营地里短暂地安静了一瞬，就连圣光军士们都忍不住侧目，他们见过这位费奥纳冠军在山地行进时的敏捷和老道，但亲眼目睹他近身搏杀的犀利剑术，又是另一回事了。
那剑术不仅仅是单纯的快，而是近乎预知般的精准，仿佛山猫的每一个动作都在他计算之中。
剩下的山猫似乎也被这一幕震慑住了，它们在圣光笼罩的边缘徘徊，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着，发出威胁性的呼噜声。
“维持阵型！”托马斯喊道，“别让它们……”
话音未落，林舟拔剑了。
誓约之剑出鞘的瞬间，剑身上流淌的金色纹路骤然亮起，比所有圣光军士盾牌的光芒加起来都还要炽烈。
他没有直接冲向山猫，而是顺势将剑尖指向地面，惩戒之力顺着剑身注入大地。
金色的涟漪以他为中心扩散开来，所过之处，地面的杂草落叶，甚至就连泥土都仿佛被净化了一般，散发出淡淡的微光。
山猫们发出惊恐的尖叫，它们像是被烫伤一样向后跳开，头也不回地窜入黑暗，转眼间消失得无影无踪。
营地重归寂静，只剩下粗重的喘息声和篝火噼啪的轻响。
托马斯第一个反应过来，他走到那头被奥利弗击杀的山猫尸体旁，蹲下身检查。
山猫的伤口干净利落，除了致命伤以外，几乎没有多余的伤口，黑色残影正在从爪尖缓缓消散，像是被阳光晒化的冰。
“这种东西。”他抬起头，看向奥利弗，“你以前见过吗？”
“没有。”奥利弗收剑回鞘，神色平静，丝毫看不出刚刚才经历过一场急促的战斗，“但爪子带暗影能量的野兽，在巴丹尼亚的深山里也有，对付它们，要快，要在它们把暗影蔓延开之前解决。”
托林这时才从一块大石头后面钻出来，战斗刚刚爆发时矮人就机智地躲到了最安全的位置。
他凑到山猫尸体旁，掏出一把小刀，熟练地开始剥皮。
“影爪山猫的皮是好东西。”他一边忙活一边说，“鞣制好了，能做轻甲的内衬，能量抗性不错。爪子和牙齿也能用，可以研磨成粉，掺进武器涂层里，有奇效。”
林舟的目光从矮人灵巧的双手上移开，扫视着刚刚经历短暂激战的营地。
圣光军士们已经开始检查装备，重新布置被破坏的绊索，只有一名弩手的手臂被影爪山猫抓伤，伤口不深，已经被同伴用圣光做了简单处理。
“伤亡情况？”他问托马斯。
“只有一人轻伤。”托马斯回答得干脆，脸上却带着一丝后怕，“没什么大碍，还得多亏了……”
他顿了顿，看向奥利弗，“多亏了你们提前布置好的陷阱。”
奥利弗仿佛没听见这番带着认可的评价，只是走到岩壁边，重新检查了一遍上方的阴影处。
确认没有遗漏后，他才走回篝火旁，从行囊里掏出一块磨石，开始打磨剑刃上并不存在的卷口。
仿佛刚才那场生死搏杀，只是晚餐后的一段小插曲。
林舟深吸了一口气，夜风带着山林特有的凉意灌入肺中，混杂着血腥味。
这仅仅只是进入幽暗山脉的第一个夜晚。
第185章 雾喉裂谷
接下来的几天，远行队在愈发茂密的山林中艰难前行。
地势开始明显上升，相对平缓的丘陵被起伏的山脉所取代，道路变得陡峭崎岖，有些路段甚至需要手脚并用地攀爬。
圣光军士们的盔甲变成了负担，尽管已经换上了更为轻便的链甲，但在陡峭的岩壁上，每一斤重量都是累赘。
反倒是费奥纳冠军们显得如鱼得水，他们像是天生属于山林，在陡坡上奔跑如履平地，遇到岩壁时，几个简单的借力就能攀上数米的高度，然后再放下绳索接应后面的人。
正午，队伍在一处背风的崖壁下休整。
这里地势相对平坦，头顶有突出的岩层遮挡阳光，崖壁上爬满了深绿色的苔藓，间或露出灰褐色的山岩本体。
马库斯，就是那个之前质疑奥利弗的年轻军士，此时正靠在一块大石头上啃麦饼，他嚼了两口，突然皱了皱眉，用手肘碰了碰旁边的同伴。
