“只是在此之前，有件事我一定要弄清楚。”
贺平又想起了传授自己《无形秘藏》的那个名为“无忧生”的老翁，现在忆起当年的事，他的心底不禁起了疑惑。
“我当年与无忧生的接触，山神庙里的那件事，搞不好还藏着些蹊跷？”
他觉得自己有必要再去一趟那间山神庙，弄清楚这件事中隐藏的谜团。
……
“挖，快给我挖，都给我卖力一点！！”
贺家的管家贺福生大声喝斥。
“你们都没有吃饭啊，都给手脚用力一些！”
入夜时分，无星无月。距山神庙外没多远的一处荒坟，贺家雇佣穿着黑色劲装的护卫纷纷举着火把，把这片荒坟围了起来。
数十名布衣短打的贺家仆役，正举着锄头，卖力的在一口坟前掘出一个大坑。
贺平就坐在旁边的一个临时搭起的竹棚前，他的肤色略显病态，披着一件没有一丝杂色的白狐裘，双手捧着一杯参茶，面容带着一丝冷漠。
过了一会儿，管家贺福生兴奋的提着灯笼跑了过来。
“少爷，棺材挖出来了，是要起出来，还是您亲自去看。”
一听到贺福生的话，贺平的双眼一亮。
“我亲自去看。”
“好的，少爷还请小心足下，”管家贺福生提起灯笼，在前面引着他走到挖出的深坑前。
贺平靠近了这口孤坟，坟前被挖出一个深坑，他站在坑前，入眼便看到了一口三寸厚的薄棺。
这薄棺是用柏木制的，是穷人首选的廉价棺木，有个俗名叫“狗碰头”，意思是碰到乱葬岗上觅食的野狗，用头撞几下就能撞穿。
“打开。”
他站在坑外吩咐一句，几个家仆就撬开这口棺木的棺盖。棺盖打开的瞬间，空气里飘出一股带着霉味的腐败气息，众人都下意识向后退去。
也就在这时候，贺平却跳了下来，他一只手提着灯笼，另一只手用浸了药水的布捂住口鼻，拉近了距离。
出人意料的是：棺材之中，并没有化成白骨的尸体，而是一个鹤发褴褛的老人尸体。
“……无忧生。”
贺平死死的盯着这具不腐的尸体，眼神幽沉深邃。
他松开掩住口鼻的那块布，伸出自己的右手，在老人的尸体上摸索了起来，又按了下胸口，发现皮肤柔软，骨质也显得结实，就如同才死没多久。
“原来如此。”
他抓起一只手，在关节处用力一折，“咯察”一声，小手的手臂断裂开来。
贺平举起灯笼，拿起那只断手，盯着断裂处看了一眼，不禁哑然而笑。
“用梭罗鬼木伪造的人骨，肌肉和皮肤也是用交皮和树胶做的，无忧生啊无忧生，你还真是骗的我好惨啊……”
他心知肚明，十年前的那次机缘，还有什么“阴师传法”，都是一场精心设计的骗局。
——山神庙中的冻毙的老翁，无非是一具伪造的尸体。其实，自己也应当早就能够想到，若是当初那个无忧生真是掌握了《无形秘藏》中的奇人异士，以他的能耐又岂会沦落到那种地步。
“这搞不好是一个局，我一开始就被设计了。”
贺平越是思考，越是感到心寒，越是体会到心惊。
“我的身体每况日下，难不成也是设计好的？对方最终的目的，就是要让我去修炼最后一篇的禁忌法，就是希望我将自己祭炼成一具活傀儡？”
忽然，他的脑海之中灵光一闪，心头也蓦然一沉。
贺平通过多方手段展开调查后才发现，仙傀门是被大幽朝廷列为邪派的一方势力，这个邪教擅于制作各种奇诡的傀儡。
也不知道是什么原因，这个邪派得罪了官府，就被大幽朝派出大军剿灭。
“朝廷，这个世界的朝廷也不简单，照理来说，仙傀门的传承之法并不弱，大幽朝廷是怎么剿灭仙傀门的呢？”
贺平还发现，这个世界的普通人对于超自然的情报了解很浅薄，官府似乎在暗中把控、监管信息，严禁一般人探究这些情报，至于管理方法，几乎是从最简单的书籍处入手。
大幽朝的官府封锁造纸和印刷技术，对民间流传的各类书籍进行规范和管制，绝大多数涉及前朝的史籍文献都被收缴。
