此刻，他已静坐近三个时辰，浑身上下早被汗水浸透，衣袍都贴在了皮肤上。
丹田之内，原本温顺流转的灵力，在功法调动下变得狂躁起来，一次次冲击着练气三层的屏障。
炼气期虽无明显桎梏，只需灵力浑厚便能突破，但每次冲击带来的反震之力，仍让他气血翻涌，经脉传来阵阵刺痛。
“凝神，守一。”
吴凡默念心法要诀，立刻稳住心神。
丹田内的灵力随之愈发凝练，开始以更快的速度剧烈运转。
他调整呼吸，引导灵力顺着主经脉循环游走，当第十二次周天运转完成的瞬间，那层屏障终于抵达极限，“啵”的一声被彻底冲开。
阻碍一消，丹田里的灵力瞬间奔腾起来，所过之处，经脉也被拓宽了不少。
待灵力在经脉中完整流转一小周天，重新汇入丹田时，原本雾态的灵力已浓郁了数成。
吴凡缓缓睁开眼，眸中一道赤芒一闪而逝。
他站起身，伸展筋骨时，骨骼发出轻微的脆响，周身灵力也随之流转不休。
“练气三层，成了。”
这别院的灵气仅勉强够一阶标准，距离练气一阶下品的灵脉还差一些。
好在他自身灵根已达中品，再辅以丹药，总算在一年之内突破到了练气三层。
只是此前预收的全年商铺租金，经这段时间靠丹药辅助修行的消耗，已然所剩无几。
他每月那三块下品灵石的月例，根本不够支撑往后几月的修行。
修行一道，“财法侣地”，财字居首。
没有足够的修行资财，即便身具中品灵根，想要筑基也是难如登天。
就像那王燕的弟弟，虽已加入灵镜门，仍需姐姐接济修行物资。
不过，吴凡心中已有计较。
他在百丹堂十年，前七年交费拜师，习得识药辨草、控火配比、开炉炼丹之术；后三年以学徒身份，每月为堂中炼制辟谷丹、止血丹等不入阶却含灵力的丹药。
如今恰逢十年出师，其实一年多前他便已能炼制引气丹，只是当时成丹率仅四成有余，仅够保本微利。
此前心思全在突破练气三层上，便没多花精力钻研。
如今晋升已成，正好可将炼丹重拾作为挣钱手段。
反正与百丹堂的契约即将到期，届时无论继续留堂还是自立门户，都能以此谋生。
当然，能留在百丹堂当正式丹师自然是最优选择，只是堂中要求合作丹师的引气丹成丹率至少五成。
当初靠尚未晋升的五行珠附带的五行感悟，他便能在初接触引气丹时，便凭借精准的控火与药材配比，将成丹率稳定在四成，当时还引来了百丹堂柳丹师的关注。
如今五行珠已然晋升，他对五行的理解与感悟远超从前，成丹率定然不止先前的四成。
心念及此，吴凡决定先购置几份引气丹的炼丹材料，单独炼制一番，看看如今的成丹率究竟如何。
打定主意后，他便转身向屋外走去。
刚走出不远，便见别院不远处的牛大壮迎面走来。
对方一眼瞧见他，脸上立刻露出欣喜之色，高声喊道：“吴哥！”
牛大壮快步小跑着来到他跟前，随即轻“咦”一声，眼中闪过一丝了然，连忙拱手道：“恭喜吴哥顺利晋升练气三层！我就知道吴哥如此苦修，定然能成！”
“比不上你速度快，前几个月就已经突破练气三层了。”
吴凡笑着打趣，心中却泛起几分复杂。
牛大壮是下品灵根，又无家族扶持，苦修十年才达练气三层，若是自己没有五行珠相助，怕是还要晚上好几年才能突破。
“吴哥这是要去哪？”牛大壮好奇地问道。
“哦，打算出去买点药材。”
吴凡应声，顿了顿又补充道，“如今与百丹堂的契约快要到期了，也得为之后的生计考量考量。”
说着，他看向牛大壮，“大壮，你呢？真的打算入赘白家了？”
第3章 购买法器
“吴哥，俺资质实在不行，学炼丹这么多年，连不入阶的丹药都炼不出来，百丹堂俺肯定是留不住了。往后也不知道能干啥，倒不如去入赘白家，好歹能混个安身之所。”
牛大壮一脸无奈，语气里还带着几分窘迫。
这对他而言，已是眼下最好的出路。
若非前段时间白家与邓家争斗折损了不少男丁，这等机缘根本落不到他头上。
入赘之后，他便能住进白家的族地，享用灵脉道场，还能领白家发的灵米、丹药和功法。
可这看似稳赚不赔的买卖，背后的代价却一点也不小。
往后不仅要彻底失去自由，每月能领到的修行物资，也得靠给白家干活才能换回来。
说白了，入赘白家，不过是成了白家的长工兼种马罢了。
到底是赚是亏，恐怕也只有当事人自己心里清楚。
吴凡望着牛大壮，一时竟不知该说些什么安慰的话。
就在这时，牛大壮的面色骤然一变，随即露出了欣喜之色：“对了吴哥，刚刚李不悔传了书信来，邀我们一个多月后去落星谷坊市聚一聚，说是要联络当年一同当学徒的情分。”
“聚会？”
吴凡面露疑惑，“这李不悔自离开百丹堂后，便少有音讯，今日怎会突然相邀？”
“俺也不清楚，不过他信里说，小师妹这次也会来。”牛大壮挠了挠头。
“小师妹？”
吴凡闻言，当即想起了当年一同在百丹堂学艺的姜菱。
那是个灵动秀丽、爱笑的少女，本是修仙家族旁系子弟，因资质不算顶尖，才被送来百丹堂学炼丹。
没想到几年后，她被路过云溪坊市的落星谷筑基上人看中，发现身具灵体，便被收为了落星谷弟子。
只是姜菱既已入了落星谷，便是踏入了更高阶层，与他们这些底层修士早已不在一个层面，为何还愿意来参加这样的聚会？
“听说这次小师妹是回来探亲，李不悔便一力促成了这场聚会。”牛大壮脸上露出憨厚的笑容。
吴凡两世为人，深知这世间大多交情，皆离不开身份地位与利益价值，即便亲人亦是如此。
却没料到，姜菱竟还愿意与他们这些底层修士来往。
不过，聚会尚有一个月时间，倒不耽误他炼制引气丹，也不影响后续去百丹堂参加丹师考核。
况且，姜菱出身落星谷这等元婴大派，与她维系交情总归是件好事。
往后若是遇到自己触及不到的信息或渠道，也能多一条路子。
......
