清楚入侵者是谁，或许是人，也或许是鬼，但无论是谁，势必都与这两者之间有着深仇大恨。
【扭转漩涡！】
在他思维落下的瞬间，一道形如水龙卷一般的实质剑气将方圆两米内的一切全部包裹！
像是被罩在蛋壳里，热浪被阻挡，虽然只有一瞬，却足够炭治郎带着祢豆子顺利逃脱。
这已经是他生平所能挥出的最强一剑，灌输着他的全部信念与力气。
“嗯？”
熟悉的声音在耳边回荡着，缘一刚刚破门而入，正准备击杀屋子里的那只恶鬼。
结果……
在他一刀泯灭龙卷的瞬间。
“水之呼吸？”
他猛地驻足，适时收刀，借着空气中残留的光与热，向着屋内扫去。
一位戴着天狗面具，头发花白的老人正手握日轮刀，直面着自己。
他的动作是如此坚定，靛蓝的日轮刀更是晃眼至极，令缘一眼神不由得一凝。
老人的身后是两名年纪不大的孩子，其中一人和印象中的炭吉十分相像。
他应该就是炭治郎了。
耳边还戴着自己留给炭吉的日轮耳饰。
不过……
他怀中的那个女孩是谁？
为何…
要保护她？
“你们…”
缘一缓缓收刀，空气中的热浪随之褪去。
鳞泷左近次顿时如释重负。
在急剧减轻的压力下，他大口呼吸着，仿佛溺水之人，正遵循本能抓住最后一丝生存的希望。
“是鬼杀队？”
他眼神复杂地盯着三人，内心竟有些恨其不争。
保护恶鬼……
鬼杀队…
也沦落至今了吗？
“解释一下吧。”
散逸的灵子缓缓被他收进体内，缘一抬起眼眸，平静的语气中蕴含明显的失望。
他将腰间的斩魄刀归于鞘中，在三人那心有余悸的目光注视下缓缓盘坐。
等待众人的回答。
“……”