一众俱是领命，朝那村中走入，他等往里走入，那坐在村口的老者见了，唬得一惊，说道：“那修行的，你怎个又折返回来了，还带这般多人。”
牛魔王说道：“我乃是跟随真人修行的，此便是真人，方才乃是我替真人来打听消息。”
老者朝真人看了看，说道：“好个有灵的真人！小老儿虽不知何为真人，但今见你，便教小老儿知得何为真人。”
姜缘笑道：“老先生谬赞。”
老者答道：“能见真人，乃小老儿福气，但不知先生入村如何。”
姜缘说道：“途径此地罢。”
老者说道：“真人可要寻个地儿落脚？若要寻得，可往我那处去。”
姜缘笑道：“若是老先生愿请，我自当前往。”
老者急是扫开道儿来，要迎着真人一众入内，他忽是见着那后边的青牛，唬得一惊，说道：“真人，此亦是个修行的不成？”
姜缘笑着点头说道：“正是。”
老者四下张望，说道：“真人，但若带着个这般修行的入村，恐教村人惶恐不安，真人乃是个有灵的，自不惧这妖怪修行跟随，但村人儿郎多教妖怪所害，此间正是惧怕着妖怪。”
青牛有些不忿，说道：“我非是甚妖怪，有何可怕之处，你这厮，却是个肉眼凡胎。”
姜缘摇头道：“兕大王，劳你变个模样。”
青牛闻听真人所说，摇身一变，成了个汉子模样。
老者见之，战战兢兢的，只道‘神仙手段’。
真人笑道：“老先生莫怕，修行的，在外奔波，自当有些手段护身。”
老者方才安稳下来，但双腿仍是打摆，踉踉跄跄带着真人等往前而去。
一众前行，行过一户户人家，闻得房舍中传来若有若无的哭声，终是行至其中一间房舍。
老者站在宅舍门首前，见着屋门被锁住，他拍了拍，无人回应，说道：“真人少待，我那孩儿不知去何处耍子，今不曾回。”
姜缘问道：“老先生，此处十室九户无儿郎，但不知是教什么妖怪所害？”
老者说道：“有逃生回来的儿郎，他等跋山涉水，行至那寒髓潭处，教一水蛟害了性命，那儿郎不曾看清，只说那水蛟一出来，全都亡命，那儿郎有些运道，去解手了，故不曾教害。”
牛魔王说道：“寒髓潭离此地有多远，你可知得？”
老者摇头说道：“不知，不知。若要知得这些，却须去那归来的儿郎家中方才知得。”
说罢。
老者教真人在门前等待会儿，他去寻他孩儿回来。
姜缘目送老者离去，又见此地之景，暗自叹息，为财帛而动心，远赴他地，为妖害命，命丧异乡，教人感慨。
第261章 往北惧芦洲，天蓬旧事
话表老者将真人一众迎入宅中，奉上茶饭以待，送于真人等享用。
真人等用了茶饭，与老者等坐在宅院谈说。
真人问及老者高姓寿龄。
老者不敢不答，拜礼说道：“在下姓王，今六十有一。”
真人笑道：“花甲之年，尚得子孙膝下，老先生是个有福的。”
王老道：“不敢当，不敢当。”
那王老之子上前说道：“我父亲正是有个有福的，若非那时我因父亲之令，修缮家中，摔伤腿脚，我亦随村人而去，那当真是命丧黄泉。”
王老止住话头，说道：“莫要说这等话，昔年村中儿郎待你极好，亲如一家，今你存活，再说这等话，教人生厌。”
王老之子说道：“不敢再说。”
王老说道：“真人，此乃我之子，姓名作王旻，不曾知礼，言说无状，但请真人莫要怪罪。”
姜缘说道：“怎会怪罪，王旻乃是真性情，其所说有些理儿，正是个‘塞翁失马，焉知非福’。”
王旻问道：“何为塞翁失马，焉知非福？”
姜缘笑道：“从前有个老先生养了匹马，有日马匹丢失，老先生终日叹息，有日老马识途，竟重返家中，并带来一匹骏马，老先生之子喜不自胜，极喜骏马，日日骑马奔驰，不曾想出了意外，摔断了腿，教老先生悔恨，然有一年，征兵至家中，其子因腿残免于服役，反观相邻者儿郎，服役者战死十之八九，老先生之子因腿残而保全性命，此谓之祸福相倚。”
王旻闻听，说道：“此却与我这般相似。”
姜缘笑着点头。
王旻说道：“真人，我父言说你等乃是真修行的，但不知你等可有降妖除魔的本事？”
姜缘正要答话。
王老打了王旻一下，说道：“怎能这般言说，真人纵是真修行，但此事与真人无关，任由真人有无降妖除魔的本事，皆不可请得真人。”
王旻教王老打了一下，不敢再言。
姜缘笑道：“老先生，我有些降妖除魔的本事，但北惧芦洲离此甚远，我不曾去过北惧芦洲，不知那寒髓潭何在，但若有个人为我指路，我去之无妨。”
王旻惊道：“识得那寒髓潭处的，乃是王瑜，他从北惧芦洲逃回来，怎还敢再去。”
王老问道：“真人，你可莫要逞强，那处妖邪利害，真人莫要因我等而坏了修行。”
牛魔王上前笑道：“莫要多虑，真人乃是有道仙真是也。但有真人前往，万魔必降，无有不从者。”
姜缘摇头说道：“你可去一问那逃回来的儿郎，可愿再往北惧芦洲引路，若是愿得，我可前往，降伏其妖。”
