“可惜，我再也没有进去的机会。”
“这东西，送你了。”
说话间，松阳子伸出手，掌心上，静静躺着一个小拇指大小的黝黑之物。
它像是一颗干瘪、皱缩的种子。
“此物，是我当年从泥牛镇灰境中获得的。”
“它无法作为炼气凭依炼化，似乎也不具备什么灵异，但我总觉得，它只是未到可以使用的机会。”
“这是泥牛镇灰境的最后一次开启，或许，它能起到什么作用？”
张元愣了下，有些迟疑：“松阳子师兄，这……”
在他的感知中，这枚枯萎、干瘪的种子深处，沉淀着一点极其微弱、但精纯程度却是他前所未见的土行之气。
虽暂不知其用，但毫无疑问，这是一件宝贝！
“拿去吧，别婆婆妈妈的。”松阳子将手中的干瘪种子抛向了张元：“作为报酬，若此物能起到什么作用，你回来告诉我一声就成。”
“好奇了百来年，我这心里啊，痒得很。”
张元接住种子，顿了顿，再度拱手：“那师弟就厚颜收下了。”
“嗯，去吧去吧。”松阳子摆摆手，重新躺坐下来。
张元见状，不再打扰，行礼后离去。
躺在竹藤椅上，看着张元逐渐远去的背影，松阳子的眼神，逐渐深邃。
这时，一道声音忽然在他身旁响起：“你就这么将此物，送出去了？”
“这些年，无数人向你求取此物，不惜许以重利，你都无动于衷。”
声音带着一股磁性。
一袭素白衣袍的竞天先生，出现在不远处。
松阳子转头看了她一眼，依旧躺在竹藤椅上，语气慵懒：“又见面了，竞天先生。”
“泥牛镇灰境，这十年来，你每年都悄无声息的到访掌山门，默默观望，怎么这一次，愿意显于人前了？”
竞天先生语气含笑：“堂堂金丹真人，掌山门的真传大师兄，却伪装成一个外门长老，还把无数人梦寐以求的‘牢山之种’都送人了，我显于人前，有什么好奇怪的吗？”
松阳子撇了撇嘴：“竞天先生当面，我可不敢称‘尊敬’二字。”
短暂沉默后，见竞天先生一副不走的模样，松阳子叹了口气：“说吧说吧，您来找我，究竟有什么事，总不至于是来打趣我一下的吧？”
“……倒也说不定。”竟天先生看着松阳子，见他面色一垮，这才面带微笑的道：“牢山灰境的每次开启，虽形式不一，但若欲破获，最终遇上的都会是同一尊小妖统领。”
“我观摩的这十年，无人能走到那一步，若要说整个掌山门，谁对牢山灰境最了解，那非你莫属。”
“惊才绝艳，天生战体，以四炼巅峰之身，发挥出真正的五炼之力，距离破获牢山灰境，也仅差一步之遥。”
“本座寻你，便是为了问询，这牢山灰境的核心小妖统领，究竟是何面目？”
闻言，松阳子沉默了。
百年光景，哪怕如今他已成就金丹尊位，可每当回想起那时的遭遇，他依旧难以释怀。
“竟天先生不会自己推占？”
蒙眼女子摇头：“我不敢。”
“事涉灰境，凭我之能，无法直接推占，唯有请动太卜至宝，方能一窥未来。”
“可一旦动用太卜至宝，姑且不论代价，本座之眼将超脱目光所限，遍入牢山灰境。太卜至宝，将以每个呼吸百亿次计，判读牢山灰境众生的未来。”
“我会亲手将牢山众生的未来，推入死地，囚锁在命定的牢笼里，再无一点挽回的余地。”
这回答，让松阳子一时无言，叹了口气，他才缓缓道：
“该怎么形容呢？”
“强大、美丽、神秘、千变万化？”
“牢山万灵跪伏，天地气运所钟。”
“她形体不一，有时是蜿蜒的碧青之龙，有时，是直冲云霄的苍古树人，有时是行于山野的精怪少女……”
“都说天生战体，同阶无敌。”松阳子嘴角浮现一抹自嘲：“可我在牢山的山巅见到她时，她主动压低到同一境界，我依旧没能在其手下撑过三招，惨败收场。”
竟天先生眉头上挑，惊讶之色溢于言表：“输得这么惨？难怪你们宗门的记录里从未出现只言片语的记录，原来是你输太惨了，不好意思说啊。”
松阳子面无表情：“你再说？那我走？”
见竞天先生抬起手指抵在嘴唇前、一副“我什么都不说了”的模样，他这才继续道：“当年，包括我在内，所有进入灰境之人，本都必死无疑。”
