看着元楼子表情愈发诞罔，口中呢喃的话也越加混乱，江闻连忙唤来了边上几名较为清醒的青壮，让他们一左一右搀扶住摇摇欲坠的元楼子。
“你们几个，过来搭把手！”
鉴于江闻先前展示出的武力，几名青壮自然不敢有所违抗，连忙一拥而上将元楼子架起来，同时怯怯问道：“大侠，你这是要做什么呀？”
江闻神情严肃地看着元楼子，细细解释道：“这位前辈恐怕得了失魂之症，医书《杂病源流犀烛》说，此病主惊悸多魇，通夕不寐，此时不治怕有有性命之忧。”
青壮们一看元楼子果然两眼迷离、神情恍惚，仿佛魂不附体的模样，连忙继续问道：“果然如此！大侠，可有办法医治呀？”
“若要根治，就必需动用鬼门十三针，可惜在下没学过，不敢轻易尝试。”
江闻吩咐几人将元楼子架好，千万不要松手，随后自信一笑：“不过此事无妨，我曾从泰西之地学得一些治病手段，治起这失魂症倒也手到擒来。”
随后，只见江闻嘴里念起百试百灵的妙妙咒语，顺手从旁边捡起一根粗木棒，对着元楼子的脑袋就是一棍。
“昏昏倒地！”
“啪嚓——”
可能是江闻太久没用，难免掌握不好力道，这根木棍竟然啪地一声从中断开，而头顶中棍的元楼子恍恍惚惚地原地打转，始终没有倒下，反而有一股红气从脖子直涨到头顶，皮肤上肉眼可见憋得青筋暴起。
几名青壮连忙牢牢架住了元楼子，老道人因为骤然受击已经彻底清醒了过来，一只手捂着头顶，一只手指着江闻，两眼充血几乎要炸开，手指颤抖着一句话都说不出来。
江闻连忙将只剩半根的木棍，远远地扔了出去，一边赶紧说道：“前辈，你现在感觉怎么样？是不是清醒多了？”一边用眼神示意青壮们牢牢抓好，别被老道士挣脱了枷锁跑过来追打自己。
可能是那一棍子力道太大，元楼子被强行搀扶到一边歇息去了，江闻也赶紧溜去组织还能活动的青壮年们，先到凶徒们留下的棚隰里边找些饮水充饥之物。
这些凶徒为了控制山民俘虏，基本不给他们吃喝，众人只能靠木牢旁的野草雨水支撑，再这么下去喜极过度都能猝死好几个。
半晌过去，棚隰的场面总算基本控制住了，山民们主动将凶徒们的残尸拖拽到集中一处，防止尸瘟蔓延传播，同时把散落满地的兵器也收集起来，不分男女老少人手一把，仿佛只有这样，他们才能短暂获得些安全感。
江闻则靠着真气替元楼子疗伤愈病，两人关系稍加缓和，总算能坐下来闲聊两句。
元楼子摸着还有些肿痛的头顶，心惊于江闻真气疗伤的神妙手段，一边心有余悸地说道：“难怪元化师弟在信中让我留神于你，你是真敢下死手啊……”
江闻嘿嘿笑道：“元化真人谬赞了，我没他说的这么利害。”
元楼子怒道：“老夫没在夸你！”
江闻继续笑道：“我就当在夸嘛。”
江闻直起身四周观望，见此时场面基本已经缓和了，才问起元楼子更多的事情。
“前辈，你这次到底是出了什么事情，才会虎落平阳被困在这里的？”
元楼子长长地叹息一声，娓娓道来这次的经历。
元楼子平生素爱求仙访幽，年轻时便探查过不少的古坟遗迹，当年若不是李自成与孙传庭鏖战于陕西，差点就找到秦始皇陵的入口了。
然而近来几年，他忽然对古剑感兴趣，开始流连搜访于各处冶城名山，想要找得诸多宝剑的下落，这次因在豫章丰县的牢狱旧址挖到线索，转而前来福建湛卢山中搜寻宝藏。
可是他没想到的是，在这处早就应该荒废的深山老林之中，竟会盘踞着这么一伙穷凶极恶的歹人，非但杀人如草芥，还精通战阵埋伏之术，元楼子原本只当是寻常探访，一时不慎自然落入了陷阱之中，被歹人重重围困，而他所收的唯一弟子因性情刚烈，竟然被歹人以毒箭、石灰等等阴招轮番围攻，最终壮烈战死。
元楼子万念俱灰一心求死，被他们与山民们关在一处，每日除了奴役驱使，便是每隔几日拉走一人，从此再也不见有人回来。
“这伙人真的是没人性！”
