直看得张元浑身不得劲时，她才忽然开口：“刚刚淘汰赛时，最后时刻，有那么一瞬间，我将古剑威压抬高到了第四阶段。”
“而那时的你，面色如常。”
第四阶段的威压，已渗透进髓血，凡人体质再强，即便如古之名人那般，天生神力，有百人不当之勇，只要境界未至，待在那等威压环境下，都是轻则重伤，重则当场暴毙的下场。
唯有四炼石人，地气淬炼至髓血，从根本上异于常人，方能抗住这等威压。
一瞬间的第四阶段威压，哪怕错判，也不至于让张元受伤。
若不是四炼，多少会有点反应，而张元的表现……
听到沈寒衣的这番话，张元当即知晓，自己的真实境界，已经暴露。
他愣了一下，脸上的笑容多了抹苦涩，深深拱手行礼：“师姐，洞若观火。”
“我确实，已是四炼石人。”
闻言，沈寒衣面色清冷依旧，但内心却止不住的震动起来。
四炼！
这才过去了一个月啊！
当初自己修炼到四炼，用了多久？
整整两个月！就这，已是宗门的最快记录！
“口说无凭，来，让我试试手。”
说话间，沈寒衣一掌拍出，直袭张元的面门。
她其实也不想用这种方式的，可张元委实太过特殊。
哪怕张元已明确告知，他是四炼境界，可在沈寒衣的神识感知中，张元体内的地气强度，根本没达到四炼的水准。
有种朦朦胧胧、水中望月的感觉。
这让沈寒衣十分惊讶。
在炼气修士眼中，后天凡人的境界，其实是一眼可知的。
但张元却是其中特例。
这是此前从未出现过的情况。
所以，沈寒衣决定亲自动手验证。
这一掌，看似轻飘飘、柔软无比，可在张元眼中，却远比刚刚傅瑶的全力一击，还要凶厉、霸道十倍、数十倍！
足以媲美四炼石人的燃血爆发一击！
张元深吸口气，踏步、拧腰、出拳。
血雾浮现，而后，是拳与掌的相撞。
“咚！”
一声闷响，张元脚步向后连退三步，这才稳住身形。
他咧嘴龇牙，同时甩手：“师姐，倒也不必这么用力吧。”
沈寒衣自顾自的点点头：“确实是四炼无疑。”
亲自交手，她已确认，张元刚刚完成四炼的突破。
闻言，张元心头微松。
他刚刚还是藏了一手的。
把肉身的各项数据，压到和正常四炼差不多的程度。
另一边，沈寒衣一时无言。
如果说，原本她心目中，对张元能够五炼不抱希望。
那么这一刻，她就强烈的感觉到——若是有人能够在灰境开启前，修至五炼，那这个人一定是张元！
激动、兴奋……但很快，想到四炼与五炼的跨度，想到这一次灰境的情况，沈寒衣心中的欣喜，一点点褪去。
若如往常一般，灰境还四个月开始，张元肯定能成为五方石明王。
可现在，只剩两个月了……
情绪的大起大落，让沈寒衣周身的空气被冷意浸染，令张元都打了个哆嗦。
“师姐？”
他的轻唤，让沈寒衣回过神来。
她看了眼张元，道了声：“跟我来。”
顺着她走的方向看去，张元这才注意到，自己正站在一座近百丈高的宏伟塔楼前。
“吱呀——”
厚重的大门，在沈寒衣临近前，自动向内敞开。
张元跟着她的脚步，走进了这座塔楼内。
入目所见之景，让他一愣。
推开那扇吱呀作响的厚重木门，一股陈腐而冰冷的气息扑面而来，仿佛踏入的不是建筑，而是时间的坟墓。
木塔楼的一层，光线昏暗得近乎凝滞。
仅有几缕微弱的天光，从高窗的缝隙里艰难地挤进来，在弥漫着尘埃的空气中，划出几道斜斜的、惨淡的光柱。光柱里，无数细小的尘埃如同迷失的魂魄，无声地翻滚、沉浮。
目光所及，是层层叠叠、密密麻麻的木质牌位。它们被安放在简陋的木架上，从地面一直堆叠到人的视线难以企及的黑暗高处，像一片沉默而肃杀的森林。
每一块牌位都饱经风霜，木料的颜色深沉如夜，边缘被岁月和无数双手的抚摸磨得光滑，却又在不起眼的角落显露出虫蛀的细孔和干裂的纹路。