“你看那儿。”他指着崖壁根部，“那些石头……形状是不是太规整了？”
同伴顺着他指的方向看去，起初没觉得有什么异常，但仔细看久了，确实能发现一些不协调，几块半埋在地里的石块边缘过于笔直，不像是自然风化的产物。
林舟也注意到了，他走到崖壁边，蹲下身，用手拂开表面的苔藓和泥土。
苔藓下的石料露出了真容，是经过打磨的方形石材，表面有模糊的雕刻痕迹，但雕刻已经风化得几乎不可辨认，只能勉强看出是某种缠绕的藤蔓或花纹。
“这不是天然形成的。”
托马斯也凑了过来，他用剑鞘敲了敲石块，发出沉闷的实心声响，“像是建筑石材，看这风化程度……至少几百年了。”
奥利弗也走了过来，他没有看地上的石块，而是抬头看向崖壁上方，片刻后，他指了指左侧一片灌木丛：“那里，应该还有更多。”
两名圣光军士上前，用枪杆拨开灌木，底下果然露出更多散落的石块，有些还保持着大致的结构，那是一段倒塌的矮墙，墙基依稀可辨。
“似乎是个哨塔。”
托林这时才反应过来，矮人小跑到墙基旁，用手摸了摸石料的质地：
“看这石材的切割方式……不像是矮人的工艺，但也不像是人类的，太精致了，边角都是弧形过渡，像是……精灵的风格”
奥利弗走到崖壁正面，伸手拂开一片厚重的苔藓，苔藓下露出了石壁的本体。
这不是一面天然岩壁，而是人工砌筑的墙面，墙面上有浮雕，虽然磨损严重，但依然能看出轮廓。
林舟走近仔细看，浮雕上似乎描绘的是一场战斗。
左侧是身材修长，尖耳细目的身影，应该就是精灵，他们手持长弓或细剑，姿态优雅。
右侧则是面容扭曲，难以名状的怪物，有的像野兽，却多生了几对肢体，有的干脆就是一团蠕动的肉块。
在浮雕的底部，还有一行几乎被磨平的文字。
“托林。”林舟回头喊道。
矮人连忙跑过来，从背后的箱子里掏出一块炭笔和几张纸，他将纸贴在石壁上，用炭笔小心地拓印，炭灰随着笔尖的移动，渐渐勾勒出文字的轮廓。
那是精灵语，优美而流畅，一笔一划都带着独特的美感。
托林一边拓印一边低声念叨，片刻过后，他退后两步，盯着羊皮纸上的字迹，眉头越皱越紧。
“……于此阻遏暗潮……”他翻译得很慢，每个词都要仔细斟酌，“……翠庭之壁……永不陷落……永忆牺牲……”
“翠庭之壁。”林舟重复了一遍这个词，“是防线的名字？”
“应该是的。”托林收起纸张，又从地上捡起几片散落的碎片，那是水晶材质的箭镞，虽然已经破碎不堪，但依然能看出精致的棱面切割，“这是精灵的箭，看这工艺，至少是大师级的制品。”
他仔细查看后又走到另一侧，从泥土里抠出一块锈蚀的金属片，金属片边缘有不规则的锯齿，表面刻着扭曲的纹路。
“邪恶侧的造物。”托林的脸色凝重起来，“而且等级不低，这种金属……我在古籍里见过描述，是在极度负能量环境中淬炼出来的，对生命体有着天然的侵蚀性。”
林舟接过金属片，触手的瞬间，一股阴冷的寒意顺着指尖蔓延上来，虽然微弱，但确实存在。
他调动体内的惩戒之力，金色微光在掌心流转，那股寒意才被驱散。
“看起来这里发生过战斗。”托马斯总结道，“是精灵们，对抗某种……邪恶黑暗的东西，从这些石料的磨损程度看，至少是几百年前的事了。”
“恐怕不止。”奥利弗突然开口道。
他不知何时爬上了那段残存的矮墙，正蹲在墙头，用手抚摸着一处不起眼的凹陷，“看这里。”
林舟攀了上去，顺着奥利弗指的地方望去。
那是一道深深的劈砍痕迹，从墙头一直延伸到墙面中部，痕迹边缘的石料呈现出不自然的焦黑色，像是被高温或强酸灼烧过。
“这道伤口，和外面那些树的抓痕，是同一种东西留下的。”
奥利弗说道，“但这里的痕迹更老，苔藓已经在裂缝里长了至少十几轮，而外面那些树上的，最多才三五年。”
