这是晨风要塞的日常训练，是这座南部战区最坚固的堡垒每日照常运转的声音，看起来似乎没有什么变化，但只有副官知道，最近的情况已经和往日大不相同了。
“将军。”副官压低声音，“银月城现在的情况，您也知道……莉亚娜将军被暂停了调查权，战争议会里有人在推动和谈，二王子殿下的人正在挨个清洗主战派的将领……以莉亚娜将军现在的处境……”
莱戈拉斯打断了他。“我知道。”
“银月城已经下令让您回去述职了，如果这时候您还用加密渠道和莉亚娜将军联系，把这份军报传给她，如果被那些暗月家族的眼线截获了……”
“这些我都知道。”莱戈拉斯再次打断了他。
他当然清楚，银月城已经变了。
前不久，老国王病重垂危，银月城爆发政变，大王子埃尔拉丹被软禁在王宫深处，二王子凯勒博恩在暗月家族的支持下以摄政王身份发号施令。
战争议会分裂了，主战派正在被逐一清洗，莉亚娜将军作为主战派的代表之一，被解除了军职，软禁在自己的宅邸里，门口站着暗月家族的私兵。
而莱戈拉斯自己，作为原本南部战区的最高统帅，晨风要塞的指挥官，也已经被剥夺了南部战区的指挥权。
甚至就连命令他返回银月城“述职”的使者已经在路上了，述职，一个多么温和的词。
但他很清楚这意味着什么，意味着他会和莉亚娜一样，被解除军职，被软禁，被剥夺一切权力。
意味着南部战区会落入主和派手里，意味着晨风要塞的守军会被削减，意味着那些他守了几十年的边境线会被一片一片地让出去，送给亡灵。
但无论送多少，都不可能满足希尔凡诺斯帝国那永无止境的贪婪胃口。
“但这个消息，莉亚娜将军必须知道。”
莱戈拉斯看着副官的眼睛。
“而且……这或许也会是我们的机会。”
“什么机会？”副官不解。
莱戈拉斯没有回答，他转过身，重新面向东方。
晨光从东方涌过来，给他的面庞镀上一层淡金色。
他望向地平线的尽头，望向那片他看不见的荒原，人类领地所矗立的方向。
“我们需要他。”
副官有些没听懂，不知道他指的是什么。
“谁？”
莱戈拉斯不再解释，转身向城墙下走去。
晨雾正在散去，幽暗山脉的轮廓越来越清晰，峰顶的积雪在初升的阳光下反射出刺眼的白光。
山脉的另一侧，有一个人刚刚用一场所有人都以为不可能的胜利，证明了希尔凡诺斯帝国的王牌军团不是不可战胜的。
我们需要他。
莱戈拉斯在心里把这句话又重复了一遍。
……
在蛮野荒原以东，遥远的东方，铁砧氏族的议事大厅里，篝火烧得正旺。
氏族的篝火从来不会熄灭，这是矮人的规矩。
一座矮人城塞的核心处必须有一堆永不熄灭的篝火，从建城的那一天点燃，一直烧到城塞被废弃或者被攻破的那一天。
就比如铁峰堡，铁峰堡的篝火就烧了很多很多年，它见过铁砧氏族最鼎盛的时候。
那时候铁峰堡的矿道延伸到地底深处，每天出产的矿石要用上百辆矿车才能运完，铁匠铺的炉火从早到晚亮着，打铁声日夜不停，矮人战士的铠甲和战斧从铁峰堡流向整片大陆，每一件都刻着铁砧氏族的徽记。
它也见过铁砧氏族最屈辱的时候。
以凋零之刃军团为首的多个亡灵军团一起，从西边侵略而来，漫山遍野的骸骨卫士像灰白色的潮水，一层一层地拍打在铁峰堡的城墙上。
矮人战士们顶了整整很久，一直顶到城墙被腐骨巨兽撞塌，顶到矿道被地穴潜伏者从地下挖穿，顶到铁匠铺的炉火被死灵能量污染，打出来的铁坯还没成形就碎成了渣。
虽然铁砧氏族并没有因此灭亡，但他们还是不得不放弃了铁峰堡，放弃了世代居住的祖地，放弃了挖了几百年的矿道和烧了几百年的炉火。
上一任的老族长带着剩下的族人，从密道里撤了出去，穿过幽暗山脉，一路向东，走了很久很久，最终在灰烬山脉的东麓找到了新的矿脉，建起了新的城塞。
新城的篝火是从旧城的余烬里引过来的，老族长亲手捧着一罐还在燃烧的炭火，走了上千里路，没有让它在路上熄灭。
遭此厄运的矮人氏族当然不止铁砧氏族一个，而是有着许多个，原本生活在中部群山之中的诸多矮人氏族，不得不在亡灵的威胁下背井离乡，来到千里之外的大陆东部。