与牛大壮分开后，吴凡径直前往百丹堂。
百丹堂坐落于云溪坊市内围核心区域，属黄金地段。
阁楼古色古香，清幽雅致，门外错落摆放着各式精心修剪的盆栽，倒不似商铺，反倒像文人雅士的雅集之所。
吴凡熟门熟路地直接走进了后院之中，凭借与侍从的关系，以便宜了几块下品灵石的价格，购得了十份炼制引气丹的药材。
他本打算直接离开百丹堂，却恰巧在大厅之中撞见了如今掌管百丹堂的白家大小姐——白阮玉。
“见过大小姐。”
吴凡当即抱拳微微躬身行礼，然后抬眼望去，只见白阮玉年约二十五岁，乌发松松挽成垂挂髻，仅簪一支羊脂白桃簪，素色锦裙曳地。
她眉眼秀雅，睫羽纤长，眸光却清亮锐利，自带一股干练气度。
“你，便是吴凡？”
白阮玉秀眉微挑，目光精准落在了吴凡的身上。
“正是，大小姐。”吴凡恭声应答。
他心中自是清楚，如今百丹堂大小事务皆由这位大小姐决断，日后自己能否参加百丹堂的丹师考核，也全凭她一句话，是以态度愈发恭敬。
“先前听柳丹师提及，你已能炼制一阶下品的引气丹？”
“目前成丹率已近半数，想来不久便能接近五成。”
吴凡略微抬高了些自己的炼丹水准。
他眼下虽无法确保稳达五成，却也不能显得毫无底气。
白阮玉闻言微微颔首，语气柔和了几分：“既如此，百丹堂便期待与吴丹师日后的合作。”
她话语客气妥帖，听来格外舒服。
吴凡心中不禁暗忖，这位大小姐年纪轻轻便能执掌百丹堂，果然是有其过人之处。
他再次抱拳躬身：“不敢当，只盼届时能顺利通过考核。”
说罢，吴凡躬身告辞，转身离去。
白阮玉望着吴凡远去的背影，脑海中闪过他的身世背景，眸底悄然浮现出一丝好奇。
......
离开百丹堂，吴凡径直赶往云溪坊市的散修摆摊区。
这里是身怀手艺的散修与猎妖队自发形成的自由交易地，也是底层散修讨生活的重要去处。
摊位皆是平整的石桌，一排排紧密排列，间隔不过数米，虽显密集却井然有序。
相较于坊市中的正规商铺，这里的物品价格更低，但质量参差不齐，全凭买家眼力分辨。
此处人流远比商铺区旺盛，连同摊主在内，足有数百人之多。
吴凡沿着摊位缓缓闲逛，他如今尚在练气前期，能习得并施展的法术仅有寥寥数种，且大多是辅助类；稍有威力的法术，需得练气中期方能触碰。
身上唯一的下品攻击法器，还是当初被测出灵根时，已故父母送他的礼物。
护道手段如此匮乏，让他下定决心要入手一件下品法器。
一个月后他要去参加小聚，路途遥远，多一分防护便多一分安全。
沿途摊位大多售卖低阶材料，售卖符箓、丹药与法器的寥寥无几，其中又以符箓居多。
真正专门出售法器的摊位算下来不过就十几家，其中还有不少是顺带摆放一两件法器在进行售卖的。
吴凡很快就逛完了所有出售着法器相关的摊位，最终在一个三四十岁的壮汉摊前停下。
那壮汉生的有些凶恶，修为是练气中期，见他驻足，既没吆喝也没招揽，只抬头瞥了一眼，便又迅速低下了头，自顾翻看手中那本《仙子岂是池中物》。
摊位上的法器诸多，吴凡的目光却被一件形似飞针、却比寻常针类法器大上数倍的梭形器物吸引。
他伸手拿起那件梭形法器，开始细细打量起来。
这法器虽与针类法器形制相仿，可体型实在过大，根本没法像针器那般用于潜行偷袭。
更何况，针类法器本就是修仙界公认最难炼制的品类之一，若是真的针器，绝不可能只是件下品法器。
吴凡又端详片刻，心里已然有了计较。