“四叔您放心，我保证完成任务。”
蒋平满意地点了点头：
“好，你这就动身，快去快回，咱们这里的事儿也不少呢。”
……
汴水之畔，小路蜿蜒曲折，宛如一条细长的丝带，通往远处薄雾弥漫的青山。
两匹骏马悠闲地走在古老的石子路上，蹄声轻盈，如同清风拂过山林。
马儿身上披着白色的长缨，随着它们的步伐微微飘动，平添了几分神仙之气。
李青云坐在马背上，一边跟房书安有一搭没一搭地聊天，一边往霍家集赶去。
不得不说，老房这人虽然既没本事又好吃懒做，声音难听说话还费劲，但绝对是第一等的聊天搭子。
他不仅知道的江湖秘闻极多，而且讲起故事来绘声绘色，每个细节都鞭辟入里，让人不由自主地就沉浸其中。
行到半途，李青云想起今早的事情，心中有些好奇，便向房书安问道：
“老房，你知道曹景植么？”
房书安仿佛看穿了他的心思，意味深长地一笑：
“你是想问，为什么蒋爷爷和卢四叔都对曹家的那个小国舅一副嫌弃的样子，对吧？”
还是跟老房你这样的聪明人说话省事儿……李青云点了点头，表示默认。
他对曹家的事情很感兴趣，因为以穿越者的眼光来看，这位曹景植很可能就是未来的八仙之一，曹国舅。
房书安很得意地说道：
“这件事你问我老房就对了，汴梁城的大小事情，就没有我不清楚的。
“曹家是一母同胞的姐弟三人，大姐闺名‘景姝’，乃是当今圣上的皇后。
“老二名叫曹景休，为人口碑不错，平时乐善好施，待人谦和，很有名气。
“老三就是你救下来的曹景植，这小子在汴梁城一贯横行无忌，欺男霸女，干了不少坏事。但是他身份特殊，没人能治他的罪。”
李青云奇道：
“连包大人也拿他没办法？”
房书安冷笑一声：
“哼，曹家祖上跟太祖皇帝一起打过天下，本来就是大宋朝头一等的名门望族，势力根深蒂固，远比表现出来的更强大。
“你想想，那位曹皇后既不受宠，又没有子嗣，却能稳居东宫数十年，牢牢把握着皇后的位置，哪儿有那么简单？
“而且曹景植的哥哥曹景休据说身怀仙术，又和一些道门高手关系密切，就算无法无天的太师庞吉，也得让他们几分。
“包大人几次三番都想铡了曹景植，但有曹皇后的懿旨，还有圣上作保，根本就动不了他。
“本来他这次无声无息地失踪，我们都以为汴梁城少了一害，结果没想到被你给救了，所以……嘿嘿……你知道了吧。”
我救人的时候也不知道这是个人间败类呀……李青云无奈地摇摇头，自嘲一笑，收起了手指上缠绕着的一缕头发。
这是他从曹景植头上偷偷拔下来的，本来还想占卜一番对方从失踪到落水的来龙去脉，把这当成一件案子来处理。
但既然那是个人渣，自己也没必要浪费时间和气血去调查此事了。
只不过没想到曹家竟然有两位国舅爷，看来曹景植的那个哥哥曹景休，才是日后与吕洞宾齐名的曹国舅。
李青云有些好奇地问道：
“曹景植的哥哥，嗯，那位大国舅，真的是神仙么？”
房书安摇了摇头：
“是不是神仙我不知道，他从未在外人面前显露过本事。
“不过以前曹景植曾经犯过一件大案，据说是看上了一个良家女子，为了得到人家，就把那她的丈夫给杀死了，还把那小娘子囚禁起来折磨了好几天。结果这件事被我干老儿和老叔查出来了，吓得那厮直接躲进了国舅府，一个月都没敢出门。
“当时我老叔想趁天黑，偷摸儿进国舅府将人掳走，然后交给包大人直接铡了，来个先斩后奏。后来你猜怎么着？”