并且，矮人们吸取了这个教训，发现以氏族形式散落的力量还是太分散，太不堪一击了，于是众多迁徙过来的矮人氏族抱团起来，形成了一个凝聚的矮人王国，击败了这里的土著，穴居人和狗头人等野蛮生物，经过了几代人的发展，又渐渐壮大了起来，虽然还不复昔日的鼎盛，但也相差不远了。
不过矮人们大多都拥有着漫长的寿命，那次灾难依然深深铭刻在许多矮人的脑海里，挥之不去。
从那以后，铁砧氏族的每一个矮人都记住了一个名字。凋零之刃。
此刻，铁砧氏族的当代族长布洛克·铁砧正坐在新城的篝火旁边，从辈分上算，他是巴林大师的堂弟，一个活了三百多年的老矮人。
他的胡子已经全白了，编成两条粗辫子垂在胸前，手里攥着一块巴掌大小的传讯符文石，符文石表面刻满了细密的矮人符文，此刻正在发出淡蓝色的光芒，上面正传递着来自千里之外的讯息。
篝火烧得很旺，把周围几十个矮人的脸照得通红，他们围坐在火堆旁，手里端着木杯，杯子里是浓烈的麦酒。
布洛克已经把符文石传递的讯息读了很久，虽然符文石传递的讯息是用矮人语加密的，但他倒不可能看不懂，每一个字符他都认识，只是需要时间来消化这个消息。
旁边的矮人凑了过来，他的胡子还没有全白，只在末端有一点灰，这说明他还年轻。
矮人的胡子从末端开始变白，越往上白得越多，年纪就越大，全白的胡子意味着至少活了两百年。
这个矮人的胡子说明他还不满八十岁，在矮人里算是刚刚成年。
他叫刚铎，是布洛克的侄子，也是铁砧氏族最年轻的符文工匠大师。
“族长？”刚铎盯着布洛克手里的符文石，“巴林大师传回来消息了？上面说了什么？”
布洛克没有回答，他把符文石递给他。
刚铎接了过来，低下头，眼睛扫过符文石表面那行正在缓慢流动的矮人文字。
他的嘴唇微微动着，一个字一个字地默念，念到一半，嘴唇忽然停住了，胡子剧烈地抖动起来，然后他又从头看了一遍。
忽然，他猛地站了起来，动作太猛，把坐在旁边的矮人战士撞得一个趔趄。
那个矮人战士正要开口骂，看见刚铎的表情，骂人的话堵在了嗓子眼里。
“全歼了？”刚铎的声音在洞窟里炸开，震得穹顶上的钟乳石都在微微颤抖。
“凋零之刃？那些该死的骨头架子？被那群人类全歼了？！”
篝火周围的矮人们全都停下了手里的动作，有人在喝酒，木杯举到嘴边忘了放下，有人在磨斧头，磨石停在刃口上不动了，有人在打盹，脑袋从胸前抬起来，迷迷糊糊地看着刚铎。
凋零之刃，这个名字对铁砧氏族的每一个矮人来说，都不陌生，哪怕是新出生的矮人们，也会被祖辈告知他们曾遭受过的灾难与仇敌。
整个篝火大厅忽然安静了下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声和刚铎粗重的呼吸声。
“怎么可能？”刚铎的声音情不自禁地拔高了，“就凭他们？那群人类？他们能把凋零之刃全歼了？他们是怎么做到的？”
他看着手里的符文石，又看着布洛克，面露求证之色，“这是真的吗？”
布洛克没有立刻回答，他从刚铎手里拿回符了文石，低头看了一眼那行已经刻进他脑子里的文字。
然后他抬起头，看着篝火周围那一张张被火光映红的脸。
有的年轻，胡子还是全黑的，有的年迈，胡子已经白到了耳根，有的脸上有伤疤，有的缺了一只耳朵，有的手指被铁锤砸断过，歪歪扭扭地长好了。
每一张脸他都认识，每一个名字他都叫得出来，他们是铁砧氏族的现在，也会是铁砧氏族的未来。
他点了点头。
篝火大厅里安静了一瞬间，然后瞬间爆发出震天的欢呼。
“锻造之神在上！”
“我就知道！我就知道那些该死的骨头架子迟早有这一天！”
“可是，就凭那些人类？那些像竹竿一样瘦弱的人类？他们是怎么做到的？”
“管他们怎么做到的！凋零之刃没了！那些把我们从祖地赶出来的杂碎终于遭报应了！”
