“隆隆隆……”
沉重的马蹄声敲击着地面，节奏整齐划一，仿佛不是一百多匹战马在奔跑，而是一头钢铁巨兽在迈步。
大地随之微微震颤，路边树梢上栖息的寒鸦被惊得扑棱棱飞起，发出刺耳的嘶鸣。
“陛下！”
陆炳一勒缰绳，胯下那匹通体漆黑的战马长嘶一声，前蹄高高扬起，稳稳地停在了李乾坤身侧。
他那张棱角分明的脸上，此刻写满了凝重，目光警惕地扫视着四周黑沉沉的荒野。
“看来京城那边，已经得到消息了。”
陆炳压低了声音，凑到李乾坤耳边，沉声道，
“这一路上，咱们已经遇到了几波‘拦路打劫’的蟊贼，还有两处官道被人为挖断……虽说都被兄弟们解决了，但……这绝不是巧合！他们这很明显是在阻挠我们回京！”
李乾坤端坐在一匹神骏的马上，身披披风，披风在夜风中猎猎作响。
他微微眯着眼，目光如炬，穿透黑暗，直视着前方那似乎永无尽头的官道。
此刻，听了陆炳话后的李乾坤，嘴角处微微地勾起了一抹冷冽的弧度，同一时间，其眼中更是闪过了一丝不屑的寒光。
“阻挠？”
李乾坤轻笑一声，笑声中透着一股睥睨天下的霸气与狂傲，
“陆炳啊陆炳，你跟了朕这么多年，怎么还是这么沉不住气？他们以为，凭这些上不得台面的小把戏，就能拦住朕？太天真了！”
他猛地一挥马鞭，指着前方那沉沉的夜幕，厉声喝道：
“传令下去，开‘九宫八卦锁龙阵’！全速前进！一路上，逢山开山、逢河强渡，朕倒要看看，他们要如何阻挠朕等回京？”
“是！”
陆炳眼中精光爆射，抱拳领命。
“咚”、“咚”、“咚”……
伴随着一阵急促而沉闷的战鼓声响起，原本呈一字长蛇阵行进的一百多名“屯骑营”精锐，瞬间变换阵型。
只见他们动作整齐划一，人借马势，马借人威，瞬间组成了一个玄奥莫测的阵法。
这便是传闻中曾经以弱击强的“九宫八卦锁龙阵”！
虽此刻只有一百余人，但那种凝炼如一、坚不可摧的气势，却丝毫不减。
“驾！”
队伍的速度陡然加快，如同一道黑色的闪电，划破了沉沉的夜空，向着京城的方向，风驰电掣般疾驰而去。
然而，他们不知道的是，或者说，他们早已预料到，却又无法避免的是……
在他们身后，在那些阴暗的角落里，在远处的山峦之巅，在密林深处的草丛中，一双双阴冷的眼睛，正如同盯着猎物的毒蛇，死死地盯着这支疾驰的队伍。
“目标已加速，方向京城。”
霎时间，一只只送信飞鹰冲天而起，转瞬即逝，飞快地传向那座权力的中心。
……
……
京城，皇宫。
夜已深，太后寝殿内却依旧灯火通明。
此刻，太后的寝殿内，弥漫着一股浓郁的龙涎香气息，试图掩盖住某种压抑的焦躁。
然而，这份宁静却被一声暴怒的巨响彻底打破。
“砰！”
一只价值连城的汝窑天青色茶盏被狠狠地摔在地上，瞬间四分五裂，茶水混着碎片溅了一地。
“这个李乾坤，真是越来越不像话了！”
太后猛地从凤椅上站起身，保养得宜的脸上此刻因为愤怒而微微扭曲。
她那双平日里总是带着几分悲天悯人神色的眼睛，此时满是怨毒与恼火。
她将手中刚刚收到的密报狠狠地摔在桌子上，胸口剧烈起伏着：“他以为他做了些什么，哀家都不知道吗？杀了陈文昭，抄了江南世家的家，他还真当自己是九五至尊了？哀家还没死呢！这天下，还轮不到他来做主！”
站在一旁的宫女、太监们吓得大气都不敢出，纷纷跪倒在地，身体瑟瑟发抖。
就在这时，一阵清朗的笑声打破了这令人窒息的死寂。
“太后息怒。”
说话的是坐在客座上的一位中年男子。
他身穿一袭月白色的锦袍，腰束玉带，面容俊朗，气质儒雅，仿佛不是身在这深宫禁苑，而是置身于山水田园之间。
此人正是当今十二世家之一的花家家主花满楼。
他端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，似乎对太后刚才的雷霆之怒视若无睹，语气平淡得像是在谈论今天的天气。
“陛下年轻气盛，血气方刚，想要做一番事业，证明自己，也是人之常情！”
“年轻人嘛，总是容易冲动的。”
花满楼放下茶杯，目光温和地看着太后，淡淡说道，
“只是……他这次做得，确实有些过了！”
…………
“只是过了？”
太后冷笑一声，重新坐回凤椅，眼神冰冷，