牌位上的字迹，有的还依稀可辨，朱砂的红漆虽已黯淡，却仍透着一股执拗的庄重；有的则已模糊不清，被时光的潮气侵蚀得只剩下斑驳的墨痕，仿佛死者最后的姓名也正在被世界遗忘。
它们静静地立在那里，没有言语，没有表情，却共同构成了一种令人窒息的压迫感。
空气里混杂着老木头、陈年香灰和一种难以言喻的、属于死亡本身的冰冷气味。
“师姐，这里是……”
闻着空气里那混杂着老木头、陈年香灰和一种难以言喻的、属于死亡本身的冰冷气味，张元忍不住开口询问。
沈寒衣没有说话，继续向前走，直到走到塔楼一层的中央，才停下脚步。
“张元，你猜这里，一共有多少牌位？”
“一千左右？”张元猜测。
“准确来说，是一千零八十六张牌位。”沈寒衣仰起头，看着这满楼的牌位：“这些牌位的主人，都是如你这般的预备役弟子。”
“泥牛镇灰境开放至今，所有小拇指山死于其中的上上等资质和上等资质的预备役弟子，都在这里了。”
张元瞳孔微微收缩。
这么多人，都因泥牛镇灰境而死？
而死了这么多人，泥牛镇灰境，依旧没有被破获？
要知道，哪怕是上等资质，进入灰境时，都差不多有三炼的实力。
更别说上上等资质，不乏四炼战力。
可这么多次的尝试，至今仍无一人成功……
“灰境，远比你想象中，更加凶险。”
“泥牛镇的这处灰境，尤是如此。”
“莫要因自身实力而自满。”
“唯有五方石明王，才有绝对通过灰境考验的把握。”
“其余人，哪怕是四炼中的强者，也有在灰境中身亡的可能。”
沈寒衣抬起手，无形力量牵引下，高处缓缓落下了一颗灰色的圆珠。
“我带你来这座千灵塔，一方面，是告诫你切莫因得了冠军而自满，现在看来，你这方面的谨慎，确实不必我多担忧……另一方面，你对抗赛冠军的神秘奖励，也需到此领取。”
张元的目光，被那颗灰色圆珠吸引。
在他的感知中，这颗圆珠内部，蕴含了一种他从未见过的特殊地气。
精粹、温和，像是时间的陈酿。
“此物名为千灵地珠。”沈寒衣轻声介绍：“带着它进入灰境，凡是在灰境中身亡的弟子，皆会有一缕残魂，被它吸收。”
“等离开灰境后，宗门会抽出残魂，制作灵牌，放于这座千灵塔内。”
“它是一份传承，也是一份寄托，因而，必须由每一届最强的预备役弟子持有。”
“当然，若是这名最强的预备役弟子也不幸身亡，千灵地珠，依旧可以在一段时间后自行返回，只是这样一来，将有众多残魂会在这一过程中流失。”
“上述作用，是对预备役弟子群体而言。”
“对你个人而言，持有千灵地珠，可得一份功德。功德之说，虚无缥缈，但根据宗门记载，凡持有千灵地珠的预备役弟子，在灰境内获得炼气凭依时，炼气凭依的品质，往往能拔升一个档次。”
“张元，这一届，千灵地珠就交给你了。”
张元郑重的接过这枚灰色圆珠。
此物奇妙，刚一接触，就融入他的体内，却又不会对他产生丝毫影响。
“走吧，东西给你了，我们也是时候离开此地。”
走出千灵塔，明媚的阳光扑面而来，让刚从千灵塔走出的张元，眼神一阵恍惚。
一门之隔，内里，是超过千位的已亡之人，而他，则沐浴在鲜活的阳光下。
剑光飞起，不多时，重临泥牛镇。
临走时，沈寒衣脚步一顿，与此同时，张元的耳旁，响起了她的传音：“张元，这一次的灰境，不同寻常。”
“它将于明年正月初一开启，务必，做好准备。”
什么？
正月初一就将开启？
张元瞪大了眼睛，没等他细问，沈寒衣已身化剑光，消失在远方。
“这……”
许久，张元长叹口气。
灰境提前这么久开始，将他的计划完全打乱。
“两个月，按照现在的修炼速度，无论如何，也不可能修至五炼……”
除非，他的修炼速度，能大幅度提升。
想到这，张元看向了天书。
中等资质预备役弟子的入盟费，以及对抗赛的奖励，是他现世短期内，仅有的大额资源获取。
想要获得更多，难！