灯光照着老人的半张脸。
他不答，反问：
“你买牛的时候，同样的价钱，一头三岁口的壮牛，一头十岁口的老牛，你买哪头？”
“三岁口。”
罗影答得没有半分犹豫。
这是庄稼人的本能。
“为什么？老牛眼下的力气，未必比壮牛小。”
“因为壮牛往后还有二十年。”
罗影说着，声音慢了下来。
他隐隐摸着了边。
“这就是了。”
冯教习点头：
“这两排兽的价，你得连着进阶令一起算，才算得通。”
“先说稀有级这一排。”
老人朝那只饮水的踏霜鹿，扬了扬下巴：
“它们价低，低得有缘故。”
“血脉是终极进化体，不会再进化了，这是其一。”
“其二...它们还没入阶。”
“你买回去，想让它脱凡，还得自己去凑一枚进阶令。一百两，一次嘉奖，一文都省不了。”
“这笔账摊开算，一只五十八两的慧灯萤，真正落到入阶，前前后后是一百五十八两。”
“所以标价上，先给你让出来了。”
“可让归让...”
冯教习的声音，沉了一分:
“这一排的好处，也在这儿。”
“稀有级的血脉，底子厚。入了阶，只是个起点。”
“脱凡一级，往上，脱凡二级，三级...一步一步，能一直往上爬。”
“爬到头，还能去叩二阶的门。”
“这是买'路'。路长。”
“再说入阶那一排。”
老人提着灯，走回了那头铁脊豺的兽舍前。
“它们已经是脱凡之身了。买回去，不用令，不用仪式，当天就能使唤。”
“八十两，买一头现成的入阶战力，听着是天大的便宜。”
“可你记住...”
冯教习的灯，照着那头豺脊背上一明一灭的暗芒:
“它这一辈子，就恒定在脱凡一级了。”
“入阶那一跃，是野外硬跳的，根基里缺着东西。缺的那一块，补不上。”
“脱凡二级？没它的份。往后的每一级，都没它的份。”
“它今天什么样，十年后，还是什么样。”
“这是买'现在'。现在再好，也就这样了。”
“一个路长，一个路断。”
“哪个金贵...”
冯教习淡淡地道:
“你自己刚答过了。”
罗影缓缓点头。
心里那本账，对上了一半。
可还有半个疑问，压着:
“学生明白了价。可还有一事不明。”
“教习方才说，野外硬跳的，根基里缺东西。”
“这缺的...到底是什么？”
“进阶令，又为什么补得上？”
“问到根子上了。”
冯教习道:
“进阶令，管的是契约之兽。”
“你回想金老头的课。权柄之力，为什么压得住兽的进阶之路？”
“因为契约。”
“契约把兽，接进了人族的体系里。权柄顺着这个体系，一层一层压下来，压到每一只契约兽的头上。”
“可野兽呢？”
“野兽不在体系里。”
“深山大泽，穷荒绝域...权柄的手，伸不到那么远。”
“所以野兽入阶，不用令。火候到了，机缘到了，自己就跳了。”
罗影的眉头，却拧得更深了:
“那...权柄岂不是形同虚设？野兽自由自在，契约兽反倒被卡着脖子...”
“你再看看它。”
冯教习抬起灯，照向那头卧着的豺。
“再看看它的木牌。”
罗影的目光，落回了那行小字上。
【无本命天赋】。
再想起那只有天赋没器官的曳网蛛。
那头独角秃了的犀。
那只哑了的鹦。
一间一间，一只一只...
这一整排的野生入阶御兽，竟没有一只，是完整的。
“看明白了？”
冯教习的声音，在灯影里慢慢地响:
“进阶令里那缕权柄之力，在仪式上，不光是出考题的。”
“兽过关的那一瞬，是它托着兽，跳的那一跃。”
“权柄灌注，淬器官，开天赋，把根基一寸一寸夯实...这一跃，跳得又高，又稳，又全。”
“落下去，是活水。往后的路，级级都通。”
“野外呢？”
“没人托。”
“那一跃，是硬跳的。”
“硬跳出井的鱼，十条里，九条摔得残缺不全。”
“要么，长了器官，开不出天赋...空有一副脱凡的架子，没有魂。”
“要么，开了天赋，长不出器官...有一手绝活，没力气使。”
“而且根基里缺的那一块，把往后所有的路，全堵死了。”
“这就是为什么，它们终生恒定脱凡一级。”
“器官天赋俱全的...”
老人朝过道深处那头一百四十两的驮山龟，努了努嘴:
“百不存一。收上来一头，红笔圈'稀'字。可就算是它，路也一样是断的。”
罗影站在灯影里，久久没有说。
野兽自由。
可自由的代价，是残缺，是断路。
契约兽完整，路也通。
可完整的钥匙，攥在朝廷手里，攥在五家的一念之间。
自由和前程，天底下的兽，只能挑一样。
想两样都要...
就得进这个体系，顺着这个体系的路，一道筛子一道筛子地过。
这才是“伟力归神兽，神兽归仙朝”这十个字，真正的运转法门。
不靠刀。
靠的是，让体系之外的每一条路，都天然地...缺一块。
冯教习静静地看着他。
看着这个少年脸上的神色，一层一层地变。
从疑，到明，到沉。
老人没有打断。
等罗影抬起头来，他才提了提手里的灯，朝过道最深处，那一片灯光照不到的地方，扬了扬下巴。
“账，算明白了？”
“算明白了，就往里走。”
“谭云生给你留的话是，二楼，任选一位。”