宫殿外一个贴身太监看到陆渊出来，面色一喜，连忙脚步匆匆的就赶了过来。
“大王，周国遣使而来，想要求见大王。”
贴身太监到了近前，行礼恭敬的说道：“如今右相正带人招待着，传消息回宫，说周国有重事而来，右相无法决断。若大王出关，并请大王过去，商议国事。”
听着太监说完，陆渊眉头一皱：“周国？”
他有些困惑，不知道周国突然派使者而来，到底为了什么事情。
不过孙思文作为右相，都说无法决断，事情重大，要让自己亲自出面，那想来此事确实不同凡响，也确实要去见一见。
想了想，看了一眼贴身太监，陆渊说道：“让人传讯给右相，让他带着周国使者，到乾明殿等候。”
说到这里，他看了看身上已经略有脏乱的衣物，这几日没日苦炼灵材，顾不上清洗，人都有些发臭了。
才只是凝聚一气境界的陆渊，还做不到冰肌玉骨，尘垢不染，污秽不藏。
如今依旧要吃食，要洗澡。
而且连日疲惫，也确实要缓一缓，于是他道：“还有，给我准备一些热水和衣物，孤要沐浴更衣。”
“是。”
贴身太监应了一声，然后小步而退，前去准备了。
第321章瞒天过海
半个时辰之后，陆渊沐浴更衣完毕，还小息了片刻，随后便起驾前往乾阳殿。
等到抵达时，孙思文和楚国使者已经等候多时。
“见过大王。”
“外臣苏洵，拜见楚王。”
两人看到陆渊到来，连忙行礼。
陆渊走到王座坐下，然后目光向下看去，扫过两人，着重在那位楚国使者身上打量了一会，然后问道：“周使前来楚国，不知所谓何事？”
苏洵看起来像个文弱儒生，相貌俊雅，气度翩翩，给人一种如沐春风之感。
此时听了陆渊问话，苏洵坦然答道：“近年来敝国不幸，屡遭兵劫，国中青壮用武颇多，用于生产则愈渐减少。
时至今日，国中用粮愈发贵乏。
近些日来，楚国威名日隆，国中富庶，更是远近皆闻。
我主听闻楚国粮多，近年来更是向周边诸国不断售粮，救济诸多。
是以特遣外臣前来巴陵，向楚王求购粮草，已缓国中粮困。”
“购粮？”
陆渊听完苏洵来意，眼中神色微闪，目光不由看向孙思文，与对方对视一眼，心中顿时了然。
难怪这位好友说，自己无法决断此事，要让自己来把握主意。
其实向楚国购买粮食，虽然也是重要的军国大事。
但近些年来，楚国不断向外售卖粮食，其中事务陆渊早已放手给了朝廷内阁，交由孙思文等大臣处理。
他本人只是关注一下结果，并不亲自干涉。
但楚国可以卖粮给苏国宋国，卖给西南三个藩国，甚至卖给大理、南诏两个夷国都可以。
可却独独不能卖给周国。
原因也很简单。
因为陆渊早就跟孙思文等大臣心腹说过了，下一步楚国的攻略目标，将会以周国汉中郡为主。
只不过如今一直没有找到机会，而楚国也需要时间修养，所以才一直没对汉中动手罢了。
试问知道楚国下一战略目的的孙思文，他又怎么可能将楚国的粮食，卖给楚国未来的敌人，帮着壮大他们呢？
因此周国前来求购粮食，孙思文等内阁大臣根本不敢做主，只能请示陆渊这位楚王，由他来做决断。
心中想明白这些，陆渊闪过无数念头，各种计较涌过，最终眸光一闪，看着下方苏洵，笑着说道：“我大楚自从数年前起，便开始向天下各国售粮，做的是天下人的买卖。
周国既然愿意与楚国做生意，孤自然欢喜。
就是不知使者想要购买多少粮食，孤也好准备一番，免得不令周国失望。”
苏洵闻言大喜，连忙行礼拜道：“外臣多谢楚王宽厚。禀楚王，此次我周国求购粮食不多，仅一千万石而已。听闻大楚积粮四千万石，拿出此笔粮食，绰绰有余，必不会让大王为难。”
楚国称霸之后，天下各国，有的惊异于楚国人口之多，有的惊异于楚国兵马之强，有的惊异于楚国疆域之广，自然也有的人惊异于楚国钱粮之盛。
其中周国，便最为关注最后者。
国中因为战事已经渐渐贵粮的他们，急需向外求购粮草，以弥补国中不足。
可周国北面，是世敌魏国。
东面，是虎视眈眈，随时想要西进，吞并周国河南、南阳二郡的梁国。
西面则是国小地瘠，同样缺粮的西凉国。
以上三者，都不可能卖给周国粮食。
于是纵观一圈，有粮，并且愿意向外贩卖的，竟就只有楚国了。
故而当楚国有四千万石存粮的消息传开后，听到消息的周国君臣，经过商议后，迅速便作出了决定。
派出使者，前来楚国购粮。
除此之外，也借着这个求购粮食的机会，趁机试探一下楚国，看看这个新晋崛起的南境大国，是否对周国有所异心？
