赵都安没有起身，只在椅子上转回头去，笑着道：
“人来了。”
什么人？
曹茂父子抬头，视线越过赵某人，越过飘散的鹅毛雪，望见一个拄着龙头拐杖，鬓发苍白如雪，虽瘦削却裹着名贵华服的老人缓缓走来。
身旁有一名女子搀扶。
京城绝大多数人，并不认识此人。
然而却没有人会忽视，老人腰间的紫金御赐腰带，其上镶嵌足足十八枚玉。
曹茂惊愕站起身，失声道：“陈国公？！”
又是一位国公！
却是一位地位极为特殊的国公爷，并不掌控兵权，甚至家族中掌实权者都不多。在京城极为低调，几乎已是凋零的贵族。
正因太过低调，所以哪怕赵都安在京中闹腾了一年，却都还是第一次见到这位特殊的国公。
陈国公声名鼎盛时，还在先帝幼年时，赵都安并不了解此人过往，但却知道，其在勋贵圈中威望极高。
虽说所有人都知道，只要等这位已经寿命无多的老国公死去，陈国公府就将彻底从勋贵行列跌落。
但同样的，只要其还活着，哪怕是没驾崩的老皇帝，都要对其尊敬有加。
亦是维系整个勋贵集团的灵魂人物。
“您怎么来了？”曹茂心中生出不妙预感。
垂垂老矣，已经大半只脚迈入棺材，却还吊着一口气，早已不理会世俗的陈国公走到门口。
他满是褶皱斑点的脸上，一双浑浊的眼珠盯着曹茂，语气很轻地说出了第一句话：
“汤达人前几日找到了老夫。”
曹茂心头一颤，张了张嘴：“他又诋毁我？”
陈国公缓缓摇头，眼神复杂地看了虽已年老，却相较自己年轻太多的曹国公，说出了第二句话：
“他与老夫说了赵师雄不曾回京的事。”
曹茂愣了下。
而后，陈国公剧烈咳嗽起来，引得旁边的女人轻轻抚其瘦骨嶙峋的脊背，无人发声，只有雪落下的声音，与这位老人的咳嗽声，在堂内回荡。
终于，陈国公止住咳，说出了第三句话：
“该放手，便放手吧。”
曹茂一颗心沉入谷底。
他不知道期间具体发生了什么，但他已然明白，自己被勋贵集团抛弃了。
陈国公拄着龙头拐杖，转回身，视线看了眼早已恭敬站在一旁的赵都安，认真打量了片刻，似在端详其模样。
见其果然与女帝般配后，满意地轻轻点头，也没有说什么，就这样颤巍巍，在女人搀扶下，重新走出了后堂，离开了国公府。
直到目送其消失，赵都安才重新转回身来，掸了掸衣袍，再次坐回了椅中，看着同样坐回主位的曹茂，微笑道：
“现在呢，国公可答应了？”
曹茂一言不发，许久，他才平静说道：
“你们果然是早勾结在一起了，怪不得，你要去刑部大牢探监，是为了拿到北地血刀的口述证词，怪不得姓汤的替你撑腰，以为他早和陛下联手了，要卖掉我，换取他自己的安稳位置。”
不是……你还挺能脑补的……赵都安哑然失笑。
怎么说？你过程全猜错了，但结果全对了？
曹茂摇了摇头，他仿佛坐下了某个决定，眼神冰冷：
“饶是城中勋贵不帮本公，但我若还是不答应呢？”
他脸上终于浮现出一头北地的狼王应有的狰狞，双手死死扣住太师椅褐色爆浆的扶手，几乎将木材捏出十根指印！
他身体前倾，盯着赵都安，嘴角缓缓咧开：
“你们想废掉我，可以，但你们准备让谁接管我的位置？你信不信，只要本公不点头，这整个大虞朝，就没有任何人能安稳接管北方边军！”
终于，他还是亲口说出了自己最大的依仗。
也是他最大的底气来源，那苦心经营了多年的地盘！
谁能接？
无人能接！
何谓拥兵自重？这就叫拥兵自重！
这也是曹茂最不理解的点——女帝莫非是被成功冲昏了头脑，真以为地方兵权是一道圣旨，就能转交的？
若是虞国没有动荡，太子顺利继位，或还有很大可能。
但徐贞观不是太子，如今的虞国也禁不起太大的动荡。
她怎么敢？
曹茂在笑。
赵都安也在笑。
他眼神中的怜悯不加以掩饰，仿佛一根根锋利的箭矢，行将穿透曹国公的心。
赵都安摇头笑了笑，他再一次叹气，却不是为了自己，而是为了眼前执迷不悟的老人：
“曹国公，看来你的确打心眼里，轻视陛下啊，否则，又岂会问出这等愚蠢的问题？”
