贺平笑道：“你我一见如故，何兄若有什么指教，小弟自然会洗耳恭听。”
“指教不敢当。”
何中衡叹了口气：“只是米公子若是想去泷河县做生意，恐怕并不是什么好主意。”
“何兄为何这么说。”
贺平反问。
“诚然，本县说到地理位置倒是不错，地处中枢要道，因为陆路渐兴，上能够连接关外，下能够连接漓江、悬河乃至关内水陆两道的漕马运输，本来注定是个兴旺之地……诶！只可惜此地风气不好，谲而不正，泷河县境内又多的是讳恶不悛的恶徒、无赖，这群人欺行霸市，无所不为。”
何中衡叹了口气，又深深看了他一眼。
“公子若是想在这种地方做生意牟利，恐怕并非易事。”
贺平点了点头。
——我懂我懂，就是说泷河县“民风淳朴”堪比哥谭，当地的民众也是“热情好客”……只是可惜，这位何兄台并不清楚的是：
我贺平特意选这地方重新立足，图的就是这个便利，图的就是这地方鱼龙混杂，蛇鼠一窝……嘿嘿，若非这泷河县多年来恶名远扬，我会稀罕来这里？
贺平之前所说的“米良”的身份，并不是随口杜撰，他在三年前，就托人暗中取巧，在关外的西河州云台县窃取了“米良”的身份。
米家确实是云台县的望族，只可惜人丁单薄，族中不旺。米家最后的一名后人，也就是真正米良其人，在十余岁时就患上了麻风病，后又被米家忠心耿耿的老仆送到乡下养病，对外则推说米公子在外游学。
这位忠仆会这么做，盖因麻风病在当时被称为“疠风”，世人且对其谈虎声变，传出去只会招来白眼。谁料到这位老仆为了自家公子清誉名声采取的举动，反而招来了一场变故。
米家着实家门不幸，米良染疾过重，得了“疠风”后没几年就死了，那老仆也身子骨也渐渐不支，隔了一年也去世了。米家到了这个份上，产业也凋敝，除了一栋祖宅，就再无任何薄产。
这时，米家的这些隐秘情报被贺平的手下得知，贺平就下令让人卖通米家剩下的几名奴仆，玩了个偷粱换柱、移花接木的把戏。
贺平直接以“米良”的身份出现，穿着光鲜亮丽的服饰，带着载运金银珠宝的马车回到泷河县，米家的那些奴仆连忙出门迎接，将他这位米家大公子迎回了祖宅。
泷河县也无人起疑，因为米良自患病以来，就避人耳目，深居简出，加上族中亲长都已去世，也无人能够辨识出他的真实身份。
贺平成了米良后，就又以出门做生意离开，又暗中安排手下将米家祖宅的几个家仆毒死，重新换上一批新人，一来二去，他就鸠占鹊巢，夺了米家人的身份。
“我这个官宦世家出身，名门望族的米家公子身份要不好好利用，那岂不是可惜……”
贺家在岁安城算是完了，贺家府邸和城中的产业多半毁于大火，所幸贺平早就把家中积攒的现银、财物，悄立各种名目，悄无声息的转移出去，短时间里倒也不用担心日常的花费。
然而，像这样守着这笔巨款，只出而不进并非是什么好习惯，贺平也不打算坐吃空山，他想要找个地方继续经营自己的地盘。
这次，他选定了泷河县这个地方，泷河县位于关内金河州境内，金河有数个县城，以泷河县最为富裕，此地在地理上是连接关内与关外的一个要枢节点，若能够掌控这里的财源与人脉，对他而言可以说是大有裨益。
“泷河县内有三帮九会，倚恃着人脉关系网，在县内是横行惯了，县城之外，至于县境之外，尽管陆路渐兴，但是附近鸣凤山脉，有‘横云十山寨’的诸多山匪盘踞，也是极大的隐患。”
何中衡聊起这些话题来，面色阴沉，语气却透着一丝森然。
“可惜，若是本地衙门担得起父母官的职责，何以至于斯？！”
贺平听到他的话，双眼不禁亮了起来。
这就有点意思！这何中衡身为公门中人，说出这种话来可不是什么浑不吝。
