徐阶赶忙低下头，以免自己露出憎恶的表情被严嵩看见。
两人进入舍内，朝着嘉靖帝跪拜磕头。
“臣/罪臣参见陛下。”
徐阶自称‘罪臣’，因为他伐汉失利，还未被定罪。
高拱、张居正、陈以勤都被降职、罚俸。
就连战死的殷士儋，明明贵为阁臣，却连追谥哀荣都没有。
“来啦？”
嘉靖帝闲话家常般的口吻，甚是亲切。
“吕芳，给二位阁老看座。”
“他们是朕的左膀右臂，朕少了谁都不行。”
突如其来的夸奖，严嵩和徐阶反应却大不一样！
严嵩满脸失望。
大明两场战争全部失败，领军的又都是清流党重臣。
他原本以为，终于可以彻底击垮清流党，从此文武百官他一家独大。
但嘉靖帝那句‘朕少了谁都不行’，看似无心随口之言，但严嵩绝对相信是说给自己听的！
徐阶却是满脸感动。
“谢……谢陛下！”他声音甚至带着哭腔。
只是在严嵩听来，这哭腔至少有九分是装出来的。
“朕突然想起一件事。”
“严世番官拜工部右侍郎，却实领工部诸事，与一品尚书高官无异。”
“但徐阁老的儿子徐璠，仅为六品尚宝司丞？”
“这些年徐阁老为大明勤勤恳恳，朕用人却无恩裳，实在赏罚不明。”
“传旨，晋徐璠为太常少卿，再荫一子。”
嘉靖帝说完，旁边老太监吕芳已经迅速将圣旨草拟好。
“陛下！”
“臣……谢陛下隆恩呐！”
徐阶泪流满面，泣不成声。
这次的眼泪，连严嵩都觉得或许只有五分演技，还有五分真情。
徐阶出师不利却受赏，谨身精舍里都是人精，立刻明白嘉靖帝在玩弄平衡之术。
清流党势颓，若再重罚徐阶，恐怕从此满朝都是严党。
这种情况，连嘉靖帝都不会允许出现。
“呵呵呵呵……”
“朕还有一件事，虽然可以乾纲独断，但仍要与两位阁老说明白，以免日后百官中有人不服。”
嘉靖帝再度开口。
徐阶哭声戛然而止，严嵩也竖起耳朵。
原来，刚才只是开胃小菜？
而且，嘉靖帝完全不是商量的语气，只是告知，果然乾纲独断！
“糟！”
“我上当了！”
徐阶在心中大惊。
他知道，不论皇上想办任何事，严嵩都只会迎合讨好，绝不可能劝谏。
嘉靖帝刚才这番话，分明是说给自己听的！
用给徐璠升官为条件，换徐阶的一次闭嘴？！
“完了……完了……”
徐阶几乎能猜到，嘉靖帝想说什么。
只是，他刚刚感恩戴德痛哭流涕，这会儿又如何能劝谏皇帝？
嘉靖帝盯着徐阶，次辅脸上错不及防的表情，很是让他满意。
“朕决定，废黜太子。”
第523章 大明新军
“陛下！？”
徐阶仍是惊呼出声。
可惜，他刚想说些什么，却听见老太监吕芳一阵轻咳。
“咳咳咳……”
徐阶先是一愣，便发现吕芳冲着自己微微摇头。
他知道，老太监经常扮演嘉靖帝的代言人，替主子传达一些不能明言的态度。
比如现在，嘉靖帝希望徐阶能闭嘴。
严嵩也适时开口道：“雷霆雨露，皆是君恩。徐阁老圣眷荣盛至此，连老臣也羡慕得紧啊。”
笑话。
严世番权掌工部，严嵩更是内阁首辅。
严家父子俩权柄熏天，徐璠不过区区太常少卿，四品官员在大明京城说一句多如牛毛也不过分。
这又有什么好羡慕的？
“唉！”
徐阶在心中悲叹。
陛下竟用一个四品官帽，就换掉了当朝太子？
自己该如何向清流百官交代？
清流领袖的地位，恐怕是已经做到头了。
“呵呵。”
太极八卦蒲团之上，嘉靖帝发出一声轻笑。
他知道，徐阶妥协了，便把目光从次辅身上挪开。
“惟中。”
“老臣在。”
“事情筹备得怎么样了？”
“一切准备就绪，只是……国库有些吃紧。”
嘉靖帝和首辅含糊其辞的对话，直把徐阶听得一头雾水。
筹备什么事？
竟能让国库吃紧？
如此大事，自己居然事先一点消息都没有？
“陛下？！”
徐阶慌乱开口。
但他意识到自己失态，凭着几十年宦海沉浮的老道经验，又立刻补救。
徐阶先是深呼吸，平心静气，然后俯身叩拜。
“君有事，臣服其劳。”
“请问何事竟让国库吃紧、首辅为难？”
“徐阶既为大明臣子，理应为陛下分忧。”
他目光灼灼的望向嘉靖帝。
在慷慨表忠心的同时，也不给对方拒绝自己的借口。
“徐阁老如此担当，实在难得。”
严嵩突然开口，却听不出捣乱的意味，更像是在帮腔。
但怎么可能？
严、徐势不两立，早已是不死不休的地步。
“惟中，既然徐阁老想知道，你别说与他听。”嘉靖也笑道。
“是。”
严嵩转身，微笑面对徐阶。
笑容中有自信，更有圣眷正隆的优越感。
“事情其实很简单。”
“陆炳前次随徐阁老你出征，曾经亲手杀死几十名大汉的无当飞军。”
“因为是陆炳亲自出手，一击毙命，尸体保存完好。”
“尸体由锦衣卫护送，走秘密渠道先回京城，再交由太医院检验。”
“在陛下的英明领导之下，我大明就此掌握了无当飞军的速成练兵之法。”
“凭我大明底蕴，选拔一批根骨、天赋奇佳的青壮修行者从军，在半年内将他们培养到大汉无当飞军的档次，完全有可能。”
“数量上，则远胜大汉的区区一万无当飞军。”
严嵩略作停顿，脸上笑容更加灿烂。
这笑容分明是在讥讽徐阶！
你辛辛苦苦率兵远征，结果却徒劳无功。
反而是我严某人，已经悄然主持了如此大的练兵工程。
“徐阁老，你猜猜看，我大明按无当飞军的标准征召新兵，全国共能筹集多少符合条件的青壮修行者？”
“我……？”