杨顺国高声喊道。
许舒来到铁笼子边，两个幼童已被转移。
整个笼子用小拇指粗细的钢筋焊成，焊接处成色很新。
笼子底部，焊接了一块生铁，半指厚薄，蒲扇大小。
许舒绕着铁笼子行走，目光其实都在瞄锁孔，绕行两圈后，他掉头离开。
杨顺国急问，“后生，你改主意了？”
“容我交代后事。”
“这……行吧，时间不多了，你快些。”
许舒离开，有村民悄声道，“村长，这小子看笼子是假，看锁头之真，只怕想私藏工具，破笼而出？
要我说，还是献祭那俩小孩合适，不会出幺蛾子。我就想不明白了，龙王上仙为何偏偏要那小子。”
杨顺国叱道，“龙王的仙意，也是你能揣测的？
这后生若真动开锁的心思，只能是打错算盘。就是给他钥匙，沉在水中，这锁也难开。
何况到了水下，有龙王在，他不会有任何机会。
哎，可惜了。”
许舒回到边三轮旁，快速取出工具箱，捡了两根细铁丝，一把改锥，笼在袖中。
秦冰忧心忡忡，“人在水里，阻力重重，这玩意儿开不了锁头的。”
许舒不解释，叫来景程，“景哥，从这里赶到龙王庙上的崖壁要多久？”
景程道，“能过河的话，不要十分钟。
若是绕路，至少三个小时。”
许舒道，“过河不可能，那妖孽敏锐惊人，只要下水，肯定会惊动他，只有绕路。”
段阔海眼睛一亮，“你的意思是，那孽畜会拖着铁笼子返回龙王庙？”
景程道，“我曾爬上龙王庙盯上的崖壁偷看，龙王庙空空荡荡，那孽畜并不在那里盘踞。”
许舒道，“平时不在，今日一定在。
试想，那家伙要吃人，犯不着又是献祭，又是铁笼子的。
祂要的是活人，拖进龙王庙还活着的童男女。”
众人都惊诧地盯着许舒，以为他大白天说胡话。
许舒接着说，“昨夜，我们去了塌房现场，我观察了献祭台。
那处地势太陡，泥洼遍地，若站在下河村村民的角度，那里是不适合修建祭台的。
只能说明，祭台的位置是那妖孽选的。
很容易观察到，祭台的位置是河岸到龙王庙距离最短的点。
显然，那孽畜是希望用最短的时间，将铁笼子拖回龙王庙。
昨夜，段长官冲上献祭台，惊了那孽畜，那孽畜遁走。
那阵势，那速度堪比真龙王。
以那样的速度，那孽畜从献祭台赶回龙王庙，绝不会超过一分钟。
而且，那孽畜未必用了全速。
因此，即便多一个铁笼子，那孽畜多半也能在一分钟内，赶回龙王庙。”
晁江惊道，“人在水里，一分钟多半不会淹死，拖回龙王庙，的确还能活着。”
段阔海一拍巴掌，“原来如此，我就说铁笼子上为何有个巨大的铁柄，原来是方便那孽畜咬合用的。”
秦冰蹙眉，“我有个问题，既然那孽畜要活的童男女，为何不直接让杨顺国乘船送去龙王庙，何必又是铁笼子，又是献祭？”
“为了营造神秘感！”
许舒道，“那孽畜每年要一对童男女，可人心都是肉长的，单靠杨顺国一个村长，上不足对抗官府，下不足平息民意。
而用这种祭祀手段，让下河村村民亲眼目睹河龙王的存在，恐惧和神秘足以将下河村村民意志凝聚成钢。
如此，这丑恶的献祭，才能持续地办下去。”
“这小子真叫人刮目相看。”
秦冰暗道。
段阔海大手一挥，“事不宜迟，方向既已明确，咱们各自行动。小许，待会儿你负责拖住杨顺国，剩下的就交给我们。
你放心，你若有个三长两短，我……”
“赶紧呸了，都这会儿了，能不能说点吉利的。”
许舒撇嘴。
秦冰摇头苦笑，取出一枚杏黄符，交给许舒，“你贴身藏了，说不定能用上。”
“我也有东西给你。”
只见许舒取出一个破旧的钱包，拣出六个银元，若干纸钞，一张张仔细清点完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，帮忙做个见证。”
