最先变化的是颜色，原本翠绿的树叶开始出现灰黑色的斑点，那些斑点从叶尖开始蔓延，逐渐吞噬整片叶子。
有些树已经完全枯萎，光秃秃的枝干扭曲成诡异的形状，像是无数只挣扎的手臂。
地面开始出现那种灰黑色的苔藓，它们不是一小片一小片地生长，而是大片大片地覆盖，像是有人在地面上铺了一层肮脏的地毯。
踩上去软绵绵的，会陷下去浅浅一层，抬脚时会发出轻微的“啵”的一声。
空气里的味道越来越浓了，那种甜腻的腐烂气息，混着森林本身的潮湿，形成一种令人窒息的混合气味。
托林从背包里掏出一块布，捂在鼻子上，闷声闷气地说：“这是什么鬼地方？这就是你们精灵的休闲林地？”
卡里斯没有回答，她站在一株枯萎的树旁，手按在树干上，脸上的表情很难看。
“十几年前我还来过这里。”她低声说，“那时候，这里还不是……”
她没有说下去。
奥利弗蹲下身，用手指拨开一丛灰黑色的苔藓，苔藓底下是正常的泥土，但那些泥土也变了颜色，呈现出一种不自然的暗红。
他又拨开另一丛，这一次，底下露出了一截东西。
那是一根骨头，不像是动物的骨头，太细太长，像是……
“是精灵的手指骨。”卡里斯的声音从身后传来。
奥利弗没有动，只是继续拨开周围的苔藓，更多的骨头露了出来，指骨，掌骨，腕骨，还有一截小臂。
整只手。
不，不只是手。
在苔藓底下，是一具完整的精灵骸骨，他穿着已经朽烂的轻甲，腰间还挂着一柄锈蚀的短剑，骸骨的姿势很奇怪，蜷缩着，双手抱在胸前，像是在保护什么。
卡里斯蹲下身，盯着那具骸骨看了很久，然后她伸出手，轻轻翻动那截朽烂的皮甲边缘，露出了底下一个模糊的徽记。
是第七军团的徽记。
“是我们的人。”她的声音没有任何起伏，但林舟注意到，她那只握短剑的手，指节明显用力到泛白。
托马斯走过来，低声问：“要带回去吗？”
卡里斯沉默了几秒，然后摇了摇头。
“先记录。”她站起身，从腰间取出另一块水晶板，对着骸骨按了几下，板面上的符文闪烁，把影象记录下来。“等任务结束，再派人来带走。”
她转过身，看着林舟。
“继续走吧。”
队伍继续深入。
又走了不知多久，卡里斯停下脚步，指了指前方。
“那里就是失踪巡逻队最后的营地。”
前方是一片相对开阔的空地，周围有几株高大的橡树，空地上搭着几顶帐篷，但帐篷已经塌了，帆布上布满了破洞。
篝火堆的灰烬被踢得到处都是，几个睡袋散落在地上，里面是空的。
林舟走到最近的一顶帐篷前，掀开帆布往里看。
里面有几个背包，打开着，里面的东西被翻得乱七八糟，干粮、水囊、换洗的衣服、几卷羊皮纸，还有一些林舟叫不出名字的精灵装备。
“没有战斗痕迹。”托马斯跟在他身后，目光扫视着四周，“但撤退得很匆忙，好多东西都没来得及收拾。”
奥利弗没有进帐篷，他蹲在空地边缘，盯着地面。
林舟走过去，顺着他目光的方向看去。
地面上有一些痕迹，很淡，几乎被那些灰黑色的苔藓盖住，但仔细看，能看出是拖拽的痕迹，像是有什么东西被拖着，向林区深处移动。
“不止一个。”奥利弗站起身，沿着痕迹的方向走了一段，“这边也有，那边也有，至少有五六道。”
卡里斯走过来，蹲下查看那些痕迹，她的眉头越皱越紧。
“这方向……”她抬起头，看向林区深处，“是去墓园的。”
“什么墓园？”林舟问。
卡里斯站起身，拍了拍手上的土。
“古老的精灵墓园，已经废弃好几百年了，那里埋葬着上古时代的精灵，有些……是和黑暗力量交战过的英雄。我记得小时候听过一个传说，说那里的封印不能打开，否则会有不好的事发生。”
托林凑过来问：“什么不好的事？”
卡里斯摇了摇头。
“不知道，只是些传说故事。”
林舟看着那些痕迹延伸的方向，又看了看周围那些枯萎的树木和灰黑色的苔藓。
“那个墓园，离这里多远？”
“大概五里。”卡里斯说，“在林区最深处，靠近一道山崖。”