“花家主，你还是太心慈手软了！”
“我看他这是要翻天！”
“他动了陈文昭，就是动了江南的世家，动了朝廷的根基！”
“像我们这些世家大族，哪一个不是朝中有人？哪一个不是盘根错节？”
“他这一刀砍下去，砍断的不是李家的江山，而是他自己的退路！”
“他这是要把这天下，都给搅个天翻地覆啊！”
…………
花满楼闻言微微一笑，站起身，走到窗前，看着窗外那轮清冷的弯月。
“太后，事已至此，生气也无济于事——陛下既然已经做了，那就说明他早已下定了决心，与其在这里责怪他，倒不如……我们好好想想该怎么收场！”
花满楼转过身，目光深邃，仿佛能看透人心，
“况且，这或许正是一个机会。”
“机会？”太后眉头一皱，眼中闪过一丝疑惑，“什么机会？”
花满楼走到太后面前，压低了声音，一字一顿地说道：“推吴王上位的机会！”
“吴王……”
太后喃喃念着这两个字，眼中原本的怒火逐渐消退，取而代之的是一种深思熟虑的阴冷。
吴王李承，是先帝的庶长子，也是太后亲妹妹的儿子。
论血统，他虽不及李乾坤正统，但论起与太后的亲缘关系，却比李乾坤这个过继来的皇帝要亲近得多。
更重要的是，吴王一直对皇位虎视眈眈，这些年在暗中积蓄力量，与朝中不少大臣都有勾结。
若是以前，太后还顾忌着李乾坤的皇帝身份，不敢轻举妄动，但现在，李乾坤自己捅了这么大篓子，惹得朝野沸腾，世家震怒，这不正是废黜昏君、另立新君的最好借口吗？
更重要的是……皇帝本人现在还不在京城！
“你是说……”
太后抬起头，目光灼灼地看着花满楼，
“借着这次他擅杀重臣、激起民变的由头，联合朝中大臣，逼他退位？”
“正是！”花满楼眼中闪过一丝精光，“陛下此番回京，必定会面临巨大的压力，我们只需推波助澜，让他在这压力下彻底崩溃，届时，他民心尽失，众叛亲离，太后您再以太后的身份，顺应天意民心，废黜昏君，立贤能的吴王为帝……”
“妙！”太后猛地一拍扶手，眼中闪过一丝狂喜，“此计甚妙！李乾坤啊李乾坤，你以为你杀了陈文昭就赢了吗？殊不知，你这是自掘坟墓！”
她站起身，在殿内来回踱步，思绪飞速运转：
“传哀家旨意，立刻召吴王入宫！”
“另外，通知户部尚书、礼部侍郎，让他们明日早朝，带头弹劾李乾坤！罪名就定为‘残暴不仁、滥杀无辜、动摇国本’！”
…………
“是！”花满楼躬身领命，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“太后，还有一事。”
花满楼似乎想起了什么，又补充道，
“既然陛下要回京，咱们也不能让他太轻松了，毕竟，夜长梦多，万一他回来后真有什么翻盘的手段……”
太后会意，冷哼一声：“你是说，路上……”
“防患于未然。”花满楼轻描淡写地说道，“毕竟，回京的路那么长，万一遇到几伙不知死活的山贼水匪，也是常有的事……只要做成功了此事，谁又敢查到咱们头上呢？”
“好！”太后眼中闪过一丝狠厉，“那就让哀家的‘黑虎卫’出动吧！李乾坤既然敢玩火，那就让他葬身火海！”
“太后圣明！”
花满楼的眼底深处闪掠过一丝喜意，因为，这样一来，此前安排匪徒截杀陛下的事情，就能够全部扔到太后的身上，让她背锅了！
这样一来，即便陛下真有什么神通手段，绝境翻盘，那也是太后在路上截杀的陛下，与他花满楼乃至于是他花家没有一丝一毫的关系！
……
……
与此同时，距离京城五十里外的黑松林。
这里地势险要，古木参天，是回京的必经之路，也是著名的“盗匪出没之地”。
此刻，李乾坤一行人正全速穿越这片密林。
“陛下，过了这片林子，就是官道了，天亮前就能赶到京城郊外。”陆炳策马跟在李乾坤身边，警惕地观察着四周的动静。
李乾坤点了点头，脸色虽然有些疲惫，但眼神依旧锐利：“加快速度，朕倒要看看，即将到京城了，是否还有人敢在这个时候对朕动手？”
然而，却也就是在此时，异变突生！
只见得，原本漆黑的密林深处，突然亮起了无数点幽绿色的火光。
那些火光在树木间穿梭、跳跃，越来越多，越来越近，仿佛是来自地狱的鬼火。
“什么人！”
陆炳大喝一声，手按刀柄，全身肌肉紧绷。
“桀桀桀桀……”