公门中人，嘴巴乱说话就是个忌讳，当然，这番话要说是出言讽政自然是有些夸张，但是语气中透着那股忧愤之意，倒是能够窥见一斑。
“此人，或许能够予我接下来的计划中派上一些用场！”
贺平心中又有鬼主意冒出来。
突然，前方的林荫道里马蹄杂沓，貌似有大队人马正往这个方向袭来。
“糟了！”
何中衡面色大变，那骑队人马打着的旗号是一面骷髅黑旗。
“这是青尖山的匪众，该死，这群人大白天也敢光明正大也敢在官道上劫财？！”
“青尖山……匪众？”
贺平的视线也扫向了官道上疾奔而来那面黑旗。
64 荡然无存
此时天色渐暗，夕阳早已落下。
渐渐沉郁的夜色之中，也不知道对方到底来了多少人。
祁白衣一看这阵势，眉头一皱，一拉缰绳，就驱马向前，右手拔出腰间的长剑，大喝了一声：“听令，拔刀。”
护卫着马车的十余名护卫，骑着马冲了出来，抽出一柄柄钢刀。这些护卫是胡马帮的班底，还有近期招募的数余名刀客，他们个个穿着牛皮甲，头戴皮盔。
马鞍上还有镖索、水壶，两侧还有鞍袋，一看就是能够长途跋涉，刀马娴熟的漠北刀客。
十余名护卫人数不多，动作却整齐一划，人马嘶鸣间丝毫不乱，自有一份威勐慑人的气势。
那群山匪人数算上车队的马夫、仆役，是这边的两倍，见到这一幕，也感受到一股锋镝般的势头，为首一人撮口长啸，其他人马也不得不勒马停下。
“你们是什么些什么人，住哪间寨子，拜哪座山头，算哪路人马，当家的是谁……为什么要拦住我们？”
祁白衣知道自己说的是废话，何中衡的话他又不是没有听见，但是出于道上规矩，他还是要问上一问。
“嘿嘿。”
一个秃头大汉坐在一匹马上，他咧嘴一笑：“看来也是道上常走动的兄弟，咱们这路人马是黑旗寨青尖山四粱八柱窜翻天，本人万儿‘窜山彪’沙无侯，今日来此并无他意，不过是想要讨要一个人。”
“谁？”
祁白衣挑起半边眉毛，冷冷地问。
“不用说了，他们要的是我。”
何中衡深吸一口气。
“沙无侯，青尖山黑旗寨也算有头有脸的一方势力，事情与他人无关，你们无非是要找我麻烦，一人做事一人当……”
他话音还没说完，不知从何处传来“咣咣咣”的敲打锣鼓声，秃头大汉眼角跳动，他惊讶的发现前面的林子里窸窸窣窣，乌影幢幢，火光零零星星的亮起，也不知道藏了多少人马。
“卫所人马在此，青尖山的贼子们，休得猖狂！”
山林中，有人大喊一声，“冬冬冬冬”的战鼓声响了起来，鼓声擂响的同时，还有牛角号角的呜呜声，伴随着夜风吹拂，炬焰烧窜的声音外，四面八方也如回应般响起了锣声、鼓声、号角声。
沙无脸额间沁出冷汗，他并不清楚来者是何人，但是人数明显要比自己带来的人多上数倍。
“妈耶……接到消息时太迟了，就带了手下的骑队，这点人手别说要是碰上卫所营兵，就算是寻常的民团乡勇，也未必能够抵挡的住！”
秃头沙无侯也是个果确人，他当即立断，掉转马头，喊了一声“风紧！扯乎！”
手下那一批骑手也不耽搁半点光景，全都策骑飞驰，转眼就逃窜出去。
“跑的还真快！”
祁白衣手里握着剑，脸上的表情有些愕然。
“原来关内的山匪，比起马匪还要惜命，连敌人的人影都没看到，就全都逃掉了。”
他的语气颇有些错愕，也不知道是真佩服，还是纯粹在讽刺。
“何大哥！”
林子里一道人影窜了出来，那是个年轻人，唇上有些青胡渣，面容还有一丝少年人的稚气。
他穿着粗布衣裳，肩上扛着一柄红缨枪，举止神气比实际成熟的多，眉宇间别有一股英武之气。
《种菜骷髅的异域开荒》
“我来接你了，对了，我家嫂子呢？”
“是你，英杰。”