林舟沉默了几秒。
“去看看。”
队伍继续向林区深处推进。
越往里走，腐化的痕迹越严重。
那些灰黑色的苔藓已经不只是覆盖地面，它们开始爬上树干，缠绕枝条，把整棵树都包裹起来。
有些树的枝条垂下来，末梢长着奇怪的瘤状物，那些瘤子还在极其缓慢地蠕动。
空气里的味道已经不只是甜腻了，还混着一股刺鼻的腥臭，像是什么东西腐烂了很久之后又被翻出来的味道。
托林已经把整块布都捂在脸上，只露出两只眼睛，他走路的时候一直盯着脚下，生怕踩到什么不该踩的东西。
“这不对。”卡里斯忽然停下脚步。
林舟看着她。
卡里斯抬起手，指向前方。
透过那些枯萎的树枝，能看见一道灰白色的石墙，墙上爬满了藤蔓，但那些藤蔓已经枯死了，像无数条扭曲的蛇缠在墙上。
“这是墓园的围墙。”卡里斯说，“但那些雾……”
她顿了顿，没有说下去。
林舟也看见了那些雾。
它们不像是寻常的雾气，而是一种浓稠的灰白色，像是有生命一样在缓慢翻涌。
雾气贴着地面流动，遇到树干就缠绕上去，遇到石头就包裹起来，所过之处，那些灰黑色的苔藓长得格外茂盛。
更诡异的是，那些雾气在呼吸。
是的，呼吸。
它们有节奏地膨胀、收缩，膨胀时向四周扩散，收缩时聚拢成团，像一头沉睡的巨兽，在梦中缓慢起伏。
奥利弗走到雾气边缘，蹲下身，伸手在雾气里挥了挥。
“没有毒。”他收回手，凑到鼻子前闻了闻，“但味道很怪，似乎……有一股淡淡的腐臭味。”
卡里斯的脸色很难看。
“这个墓园的封印……”她低声说，“应该是完好的才对。”
林舟没有问为什么，他握紧腰间的誓约之剑，朝托马斯点了点头。
“保持队形，缓慢推进。圣光军士在前，圣光打击者居中，奥利弗，你的人散开，注意两侧和后方。”
队伍开始向雾中移动。
盾牌上的金色光芒撑开一小片安全区域，把那些灰白色的雾气逼退几步，雾气不甘心地翻涌着，在光芒边缘试探，试图找到缝隙钻进来。
走了大约一刻钟，眼前的景象豁然开朗。
墓园到了。
但它和卡里斯描述的那种“古老庄严的”墓地完全不同。
墓碑几乎全部碎裂，散落一地，有些像是被外力砸碎的，有些像是从内部炸裂的，碎石上布满了细密的裂纹，地面的泥土翻涌着，像是有什么东西在地下蠕动。
墓穴大部分都被打开了，那些原本应该密封的石棺，现在棺盖斜倒在一边，棺内空空如也。
不对，不是完全空的。
林舟走近一具石棺，往里看了一眼，棺底有一些灰白色的粉末，还有一些……像是根须一样的东西。
那些根须很细，但很密，从棺底的裂缝里钻出来，缠绕在棺壁上。
“那些尸体呢？”托林的声音发颤。
没有人回答。
就在这时，林舟听见了一个声音。
像是有什么东西在泥土里蠕动。
他低下头，看见脚边的泥土正在翻涌，像是有什么东西正从底下往上钻。
“后退！”
第204章 蓄谋已久
盾阵迅速收缩，把林舟护在中央。
泥土炸开了。
从里面钻出来的东西，很难用语言准确描述。
它有人形的轮廓，有头颅，有躯干，有四肢，但全身都被灰黑色的根须缠绕。
那些根须从它的皮肤里钻出来，又钻回去，像是无数条蛇在它体内穿行，它的眼睛是空的，只有两个黑洞，但林舟能感觉到，它正在看着他们。
它穿着一身盔甲。
不，不对，不是穿着盔甲，而是那些盔甲的碎片嵌在它身上，和那些根须缠绕在一起。
从那些碎片的样式来看，像是精灵的风格，但看起来非常古老，和现在精灵们穿的完全不同。
“上古守墓者……”卡里斯的声音从身后传来，轻如呢喃，“它们不应该……不应该能动……”
下一瞬，那根须怪物动了。
它抬起手，那些根须从指尖钻出，像无数条触须一样在空中挥舞。
然后，更多的泥土炸开了。
第二个，第三个，第四个。
至少十几个根须怪物从地下钻出来，把队伍团团围住。
“结阵！”托马斯吼道。
圣光军士们的盾牌迅速并拢，金色的光芒连成一片，在灰白色的雾气中撑开一个光圈。