然后是另一个声音。
沉稳，不急不躁。
李俿。
“子诚。”
“金教习那边，你去问了？”
李子诚的声音响了起来，闷闷的：
“问了。”
“教习说...这种乡里的虫灾，不归县学管。”
又是一阵沉默。
李俿的声音又响了：
“那你那些同窗呢？师兄们呢？”
“县学里头这么多人...有没有谁的御兽，能治得了蝼蛄？”
沉默。
更长的沉默。
罗影站在墙外头，听着这段沉默。
他听得出来，李子诚在犹豫。
不是不知道该说什么。
是知道该说什么，却说不出口。
过了很久。
久到罗影以为他不会开口了。
李子诚的声音，终于从那段沉默里挤了出来。
“有一个人。”
屋里头，微微一动。
李虎的嗓门先跳了起来：
“谁？是你师兄？还是哪个教习的...“
“不是师兄。”
李子诚打断了他。
声音低了下来：
“是我的同窗。”
“他今天...在课堂上展露了一种本事。”
“那种本事...跟虫灾不完全对口...但路子是一样的。”
“他能收灾厄之气。”
他停了一下。
“如果他愿意帮忙...【秋蝼蛄】的事，或许真能解。”
李虎的呼吸粗了几分：
“那还等什么？我们去求他啊！”
李子诚没有接话。
屋里头又安静了。
这一回的安静，跟方才不一样。
方才是不知道该说什么。
这回是知道该说什么，可那些话像是带着刺，一开口就要扎人。
良久。
李子诚的声音再次响起。
比方才更低了。
低到罗影要侧着耳朵才能听清。
“爹。”
“你还记不记得...半年前。”
“蒙学的时候。”
李俿没有出声。
李子诚的声音继续往下说：
“我有一个同窗。他和我关系很好，也很有天赋。”
“蒙学第一的位置，不是我，就是他。”
“但...他家比咱们还穷。”
“上不了县学。”
每一句话之间都隔着一小段停顿。
像是在掂量每一个字的分量。
“那之前...我跟你说过。”
“我想借他六两银子。”
他顿了一下。
“你没让。”
这三个字落地之后，屋里头的空气像是被人攥紧了。
罗影站在墙外，听见了李俿的呼吸声。
粗了一瞬。
然后又压了回去。
李子诚没有停：
“我没怪你。”
“那六两银子，对咱们家来说，也是一年的嚼用。”
“你的决定，我理解。”
他的声音涩了几分：
“可那个人，就是我刚才说的那个同窗。”
“就是今天在课堂上，展露了那种本事的人。”
“爹...你说...这个忙...我怎么张口求？”
屋里头，彻底安静了。
李俿没有说话。
他坐在那张旧木椅上，两只手搁在膝盖上。
那双手跟他弟弟李虎的一样，黑黢黢的满是茧。
他也是泥里爬出来的。
李家村出去的人，有几个不是泥腿子？
他比李虎多的，就是脑子活了一些。
二十年前，他攥着全部家当，跑到县城盘下了一间小得不能再小的铺面。
从一个挑着担子走街串巷的货郎，熬成了一个杂货铺的掌柜。
二十年。
这中间的苦，他没跟任何人说过。
他知道六两银子有多重。
六两银子，是他这间铺子七八个月才能存下的数目。
是一家三口近一年的嚼用。
是他咬着牙、抠着指头缝、一文一文攒下来的保命钱。
半年前，儿子跑来跟他说，蒙学里有个同窗交不起束脩，想借六两银子帮他。
他想都没想，就回了两个字。
不行。
他不是不通人情。
他这辈子最好的朋友，是隔壁铺子卖布的老陈。
两个人搭伙二十年，喝酒的时候恨不得穿一条裤子。
前年老陈的婆娘生了病，老陈红着眼来找他借钱。
他也没借。
不是不想。
是真不敢。
泥腿子往上爬，脚底下踩的每一步都是悬的。
你松一步，就滑回去了。
你帮了别人一把，自己脚下那块石头松了，一家老小跟着你往下掉。
他不敢拿一家子的命去赌一份人情。
连老陈都不借，何况是儿子一个同窗。
他没有错。
换了任何一个从泥里爬出来的人，都会做一样的选择。
可此刻，坐在这张旧木椅上，听着儿子一字一句地把半年前的旧事翻了出来...
他说不出话。
因为他听明白了。
那个当年他没帮的穷孩子...