有矮人把木杯里的酒泼进篝火里，火焰猛地窜高了一截，把整个大厅照得通亮。有矮人站起来，用拳头捶打自己的胸口，捶得胸甲咚咚响。
刚铎还站在那里，胡子上沾着刚才喝酒时洒出来的酒液，亮晶晶的，他没有喊，也没有捶胸口，他只是站在那里，看着篝火。
他想起了父亲，刚铎的父亲曾经是铁砧氏族最好的盾卫。
在那一年凋零之刃攻破铁峰堡的时候，德林带着其他盾卫守在密道入口，为撤退的族人争取时间。
他们顶了很久很久，让所有的族人都成功撤离，并且一直没有亡灵追上来。
不过没有人知道具体有多久，因为所有守在那里的人都死了。
后来回去收敛遗骸的矮人发现，德林的盾牌碎成了很多块，散落在尸体周围，他的战斧卡在一只死亡骑士的头盔里，斧刃劈开了黑铁重盔，劈进了颅骨，劈碎了魂火，他的手还握着斧柄，至死也没有松开。
刚铎那时候还很小，胡子还没长出来多少，他站在撤退的队伍里，回头看了一眼密道的方向。
那里正在坍塌，碎石从入口上方倾泻下来，把德林的身影埋在里面，他没有哭，矮人从不哭泣。
他只是把父亲最后的样子记在心里，记了很久，记得很深，每一次打铁的时候，他都恍惚觉得锤子落下去的节奏里有那一天的碎石落地的声音。
父亲杀死过一只死亡骑士，但那支军团还在，那些把铁砧氏族从祖地赶出来的骨头架子还在。
但现在凋零之刃终于没了，它们不在了，不是被击退了，不是被重创了，不是被打散了，是被全歼了，无一生还。
刚铎慢慢蹲下来，蹲在篝火旁边，火光照在他脸上，把他胡子末端那一截灰色照成了橙红色。
他伸出手，从篝火边缘捡起一小块烧了一半的木炭，木炭很烫，烫得他手指上的老茧都在发疼，但他没有松开。
“父亲。”他的声音很轻，被篝火的噼啪声和周围的欢呼声盖住了，没有人听见。
他把那块木炭攥在掌心里，很烫，但他始终没有松开。
篝火烧了一整夜，没有人睡觉。
矮人们把酒窖里最好的烈酒搬了出来，把最大的烤炉点了起来，把腌制了一个冬天的岩羊肉从冰窖里拖了出来，切成厚片，架在火上烤。
油脂滴进火里，窜起一簇一簇的火苗，肉香混着酒气，把整个大厅灌得满满的。
有人开始唱歌，唱的是矮人的战歌，歌词很老，老到有些词已经没有人知道确切的意思了，但旋律所有人都记得。
从铁峰堡被攻破的那一天起，这首歌就再也没有被唱过，不是忘记了，是不敢唱，一首唱给胜利者的歌，一群失去了祖地的人没有资格唱。
但今晚终于有人唱了，先是角落里一个老矮人起的头，然后有一个老矮人接上了，紧接着是第三个人，第四个人……
很快整个大厅都唱了起来，有人唱错了词，有人跑调了，有人唱到一半被酒呛住了，咳嗽了两声又接着唱。
布洛克坐在篝火旁边，手里端着一杯没怎么动过的烈酒，他没有唱歌，只是听着，火光在他脸上跳动，把他花白的胡子染成橙红色。
他端起酒杯抿了一口，烈酒从喉咙里滑下去，在胸口烧起一团火。
他把杯子放下，从怀里掏出一块传讯符文石，不是接收巴林消息的那一块，是另一块，用来向所有与铁砧氏族有联系的矮人氏族发送公开讯息的符文石。
他握着符文石，沉默了一会儿，然后开始传递讯息。
“致所有铁砧氏族的盟友与同胞——凋零之刃军团已于西方人类领地‘圣光城’的城墙下覆灭，确认无一生还。
‘圣光城’人类领主林舟，即日起享有铁砧氏族的永久友谊，凡我族人，凡我盟友，凡一切与铁砧氏族并肩作战的同胞，见林舟如其见我本人，此誓永存。”
他松开手，符文石悬浮在半空中，开始缓慢旋转，每转一圈，上面的光芒就亮一分，蓝白色的光晕向四周扩散，穿透了篝火大厅的石壁，穿透了铁峰堡厚重的岩层，穿透了灰烬山脉的层层山体，向所有方向传播出去。
布洛克看着那团光，篝火在他身后燃烧，把他的影子拉得很长，一直延伸到大厅尽头的墙壁上。
墙上挂着一面旧旗，旗面已经褪色了，边缘烧焦了，上面有好几个被利爪撕开的口子，又被粗针大线地缝了起来，针脚歪歪扭扭，像一道道愈合的伤疤。
这是铁砧氏族从铁峰堡带出来的唯一一面旗帜。