元楼子言及此处恨恨然说道，他的身体虽然老迈，但还是极为健壮，故而才能在一棍之下晕而不倒，从这横练功夫就能看出年轻时没少锻炼。
江闻也附和道：“确实。我看这伙人不太对劲，里面恐怕还有蹊跷。已经不是残忍所能形容，而属于漠视生命了。”
江闻所指的自然是这伙凶徒的身份来历。
一开始江闻几乎已经断定，这些人就是散落在山中的沿海倭寇，毕竟二战“最后的鬼子”小野田宽郎都能硬撑了20多年才投降，信息不发达的古代出现这种情况也很正常。
但是很快，江闻就又发现了疑点。
譬如这些疑似倭寇的人，确实是听得懂日语，平日的语言文化也与附近之人悬殊，可按道理早在嘉靖时期，倭寇就已经基本被平定才对，距今也有近百年了。
即便根据史书记载1624年7月（天启四年），倭寇最后一次出现并侵犯福建沿海，此后就再无踪迹，这些人也应该与世隔绝了三四十年，算来年纪未必就比元楼子年轻多少，怎么可能还是人人青壮有力，乃至于整严成军呢？
更重要的是，此时日本本土的人平均身高才157cm，可先前与江闻拼刀的人未必比他矮上多少，这一点也极为可疑，只能以《明史·日本传》记载“大抵真倭十之三”来解释，这些人原本应该是沿海的渔民海盗，假借倭寇名义作乱，随后被戚家军围剿逃窜，才躲到了离海如此遥远的深山之中。
要知道松溪县所在的武夷山地区，根据地方档案文献记载，本就“重山复岭、迭嶂层岩”，“有岩峒溪壑之阻”，又有“擅铅矿材木之饶”，因三省官府“本自秦越，不相为谋”，以致境内流民杂处，为“盗所垂涎”，贫民无以为生，转而“相习盗矿以自糊其口”，变成一处巨大的统治隙地。
江闻推测便是在随后这些人中，逐渐形成了自己一套独立的制度，平日以倭语相互交流，谋害过路行人为生，同时吸纳其他流民加入其中，才能形成如此的聚落规模——
否则像这么一片棚隰没有老弱妇孺，竟然全是青壮之人，也只能用“人工筛选”来解释了……
这个推断虽然离谱，但也勉强能够解释这里形成的原因，而当江闻把这些猜想说出来之后，元楼子虽然缓缓点头，却也提出了自己的推测。
“老夫见这些人的冶铁手段并不高明，这些怕是偷偷闯入禁山的纸槽工。”
元楼子说，明末江西广信府的造纸业兴起，大量业纸槽工聚集在封禁界线附近，从事毛竹种植和纸张生产，当初光是查得铅山石塘纸厂槽户就不下三十余槽，各槽帮工不下一二千人，这些人昼则募化，夜则穿逾，不少就散布于武夷山麓的丘陵地带。
“前辈，你为什么觉得这些人应该是槽工，而不是矿徒呢？”
听到江闻如此询问，元楼子缓缓站起身来，先是取来身边青壮所持的镗钯，递到了江闻的面前。
“你仔细看看。”
江闻接过镗钯，只觉得这杆长兵历久弥新，仍是精光铄铄、寒气逼人，可距离如此之近察看，就发现这些镗钯模样似乎比想象的更加古老，上头坑坑洼洼无数凹陷，竟好像是经历了千百大战遗留至今。
“先前你不是想问我，其他被抓的人去哪儿了吗？再跟我去棚隰后面看。”
在两名青壮的搀扶下，元楼子缓缓站了起来，带着江闻往树荫棚隰背后的一处深洞走去——他当初就是摸黑探查到了这里，一时惊骇才泄露了踪迹。
只见这处矿洞外表阔大整齐，又有木头支架加固，不知经历多少岁月依旧寒气吞吐，渗人心脾，可待到几人步入其中时，搀着元楼子的青壮竟然纷纷呕吐不止，惊骇万分地走不动路了。
“人都在这儿了……”
《晋书·外戚传·羊琇》记载：“琇性豪侈，费用无复齐限，而屑炭和作兽形以温酒，洛下豪贵咸竞效之。”说的是古时有一种兽炭，便是做成兽形的炭，火热皆赫赫然，作猛兽开口向人壮，然而这种无非是捣碎小炭为屑，以物和之制成。
可此时他们看见的，一边是布满血污的试刀之地，上头用竹木搭成堆放尸体的架子，人胴残骸层层叠叠地散落于地，而另一边，竟一块块形如跪人的硕大炭块，外表看去全都褫夺衣物，瞪眼张口，仿佛遭受到了极大的痛苦折磨。
