艾莉亚轻笑了一声。
“在深山巡逻，食物只需要两个标准：能长期保存，能提供能量，味道是奢侈的追求。”她顿了顿，“但到了林歌镇，你们可以尝尝真正的精灵料理。当然，前提是你们能通过明天的测试。”
林舟放下水囊：“关于那个腐化点，能多说一些吗？”
闻言，艾莉亚的表情严肃了起来，她撕下一小块饼，没有立刻吃，而是捏在指尖，仿佛在组织语言。
“腐化渗漏点……是亡灵法术侵蚀地脉的产物。”
她缓缓说道，“你们或许不知道，幽暗山脉的地脉很特殊，蕴藏着古老而庞大的能量。亡灵帝国一直试图污染它，将纯净的地脉能量转化为负能量源泉，一旦成功，整片山脉都会逐渐死亡，变成适合亡灵生存的腐化之地。”
她将那块饼扔进嘴里，嚼了几口咽下，继续说道：“我们发现的这个渗漏点还不大，大概只有一间小屋的范围。但它在扩张，每天扩张的速度大约是……你们人类的一步距离，而且扩张速度会随着范围的扩大变得越来越快。如果不处理，最多一个月，它就会污染整条支脉，然后向主脉蔓延。”
“那你们之前是怎么处理的？”林舟问道。
“常规方法是用银月药剂净化地表，用自然魔法安抚地脉，最后用封印符文暂时隔绝。”
艾莉亚说，“但效果有限，银月药剂的净化速度太慢，往往这边刚净化完，那边又渗出来了。自然魔法需要长时间维持，而我们人手不足，封印符文……最多只能维持半年。”
她抬起头，淡金色的眼睛在夜色中显得格外明亮：“但你们的圣光……如果它真的像展示的那样，能瞬间净化亡灵残留物，那么也许……我们能彻底封闭那个渗漏点，而不只是延缓。”
林舟听出了她语气里的期待，不是对他们一行人的期待，同时也是对一种可能改变战局的力量的期待。
“我们会尽力的。”他回答道。
艾莉亚点了点头，没有再说话，两人沉默地吃完手中的食物，各自想着心事。
平台西侧传来愈发急促的脆响，是木棍高速交击的声音，密如骤雨，还夹杂着围观者的低声喝彩。
奥利弗与那位精灵副队长之间的“切磋”，显然已经脱离了试探，进入了真正激烈的高潮阶段。
艾莉亚朝那边瞥了一眼，嘴角勾起一丝弧度：“你手下那个使双手剑的战士，很强，非常强。西尔在近身缠斗上很少吃亏，他的步伐如同林间掠影，但你的战士……每一次格挡和反击都像是提前算好了西尔的落点，这不是能在训练场上练出来的剑术。”
林舟顺着她的目光方向望去。
“奥利弗在巴丹尼亚的山林里长大。”林舟说，“那里没有开阔平坦的战场，只有陡坡密林和悬崖，他的剑术……是为了生存而磨炼出来的。”
“巴丹尼亚……”艾莉亚重复着这个陌生的词汇，尖耳几不可察地动了一下，那是精灵专注倾听时的习惯。
“我没有听说过这个国度，它位于东方的哪片森林，或是哪条山脉周围？”
“它并不在这片大陆上。”林舟摇了摇头，犹豫了片刻后，开口道：“它在一个非常遥远的地方，离这里很远很远，在一块被称作卡拉迪亚的大陆上。”
“卡拉迪亚……”
艾莉亚轻声咀嚼着这个音节，淡金色的眼眸中掠过一丝真正的好奇，那是对未知领域的探究欲，属于长寿种族特有的兴趣。
“精灵的古老歌谣和行者记述中，似乎从未提及过这个名字。那么，你们是如何跨越如此浩瀚的距离，来到这里的？风暴海上的远洋航路早已被混沌迷雾和远古海怪封锁……”