“但最终，这位名为‘青’的最强小妖统领，却放过了我们。”
“甚至，她还将‘牢山之种’赠予了我，并言道：‘带着此物离开，若你觉得有望击败我之时，再带着它回来’。”
“时至今日，我依旧无法理解这位神秘强大的‘青’，此举究竟是何意义。”
“百年来，我遍观所有预备役弟子，无一人抵达我昔日高度，唯有张元……如果是他的话，或许能有击败‘青’的可能。”
“所以，我将‘牢山之种’送给了他。”
听完这番讲述，竞天先生了然点头：“原来如此。”
“你不也一样吗？”松阳子看向对方：“私下接触张元，并透露果位之秘。”
“不一样。”竞天先生摇头：“张元身上，我确实看到了变数。”
“但在王唯明的身上，同样具备变数。”
松阳子不再说话，而是转过头，望向大堂之外的澄澈蓝天，久久无言。
……
万法楼，静室内。
张元放下手中的秘术玉简，轻吐口气：“巡狩之术、存护之术，原来如此。”
得益于静室内时时涌动的精纯地气，张元无需等到子时，便完美消化了玉简的传承。
“巡狩之术，主迅捷与爆发，它的本质同样是利用地气，在体内凝结‘狩种’，并在需要的时候爆发，极大程度的增幅移动速度以及感知强度。”
“存护之术，主防守与抵抗，原理相同，体内‘护种’一旦爆发，肉身就将获得地气加持，不仅防御大增，抗击退能力，也将显著提升。”
“燃血、药王、巡狩、存护。”
“习全四大秘术后，我唯一的短板，就只剩下远程攻击手段的不足。”
“想要弥补，就需要五炼后，习得明王之术。”
张元心头浮现一股明悟。
短板被一点点补足，实力在一天天进步，张元的内心愈发平和。
……
接下来的日子，没有了升仙会的捣乱，泥牛镇的预备役弟子们，总算过上了难得的安宁日子。
而这段时间，灰境将提前开启的消息，在宗门的默许下，也传到了每一个预备役弟子的耳中。
待惊愕平复，所有人都憋着一股劲，拼命修行。
十天匆匆而过。
十月十六日。
静室内，张元缓缓睁眼。
莹润的土黄之色，在他眸底，几乎要凝成实质。
感受着体内已彻底填满的四炼进度，张元脸上却并无多少高兴之色。
“瓶颈……”
这是他修炼至今，第一次感受到所谓的“瓶颈”。
四炼修至圆满，等同于他站在了山顶，可五炼的门扉，却立于山顶之上的高天。
二者间，仍有一段可望却不可即的距离。
“五炼、五炼……”
张元喃喃自语。
他终于明白，为何数百年来，除了祖师爷外，再无任何弟子，修成五方石明王了。
这么多年，总该有天赋绝伦的弟子。
肯定有人，修炼至四炼巅峰过。
可正如他现在面对的困境。
这山顶与高天之间的距离，根本无法跨越。
“功法有缺，土心诀并不完整！”
张元心中浮现这一念头。
虽然这个“想法”大逆不道，可却是唯一的可能了！
他霍然起身，在万法楼的一层各个能进入的区域，疯狂翻阅。
没有！没有！没有！
翻遍所有，张元都没找到丝毫线索。
书柜前，他将手中的书册放回原位，叹息一声。
他想去寻沈师姐，去问问能否拜见欧阳山主了。
毕竟，欧阳山主是他知晓的境界最高的修士。
功法的问题，或许，他能给自己答案。
“你似乎有烦恼？是因为土心诀吗？”
熟悉的磁性声音响起，张元转头，看向不远处坐在角落里捧着书的蒙眼女子。
“竞天先生？！”
张元一愣，而后喜出望外。
这位神秘的高人……竟能一语道破自己如今的困境。
那么，她是否有解决的办法？
张元走上前，恭敬行礼：“竟天先生。”
“诚如您所言，我确实在为土心诀而烦恼。”
他实话实说：“如今，我已修至四炼巅峰，可功法内，四炼巅峰到五炼之间的路，忽然断了。”
“缺乏其中的跳板，我难以触及五炼的门扉，您可知这是为何？”
碎金阳光落在竞天先生的脸上，勾勒出她面庞的莹润，以及表面微小的绒毛。
她嘴角带着笑意：“小家伙，你的感觉没错。土心诀，确实功法有缺。”