他们的身体一部分已经彻底化成黑灰坚硬的石炭模样，另一部分保持着部分柔软的人体特征，却干瘪枯槁地像是树皮，肉眼都能分辨出一点点转化留下的痕迹。
江闻瞠目愕然，自己所找到的究竟是什么鬼洞，世上还有这种骇人听闻的「人炭」！
洞外之人听到惊呼之声，便也有人往矿洞之中走来，很快他们就在行列排布、惨状盈室的「人炭」之中，发现了自己先前生死不明的亲朋好友。
元楼子缓缓说道：“凶徒们除了拿人试刀以验刀剑优劣，便是给活人喂下某种药物，这些可怜人便口不能言，目不能视，在日日折磨中由人转炭，最后被他们拿来抛入炉中，锻冶祭炼他们想要的刀剑……”
江闻此时察觉先前预料还是过于保守，他只以为这些疑似倭寇的凶徒是拿人祭剑，却没想到他们真的找到了一门更加诡谲的「人炭」之法，拿活人来祭炼刀剑。
可寻常矿石高温锻打即可成型，为何这些人积攒使用了这么多的「人炭」，手里拿着的却都还是历经风霜的兵器，也不见他们打造出多少可与湛卢剑、斩蛇剑媲美的神兵出来？
江闻看向洞窟深处，明白一切的真相一定都藏在这里面，可元楼子却紧张万分地制止住了江闻，言之凿凿地警告道。
“千万别进去，这里头有吃人的恶鬼！”
江闻转头看去，发现元楼子须发皆张目露惊色，一点都没有开玩笑的意思，同时也发现地上那些或浅或深的脚印，几乎都缓缓蔓延到洞窟深处，随后鲜血残肢连同着满地泥灰，全都被一道深邃的黑暗吞噬殆尽，阒然再无声息……
第288章 高冢卧麒麟
一阵阴风呼啸袭来，黑暗中潜藏恍如酷烈海天的暴风骤雨，直擦着众人的衣衿掠去，短短时间即便是青壮们也不禁冷汗涔涔，汗流浃背，再看一旁做各种狰狞怪状死法的「人炭」，总觉得这些枯槁而死的骸骨，似乎总在悄悄盯着自己。
江闻挡在矿洞阴暗的层面，给众人留下一道黑白模糊的身影，剑鞘之中隐隐有龙吟之声，仿佛随时会勃发激射，但他就这样与阴邃僵持对峙了许久，任凭股股腥风扑面而来，依然没有一丝动静。
众人有些不解，壮着胆想要上前，担心江闻是看似情绪稳定，实则走了很久，却被江闻忽然的转身给吓了一跳。
“……前辈，我等你详述后边等半天了，怎么就停了。”
“哦？还要老夫说什么？”
元楼子站在原地斜眼看着江闻，没好气地说道，“我一眼就看出，你和我年轻时候一样爱玩命，怎么可能被一句话给吓退了？说起来我年轻时候比你还要玩命，你信不信？”
江闻掏着耳朵疑惑道：“那刚才还说什么「千万不要进去」？”
元楼子嘿嘿一笑：“我就是这么说，又不代表反对你进去。”
“……”
江闻不禁感叹，不等式做题就是快啊。
江闻倒是听懂了元楼子的意思，他之所以说里面极其危险，为的不是阻止江闻入内，而是用此方式让江闻提高警惕，行走江湖一旦有了防备之心，能在险境化夷也就顺理成章了。
“好好好，我现在相信前辈你和元化真人，俩人是亲师兄弟了。”
听到江闻这么说，元楼子才好似打胜仗了一般地挣脱搀扶，缓缓走到了江闻的边上，指着晦暗漆黑一团的山洞深处说道。
“我初来那天，就曾经潜入这处洞窟，发现凶徒们正强逼着村人手持火把，进入深处搜寻什么事物。过了一会儿火光幽微，就听见里面叮咣作响，村人彻底没了音讯，随即凶徒才依靠着腰上的绳索将尸体拉回来，手上往往抓着一些朽刀烂剑。”
老道人神色忌惮万分地回忆道，“每次看到火光熄灭，他们就会再派出另一个人入内，如此循环往复，等他们靠人命收集到了足够的残缺刀剑，才如获至宝地步出洞外——而这个全程，凶徒们连半步都不敢踏入深处，即便村人横死在了肉眼可见的拐角，他们也绝不会越雷池一步……”
江闻皱着眉头说道：“朽刀烂剑？这里难道不是一处矿洞吗？”
元楼子捋髯说道：“炼剑之术，贵在于秘术、神铁、天时、地机四合。凶徒们自得了欧冶子的人炭之法设造洪炉，选了湛卢山这处原址铸剑，又日夜在这里候着一个时机，自然认为问题出在原料上。”