李青云忙问道：
“怎么了？”
房书安冷笑一声：
“哼，我老叔被包大人给拦住了，他说国舅府深不可测，比龙潭虎穴还要可怕，一旦我老叔进去了，绝对性命不保，而且还得背上个刺王杀驾的罪名，死了都白死。
“嘿，你想想，包大人都这么说了，那位曹国舅的实力至少也在第五境，否则以我老叔的身手，就算不敌，怎么可能连逃掉的机会都没有？”
李青云没想到自己竟然救了这么个恶棍，连忙问道：
“那包大人和云瑞哥他们后来就这么算了？”
房书安摇摇头：
“不然怎么办？后来曹家派人把那个小娘子给扔井里面去溺死了，唯一的人证都没了，还怎么审？而且就算有证据也没用，曹皇后早就在皇上那儿求来了免死金牌，就算能抓到曹景植，最多也就是打几板子，关上几天，那有个屁用？”
那个吕洞宾嗜杀成性，动不动就灭别人全族，曹国舅纵容胞弟行凶作恶，看来这八仙也都不是什么良善之辈……李青云心中嘀咕了一句，点了点头，将这件事暂时抛在脑后，又和房书安请教起了汴梁城中的其他不为人知的隐秘。
五十里地说远不远，两人一路聊天，没多久就赶到了一个小镇。
这里是汴河之畔，整个镇子傍水而建，一座座民房沿河而居，有几户人家还修建了通往汴河的石板路，方便取水和浣洗之用。
眼下正是晌午，岸边的野花开得正艳，镇子中炊烟袅袅，孩童与黄狗嬉戏于阡陌之间，家禽家畜悠闲地在田边散步觅食，一眼望去，竟是一幅宁静而和谐的的田园画卷。
李青云勒马停下，眼中灰白色雾气徐徐涌动，组成了一个个奇异的符文，占卜神通的预感之法在没有主动激发的情况下悄然施展。
他心中忽然生出一种强烈的直觉，似乎眼前的小镇中，有着跟自己无法割舍，而且绝对不能错过的重要机缘。
心念电转之下，李青云毫不犹豫地翻身下马，将缰绳交给房书安，自己走上前去，找了一位路过的村夫问道：
“老哥，请问一下，这是什么地方？”
“这里是霍家集。”那村夫头上带着孝巾，腰间系着一条麻绳，面容憔悴，神色愁苦，闻言说道，“镇子里现在要办一场丧事，两位是外乡人，要不要留下来参加？”
……
第126章 七十二变之威
“丧事？”
李青云看了看眼前的麻衣村夫，一时有些语塞，半晌才说道：
“抱歉，不知道贵府上有丧事，老兄请节哀。请问灵堂在哪里？我们兄弟也去上一炷香。”
河中妖怪不知何时才能出现，也需要在霍家集等上好几天，李青云倒也不急在一时，而是准备先跟这里的乡民们搞好关系，得到他们的支持。
见他这么问，那村夫哭丧着脸，无精打采地往身后的道路上一指，说道：
“沿着路往前走，一直到河边就是了，不过你们去了之后不要多话，别影响了祭祀。”
李青云和房书安对视了一眼，都觉得村夫的态度有些奇怪，看来这里的丧事并不简单。
……
汴河之畔，灯火幽幽，如同暗中窥视的眼睛，散发出诡异的光芒。
霍家集的祠堂，是镇上最古老的一栋建筑，墙壁上爬满了青苔，门口的石狮子也早已斑驳不堪，张着嘴诉说着岁月的沧桑。
此刻，这里香火袅袅，淡蓝色的烟雾弥漫在空气中，即使在盛夏时节，依旧透着沉重的凉意。
两个童男童女跪在临时搭建的祭台上，瑟缩于一角，脸上满是无助与悲伤。
男孩儿大概只有八九岁，眼中噙着泪水，却不敢哭出声来。
女孩儿更小，可能只有四五岁，紧紧抓着男孩儿的衣角，浑身颤抖，一双水灵灵的大眼睛中充满了恐惧。