在这个背景之下，普通民众私下藏书就属于犯罪，官府明令禁制私民间私自刻制图书，一应图卦、谶纬、筮卜、方技之类的书都属于禁书，不允许传世。且因为禁书一事，朝廷还下诏兴了几次大狱，抓了不少人，砍了不少脑袋。
贺平身为一个穿越者，本身就有独道的视角，加之细腻的心思，让他察觉到一丝异常，他的感觉就是，官府似乎是在有意搞一种愚民的政策，为的就是阻止知识的流通。
3 换心
“这个世界的上层，把知识完全垄断了，书籍更是底层民众难以接触到的东西，只有少数权贵阶层才有机会接触。”
贺平也意识到了一点：这种阻止教育知识流通的局面，也只针对一些底层人士。诸如贺平这样的富甲一方的大户，还有官宦世家，倒是不太受限制。
毕竟，朝廷要管理天下，也是需要人才，阻断泥腿子读书是一回事，但要选拔上来的官吏，也不能大字不识……
贺家宅邸中就有一座隐蔽的藏书楼，供族人借阅文书。
过去，贺平就从前朝文人编纂的异闻杂谈中读过一篇故事。
那篇故事之中，某人外出为官多年，一日回家省亲，发现家中的父母、妻子、儿女都变得极为陌生。
那是一种说不出的诡异，家里人看似没有什么变化，而这人却觉得所有人都有一种无法言及的诡异。
这人回到屋内休息，半梦半醒之际，就听闻屋外自家的父母、妻子和子女们正在商议什么时候杀死自己，且讨论起是投毒，杖杀还是刺死。
这人当即吓得醒了过来，拔出一把利刀，冲出门外，把一家老少全都杀光。
只是这些人中刀后也不流血，直挺挺的倒毙在地上，这人心中大惊，仔细检查一番，发现家中全员都是木凋的傀儡。
他又惊又惧，连忙出门报官，待到官差与他一同回到家中，看到的是满地狼籍，血水横流的全家人尸首……
贺平皱紧了眉头。
“替换活人，将活人变为傀儡，这确实很像是‘禁忌法’，难不成无忧生传我秘法，就是为了将我变成傀儡，再以《无形秘藏》中操傀控偶的法门，控制住我这个贺家大少？！”
若是对方的奸计得逞，自己恐怕就会被李代桃僵，变成无忧生手中的一具顶着“贺平”身份的傀儡，永生永世也无法翻生。
可是对方为什么要这么做了，为了图谋贺家的家产？
不，这完全没必要啊。
《无形秘藏》卷中记录的一些傀儡术法是何等了得，区区凡俗财物又算得了什么……仙傀门的无忧生何必绕这么一大圈子，设计这样麻烦的圈套引自己入彀？
除非无忧生想要隐秘的完成自己的目标，也不想引起任何一点骚动。
自己在得到《无形秘藏》后，一直偷偷的修炼，并没有引起任何人的注意，这正好遂了对方的意。
贺平想通了这一节，心中却是冰寒一片。
这仙傀门中的无忧生有这种本事，恐怕也并不害怕自己知道这具“尸骨”的问题。因为自己就算知道实情，也不敢声张，反而因为寿命所剩无多，只能被迫去修炼禁忌法，将自己炼制成一具活傀儡。
“……好算计！”
贺平长吐出一口气，他念动转了几圈，心思也变得冷静下来。
“诚然，我现在已经身不由己，《无形秘藏》所记录的禁忌篇或许是最后的延命之法，我想要活命，就要把自身祭炼成一具活傀儡。”
当然，要替换全身，也需要一个时间，按照《无形秘藏》中的记述，将全身血肉替换一遍，至少需要十年、二十年的功夫，这个过程要耗费不少时间，自己恐怕等不了。
“所以，对我来说，首先要换一颗心脏，我的精元血气亏损严重，心脏也在衰弱，我需要换一颗心脏……没错，换一颗妖魔的心脏。”
《无形秘藏》中的“活傀儡”祭炼手法，第一步就是换心法，而且必须杀死一个妖魔，使用妖魔的心脏，以秘法进行炼制。
最后会剖开胸口，挖出自己的心，以妖心取代人心。
“妖魔，是一种强大的生灵，妖怪的寿命都比人类要长，气血更是强过凡人百倍。岁安城外的那座四顶山中，似乎就有一头山魈，时常下山为祸山下的民众，正好宰杀这头妖物，把这山魈的妖心炼成好了给我用。”