何中衡翻身下马，他向一边的贺平解释道：“这是我过逝的义弟秦英豪的弟弟，是附近秦家村的村人，我今日是带着我那弟妹一同来祭奠我那义弟，顺带打算送她回乡下……谁知道半途上连累了公子。”
“这话就不用说了，应该说我们得了何兄的助力，那货匪徒来者不善，我这点人马，未必能挡得住他。”
贺平笑眯眯的向着那个叫秦英杰的年轻人看去，年轻人视线与他相会，抱拳行礼。
接着，只见从官道两侧的山林间，走出不少举着火把的人影，数量有百来人，看装扮都是普通的村民乡勇。尽管人数不少，但是仔细看的话就会发现，这些村民手中没什么兵器，人群中拿刀拿枪的少，拿着锣鼓、号角倒是多了不少。
贺平见到这一幕，不禁哑然失笑。
“堂堂横云十三寨的土匪头子，竟然就被这种阵仗吓跑了。”
“本地多有匪患，泷河县周边的村民乡人也指望不了县城的官老爷，只好组建民团，结寨自保，若非如此，难免要遭受那盘踞鸣凤山的匪类所蹂躏，这也是无奈之举。”
何中衡也只是苦笑，他又叹了口气，复道：“米公子，我要送人去秦家村，时间也不早了，进城还有段路，这夜里也不太平，我建议你和你的人还是与我一起去秦家村待上一夜，明日再进县城可好。”
“不用了。”
贺平摆了摆手。
“何兄的好意我能理解，不过我还有些急事，今夜必须赶到县城。”
何中衡又劝了几句，见贺平态度坚定，也就只好作罢。
“那么何兄，到了泷河县后，我们再找机会叙叙旧罢。”
贺平坐在马上，向他拱了拱手，就策马而去，车队也缓缓驶动，这支队伍一转眼就消失在官道上。
“这位米公子似乎是个良善性子，可是像他这样的人，想要在泷河县这种立足，怕是并非什么易事！”
何中衡在心中再度叹息。
——这世道，做个好人为何如此之难？
……
“机会难得，我要在泷河县立足，就要了解周边情况。”
马车停在一方空地里，噼啪劲响的篝火前，贺平拿着一根枯树枝，在沙地上绘出一张简易的地图。
“泷河县内部情况极为复杂，外部又有横云十三寨这样的匪众，要掌控县城，就些匪众就要控制在我的手里……”
贺平模样看似惫懒，懒洋洋的语气中自带一股嚣狂跋扈。
“鸣凤山地势极为险峻，其中藏着大大小小十余股土匪，横云十山寨说是十三寨，并不是一股势力，而是大大小小十余股不同的匪患，刚才那批人，就是青尖峰黑旗寨的人。”
他用树枝点了点。
“青尖峰就在这里，主峰四周天然形成峭壁千仞，似是拔云而起，能够通往山寨的入口只有一处，只是要突破这里倒有些困难？正常来说，要攻打这里需要大批人手，所以，我不会选择强攻这种蠢办法。”
贺平转过头来，向祁白衣问道：“对了，那个匪号‘窜天彪’的什么沙无侯，人抓到没有。”
“公子请放心，我已经派出人手，中途就截上他们了，现在人应该已经到了。”
祁白衣话音刚落，篝火外的林子里就看到几道人影，这些人影都是贺家的护卫，乌泱泱的一群人举着火把走近来，其中有人牵着猎犬，也有人肩上背弓，正押着一伙匪徒，连踢带踹的把人领了过来。
适才还威风八面的“窜天彪”沙无侯已经成了阶下之囚，他被绳子五花大绑，拖着一条伤腿，踉跄前行。
忽然，他的膝盖窝被人踹了一脚，整个人在贺平的面前跪了下来。
“你就是沙无侯，”
贺平冷冷睨他一眼，哼笑道：“青尖山黑旗寨，你坐第几把交椅？”
“你又是什么人，以众凌寡算什么好汉？”
沙无侯冷笑着道：“沙某这次是一时失察，才遭了你们的暗算，有本事，你们把我身上的绳子解开，沙某放开手脚跟你们斗上一场，若是败了，要杀要剐悉听尊便。”
“以众凌寡？”
贺平抬了下袖子，随意一挥手，一道无形刀气飞出，跪在沙无侯身旁的一个匪徒身子一晃，人头斜斜飞出，断掉的脖颈上血水喷了沙无侯一脸。