林舟沉默了。
他环顾四周，倒塌的石料，箭镞的碎片，锈蚀的铁片，还有墙面上那些模糊不堪却依然能感受到惨烈的战斗浮雕。
这片看似平静的山林，曾经爆发过激烈的战斗。
并且这场战斗的另一方，似乎至今都并未沉寂。
“收集所有能带走的东西。”他最终下令道，“箭镞碎片，金属残片，拓印的文字，还有……”
林舟顿了顿，接着说道：“把这里的坐标位置记下来，如果我们还能回来，也许该派人仔细勘察一遍周围。”
托林点点头，开始小心翼翼地打包那些“证物”。
奥利弗则带着几名费奥纳冠军在周围巡视了一圈，确认没有其他危险，也没有更多值得注意的遗迹。
队伍在这里休整了一个小时，期间没有人说话，大家都在默默进食，检查装备，偶尔抬头看看那些残破的石墙，眼神复杂。
出发前，林舟最后看了一眼那面浮雕墙。
阳光从树冠缝隙漏下，在精灵战士的侧脸上投下斑驳的光影，仿佛他们还在战斗，还在坚守这道早已被遗忘的“翠庭之壁”。
他转身，跟上队伍。
山路继续向上延伸，没入更浓密的林荫深处。
而前方等待他们的，是幽暗山脉真正的核心——雾喉裂谷。
离开哨塔废墟后的第三天，队伍抵达了裂谷边缘。
这里的景象很难用语言准确描述，大地仿佛被一柄巨斧劈开，留下了一道深不见底的伤痕。
谷口宽约百米，两侧崖壁近乎垂直，表面覆盖着湿滑的墨绿色苔藓和垂挂的藤蔓。
谷内弥漫着浓稠的乳白色雾气，仿佛凝固的雾墙，将谷底的一切都吞噬在模糊的轮廓中。
托林站在谷口一块凸起的岩石上，矮壮的身子微微前倾，鼻子用力嗅了嗅空气中的味道，半晌，他回过头来，脸色不太好看。
“这是缚雾。”他说，“幽暗山脉特有的魔法雾气，传说它是远古时期某场大战残留的能量与地脉水汽混合形成的，不仅遮蔽视线，还会干扰方向感。在里面走，很容易绕圈子，甚至……”他顿了顿，“有些人进去后就再没出来。”
奥利弗没有说话，他走到崖壁边缘，俯身抓起一把谷口的泥土，在指尖捻了捻，泥土湿冷粘腻，带着一股淡淡的腥味，他又捡起一块小石子，扔进雾中。
石子下坠，却没有传来预期的落地声，似乎是因为雾太浓了，连声音都被吞噬了。
“没有别的路了吗？”林舟问。
“有，但要多绕至少一周的时间。”托林指了指西侧，“得翻过三座险峰，其中有一座叫鹰泣崖，连岩鹰都飞不过去，如果咱们时间充裕，我会建议绕路，但现在……”
他没有说下去，但意思很明白。
林舟看向托马斯和奥利弗，步兵统领眉头紧锁，显然对眼前这片迷雾深谷极为忌惮。
而巴丹尼亚冠军则保持着惯常的平静，只是那双浅绿色的眼睛在打量着眼前的深谷，像是在评估风险。
“奥利弗，你怎么看？”林舟问奥利弗。
“雾很浓，方向感会失灵。”奥利弗直言不讳，“但谷底有水流声，你听见了吗？很微弱，但从回声判断，是一条溪流。沿着水边走，至少不会完全迷失。而且……”
他顿了顿，继续道：“雾这么浓，里面如果有什么东西，或许也同样看不清我们。”
这话听起来像是安慰，但细想之下更让人不安。
托马斯最终叹了口气：“我建议用绳索相连，这样就算有人走散，其他人也能及时察觉。奥利弗，你带你的人打头阵，我和领主带圣光军士居中，弩手殿后。”
“可以。”奥利弗点头，“但我需要两个人在最前面探路，不带绳索，完全靠声音和标记联络。人太多，绳索反而会成为累赘。”
“太危险了。”托马斯立刻反对。
“在山里，不冒风险就是最大的风险。”奥利弗依然坚持自己的意见，“我亲自来，另外再带一个手脚最利索的。”
他目光扫过身后的费奥纳冠军，最终落在一个年轻些的队员身上：“埃里克，你来。”
被点名的年轻人看上去最多二十岁，脸颊上还带着些稚气，但他却没有半点犹豫，只是默默检查了一遍自己的长剑和背后的长弓。