尤其是第三轮考核中，江玄以一敌五，逆袭击败乐知游等四位地罡境和一位天罡境的惊天之战，被无数人津津乐道，奉为经典中的经典！江玄的名字，已然成为了此次省试最耀眼的存在，没有之一！几乎所有人都认为，此次省试考核的综合成绩第一名，非他莫属！
然而，作为风暴中心的江玄，却对这些虚名和议论毫无兴趣，他甚至没有去关心最终的成绩排名。
在从小院中与雪金对饮之后，他的心，早已飞向了那座遥远而神秘的帝国之都。
翌日，江玄从宿醉中醒来，运功驱散了残余的酒意，便起身出门，径直前往金玉堂。
如今的金玉堂，与之前门可罗雀的景象已是天壤之别！店铺内外人头攒动，客流如织，伙计们忙得脚不沾地。
这一切，自然都得益于江玄在省试擂台上的那几次“神来之笔”的宣传。
古良正埋首于柜台之后，对着厚厚一沓图纸和材料清单忙碌着，脸上虽然带着疲惫，但眼神却充满了兴奋与干劲。
他正在全力筹备炼制江玄交给他的那七种全新灵器。
见到江玄进来，古良立刻放下手中的活计，热情地迎了上来。
“江玄！你来得正好！快看，这是我给那七种新灵器起的名字和初步的设计构想！”
他拉着江玄来到内室，指着桌上一张绘制精美的草图，上面龙飞凤舞地写着四个大字——“金鳞系列”！
“金鳞？”
江玄念了一遍。
“没错！”
古良兴奋地解释道。
“‘金’字，取自我们金玉堂！而这‘鳞’字，一则谐音你的‘玄’字，二则取‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙’之意！寓意着我们金玉堂，还有你江玄，都绝非池中之物，终将乘风化龙，名动天下！你觉得怎么样？”
江玄静静地听着古良充满激情的讲述，看着他眼中燃烧的雄心壮志，心中也不由得被感染，点了点头，由衷赞道。
“名字很好，寓意更佳。古良，你有心了。”
得到江玄的肯定，古良更加高兴，但随即他注意到江玄眉宇间似乎藏着一丝不易察觉的沉重，便收敛了笑容，关切地问道。
“江玄，你今日来找我，是有什么事吗？”
江玄没有隐瞒，直接说道。
“省试结果已经出来，等我拿到正式的凭证之后，便要离开烟霞城，前往紫禁城了。”
古良脸上的笑容顿时僵住，眼中闪过一丝浓浓的不舍。虽然早知道会有这么一天，但当离别真的来临，他还是感到一阵怅然。
他张了张嘴，想说什么挽留或者同行的话，但看着金玉堂内外繁忙的景象，最终只是化作一声苦笑。
他现在肩上的担子太重，根本无法抽身。
“这么快就要走了吗……本想好好为你饯行……”
古良的声音有些低沉。
江玄笑了笑，拍了拍他的肩膀，故作轻松道。
“你现在可是大忙人，金玉堂的老板，哪有空陪我喝酒？等你把这‘金鳞系列’炼制出来，名动帝国的时候，我们再喝庆功酒也不迟。”
古良知道江玄是在安慰他，心中更是感慨，用力点了点头。
“好！一言为定！到时候，我一定带着我们金玉堂最好的酒去找你！”
江玄笑了笑，站起身。
“好了，我该走了。还得去石鼎斋和灵纹师公社一趟。”
古良连忙相送，看着江玄离去的背影，他总觉得江玄这次回来，似乎藏着什么心事，比以往更加沉静了。
但他还没来得及细想，便被伙计叫去处理事务了，只能将这份疑惑暂时压下。
……
离开金玉堂，江玄又来到了石鼎斋。
然而，他并未见到想见的人。
接待他的管事恭敬地告知。
“江玄公子，实在不巧，幕掌柜前往城外矿山查验一批重要货物，预计需要半月方能归来。”
第599章 几乎没有任何犹豫
江玄闻言，微微一愣，随即摇了摇头。看来这次是无法当面与幕晚苏告别了。
他心中略感遗憾，但也只能作罢，暗道。
“既然不在，那便待日后有缘再相见吧。”
离开了石鼎斋，江玄最后来到了灵纹师公社。
楚风见到江玄，显得十分热忱，拉着他喝茶闲聊，话题多是围绕刚刚结束的省试考核，对江玄的表现赞不绝口。
两人闲聊了约莫半炷香的时间，江玄才放下茶杯，言明了来意。
“楚风兄，我此次前来，是向你辞行的。省试已过，我不日便要起程，前往紫禁城参加国试了。”
楚风闻言，脸上露出恍然之色，随即感慨道。
“紫禁城啊……说起来，我已经有很多年没有回去过了。”
他的语气中，带着一丝复杂难明的意味，有怀念，也有一丝不易察觉的落寞。
江玄想起之前幕晚苏曾隐约提过，楚风似乎是因为一些往事，被驱逐出了紫禁城的宗族，才来到烟霞城避难。
他看着楚风眼中那一闪而逝的复杂神色，心中微动。
他看着楚风，神色认真地开口道。