随即，把钱塞回钱包，朝秦冰递来。
秦冰接过钱包，哭笑不得。
交待好最重要的财产，许舒转身离开，想吼一嗓子“风萧萧兮”，喉咙干得厉害。
人质交换进行得很顺利。
杨顺国足够小心，非等到许舒进了笼子锁死，并将铁笼转移到后方，才肯交出两个幼童。
接走幼童的是两名治安官，段阔海，秦冰、晁江，景程等早已不见踪影。
目送两名治安官离开，杨顺国提起的心才落回肚里。
忽地，下河村两千多村民，不分老幼，都冲许舒跪了下来。
杨顺国也跪了下来，“后生，你是好人。我们也实在是没办法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之后，我们一定为你建祠祭祀，世代香火供奉不绝……”
第7章 神说
2023-05-18
许舒端坐笼中，“香火供奉就免了，有一事，我得提前知会你们一声。昨天的那位女法师你们也见了，她是真正的得道高人。
适才我去交代后事，主要是向她咨询死后之事。
法师说了，午时前死，我怨念深重，难以转世投胎，必定化作厉鬼，在下河村纠缠不休……”
此话一出，全场一片嗡嗡。
被河龙王和献祭活动教育了好几年，下河村上上下下，对神神鬼鬼那一套，信若圭臬。
尤其是秦冰先前展现的得道高人风范，村民们记忆犹新。
她的话，众村民不敢不信。
“不行，决不能误了吉时。”
杨顺国斩钉截铁地拒绝。
“村长，凡事别做绝了。不管怎么说，我是为了救那两孩子，不得不以命换命。
我今日身死，只想转世投胎，这么微末的要求，你都不答应？
既如此，我死在此处就是了，也犯不着伱们投我下河。”
说着，许舒取出那把改锥，锋利的尖头，死死抵在自己脖颈处。
这下，不止杨顺国慌了，村民们都嚷嚷起来。
“冷静点，你千万冷静，有话好说，有话好说……”
杨顺国急得就差手舞足蹈了。
两个孩童已经放走，若许舒真一个想不通，死在岸上，没了祭品，那就全完了。
“行行，答应你，答应你……”
杨顺国急得跺脚。
随即，他引着几个心腹离开，商量着怎么破局。
商量来商量去，都没好办法。
现在，那铁笼子反成了许舒的保护伞，隔着笼子，想突然下手，控制许舒都不行。
局面僵持，不知觉，吉时已到。
炮声没响，河心忽然爆出一个巨大的漩涡，紧接着，激昂的象鸣声传来。
湖心异象一生，下河村的村民们立时做了鸟兽散，只剩二三十死硬份子守在原地，皆面生惧色。
杨顺国两股战战，来到祭台上，高声说着献祭没立即开始的缘由。
“不止能托梦，还能听懂人话。”
许舒轻声嘀咕。
杨顺国说完，河心异象立时消失。
“老几位，别这么站着了，坐着聊会儿吧。”
许舒放下改锥，冲杨顺国等人招呼道。
杨顺国一干人心事重重，哪有聊天的兴致。
许舒不再劝，自顾自道，“实不相瞒，我这次自愿换两个孩子，是为自己挣一桩功德。女法师说了，祭神者，神必济之。
我这辈子潦倒得狠，没什么指望，但这次的功德，足够我下辈子过上好日子，法师还说……”
下河村上下，最信鬼神之说，他这话匣子一打开，杨顺国等人听得入迷，紧绷的神经缓缓松弛。
有那定力差的，还跟着聊起来。
时间就在这“你一言，我一语”中，缓缓流逝。
“……照小兄弟这么说，被献祭是天大的好事。
若我被献祭，没准下一辈子我也是个地主，最差也得是村长啊。
村长，实在不行，要不我去献祭河龙王吧。”
一个粗壮的疤瘌汉子悄声道。
杨顺国朝他屁股就是一脚，“也不撒泡尿照照，自己什么德性，你踏马也配？”
就在这时，河心凄厉的鸣响再度传来。
杨顺国奔上祭台，从怀里取出一块老旧的链式怀表，对着河心高声喊，“就差半小时了，您老再忍忍。”