他嗤笑道：“还是你以为，陛下奠定好了舆论，安排好了足以审判你的案子，卸掉了你寄予希望的勋贵帮手，却偏偏会漏掉最关键的一手棋？”
赵都安缓缓收敛笑容，终于也失去了最后的耐心，伴随他平静吐出几个字，曹茂脸上的笑容骤然僵住。
“曹兄，国公爷问你呢，他卸甲之后，谁人可继承兵权？”
话音落下。
房间中，始终安静的充当背景板的曹克敌终于缓缓迈步，从义父身旁，走到了赵都安身旁。
然后……缓缓转身，坦然与堂上的曹国公对视。
习惯穿暗色甲胄，两条眉毛极浓极直如刀的拒北城副将微笑道：“义父，你看我如何？”
轰！
这一刻，虽是隆冬时节，曹茂脑海中却好似听闻一声炸雷。
他整个人好似被雷霆击中，霎时间面无血色，双眼瞪大如铜铃。
难以置信地死死盯着拒北城中，军务声望仅次于自己，比他的亲生儿子还强的义子，从喉咙里滚出一句：
“你……背叛……本公？！”
曹克敌却认真摇了摇头，纠正道：
“义父……不，曹国公，你说错了，我从来没有背叛你。”
顿了顿，在后者茫然的目光中，曹克敌认真地解释道：
“因为我从始至终，都不是你的人，或者说，从我十年前进入拒北城，担任低阶武官时，背负的任务便只有不惜一切代价，取得你的信任，从而逐步掌控拒北城边军的防务，为今日做准备。”
间谍！
不是叛徒，而是间谍！
听到这个答案，曹茂心中竟然没有愤怒，而是被庞大的茫然填满：
“十年前……怎么可能……那时候她还是个皇女……”
“太子，”曹克敌平静地给出答案：
“十年前，太子殿下安排我进入拒北城，彼时太子殿下便已看出，你在北方盘踞太久，将会成为隐患，所以安插包括我在内的，一批影卫在北方。
不过太子殿下昔年并未料到会有如今的变化，玄门政变后，当今陛下接管了宫廷影卫，才得以与我等重新建立联络。”
曹克敌顿了顿，有些感慨道：
“太子原本也并没想到，我能做到副将的位置，在殿下的预想中，国公你肯定会将兵权逐步交给几个儿子，我这个外人，哪怕被你收为义子，也做不到高位。
但怎奈何，你当初最寄予厚望的儿子，因管不住私欲，死在浪十八手中，而后，哪怕你又去扶持其他两个儿子，可那两位更是烂泥扶不上墙，你只能让我代管一部分军权……
可你却不放心我，所以，哪怕进京都要带着我一起，而不是你的两个亲儿子。
对我说，是为了栽培我，但实际上，我又如何看不出，你是担心自己走了，留我在北方，夺你的权？”
曹克敌摇头叹息道：
“但这又有什么区别呢？不妨与你说清楚，今日无论你是否放弃兵权，陛下都不会容许你离京。
而我将回返拒北城接管兵权，而你那两位公子，身边同样早已潜伏了影卫的人，这个时候，若无意外，他们已经被控制住，至于两位公子的生死，就看你如何选了。”
一口气说完这一番话。
身为影卫，却意外一路做到副将的曹克敌仿佛将憋了一肚子的话宣泄完毕，浑身轻松地扭头，看了眼赵都安，拱手微笑道：
“前几日刑部多有得罪，赵大人还望海涵。”
赵都安哈哈一笑：
“曹……不，今后你该改回自己的姓氏了，那罗将军，提前恭喜了。”
罗克敌抱拳拱手，面露笑容。
多年影卫熬出头，一朝青云直上，如何不畅快？
二人笑着寒暄，全然将一旁呆坐，仿佛已经抽离了魂魄的曹国公忘记。
赵都安转回身，看了眼曹茂，从袖中取出一张空白的折子，走过去，弯腰，轻轻放在他面前。
又将一杆笔塞在仿佛一瞬间老了十岁，断了脊梁的曹茂手中，说道：
“曹国公，我们在门外等你。”
……
赵都安与罗克敌走出房间，反手关上门。
二人站在屋檐下，望着外头愈发大的飞雪沉默等待。
“赵大人，你说他会主动请辞么？”罗克敌忽然问。
赵都安笑着看他：“你不该比我更了解么？”
罗克敌摇摇头，说道：“我这十年，都看不透曹茂。”
赵都安笑着拍拍他的肩膀，说道：
“人没那么复杂，这种人，包怂的。”
罗克敌一愣。
约莫一刻钟后，罗克敌推门进屋，旋即捧着一张请求解甲归田的奏折，表情古怪地走了出来。