“这背后的原因和旅程，”林舟迎上她探究的目光，坦然道，“是一个很长的故事，牵扯到一些……难以解释的际遇。”
夜风似乎更强了些，吹得二人衣摆摇曳。
艾莉亚静静地看了他几秒，那目光似乎能穿透表象，衡量他话语中的虚实。
片刻后，她没有继续追问，而是抬头望了一眼夜空中渐渐升高的紫月。
“确实，夜已经深了。”
她收回目光，利落地站起身，动作轻盈得像一片被风吹起的叶子，顺手拂去了沾染在身上的少许饼屑。
“那么，今晚就到此为止吧，人类。好好休息，珍惜现在的宁静，处理腐化渗漏点……可不是什么轻松的任务。”
她转身走向自己的帐篷，银白的长发在夜风中轻轻飘动。
林舟目送她离开，然后也站起身，朝托马斯走去，他需要和自己的步兵统领商量明天的战术，也需要检查士兵们的状态。
夜色更深了。
远山彻底融入了黑暗，只有峰顶偶尔闪过一点微光，不知道是星光，亦或者某种发光生物。
裂谷中的雾气在月光下翻涌，像是沉睡巨兽的呼吸。
平台上的白色石子依然发着光，柔和而坚定，在无边的黑暗中撑开一小片安全的领域。
明天，他们将面对真正的考验。
不仅仅是战斗能力的考验，更是他们能否在这个陌生国度站稳脚跟的关键。
林舟握紧了腰间的誓约之剑，剑身传来熟悉的微温，像是在回应他的决心。
一步一步慢慢来。
先通过明天的测试。
然后，才能去想更遥远的事。
第189章 山谷初战
翌日清晨，浓雾尚未散尽，峭壁营地已是一片忙碌。
艾莉亚站在营地边缘，背对着正在收拾行装的士兵们，盯着山下某个方向。
林舟走过去，在她身侧不远处停下。
他顺着她的目光看去，不过什么都看不见，只能看见乳白色的浓雾在深谷里缓慢翻滚，偶尔被风撕开一道口子，露出下面墨绿色的树冠和灰褐色的岩石，然后又迅速合拢。
“那里。”
艾莉亚忽然开口，抬手指向雾气最浓的一片区域，“腐化渗漏点距离这里大约五里，大概就在那个方向。”
“多大范围？”林舟问道。
“渗漏点本身不大，直径最多几米。”艾莉亚放下手指，“但地脉裂隙渗出的死灵能量已经在那片区域蟠踞了至少半个月，周围一里内的动植物已经开始腐化。”
她顿了顿，侧过脸，翠绿色的眼睛看向林舟：“情况只会越来越糟糕，这种东西扩散很快，像伤口化脓，越早切开越好。”
林舟点点头：“地形。”
“位于一处山谷内，两头窄，中间宽，像个布袋一样。”艾莉亚蹲下，用树枝在地上画了个简陋的示意图。
“唯一入口在这里，宽约二十米，谷底平坦，有溪流，但水已经被污染了，可不能喝。两侧岩壁很陡，靠近入口的东侧有一段缓坡，可以爬上去。”
她的笔画很利落，线条简洁准确，明显是经常画战术草图的人。
画完最后一笔，她抬头看向林舟：
“我的小队擅长远程压制和魔法干扰，但如果要彻底净化裂隙核心，最好有人承担最危险的任务。”
她把树枝放下，拍了拍手上的土：“所以，我需要你们在正面吸引火力。”
林舟看着地上的简图，没立刻回答。
托马斯不知何时走了过来，在一旁听着，眉头皱了起来：“你的意思是，让我们去顶正面？”
“是的。”艾莉亚没有回避，“这是最快最直接的方式，你们不是说你们的圣光对亡灵的克制效果很明显吗，而且……”