此时周国已经三面皆敌，若是楚国再加入进来，对周国图谋不轨，那绝对是一个灾难性的消息。
尤其是周国南境，汉中郡的驻军已经被抽走大半，只留五万战兵驻守，防备可谓空虚至极。
这时楚国要是派兵北上，以周国的力量，绝对无法抵挡。
整个汉中郡，怕是都要就此丢去。
所以为了避免此事发生，此时借着购粮的名头，试探一下楚国，就很有必要了。
如果楚国真的对周国图谋不轨，那么趁此时机，是绝不会向周国出售粮食，用以资敌的。
若真如此，那这次出使回去，苏洵一定要上奏天子，让国中加强汉中防御，以备楚国来袭。
而楚国如果对周国没有恶意，那就更好了。
借着这一千万石粮食，省着点用的话，足可供给前线百万大军所耗，能大大缓解国中粮草压力。
西南边的那些雪原蕃人，如今经过数年的连续入侵，早已疲惫不堪，死伤惨重，实力大减。
以周国朝堂诸多贤臣估算，最多再有两年，那些蕃人就将支撑不住，彻底溃败。
到了那时候，周国便可一举击溃那些蕃人，然后顺势南下席卷，攻入雪原之上。
虽说周国对雪原那些贫瘠的地没多少兴趣。
可就如楚国这几年来，也派兵攻打了雪原，设置了一个河谷郡一样。
在雪原上一些河流湖泊密集地方，还是比较适合开垦耕种的，若能占据下来，设置个三五郡没什么问题。
而且雪原肥沃的草场颇多，占下来后，周国也能多上无数上好的养马地，这也是一大好处。
有着这两大收益，足以令周国心动了。
所以哪怕跟雪原蕃人的战争极其艰难，但这些年来，周国还是一直咬牙撑着，没有丝毫退让求和的想法。
甚至在前不久，那些雪原蕃人派人前来求和，周国也是直接拒绝，根本不同意对方的条件。
前面那么多艰难，都硬撑过来了。
此时眼看着就要获得胜利果实，周国怎么可能就这样放弃不打？
只要能如愿攫取上面的两大收益，那么这几年来，周国因为战争所受到的损失，瞬间就能全都弥补回来。
甚至不仅仅是弥补，若真能拓地三五郡，获取无数优良马场，并且收服数百万蕃人为己用的话，周国的国力都能暴增一半，瞬间逼近已经统一青州的梁国。
这么大的好处就在眼前，胜利即将到来，周国哪怕砸锅卖铁，也要把这场战争给打下去。
不过周国缺粮，也是现实。
为了这场战争，为了应付三面的压力，包含民夫在内，周国常年动员两百万以上的兵马，早已是疲惫不堪。
紧靠国中的积蓄和生产，已经无力维持这么庞大的大军了。
所以为了让战争能维持下去，便只能求助于外了。
这即是苏洵今次前来楚国的任务了。
事关国家兴衰，不管付出多少代价，他都要全力促成此事。
“好在看楚王意思，似乎并没有对周国敌视，这倒是天大好事。今次出使，看来可以全功而返了。”
苏洵心中想过诸多事情，不由微微振奋。
不过国之大事，不可不慎。
是以虽然见楚王态度似乎很友好，但他也没大意，而是依旧小心谨慎的观察试探，并没真的就掉以轻心了。
这一番试探下来，经过交锋，两边总算达成共识。
陆渊看着下方跟自己谈好条件的苏洵，笑着说道：“我大楚以每斤米六文的价格，向周国出售一千石粮食。交割日期便定在三月后，地点则在两国边境，你我各自交换钱粮之后，便算买卖完成。使者以为如何？”
苏洵恭敬行礼道：“外臣无异议，便依楚王所说行事。”
陆渊大笑：“那么最后便以此定下了。”
至此，关于这项数额达到千万石的粮食买卖，便敲定了初步共识。
剩下一些具体细节，自有朝中大臣和周国使团进一步接洽，用不着陆渊这位楚王去斤斤计较。
达成了目的，苏洵也顺势告退。
倒是孙思文继续留了下来。
等人走后，这位好友看着陆渊，略有忧心道：“大王，先前我等计定，决议下一步谋划汉中。如今大王向周国出售千万石粮，周人得了此笔粮食，立时便解了粮荒，不用为军需所困。
到时周人兵精粮足，我等想要攻打他们，可就没这么容易了。”
陆渊看了孙思文一眼，叹了口气道：“孤又何尝不知，此举是资敌。可周人此来，购粮是明，试探为暗。
我大楚自称霸于诸国之后，周边各国，谁人不忌惮于我？
如今周国三面为敌，烽火处处，仅有与我楚国接壤的南面，善保安宁。
此等情况下，周人怎么可能不忌惮于我。
忧心我明面与其和睦，暗地里则阴蓄甲兵，准备偷袭于他。
所以今日若不卖粮，怕是周国使团的消息，连夜就将发回周国，让其国中加以防备了。
到时周人心有警惕，再调强兵进入汉中，我楚国想要攻打之，将比现在艰难十倍、百倍。
形势如此，奈何！奈何！”