祭台之下，一个干瘪的长老半裸着身子，手持法器，口中念念有词，似乎在与神灵对话。
他的声音低沉而沙哑，带着一丝不安，似乎自己也不确定接下来要做的事，是否能真正保佑镇子平安。
在长老身后，一些年长的村民们随着诵念声默默点头，他们脸上的表情肃穆而虔诚，仿佛这种献祭是他们生活中不可或缺的一部分。
老村民们手中拿着各式各样的供品，有水果、糕点、还有纸钱，他们将这些供品依次摆放到祭台前的供桌上，动作缓慢而沉重，仿佛在完成一件极其神圣的事情。
祠堂外，更多的村民聚集在一起，脸上表情不一，有的默然，有的恐惧，还有的毫不掩饰自己的厌恶。
他们低声交谈，时不时向祭台上投去忧虑的目光。
一位老太婆紧握着手中的佛珠，嘴里不停地念叨着，眼中满是祈求的光芒：
“孙儿啊，莫要怪奶奶狠心，这都是天意。你救了镇上一千多口人，积下了大功德，下辈子一定投个好胎……”
更远处，一些年轻的村民们，虽然脸上没有露出反抗的神色，但眼中却燃烧着愤怒的火焰。
石头蛋是个一个十来岁的小后生，看不惯这种做法，低声对身旁的朋友说道：
“阿光，我们真的什么都不能做么？就这么看着这群老家伙们把牛娃和春花献祭给河妖？”
那被唤作阿光的，也是个十七八岁的年轻人，他听见这话，咬了咬牙，沉声说道：
“有什么办法？保佑咱们的‘城隍’老爷都被河妖吃了，现在长老和那些老顽固们掌握着镇上的大权，在这节骨眼上谁敢反对他们？”
“可是万一河妖吃了祭品，又不肯离开怎么办？如果它要求每个月都送上一对童男童女，那谁能受得了？”
石头蛋的声音中带着一丝颤抖和愤怒。
阿光没有回答，他的心中同样充满了无奈和愤慨，抬头狠狠盯着祭台，只见上面的烛火摇曳不定，似乎也在为那些即将被献祭的孩子们哀悼。
汴河之水潺潺流动，在阳光下泛着寒光，仿佛是河妖的冷笑，嘲弄着凡人的无知与恐惧。
这个时候，所有人都在渴望着出现一位从天而降的大英雄，斩除河妖，打破这可怕的命运。
不多时，祭台之下，长老的咒语声渐渐低了下来，他的脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种莫名的坚定。
他放下手中的法器，走到两个孩子面前，轻声说道：
“孩子们，你们的牺牲是为了整个镇子的平安，不要害怕，神灵会指引你们来世的路，保佑你们获得福报……”
男孩儿牛娃抬起头，眼中闪烁着泪光，声音细若蚊蝇：
“长老爷爷，我真的会被神灵保佑么？我不想死，我想和奶奶在一起……”
长老浑浊的眼中的怜悯一闪而逝，旋即恢复了严肃的神情，点了点头：
“会的，虽然你见不到奶奶了，但来世你会去到好人家，顿顿有肉吃，天天有新衣。”
女孩儿春花紧紧抓住牛娃的手，颤抖着说道：
“我怕，我想回家……”
长老叹了口气，将她单手抱了起来，用另一只手牵住牛娃，缓缓向着河边走去。
村民们见状，纷纷跪在地上，双手合十，开始虔诚地祈福。
青年阿光和石头蛋虽然不情愿，但也只能跟着跪下，心中却充满了不甘。
众人的祈祷声在空中回荡，很快河水异常地波动起来，仿佛有某种神秘的力量开始回应他们。
见到这种情景，即使是阿光等人，也不由得心生敬畏，将抬起的头颅深深地埋了下去。
长老的目光更加坚定，迈开大步，带着两个孩子朝河中踏去……