说到这里，她顿了一下，“我需要亲眼看到，在真正的压力下，那种力量能否保持稳定。”
“我们可以接受。”
林舟最终拍板作出决定。
艾莉亚微微颔首，正要说什么，林舟却继续说了下去：
“但战术需要调整。”
他在地上的草图上指点着：“这里，还有这里，山谷两侧的高地足够开阔，并且还能俯瞰整个谷底。”
艾莉亚愣了一下，她快速扫了一眼地图，又抬头看了看不远处正在检查弓弦的奥利弗，有些诧异地开口问道：
“你想派人上去？”
林舟点了点头。
“你的人……在这种地形里，能保证射击精度？”艾莉亚忍不住问道，“谷底到崖顶至少有数十米落差，而且还有雾气，能见度也……”
“能。”奥利弗不知何时走到了林舟身后，他的声音很平静，甚至带着一丝理所当然的平淡。
林舟也点了点头：“对于巴丹尼亚的费奥纳冠军们来说，这些都不是什么问题。”
艾莉亚沉默了几秒，点了点头：“好吧，那我姑且当做可行，还有呢？”
林舟的手指移到草图上的正中央：
“托马斯，你带三十名圣光军士从正面推进。盾阵稳步向前，肃清谷内游荡的亡灵单位，不需要追求速度，只要稳定吸引火力。”
托马斯应道：“明白。”
“我带剩下的二十名圣光军士和二十名圣光打击者直插腐化点。”林舟说，“奥利弗的人提供远程掩护，你们就负责在一旁查漏补缺，以及……”
他看向艾莉亚，“记录战斗过程。”
艾莉亚挑了挑眉毛：“什么意思？记录战斗过程？”
“你不是要评估我们的价值吗？亲眼所见是一回事，写成报告给上面看是另一回事，光靠口头汇报，总不如有影像证据。”
林舟平静地说，“如果我们的圣光能成为对抗亡灵的有效武器，那么让更多人知道它的实际效果，不是坏事，你们精灵应该有记录法术吧？”
艾莉亚盯着他看了几秒，嘴角微微扬起，忽然觉得这个人类颇为有趣。
“看来你很有自信呢。”她笑道，“我会把一切都如实记录下来的。”
……
两个小时后，队伍抵达山谷入口。
这里的雾气比别处淡薄许多，不知是不是因为死灵能量侵蚀的原因。
不同于幽暗山脉中的其余地方，这里弥漫着一股腐朽的气息。
苔藓在谷口的岩石上大片大片地枯萎，露出底下发黑龟裂的石面，缝隙间渗出极淡的幽绿色微光，这是死灵能量渗透的痕迹。
奥利弗蹲在谷口一株枯死的灌木旁，用手指捻了捻焦黑的叶片，叶片应声碎成粉末。
“啧。”
他站起身，朝身后打了个手势。
三十名费奥纳冠军无声地散开，像一群潜入林中的狼。
他们没有发出任何多余的声响，皮靴踩在碎石上的细微声音被山风吞没，连腰间悬挂的双手剑都被仔细固定，不会在奔跑时磕碰。
不过短短十几息，所有人都已攀上山谷侧壁，身影隐入稀疏的树丛和岩缝。
奥利弗没有直接攀上谷顶，而是选择了一处凸出的岩架的位置，这里距离谷底不远，且视野开阔，足以覆盖整个战场。
半蹲下身后，他深吸一口气，从背后的箭囊中抽出第一支箭。
箭矢搭上弓弦的瞬间，他整个人都静了下来，像一尊石像，沉默地等待着。
待到费奥纳冠军们都已经在两侧高点就位后，林舟转头看向托马斯。
“盾墙。”
三十面筝形钢盾同时举起，盾缘相扣，圣光在盾面的符文纹路上流淌，在雾气中勾勒出一道金色的光罩。
三排盾墙，像三道金色的堤坝，横在谷口。
“前进。”
盾阵向前移动，速度不急不缓，整齐如鼓点。