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这件事贺平已经准备了一年多的时间，即使现在得知了仙傀教的阴谋算计，他也不打算改变初衷，因为他的选择余地并不多。
当然，这么做也存在一个风险，那就是“换心”可能就是激活无忧生后手的先决条件。
“不换心，不把自己祭炼成活傀儡，我就无法延命；若是换心成功，那我也有可能被无忧生炼成傀儡……”
贺平一阵苦笑。
这才是真正的进退维谷。
不管是前进，还是后退，自己都有跌入万丈深渊的险境。
“走吧。”
贺平把断臂伸回棺材里。
“少爷，这棺材的事？”
贺福生凑过来，疑惑的询问。
“把棺材烧掉，这具尸体用布包裹起来给我带回府上。另外，给点银子给山神庙的庙祝，还有附近的村民，让他们老实闭嘴，不要对外人多说些什么……”
贺平挥了挥手，向管家贺福生吩咐一句，就起身离开了这个深坑。
……
数日之后，贺家大张旗鼓，宅邸里也是张灯结彩，正在举办起一场宴会。
贺家的大少爷办生辰，设席张延，宴请了不少客人，府中也是热热闹闹，锣鼓声敲个不停。
贺家是岁安城中有数的大户人家，世代居于北地，除了以贩米为业，还经营着典当、生药、木材、茶行等行当，财力雄厚，算是一方巨富。
贺家要办宴席，自然是排场极大，哪怕已经入夜，贺家所在的长乐街依旧是灯火辉煌，门前也是车水马龙，来者云集。
贺平的父亲已然去世多年，不过他在世之时，就长袖善舞，与官府和城中的官宦世家交好，私下又与帮会、江湖人有来往，这也让贺平能够安安稳稳的继承贺家的产业。
他是贺家独子，也是贺家的掌权人，他今天召集宴会，来得客人并不简单，其中有一半是北府州有名的名门豪侠、漠北刀客、帮派大老或是黑道上有名的人物。
贺平在江湖中也小有名气，他平日里喜欢在府中蓄养宾客。哪怕是市井之徒，只要有几分才华，愿意进入贺家府中的，他都敞开大门欢迎。
偶尔也有坑蒙拐骗的骗子或是城里的浪荡子冒充高士，登门求见，贺平也并不拒绝，家中的忠仆时常劝他择人而待，他只说不至于为几个小人败坏了自家待客至诚的名声。
时日一长，贺平在外界的名声倒是响誉一时，北府州不少人都知道他“仗义疏财”、“好客养士”、“乐善好施”……
4 暗杀
“杏花过雨，渐残红零落胭脂颜色。流水飘香，人渐远，难托春心脉脉。恨别王孙，墙阴目断~~”
贺家的私宅戏台上，几个画着彩妆的戏子正在台上，“伊伊呀呀”的唱着戏文。
戏台下面是看戏的、吃席的客人，主桌位于正对着戏台的楼阁上，能来到这里的都是贵客，他们之中有隐士名侠，也有漠北豪客，还有本地帮会的几个头头，众客人推杯换盏，觥筹交错，局面好生热闹。
“贺公子，贫道有听说公子打算猎杀四顶山的那头山魈，是不是有此事？”
说话的是个身披着道袍，头发花白，梳着道髻的老道士。
这老道名为赤岭道人，是飞鱼门的掌门，年轻时就以一手“赤鱼剑”在北府州闯下不俗的战绩，后来自立了飞鱼门，在北地武人之中也有不小的名气。
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“确实，”贺平把玩着一把黑扇，坐在东侧的首席上，他听到赤岭道人的话，微微点头。
“我听说那四顶山的那头山魈为祸一方，甚为凶残，这些年来时常下山滋扰民生，或于白昼窜入村中噬人，又或夜入人家，阖门俱尽，当地村人惶惶不可终日，被迫抛弃祖业迁徒他地……”
山魈并不是一种特别喜爱食人的妖怪，这种妖怪本来栖息于深山之中，常人也很难遇见，而四顶山的山魈性喜食人，时常下山活动，侵袭当地民众，造成的伤害之惨烈，可谓是触目惊心。