江闻慢慢明白了过来，这些狂妄的凶徒所谓的铸剑，应该是试图原样复刻两千年前欧冶子铸剑的过程。为了保证原材料也与当初一般无二，他们甚至选择了洞中残留的古老刀剑，用于再度提炼熔铸，只为还原出那些惊天动地的神兵利器。
“啊？原来这儿不是矿洞，而是欧冶子铸剑的故址？”
江闻喃喃自语着，一边紧了紧身上的衣物，“可从现在这模样看来，我怎么觉得阴气森森的。”
元楼子凝望着黑暗深处，缓缓回答道：“欧冶子铸剑陆断马牛，水击鹄雁，铸成之日天放异彩，地生五华，林林总总这些不过是后人的穿凿附会，又有几人真的目睹过当年铸剑的场面？”
“老夫这些年穿梭于先秦坟圹之间，眼里见到的，根本就不是什么圣君明主、三代之治。老夫只知道那里一步一人牲，三尺杀一俘，铜甑炊人头，瓦罐锁童尸，柱石基础之下压满了累累的骨骸，你说那时候要铸剑的话，最贱也最便利的，是不是一条条人命？”
“说来好笑，老夫感叹当初雷焕挖开丰城旧狱，是怎么惘然无视一层层为铸剑而堆积的尸骨，满地异变的怪状，只专心取走石函中两把宝剑的……”
对于两千年前的铸剑，江闻并不期待他们会有多么的温文尔雅、不动声色。
江闻沉默不语，夏商周盛行设主立尸治礼，源头本来就绕不开对于尸体的原始崇拜，更不消说山海经中屡屡提及的夏耕之尸、女丑之尸、王子夜之尸——这些都明说了是身体断异、死而未葬的模样。
只能说，相比虚无缥缈的幽冥鬼魂，尸体作为死者残留在世上的最后孑遗，天生就要更加具体、更加恐怖，也更加具备神怪灵异的特质，江闻甚至可以不揣谫陋地推断，华夏大地对于尸体的神力崇拜和巫术信仰就像元楼子所说，其实从未真正消失过，只是改头换面地藏匿在了一些更加隐蔽的角落。
“前辈，还有什么指教的吗？”
见江闻如此迅速地听懂他的话外之音，反倒是元楼子开始有些侧目而视了，思虑再三之后，又语焉不详地提醒道。
“其他的东西……老夫也没能探明多少，只是隐约猜测与上古三代昆吾之国有所关联……”
昆吾是一个古老的部族，昆吾人擅长冶金制陶，相传昆吾之刀可以切玉，传说中甚至连代表王权的九鼎，都乃陶铸之于昆吾氏手中，因此一直到周代，还把做铜器的官叫作昆吾。
而“昆”的金文上面是个“日”，指太阳；下面“比”，代指“比比皆是的人”，意为“烈日下众多劳役的奴隶们”，这些用来代指谨小慎微的东西，很难不让江闻联想到眼前尸骨枕藉的场景。
“多谢前辈！”
江闻听完拱手施礼显得极为尊敬，心里已经察觉到了一些不太寻常的意味，他知道元楼子发自内心地，不希望江闻与外人牵涉其中，这种胸怀与元化子如出一辙，就当得住他这一礼。
“你真要进去？”
元楼子纵使早有预料，却还是最后问了一次。
江闻则微笑着点了点头，这让元楼子精神一阵恍惚，眼里满是自己年少意气风发的模样。
“嗯，晚辈自有不得不去的道理。”
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漆黑之中，湛卢古剑显露出了深湛如水的神秘颜色，层层流光氤氲其上，仿佛随时会化为水银泻地消失无踪，而江闻正摸索于黑暗之中，一步步深入这处不知尽头的古洞。
他没有选择擎起火把，因为黑暗当中涌动的光线，就像死局当中的生机、飞蛾眼中的烛火一样，最容易让人盲目追赶、奋不顾身，反而会将人导入死境。
江闻选择融入这片漆黑当中，用剩余的敏锐到几乎超越视觉的感官，来一点点触碰这处与世隔绝的洞窟世界。
不知走了多久，头顶石钟乳上正有一滴凝水，撞碎在江闻的肩头，江闻察觉到了一丝凉意深入衣料，碰触到了肌肤，但是这股凉意归于迅速的扩大，让他忽然察觉到有些异样。
等他从冥冥之中醒悟过来的时候，这丝凉意已然化成微微刺痛与些许粘稠，正顺着被割开布料与横切的皮肤，缓缓流淌了下来……
是血！