“楚风兄，待我到了紫禁城，若有机会……我必尽力助你重返宗族，拿回本该属于你的一切。”
此言一出，楚风整个人都愣住了！他端着茶杯的手僵在半空，难以置信地看向江玄。
他从未对江玄详细说过自己的往事，却没想到对方竟然知晓，并且在此刻，给出了如此郑重的承诺！
一股难以言喻的热流猛地冲上楚风的心头，让他鼻尖微微发酸，眼眶也有些发热。
他张了张嘴，想要说些什么感激的话，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，竟一时语塞，心中充满了巨大的意外和汹涌的感激。
江玄看着他这副模样，微微一笑，长身而起，说道。
“感激的话就不必说了，等我日后真能帮上忙，你再谢我也不迟。告辞了，楚风兄，保重。”
说完，江玄对着楚风拱了拱手，便转身离开了灵纹师公社。
楚风怔怔地站在原地，看着江玄离去的方向，久久没有动弹，心中五味杂陈，波澜起伏。
……
该见的人已经见过，该说的话也已经说完。
江玄走在返回小院的路上，抬头望了望烟霞城熟悉的天空。
他知道，是时候开始为启程前往那座象征着帝国权力与风云中心的紫禁城，做最后的准备了。前方的路注定布满荆棘，但他别无选择，亦……无所畏惧。
该见的人已经见过，该说的话也已经说完。
回到僻静的小院，江玄径直走到庭院中的石桌旁，从储物戒指中取出一卷在城中书店购得的、绘制精细的帝国三十四行省地形羊皮纸地图，小心翼翼地铺开。
地图上山川河流、城池要塞标注得颇为详尽。
他拿起一支特制的篆笔，在代表西南行省烟霞城的位置，画上了一个醒目的红色圆圈，然后目光锐利地开始打量从烟霞城通往帝国中心紫禁城的漫长路线。
就在这时，雪金无声无息地走了过来，他看了一眼地图，浑浊的老眼中闪过一丝精光，忽然伸手夺过了江玄手中的篆笔。
“小子，看好了。”
雪金的声音带着一丝沙哑，他手腕转动，篆笔在地图上迅速划出了三条清晰的线路。
“西边这条，”雪金的笔尖点在西路。
“需要穿越三十七座大小城池，翻越上百座山峦，其中不乏一些险恶绝地，路途最为漫长，变数也最多，容易生出各种意想不到的变故。”
笔尖移向东路。
“东边这条，看起来是海路，似乎能避开陆地上的许多麻烦。
但你要知道，如今这个季节，正是湮魂海动荡不安的时期，风暴肆虐，海啸频发，更有深海凶兽出没，几乎没有船队敢在这个时节横渡，风险极大，九死一生。”
最后，篆笔落在了中间那条最为笔直、距离也最短的线路上。
“中间这条，是官方主道，也是大多数修者往来的首选。虽然途中也有几处天险关隘，但若乘坐灵纹梭车或者大型灵纹战舰，基本可以畅通无阻。
但是——”雪金的语气骤然加重，目光凝重地看向江玄。
“这条路线，也必然是对方重兵把守，设下重重关卡拦截你的地方！依老夫看，不如走西边路线，虽然绕远，但风险相对较小，更容易避开他们的主要耳目。”
江玄的目光在三路线上扫过，几乎没有任何犹豫，手指直接点在了中间那条最短的路径上，语气斩钉截铁。
“就走中路！”
雪金眉头一皱。
“小子，你可想清楚了？对方既然知道你要去紫禁城，必然会在你最可能选择的路上布下天罗地网！”
江玄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神锐利如刀。
“前辈，从烟霞城到紫禁城，何止万里之遥？就算他们势力再大，难道还能将整条路线都封锁得水泄不通不成？总有他们顾及不到的薄弱之处。况且，既然对方承诺只派出‘灵海境以下’的修者，那么只要不遇到灵海境的老怪物，我又何须忌惮？”
看着江玄那充满自信和决绝的眼神，雪金知道再劝也是无用。
这小子骨子里就有一股不服输的狠劲和闯劲。
他叹了口气，不再相劝，将篆笔丢回桌上。
“既然你已决定，那便随你。打算如何出行？”
雪金问道。
“乘坐灵纹梭车。”
江玄回答得干脆利落。
“速度够快，也相对舒适，能节省不少体力和时间用在应对可能的袭击上。”
他一边说着，一边小心地将地图卷起，藏入怀中。
然后对雪金道。
“前辈，两日后，省试的正式凭证应该就会发放，麻烦你代我去领取一下。”
雪金点了点头，这点小事他自然不会推辞。
但他还是有些疑惑。
“你呢？这两日你要做什么？”
江玄脸上露出一抹意味深长的笑容，眼神中闪过一丝寒芒。
“我需要准备一些……小玩意。”
“小玩意？”
雪金不解。