王旻闻听大喜，朝外边跑去，说是要去问王瑜可愿再往。
王老追赶而去。
姜缘目送一老一少离去，笑着问道：“牛儿，兕大王，正渊，你等觉得，那逃回来的儿郎，可愿再往？”
牛魔王摇头说道：“蝼蚁尚且贪生，何况是人乎？今大难不死，怎还敢去。”
青牛不语，一味用着橘果。
左良说道：“师父，我觉得那人定敢再往。”
牛魔王说道：“这怎地可能，怎有人不惧死，正渊，你这说辞，却无半分依据，若是修行人便罢了，降妖伏魔乃是本分，纵知危险亦会去得。然则那乃是一凡夫俗子罢。正渊，你言说那人敢前往，乃有何等之理？”
左良笑意盈盈，指定地上杂粮，说道：“师父亲传，术字门中占卜之术。”
牛魔王哑口无言。
姜缘见之，笑着问道：“正渊，五雷法可已习全？”
左良拜礼答道：“尚未习全，但已可使之一二。”
姜缘笑着点头。
一众在宅中等待一二。
不消多时，王家父子再是走来，随行的还有乌泱泱大片人，皆是披麻戴孝之人。
大片人走来，皆朝姜缘跪伏叩首，哭声不绝，皆是祈求真人能降妖除魔，为他等儿郎复仇，
真人不为所动，但见王家父子身旁有个汉子。
王老即是言说，此汉子便为王瑜，乃自北惧芦洲逃回来的。
王瑜拜道：“有闻法师真人有降妖除魔的本事，能为我村中儿郎报仇，但请法师真人能前往。”
真人笑道：“我不识往北惧芦洲途中，但你若前往，我便可去往降妖伏魔。”
王瑜咬牙道：“我愿前往，为法师真人引个道儿来。”
真人说道：“若是如此，我可前往降妖。”
王瑜叩谢于真人，感激涕零。
那宅外乌泱泱一片村民俱是跪伏感谢。
真人坦然受之，遂使王瑜随他等前行，前往北惧芦洲。
王瑜闻听，即回去收整。
一众在村中留了些许时候，便是离去村中，改道往北而去。
王瑜背着个包袱，跟在白鹿后，同是前行，行在道上，有些畏惧。
姜缘骑在白鹿上，望着牵鹿的左良，说道：“正渊，待是行至北惧芦洲，且教你前往降妖。”
左良拜道：“是，师父。”
他自是知得，真人有意试他本事。
牛魔王抡着辟岳槊，变化着大汉模样，回身说道：“老爷，北惧芦洲不可小觑，但若是正渊前往，须要当心，唯恐受害。”
姜缘笑道：“牛儿有心，我自保全正渊。”
左良说道：“牛爷，我今有三分本事在身，不似从前哩。”
牛魔王说道：“有老爷护你，自可前往，但若你一人，绝不可前往，昔年玄帝甲子荡魔，尚不可荡得干净，今妖邪并起，常等难以制之。”
左良说道：“如是此说，北惧芦洲妖邪极多，但昔年在人世时，从未听说北惧芦洲。”
牛魔王答道：“玄帝即真武大帝也。其坐镇武当山，北惧芦洲妖邪心有畏惧，故不敢犯。”
左良初闻此等，自是惊讶。
姜缘笑而不语，不曾言说北惧芦洲有何难处。
一众前行。
……
光阴迅速，不觉二载馀去。
真人一众北行，二日一歇，顾全王瑜，终抵近北惧芦洲，一路上前行，教王瑜好生困惑，一行人分明教他来指路，但前行时，却不曾问他路途，只管前行。
但一路所行，教王瑜知得此一行人乃是真修行的，皆有个仙神之能，此教他知得复仇有望。
真人朝前方张望，往前即入北惧芦洲，他停下白鹿，细细一看，但见前方朔风卷地，六月飞霜，又见千峰排戟，万仞开屏，山崖多悬冰柱似獠牙，洞府常喷黑烟如鬼面，正是个恶地。
王瑜见了这等，面红耳赤，指定前路，说道：“便是此处，便是此处！法师，但往前翻越此山，便是那寒髓潭。”
姜缘说道：“你且安心，备足御寒衣物，莫教这等邪风侵害。”
王瑜闻听，即将包袱解开，取了衣物穿戴整齐。
姜缘望向牛魔王，说道：“牛儿，且将此处土神山神唤来一问，查清那寒髓潭妖物来头。”
牛魔王应声，遂念动法咒，使个‘驱神’的法术。
少顷间，有个小老儿自地钻出，说道：“寒髓山土地，拜见真人。”
说罢。
土地行得大礼，参拜众等。
王瑜见土地，唬得一惊，土地之类，多为传说，他怎个曾见得，今见土地，教他心神荡漾，不知所措。
姜缘回礼问道：“有闻此处有妖作祟，曾害得多人，今来降之，但不知此妖门道，望请土神相告。”
土地慌了道：“不敢当真人之礼。此处之妖，我曾闻听，真人欲知，定当相告。真人，此山之后，有一冰潭，名为寒髓潭，潭中有一蛟，常年盘踞于此作恶，以吃人为乐，更喜食人脑髓，其蛟有个门道，与之相视，可教人心神失守，从而投潭自尽，为其所食。近些年来，此处人烟稀少，故那恶蛟便将路客放出，谣传有宝在此，哄骗更多人前来。小老儿无能，阻之不得，但有路人途径，我皆以山中精灵警示，劝其离去，但其多有不从，故只得听之任之。”
王瑜闻听，惊问道：“昔日随村中儿郎而来，山中有虎拦道，莫非乃土神相拦？”